বত্রিশতম অধ্যায় আমি তো তার স্বামী!
তিন দিন পর।
শেং জিয়াইন শেষমেশ ঝাং জিংয়ের অর্ডারটি সম্পন্ন করল। সাদা মাটির ওপর সূচিকর্ম করা পদ্মফুলের চী পাউ, গরুর চর্বির কাগজ দিয়ে ভাঁজ করা একটি প্যাকেটে সুন্দরভাবে রাখা হলো।
আর উপায়ও নেই—এই সময়ে তো এখনকার মতো আবর্জনার ব্যাগ কিংবা উপহারের ব্যাগ পাওয়া যায় না। বাজার থেকে কিছু কেনার পর বেশিরভাগই ব্যাগে রেখে কিংবা হাতে নিয়েই বাড়ি ফেরে।
তবু শেং জিয়াইন একটু আধুনিক ও অভিজাত ছোঁয়া রাখতে চেয়েছিল। ভবিষ্যতের স্মৃতি থেকে হাতে ভাঁজ করে কাগজের কিছু অভিনব উপহারের ব্যাগ তৈরি করল, যার ওপর কাটা কাগজে পদ্মফুলের নকশা সাঁটা ছিল।
দেখতে বেশ নতুনত্ব ও সূক্ষ্ম মনে হচ্ছিল।
“চলো, আজই দিয়ে আসি।”
ঝাং জিংয়ের চূড়ান্ত সময়সীমা এখনো আসেনি, তবে শেং জিয়াইন ভেবেছিল, যদি কিছু সংশোধনের দরকার হয়, তাহলে আগে পাঠালে ভালো হয়। সৌভাগ্যক্রমে ঝাং জিংয়ের বাসা খুঁজে পেতেও কষ্ট হয়নি।
এটা ছিল শহরের অভিজাতদের পাড়া; ঝাং জিংয়ের ছোট দোতলা বাড়ি, তার সামনে একটা উঠোন, বেশ খানিকটা প্রশস্ত আর আলোকিত।
তবে তারা এখনো দরজা পর্যন্ত পৌঁছায়নি, হঠাৎ শেং জিয়াইন শুনতে পেল ঝাং জিংয়ের দমবন্ধ করা কষ্টের আর্তনাদ।
এরপরই দেখা গেল, এক পুরুষ নির্দয়ভাবে ঝাং জিংকে টেনে-হিঁচড়ে বের করছে, চুল মুঠো করে ধরে, পায়ে পায়ে আঘাত করছে বারবার।
“তুই একটা নিকৃষ্ট মেয়ে, আমার খেয়ে আমার বাসায় থাকে, অথচ আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করিস! তুই কি একেবারে মাথার চুল ছিঁড়ে ফেলবি?”
“কয়েকদিন মেরেই তোকে ঠিক করা হয়নি মনে হচ্ছে? আজ আমি তোকে শিক্ষা দেব!”
একটা চড়ের শব্দে ঝাং জিংকে মাটিতে চেপে ধরে থাপ্পড় মারা হলো, তার মুখ বেদনা ও কষ্টে বিকৃত।
শেং জিয়াইন দৌঁড়ে এগিয়ে গেল।
“থামুন!”
“আপনি কীসের অধিকার নিয়ে মারছেন? আর একবার হাত তুললে আমি পুলিশ ডাকব!”
লু মিংও দ্রুত তার পিছু নিল।
সে ভয় পেয়েছিল, শেং জিয়াইন আহত হতে পারে, তাই ঝাং জিংয়ের ওপর চড়াও হওয়া লোকটাকে টেনে তুলল।
এই অভিজাত পাড়ায় মানুষ এমনিতেই কম, পরিচিতিও বেশিরভাগ। ঝাং জিং আর ওয়াং লির বাড়িতে ঝামেলা হলে, সবাই চুপচাপ থাকত, যেন কিছুই শোনেনি।
এ সময়ে স্ত্রীকে মারধর করা কেউ মহাপাপ মনে করত না; বরং বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করাকে অপছন্দ করত।
ওয়াং লি যখন হঠাৎ টেনে তোলা হলো, সে বিস্মিতই হলো।
নিজেকে সামলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল।
“তোমরা কারা, এমন সাহস হয় কীভাবে আমার কাজে বাধা দিতে!”
