অধ্যায় আটত্রিশ: ফাঁকিবাজির প্ররোচনা

তবে আশ্চর্যের ব্যাপার, যারা ভিড় করে এসেছিল দেখতে, তাদের মধ্যেও কেউ কেউ সত্যিই মনে করল যে, ইয়ান চুনহুয়ার কথা কিছুটা হলেও যুক্তিযুক্ত।
সবাই একই গ্রামের মানুষ, সাধারণত আত্মীয়তা আর সৌজন্যের ভেতর দিয়েই একে অপরের সঙ্গে চলাফেরা হয়। শেন জিয়াইন যতোই অনিচ্ছুক হোক, ইয়ান চুনহুয়ার জন্য চীফন বানাতে, তার উচিত ছিল না চুনহুয়ার অপমান করা।
শেষমেশ, যেভাবেই হোক না কেন, ইয়ান চুনহুয়া তো ওর বড়।
তাই কেউ কেউ চুপচাপ কিছু কথা বলে বোঝাতে চাইল—
“শেন মেয়ে, তুমি তো এতগুলো চীফন বানিয়েছ, একটা কম-বেশি কি এসে যায়, বরং তোমার পিসিকে একটা বানিয়ে দাও।”
“সেই তো, তুমি তো শুধু বড়লোক মহিলাদের জন্যই বানাও, আমাদের গ্রামের কাউকে তো একটা দিলে ক্ষতি কী? আমরা সবাই তো আত্মীয়!”
“তোমার পিসির অবস্থাও তো সহজ নয়, একটা জামা দিলে কী এমন হয়? তুমি ওকে এতটা অপমান করেছ, একটা চীফন বানিয়ে দাও, সেটাই তো ক্ষতিপূরণ…”
একদল মানুষ টিপ্পনী কাটতে শুরু করল, বড়দের দোহাই দিয়ে শেন জিয়াইনকে নানা ‘বড় মনের’ নীতি বোঝাতে লাগল।
তাদের চোখে, আত্মীয়স্বজনদের মধ্যে সৌহার্দ্যই সবচেয়ে বড় কথা।
যদিও শুরুতে তারা ইয়ান চুনহুয়ার ফকিরি করতে চাওয়াটাকে সমর্থন করেনি, তবে শেন জিয়াইন তো ওকে অপমান করেছে, তাই না?
এখন যখন ব্যাপারটা এতদূর গড়িয়েছে, শেন জিয়াইনকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য হলেও ইয়ান চুনহুকে একটা চীফন উপহার দেওয়া উচিত।
শেন জিয়াইন ধীরে ধীরে হাসল, চোখেমুখে বিদ্রুপের ছায়া।
“আপনারা এত উদার হলে, চীফন বানানোর বিশ টাকা আপনারাই দিয়ে দিন না?”
“ও, আর পিসি তো বলেছে সবচেয়ে ভালো কাপড় চাই, তাহলে তো দাম বাড়বে, অন্তত পঁচিশ টাকা তো লাগবেই। আমি তো যে ভালো কাপড় আনি, সেগুলোও কি বিনে পয়সায় আসে?”
যারা একটু আগে গলা উঁচিয়ে কথা বলছিল, সবাই চুপ মেরে গেল।
রসিকতা নয়, সাধারণত তাদের বাড়িতে কেউ বাইরে থেকে জামা কিনে পাঁচ টাকার বেশি খরচ করলে, পুরো গ্রামে কানাকানি হয়, উৎসবে পার্বণে তাকে নিয়ে ঠাট্টা বিদ্রুপ চলে।
পঁচিশ টাকা—এ তো তাদের কাছে জীবনের সমান!
ওদের দ্বিধা দেখে, শেন জিয়াইন আবার ভান করে সান্ত্বনা দিল, “ভয় নেই, পঁচিশ টাকা ভাগ করে দিলে, প্রত্যেকে দুই-এক টাকা দিলেই হয়, খুব বেশি তো না।”
সবাইয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
দুই-এক টাকা দিলে তো নিজের জন্য সস্তা কাপড় কিনে একটা জামা বানানো যায়, অযথা কেন আরেকজনের জন্য টাকা খরচ করবে?
তারা কি বোকা?
একটা দীর্ঘ নীরবতার পর, শেন জিয়াইন হেসে উঠল, চোখে ছিল কটাক্ষ।
“দেখা যাচ্ছে, আপনারাও বেহুদা অন্যের জন্য টাকা খরচ করতে চান না, তাহলে কিভাবে আশা করেন আমি তা করব?”
“বয়সে ছোট বলে আমাকে সহজে ঠকানো যাবে ভাবছেন? আজ যদি আমি রাজি হয়ে যাই, কাল থেকে তো সবাই এমনভাবেই ফায়দা তুলতে আসবে?”
সে চারপাশের মানুষের মুখে ক্রমশ অসহায়তার ছাপ দেখে, চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল,
“আমি হয়তো তরুণ, কিন্তু বোকা নই। দু-চারটে আত্মীয়তার কথা বলে, আমার কষ্টের উপার্জন ভাগ বসাতে দেব, এমন ভাবা ভুল।
আজ স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, আমি ব্যবসা করি টাকা আয়ের জন্য, তুমি আমার যে আত্মীয় হও না কেন, কিংবা একই গ্রামের, যদি জামা বানাতে চাও, নিয়ম মতো দাম দিতে হবে, এক পয়সাও কম নয়।”
“না দিলে কেউই আমাকে দিয়ে জামা বানাতে পারবে না, স্বয়ং রাজাও না!”
