চল্লিশতম অধ্যায়: তোমার দ্বিতীয় পিসিমা
তিনি ঠিক সময়মতো সামনে এসে গ্রামবাসীদের মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“আহ, এখনকার যুবকরা এমনই, সবাই ওর সঙ্গে এতটা গা লাগাবেন না।”
“শেন জিয়াইনের হয়তো ইচ্ছেই ছিল নিজের সুবিধা গোপন রাখা, আমাদের সাহায্য না করা, তবে আমরা ওকে দোষ দিতে পারি না...”
মনে হয় তিনি শেন জিয়াইনের পক্ষেই কথা বলছেন, কিন্তু আসলে তিনি অজান্তেই শেন জিয়াইনের বিরুদ্ধে বিদ্বেষ ছড়িয়ে দিচ্ছেন।
তবে গ্রামবাসীরা সবসময় নির্বোধ নয়।
তারা যদিও শেন জিয়াইনের প্রতি কিছুটা ক্ষুব্ধ, তবুও শেন জিয়াইন ঠিকই বলেছে—সবশেষে, মাছ চাষ করার বিষয়টা তার সঙ্গে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়।
তাই, শেন জিয়াইন সাহায্য করলে সেটা তার দয়া, না করলে সেটাই স্বাভাবিক; তাদের কোনো অধিকার নেই ওকে দোষারোপ করার।
কিন্তু শেন উউদে ও তার পরিবারের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা। প্রথমে সবাই উৎসাহ নিয়ে মাছের পুকুর খনন করেছিল, কারণ শেন পরিবারের লোকেরা উৎসাহ দিয়েছিল, আর বলেছিল, “অবশ্যই বড় লাভ হবে!”
“গ্রামপ্রধান, এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে আমরা আর তর্ক করছি না, কিন্তু এখন তো আপনি আমাদের একটা সমাধান দেবেন, তাই তো?”
“আর কয়েকদিন অপেক্ষা করলে, আমাদের মাছ একটাও আর থাকবে না!”
অন্য গ্রামবাসীরা সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “ঠিক বলছেন, নতুন করে মাছের পোনা কিনতে হলেও, খরচটা শেন পরিবারকেই দিতে হবে!”
শেন উউদে মুখটা সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে গেল, অপ্রকাশ্য ক্রোধে তার মুখে রক্ত জমে উঠল।
তিনি মনে মনে কিছুটা গালমন্দ করলেন, এসব অনবরত দাবিদার গ্রামবাসীদের নিয়ে একরকম বিরক্তি জন্ম নিল।
তবুও নিজের সুনাম রক্ষার্থে, তিনি ভালোভাবে সবার মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন, অর্থও খরচ করলেন, শ্রমও দিলেন।
সব কাজ শেষ করে, ক্লান্ত শরীরে বাড়ি ফিরলেন, নিজের জমির কাজ পর্যন্ত করতে পারলেন না।
ভেবেই তার রাগ বাড়তে লাগল, এ নিয়ে তিনি শেন জিয়াইনের ওপর কিছুটা ক্ষোভ প্রকাশ করলেন, অভিযোগ করলেন, কেন ও সাহায্যের হাত বাড়াল না।
যদিও তাদের পরিবার আগে ওর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেনি, তবুও, তিনি তো ওর আপন চাচা!
হাড় ভেঙে গেলেও, তবুও রক্তের সম্পর্ক অটুট থাকে!
“মেয়েটি, এখানে আসো।”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, শেন উউদে উঠে দাঁড়ালেন, শেন বাওয়ুনকে ডাকলেন, “তুমি নিশ্চিত যে শেন জিয়াইন জানে কীভাবে মাছ চাষ করতে হয়, এবং আমাদের সমস্যা সমাধান করতে পারে?”
শেন বাওয়ুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে সায় দিল।
আজ সে গ্রামবাসীদের সঙ্গে যায়নি, কিন্তু শেন উউদের অবস্থা দেখে নিশ্চয় বুঝেছে, শেন জিয়াইনের কাছে সাহায্য চাওয়া খুব একটা ফলপ্রসূ হয়নি।
এখন যখন শেন উউদে তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, সে ভুল ভাবল, হয়তো বাবা তার ওপর সন্দেহ করছেন; তাই সে তাড়াতাড়ি বলল, “বাবা, আমি তো আপনার নিজের মেয়ে, কখনো মিথ্যা বলব?”
“আর শেন জিয়াইন অবশ্যই মাছ চাষের বই পড়েছে!”
নইলে, গত জন্মে, শেন জিয়াইনের সহযোগিতায় সং চাং মাছ চাষে সফল হয় কীভাবে?
পূর্বজন্মেও, এই সময়েই তো শেন জিয়াইন মাছ চাষ শুরু করেছিল!
তাই শেন জিয়াইন অবশ্যই মাছ চাষের পদ্ধতি জানে, শুধু এবার সে আগে থেকেই তা জানে, তাই ক্ষোভে গোপন রেখেছে!
শেন উউদে যদি এখনও বিশ্বাস না করেন, শেন বাওয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে, ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা বলল, “বাবা, আপনি বিশ্বাস করুন, আমি নিজ চোখে শেন জিয়াইনকে মাছ চাষের বই পড়তে দেখেছি।”
শেন উউদে এ কথা শুনে অবশেষে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করলেন।
এবার তিনি প্রবল রাগে ফেটে পড়লেন।
আহা, শেন জিয়াইন মেয়েটি সত্যিই ইচ্ছাকৃতভাবে দূরে দাঁড়িয়ে তাদের অসহায়তা দেখছে।
সে জানে কীভাবে মাছ চাষ করতে হয়, কিন্তু একটাও কথা বলেনি; এখন গ্রামে এত লোক ক্ষতি করছে, তবুও একবারও মুখ খোলেনি।
এ যেন আকাশকেই উল্টে দিচ্ছে!
