ষষ্ঠদশ অধ্যায় তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাই না

宋 চাং প্রায় ভেবেই নিয়েছিলেন, তিনি বুঝি ভুল শুনছেন।
“আমি?”
“আমি ক্ষমা চাইব?”
তিনি নিজের দিকে আঙুল তুললেন, অবিশ্বাসে মুখভঙ্গি জমে গেল।
পূর্বের দাম্ভিক ও উদ্ধত মুখশ্রী হঠাৎই স্থির হয়ে গেল, যা দেখে আশেপাশের সবার হাসি পেতে ইচ্ছা হয়।
তবে শেন জিয়াইনের কাছে এসব একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল না।
শেন উঁ দের এই দলে প্রধানের পদটি সে অনেক পরিশ্রম করে পেয়েছে, সাধারণত সে গ্রামে দাপট দেখালেও, কখনোই নেতৃত্বের সামনে কিছু করতে সাহস পায় না।
ভয় পায়, যদি নেতারা জানতে পারে সে কতটা অযোগ্য ও মূর্খ, তাহলে প্রধানের পদ থেকে খারিজ হয়ে যাবে।
তাই, সঙ চাং যখন সবকিছু বড় কাণ্ড করার ভঙ্গি করল, সেটা শেন উঁ দের জন্য স্পষ্টতই বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল।
এবং সে নিজে যথেষ্ট স্বার্থপর; যদিও সে নিজের মেয়ের মুখে জেনেছে, সঙ চাং ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে, কিন্তু স্বার্থের দ্বন্দ্বে সে এক মুহূর্তও দেরি না করে সঙ চাংকে বলির পাঁঠা বানিয়ে দেয়।
এ মুহূর্তে আরও সততার মুখোশ পরে, কৃত্রিম হতাশার সুরে বলল, “সঙ চাং, তুমি প্রথমবারের মতো তদারকির কাজ করছো, কিছু ব্যাপারে ঠিকমতো করতে পারোনি, আমি তোমার দোষ দিচ্ছি না।”
“তবে ভবিষ্যতে শিখে নিও, এতটা আবেগপ্রবণ হওয়া চলবে না।”
সঙ চাংয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ কুঁচকে গেল।
সম্ভবত, শেন উঁ দের প্রধান পদ না থাকলে, সে এখনই চিৎকার করে উঠত।
শেন জিয়াইন কটাক্ষহাস্য করল।
দৃশ্য শেষ, ক্ষমা চাওয়ার আশা তার নেই, সে শুধু লু মিংকে ইঙ্গিত করল, আবার হাঁটার জন্য পা বাড়াতেই—
“থামো।”
এবার তাদের পথ আটকাল শেন উঁ দে।
“এখন কাজের সময়, তোমরা কাজ না করে কোথায় যাচ্ছো?”
শেন জিয়াইন চোখ তুলে তাকাল, দেখল তার দৃষ্টিতে শীতলতা লুকানো যাচ্ছে না, ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল।
“কারণ আমি আর কাজ করতে চাই না।”
“তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে অযৌক্তিক কাজ দিচ্ছো, এতে কি আমি প্রতিবাদও করতে পারি না?”
শেন উঁ দের মুখোভাব তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে গেল।
সম্ভবত ভাবেনি, শেন জিয়াইন এত স্পষ্টভাবে তার অবাধ্য হবে।
বিয়ে হওয়ার পর, যে মেয়েটা তাদের বাড়িতে কুকুরের মতো ছিল, এখন তার ডানা মজবুত হয়ে গেছে!
হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, সে কুটিল হাসি দিয়ে দাড়াল, “ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।”
“তবে তুমি যেতে পারো, লু মিং পারবে না।”
“অবশ্যই, এখন পাথরের সেতু বানাতে লোকবল কম, আর লু মিং তরুণ শক্তিশালী, আমি ওকে এই কাজে লাগিয়েছি, এতে অন্যায় কিছু নেই!”