“বল, এই মেয়েটা কি তুই আমার অনুপস্থিতিতে গোপনে দেখা করিস? তোর প্রেমিক?”
সে ভালো করে না দেখেই রাগ ঝাড়ল লু মিংয়ের ওপর, ঘুষি তুলল তার দিকে।
কিন্তু লু মিং তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। দু-এক ঝটকায় পাশ কাটিয়ে, উল্টো ওয়াং লির দুই হাত পেছনে মুচড়ে ধরল।
একটা খটাস শব্দে, হাতটা উঠে গেল জয়েন্ট থেকে।
“আহ—!”
ওয়াং লি চিৎকার করতে লাগল।
লু মিং ছেড়ে দিতেই সে মাটিতে গড়াতে লাগল।
শেং জিয়াইন ততক্ষণে ঝাং জিংকে ধরে তুলল, আসার কারণ ব্যাখ্যা করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এ লোক আপনার কে? পুলিশের দরকার হবে?”
“ভয় পাবেন না, চাইলে আমরা ওকে পুলিশের হাতে তুলে দিতে পারি।”
ঝাং জিং এতক্ষণ মুখ ঢেকে কাঁদছিল। এবার বাঁচানো হলে, আচমকা শেং জিয়াইনকে দূরে ঠেলে দিল।
“চলে যান, আপনি পাত্তা দেবেন না!”
বলতে বলতেই পকেট থেকে একটা মোটা টাকার বান্ডিল বের করল, না গুনেই শেং জিয়াইনকে গুঁজে দিল, “এটাই বাকি টাকা, নিয়ে চলে যান এখান থেকে!”
শেং জিয়াইন কপাল কুঁচকাল।
ঠিক তখনই, ওয়াং লি ধাতস্থ হয়ে উঠে দাঁড়াল, বিদ্রূপের হাসি হাসল।
“পুলিশ ডেকে আমায় ধরবে? কী হাস্যকর কথা! আমি তো ওর স্বামী!”
“আমি ওকে মেরেও ফেললেও ওরই কপাল, কোনও পুলিশ কিছু করতে পারবে না!”
শেং জিয়াইনের বুকের ভেতর রাগের আগুন ছুটে উঠল।
আগের জন্মে, তাকে জোর করে সং চাংয়ের সঙ্গে বিয়ে দিয়ে গৃহ নির্যাতনের শিকার করা হলেও, সং চাংও এমন কথা বলেছিল। মুহূর্তে মনে হলো, যেন সং চাং-ই সামনে দাঁড়িয়ে।
তার দৃষ্টি শীতল, ধারালো ছুরির মতো, “বিয়ে হলেই কি স্ত্রীকে মারা যায়? আপনার স্ত্রী ঘরের ভেতর-বাইরে পরিশ্রম করে, অথচ আপনি তার ওপর হাত তুলছেন! আপনার এতটুকু বিবেক নেই?”
কিন্তু ওয়াং লি একটুও লজ্জা পেল না।
ডান হাত চেপে ধরে অবজ্ঞাভরে বলল, “হলেই বা কী?”
“ও একজন খারাপ লোক, আমি জোর করে না বিয়ে করলে ওর বিয়ে হতোই না!”
“আমি ওকে খেতে দিচ্ছি, ভালো বাড়িতে থাকতে দিচ্ছি, ওর তো কৃতজ্ঞ থাকা উচিত! নাহলে তো এত দিনে গ্রামে পাঠিয়ে কুঁড়েঘরে রাখত!”
