পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আমি তো তোমাদের মা-বাবা নই

কিন্তু শিলু雷 একেবারে দমবার পাত্র নন, আবার বললেন, “ধরো, কেউ তোমাকে শেখায়নি, তবুও তুমি তো কত বই পড়েছ, নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করতে পারবে?”
“এখন সবার পুকুরের অবস্থা খারাপ, তুমি গ্রামের একজন সদস্য হিসেবে, তোমারও উচিত একটু সাহায্য করা।”
তার পেছনের গ্রামের লোকজন আর থাকতে না পেরে বারবার মাথা নেড়ে সায় দিলেন—
“ঠিক তাই, শেষমেশ পড়াশোনা করার মানে তো সমস্যার সমাধান খুঁজে বের করা, এখন যখন আমরা বিপদে, তখন কীভাবে তুমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারো?”
“আর তুমি তো আগেই আমাদের বলেছিলে, হুট করে মাছ চাষ করতে যেও না; মানে তুমি তো কিছু জানোই এসব বিষয়ে…”
“এত বছর পড়াশোনা করেছ, সব তো বৃথা যায়নি নিশ্চয়ই? শিলা, আমরা সবাই তোমার ওপর ভরসা করি।”
সবাই হৈচৈ করতে করতে, প্রত্যাশায় ভরা চোখে তাকিয়ে রইল শিলু জিয়াইনের দিকে।
যদি সাধারণ কেউ হত, এমন পরিস্থিতিতে হয়ত মাছ চাষের কিছুই না জানলেও, খুশিমনে সবার সঙ্গে যেত, কিছু একটা করার চেষ্টা করত।
কিন্তু শিলু জিয়াইনের মনে কেবল ব্যঙ্গ বিদ্রুপের হাসি বাজছিল।
যখন সে সাবধান করেছিল, তখন কেউ শোনেনি, বরং পেছনে তার নিন্দাই করেছিল। এখন এসে আবার ভালো ভালো কথা বলছে।
আর বাস্তব কথা বলতে, এরা কি কখনো ভেবেছে লাভ হলে তার ভাগ শিলুকে দেবে? তাহলে এখন কেন তার কাছেই সাহায্য চাইবে?
তার ওপর, এমন কাজে সে একবার জড়িয়ে পড়লেই, যদি সমাধান নিখুঁত না হয়, তবে দায় তারই ওপর পড়বে—আর কেনই বা এমন দায়িত্ব নিতে যাবে, যার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই?
সে তো খুব ভালো করেই জানে, শিলু উডে ও শিলু雷 গ্রামের লোকজন নিয়ে এসেছে তাকে ফাঁদে ফেলতেই!
তাই শিলু জিয়াইন একটুও দ্বিধা না করে, দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি পারি না, তোমরা অন্য কাউকে খুঁজে নাও!”
একশোবারও জিজ্ঞেস করো, সে-ই উত্তর দেবে না।
এ কথা বলে, সে আর এদের সঙ্গে বেশি কথা বলতে চাইল না, লু মিঙের হাত ধরে ঘরে ঢুকতে চাইলে।
কিন্তু গ্রামের লোকজন এবার অস্থির হয়ে ছুটে এল।
“শিলা, তুমি কীভাবে বলতে পারো তুমি পারো না, আমরা সবাই শুনেছি, দলে তোমার পড়াশোনার সময় কত বুদ্ধি ছিল, নিশ্চয়ই পারো!”
“হ্যাঁ, তুমি কি ইচ্ছে করে আমাদের কিছু গোপন করছো? আমাদের পুকুরের মাছ তো প্রায় শেষ, এমন সময়েও যদি তোমার সাহায্য না পাওয়াই যায়, তাহলে তো খুব স্বার্থপর হয়ে যাবে!”
“আজকে আমাদের কোনো উপায় বলতেই হবে!”