ঠিক তখনই লু মিং কারখানার কাজ সেরে বাড়ি ফিরল।
দেখল, বাড়ির সামনে এত লোকের ভিড়, আবার শেন জিয়াইনকে এমন কথা বলতে শুনে, মুখটা সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল।
“জানেন, এমনকি জেলা প্রশাসকের স্ত্রী এলেও আমার বউকে জামা বানাতে হলে টাকা দিতে হয়। আপনাদের সাহস কত বড়, যে আমার বউকে ফাও জামা বানাতে বলছেন? আপনারা কি জেলা প্রশাসকের স্ত্রীর চেয়েও বড় কিছু?”
সবার মুখে কথা বন্ধ হয়ে গেল, গাল গরম হয়ে, মাথা নিচু করে একে একে সরে পড়ল।
তারা যতই নির্লজ্জ হোক, বলতেই পারে না জেলা প্রশাসকের স্ত্রীর চেয়ে তারা দামি!
আর, যখন জেলা প্রশাসকের স্ত্রীও নিজের প্রভাব খাটিয়ে ফাও জামা চায়নি, তখন তারা কারা যে এমনটা দাবি করে?
একটু পরেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
ইয়ান চুনহুয়া যদিও এখনও কিছুটা ক্ষুব্ধ, কিন্তু লু মিংয়ের উচ্চাকৃতি, শক্ত মুঠি দেখে মনে হল, ওকে ঘাঁটা তার পক্ষে নিরাপদ নয়, তাই গজগজ করতে করতে পালাল।
‘অভদ্র মেয়েমানুষ, একখান জামা চাইতেই এমন কৃপণ!’
‘এত কথা বলে, আসলে দিতে চায়নি বলেই এসব বাহানা!’
‘এমন মেয়েকে আত্মীয় ভাবছি এতদিন—দুর্ভাগ্য!’
পরে সে যত ভাবল, ততই রাগ বাড়ল, গ্রামে সুযোগ পেলেই ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বদনাম করতে লাগল। শেন জিয়াইন আগের দিন খুব কঠোর ব্যবহার করায়, অনেকেই লজ্জা পেয়েছিল, তাই কেউ তার পক্ষ নেয়নি।
তবে এসব ছল-চাতুরি শেন জিয়াইনের গায়ে কাঁটা দিত না।
গ্রামের কারও সঙ্গেই তার খুব ভালো সম্পর্ক ছিল না, কথাবার্তাও বিশেষ হত না, কেউ চোখ পাকিয়ে, আড়ালে কটু কথা বললেও, সে পাত্তা দিত না।
এসবের চেয়ে, সে বরং সময় ব্যয় করত বড় বড় ক্রেতাদের খুশি রাখতে, আরও বেশি আয় করতে।
ইয়ান চুনহুয়া এসব দেখে রাগে ফেটে পড়ল।
“সব উল্টে গেল, একেবারে উল্টে গেল!”
“দেখলে? আমি বড় হয়েও সামনে দাঁড়িয়ে, একবারও কথা বলল না, একটু ক্ষমতা পেয়েই আপনজনদের ভুলে গেল!”
“আগেও তাই—একটা জামা চাইতেই, সবার সামনে আমার অপমান করল, ফলে কেউই খুশি হয়ে উঠল না।”
“ওসব থাক, আমাকে না বানালেও, কম করে হলেও বাড়ির নিয়ম দেখিয়ে এড়িয়ে যেতে পারত, অথচ তোমাদেরই কোলে-পিঠে বড় হয়েছে, তোমাকে তো অন্তত সম্মান দেখানো উচিত ছিল!”
সে শেনের মায়ের সামনে নালিশ করতে লাগল, আড়ালে আগুন লাগানোরও চেষ্টা করল।
যদি ওই মেয়ে ভাবে, সে যোগ্য নয় ফাও জামা চাওয়ার, তবে শেনের মা তো নিশ্চয়ই যোগ্য?
এ গ্রামে কে না জানে, শেন জিয়াইনকে শেন বাবা-মাই বড় করেছে!
শেনের মা কথাগুলো শুনে, চোখে এক ঝলক খেলে গেল, সত্যিই একটু লোভ জন্মাল।
এসব দিন তাদের বাড়ি মাছের পুকুর খনন আর পোনা ছাড়ার কাজে ব্যস্ত ছিল, তাই শেন জিয়াইনের ব্যবসা নিয়ে জানত না, যে সে বড়লোক মহিলাদের জন্য চীফন বানায়।
এখন ইয়ান চুনহুয়ার মুখে শুনে মনে হল, শেন জিয়াইন ভালোই কাজ করছে, হঠাৎ তারও এক-দুটি চীফন পাওয়ার লোভ হল।
মহিলা হয়ে কে-ই বা সুন্দর জামা পছন্দ করে না?
“তুই ঠিকই বলেছিস, ওর আমার প্রতি কর্তব্য আছে।”
সে হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, শেন জিয়াইনকে খুঁজে ভালোমত বোঝাতে, শাসাতে যাবে বলে।
ঠিক তখনই শেন বাওইনও বাড়িতে ছিল, দেখে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গেল,
“আমি-ও যাব! আমি-ও যাব!”