শেং জিয়াইন নির্বাক।
সে ভাবতেই পারেনি, ঝাং জিং আসলে সমাজের চোখে খারাপ মানুষ বলে চিহ্নিত।
এই সময়টা সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের ঠিক আগের সন্ধিক্ষণ। তাই ‘খারাপ মানুষের’ সংজ্ঞা খুব কঠোর।
যেমন লু মিং, শুধু বিদেশে পড়তে গিয়েছিল বলেই তাকে খারাপ বলে দাগিয়ে, হয় জেলে, নয়তো গ্রামে পাঠিয়ে দিত।
অনেকে জেল বা গ্রামে যেতে না চাইলে, বাঁচার উপায় খুঁজত, যেমন বিয়ে…
“আর বলবেন না, দয়া করে, আর বলবেন না!”
ঝাং জিং আর সহ্য করতে পারল না, লজ্জায় ও অপমানে ওয়াং লির সামনে দাঁড়াল, তারপর শেং জিয়াইনকে ঠেলে বলল, “চলে যান, দেরি করবেন না, এখান থেকে চলে যান!”
খারাপ বলে চিহ্নিতদের সবসময়ই মাথা নিচু করে চলতে হতো। মাঝে মাঝে কেউ কেউ খারাপ ব্যবহার করত, অপমান করত।
তাই শেং জিয়াইন আর লু মিংয়ের সহানুভূতি, আসলে ঝাং জিংয়ের জন্য আরও অপমানজনক হয়ে দাঁড়াল। সে চাইছিল, কেউ যেন তার দিকে না তাকায়।
শেং জিয়াইন তার ফাঁপা, কাঁদতে কাঁদতে চোখ এড়ানোর চেষ্টা করা চেহারা দেখে মায়া অনুভব করল।
হাত মুঠো করল, শেষে লু মিংয়ের সঙ্গে ঘুরে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তবে ঝাং জিংয়ের দেওয়া অতিরিক্ত টাকা সে নিল না, শুধু ঠিক পনেরো টাকার বাকি অংশটাই রাখল।
কিন্তু তারা এখনো উঠোনের দরজা পেরোয়নি, হঠাৎ ওয়াং লি আবার ডাকল, “দাঁড়াও!”
সে ঝাং জিংকে এক ধাক্কায় পাশে সরিয়ে, শেং জিয়াইনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
আজ শেং জিয়াইন আবার চী পাউ পরেছিল, তবে এবার ছিল আকাশী নীল রঙ, আঁচলে ছোট্ট বাঁশবনের নকশা, হাতার কিনারা সাদা লেসে বাঁধানো।
চুল সবটা খোঁপা করা হয়নি, স্বাভাবিকভাবে পিঠে নেমে আছে, আর চী পাউয়ের রঙের সঙ্গে মানানসই চুলের কাঁটা গুঁজে রেখেছে। তার মাধুর্য ও রূপ বিশেষভাবে নজর কেড়েছে।
ওয়াং লি এতক্ষণ রাগে খেয়াল করেনি, এবার ভালো করে তাকিয়ে একেবারে হতবাক।
“তুমি কি মনে করো, এ বাড়ি তোমার খেলার জায়গা? ইচ্ছে হলে আসবে, ইচ্ছে হলে চলে যাবে?”
“তোমাকে তো দেখতে বেশ লাগছে। চলো, কয়েকদিন আমার সঙ্গে থাকো, আমি খুশি হলে ছেড়ে দেব!”
এই কথা শুনে সকলে মুখ কালো করল।
ঝাং জিংয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, হাত-পা কাঁপছে, কী করবে বুঝতে পারছে না।
আর লু মিং, যে এখনো পর্যন্ত অন্যের পারিবারিক ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, এবার মুষ্ঠি শক্ত করে ওয়াং লির দাম্ভিক মুখে ঘুষি বসিয়ে দিল।