তবে...
শেন জিয়াইন অচেনা গ্রামবাসীদের উপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু যদি তার পরিচিত কেউ, রক্তের সম্পর্কেই কেউ সাহায্য চায়?
---
পরদিন সকালে।
শেন জিয়াইন সদ্য জেলা প্রশাসকের স্ত্রীকে চীফন পরিয়ে বাড়ি ফিরছিল, তখন দেখল বাড়ির উঠোনে কেউ অপেক্ষা করছে, মুখটি কিছুটা পরিচিত।
সে মনে করতে পারল না, কে, কিন্তু সে ভিতরে ঢুকতেই, ওই মানুষটি আগে থেকেই বলে উঠল, “জিয়াইন, আমি, তোমার দ্বিতীয় খালা!”
শেন জিয়াইন এবার মনে পড়ল, সামনে দাঁড়ানো চুলে পাক ধরা বৃদ্ধা তার নানীর বোন, জিয়াং ছুইপিং।
নানী বেঁচে থাকতে, সে জিয়াং ছুইপিংয়ের সঙ্গে কয়েকবার দেখা করেছিল, তার কোলে বসে খেয়েছিল, মিষ্টি পেয়েছিল।
বলতে গেলে, বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, ওই বৃদ্ধা একবারও দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখন তাদের বাড়িতেও দুর্দশা ছিল, খুব কষ্টে দিন কাটছিল, আবার শেন জিয়াইনকে শেন পরিবারে গ্রহণ করা হয়েছে শুনে, আর বিরক্ত করেননি।
এরপর কেন আর খোঁজ নেয়নি...
সম্ভবত, দিন ভালো যাচ্ছিল না, দীর্ঘদিন যোগাযোগ না থাকায় সম্পর্ক দূরে সরে গিয়েছিল, তাই আর খোঁজ নেয়নি।
এখন হঠাৎ এসে হাজির, নিশ্চয় কোনো সমস্যায় পড়েছে, তাই সাহায্য চাইতে এসেছে।
কেমন করে যেন, শেন জিয়াইন মনে পড়ল, এই কয়দিন গ্রামে ছড়িয়ে পড়েছে, সে জানে মাছ চাষের পদ্ধতি, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রেখেছে।
জিয়াং ছুইপিংয়ের পরিবারও কি মাছ চাষ শুরু করেছে?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, জিয়াং ছুইপিং এসে তার হাত ধরে, হঠাৎ চোখের জল মুছতে লাগল।
“মেয়েটি, আজ আমি তোমার কাছে একটা অনুরোধ নিয়ে এসেছি; সবাই বলছে, তুমি নিশ্চয় মাছের পুকুরের মৃত মাছের সমস্যা সমাধান করতে পারবে, তাই আমি লজ্জা ছাড়িয়ে তোমার কাছে এসেছি।”
“এটা তোমার দ্বিতীয় খালার অনুরোধ। আমাদের পরিবারে আর দিন চলে না, তাই বাধ্য হয়ে তোমার কাছে এসেছি...”
চুলে পাক ধরা, একটু কুঁজো বৃদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে মাথা নিচু করল; সবসময় কঠিন শেন জিয়াইনও কিছুটা মন গলল।
আর সামনে দাঁড়ানো এ মানুষটি গ্রামবাসীদের মতো নয়, সে সত্যিই সম্পূর্ণ উদাসীন থাকতে পারে না।
কিছুক্ষণ ভেবে, শেন জিয়াইন বৃদ্ধাকে চেয়ারে বসাল, তারপর জানতে চাইল, তাদের পরিবার কেন মাছ চাষ শুরু করল।
যদি সে ভুল না করে থাকে, দ্বিতীয় খালার পরিবার সাধারণ কৃষক, জমির ফসলেই পরিবার চলে। তারা তো এই গ্রামের বাসিন্দা নয়, পাশের গ্রামে থাকে; কীভাবে মাছ চাষে যুক্ত হল?
কিন্তু, এই প্রশ্ন তুলতেই, জিয়াং ছুইপিং আরও বেশি কাঁদতে লাগল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে ক্লান্তি।
“সবই আমার গোঁড়া নাতির কারণে; সে সারাদিন ভাবত, কীভাবে বড় অর্থ উপার্জন করা যায়, তারপর কোথা থেকে যেন শুনে এল—মাছ চাষে ধনী হওয়া যায়। তো সে জোর করে সবাইকে মাছ চাষে লাগিয়ে দিল।”
“আমরা এক মাসের বেশি পরিশ্রম করেছি, জমিতে ফসলও লাগাতে পারিনি, শেষমেশ মাছের পুকুর তৈরি হল। কিন্তু কয়েকদিন যেতে না যেতে, মাছের পুকুরে মাছগুলো একের পর এক মারা গেল।”
“যত টাকা ঢেলেছিলাম, সব ডুবে গেল! এতে নাতির বউ পর্যন্ত তালাক চেয়ে বসেছে...একটা ভালো পরিবার ভেঙে পড়ছে। শেন মেয়েটি, তুমি অবশ্যই তোমার দ্বিতীয় খালাকে সাহায্য করবে!”
শেন জিয়াইন সব শুনে, নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আর কিছু জানতে হয়নি; জিয়াং ছুইপিংয়ের নাতি যে মাছ চাষে ধনী হওয়ার গল্প শুনেছিল, নিশ্চয়ই সেটা শেন বাওয়ুনের ছড়িয়ে দেওয়া।