এবার শেন জিয়াইনের চোখেমুখে ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল।
আগে যখন খাল খোঁড়ার কাজ হচ্ছিল, তখন সে চুপচাপ মেনে নিয়েছিল, কারণ জানত, সে প্রতিবাদ করলেও লু মিংয়ের কষ্ট কমবে না।
স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে, সে কীভাবে লু মিংকে ফেলে যেতে পারে?
শেন উঁ দের এই কথায় তার দুর্বলতা স্পর্শ করা হলো!
সে চুপ থাকতেই, সঙ চাং আবার চওড়া মুখে বলল, “তাই তো! তুমি হয়তো ভয় পাবে না, লু মিং তো নিশ্চয়ই ভয় পাবে!”
“সে তো মূলত দুষ্ট লোক হিসাবে এখানে পাঠানো হয়েছে, আবার যদি অলসতার অভিযোগে কাজ না করে, তাহলে সে আর এখানে থাকতে পারবে না!”
“তখন তুমি তার সঙ্গে গ্রাম ছাড়বে!”
শেন জিয়াইন চুপচাপ মুঠো শক্ত করল।
ভাবতে লাগল, কীভাবে সঙ চাং আর শেন উঁ দের জন্য ঝামেলা তৈরি করা যায়, যাতে তারা নিজেদের নিয়েই ব্যস্ত থাকে।
তখন দেখা যাবে, তারা আর ঝামেলা করতে আসে কিনা!
ঠিক তখন, এতক্ষণ চুপ থাকা লু মিং হঠাৎ বলল, “তুমি ফিরে যাও, আমাকে নিয়ে ভাবো না।”
সে জলের বোতল শেন জিয়াইনের হাতে দিল, নিজে ঘুরে আবার কাজে ফিরে গেল।
সে স্পষ্টই বুঝিয়ে দিল, শেন জিয়াইনকে কষ্ট দিতে চায় না।
শেন জিয়াইন ভ্রু কুঁচকে তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।
তার একটু কষ্ট হচ্ছিল, তবে সেটা এই জন্য নয় যে, লু মিং শেন উঁ দের সামনে নতি স্বীকার করবে না; বরং সে ভয় পাচ্ছিল, তার ও সঙ চাং এবং শেন পরিবারের দ্বন্দ্ব লু মিংয়ের ওপর চাপ ফেলবে।
যদিও সঙ চাংয়ের অধিকাংশ কথা বাতাসে হাওয়া, তবে একটি কথা ঠিকই, লু মিং এখনও “দুষ্ট লোক”-এর অপবাদে আছে, আবার কোনো ভুল করলে, সে সবার নিশানায় পরিণত হবে।
এটা সে মোটেই চায় না।
তবে, যেহেতু লু মিং তার কথা ভেবে নিজের কষ্ট মেনে নিচ্ছে, শেন জিয়াইনও তাকে ফেলে যাবে না।
অবশ্য, তারা যদি সত্যিই চলে যেতে চায়, তবে মুখোমুখি সংঘাতই একমাত্র উপায় নয়।
সঙ চাং দেখল তারা মাথা নিচু করে ফিরে যাচ্ছে, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“শ্বশুর, আপনিই ঠিক!”
“চিন্তা করবেন না, আমি সুযোগ পেলে ওদের ভালো শিক্ষা দেব!”
শেন উঁ দের চোখে আত্মতৃপ্তি ফুটে উঠল।
“ঠিক আছে, তুমিও ফিরে গিয়ে তদারকি করো।”
“তবে মনে রেখো, ওদের বিপদে ফেলতে চাইলেও সাবধানে করো, প্রমাণ রেখে দিও না!”
সঙ চাং এবার বুদ্ধি খাটাল, শেন উঁ দের কথার অর্থ বুঝে গেল।
মূলত, সে যেন কোনো যুক্তিসঙ্গত অজুহাতে শেন জিয়াইন ও লু মিংকে হয়রান করে, যাতে তারা কিছু বলতেও না পারে।
এটাই সবচেয়ে অপমানজনক ও যন্ত্রণাদায়ক।

সত্যি, দলে প্রধান হওয়ার মতো মানুষ, মনটা ভীষণ অন্ধকার!
সে মনে মনে গালি দিল, মুখে আবার প্রশংসার হাসি খেলাল।
গ্রামের শেষ প্রান্তে ফিরে, শেন জিয়াইন ও লু মিং আগের মতোই পাথর বয়ে দিচ্ছিল।
তবে, সঙ চাং যখন কাছে এল, শেন জিয়াইন হঠাৎ হাতে থাকা পাথরটা মাটিতে ফেলে দিল।
সে চেয়েছিল, দেখাক সে দুর্বল হয়ে হাত মচকে ফেলে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, যাতে লু মিং তাকে হাসপাতালে নিয়ে যায়।
তাতে দু'জনেই স্বাভাবিকভাবে চলে যেতে পারত।
পরে সঙ চাং ও শেন উঁ দে চাইলেও ওদের কিছু বলতে পারত না।
শেষমেশ, কেউ তো অজ্ঞান মানুষকে পড়ে থাকতে বলবে না!
কিন্তু, অসাবধানতায় সত্যি সত্যিই তার কবজি মচকিয়ে গেল।
“উফ…”
তীব্র যন্ত্রণায় সে অজান্তেই শব্দ করে ফেলল।
সঙ চাং ভেবেই নিল, সে আবার ফাঁকি দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে চওড়া চোখে, পা তুলে ওকে ঠেলে ফেলার জন্য ধেয়ে এল।
“তুমি তো দেখছি আবার ফাঁকি দিচ্ছো?! সবাই কাজ করছে, তুমি আবার ফাঁকি দিচ্ছ, না?”
“দেখো আজ তোমাকে ভালো শিক্ষা দিই!”
শেন জিয়াইন দাঁড়িয়ে ছিল সেতুর কিনারায়, নিচে দুই তলার সমান গভীরতা, খরস্রোতা নদী বয়ে চলেছে।
সে যদি সত্যিই ধাক্কা খেয়ে পড়ে যেত, তাহলে মরুক আর না-ই মরুক, প্রাণপ্রায় হারাত।
যারা সাঁতার জানে না, তারা তো নিশ্চিতভাবে নদীতে তলিয়ে যেত।
সঙ চাং এ বিপদের কথা ভালো করেই জানে।
কিন্তু সে ঠিক করেই রেখেছে, শেন জিয়াইনকে আগের অপমানের বদলা দেবে, তাই পায়ের আঘাতে এত জোর দিয়েছে, মুখও বিকৃত হয়ে আছে, স্পষ্টই বোঝা যায়, সে ইচ্ছা করেই ঠেলে ফেলার চেষ্টা করছে।
শেন জিয়াইনের চোখ হঠাৎই শীতল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পাশে সরে গেল।
পূর্বজন্মে, সঙ চাং থেকে মুক্তি পাবার পর, সে বুঝেছিল, মেয়েদের আত্মরক্ষার কৌশল শেখা জরুরি, তাই সঙ্গে সঙ্গে তায়কোয়ান্দো শেখা শুরু করেছিল।
যদিও কাজের চাপে ও বয়সের কারণে সে খুব ভালো শেখেনি, তবু বিপদে শরীরিক প্রতিক্রিয়া এখনও আছে।
সঙ চাংয়ের পা উঠতেই, সে নিরাপদ জায়গা চিহ্নিত করে দ্রুত সরে গেল।
আর সঙ চাং পা না সামলে, হোঁচট খেয়ে সোজা নিচে পড়ে গেল।
“আআআআআ—!”