শেষে তো কেউ কেউ রাগে অস্থির হয়ে শিলু জিয়াইনকে টানাটানি করল, ফলে সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
শেষ পর্যন্ত চটপটে লু মিংই তাকে ধরে দাঁড় করাল।
তবে তার মুখ তখন অন্ধকার।
“বস, আর নয়!”
এদের বাড়াবাড়ি দেখে লু মিং গর্জে উঠল, আর সবার আগে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একজনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে রাখল।
তারপর মাটিতে পড়ে থাকা একটা মোটা কাঠি তুলে শিলু জিয়াইনের সামনে এসে দাঁড়ালো, “সবাই এখুনি চলে যাও! তোমরা কি বধির? শোনোনি আমার স্ত্রী বলেছে, সে মাছ চাষ জানে না?”
“তোমাদেরকে মাছ চাষ করতে কে বলেছিল, আমরা তো বলিনি! যাও যার কাছ থেকে পরামর্শ নিয়েছিলে, তার কাছেই যাও, আমার স্ত্রীর পিছনে লাগবে কেন?”
“আর কেউ যদি এমন করে চিৎকার চেঁচামেচি করে, হাতের এই কাঠি দিয়ে মুখ বন্ধ করে দেব!”
এক ঝটকায় সবাই থমকে গেল।
লু মিংয়ের শরীর ছিল সত্যিই বলিষ্ঠ—গ্রামের অভাবি, অপুষ্ট লোকদের তুলনায় সে এক মাথা উঁচু, শরীরও পেশিবহুল।
সে তখন গায়ে শুধু একটা হালকা গেঞ্জি, তাতে তার পেশিবহুল বুক আর স্ফীত বাহু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
এমন এক শক্তিমান পুরুষের সামনে কে-ই বা সাহস করবে?
তাই সবাই দ্বিধান্বিত হয়ে গেল।
কিন্তু এই সময় হঠাৎ শিলু উডে চেঁচিয়ে উঠল, “লু মিং, এর মানে কী? তুমি কি আমাদের মারতে চাও?”
“আমরা তো নিরুপায় হয়ে সাহায্য চাইতে এসেছি, তোমরা না চাইলে না-ই দাও, কিন্তু আমাদের মারার হুমকি কেন?!”
এই কথায় গ্রামের মানুষের মনে জমে থাকা ক্ষোভ উসকে উঠল।
একটু আগে থেমে যাওয়া সবাই আবার গুঞ্জন শুরু করল।
দেখা যাচ্ছে, এবার তারা দলবেঁধে কিছু করতে চায়।
শিলু জিয়াইনের চোখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল।
তার দৃষ্টি সোজা পেরিয়ে পেছনে থাকা শিলু উডের দিকে গিয়ে স্থির হলো, সে ধীরে ধীরে বলল, “কাকা, মুখের কথার জবাব দিতে হয়, খাবারের মতো যত্রতত্র ছোড়া যায় না; বলো তো, কোন চোখে দেখলে তুমি লু মিংকে গ্রামের লোকদের ওপর হাত তুলতে?”
“আর লু মিং যদি কাউকে ধাক্কা দিয়ে থাকে, সেটাও কেউ একজন অসভ্যভাবে কাছে চলে এসেছিল বলেই। আর তোমরা এতজন, কেউই ভালোভাবে কথা বলতে আসোনি, সে আমাকে বাঁচাতে ওটা করলে দোষ কোথায়?”

“যদি সত্যিই তোমাদের আপত্তি থাকে, তাহলে বরং আমি জেলার চেয়ারম্যানের স্ত্রীকে ডেকে আনি, আমরা সবাই মিলে বিচার করি?”
সে আধো হাসি, আধো রাগের দৃষ্টিতে এই ভিড়ের দিকে তাকাল, আবার বেখেয়ালে যোগ করল, “ঠিকই তো, আজ আমার সেটিই দরকার, কারণ চেয়ারম্যানের স্ত্রী আমার কাছ থেকে একটি নতুন চীনা পোশাক তৈরির অর্ডার দিয়েছেন, তাকে দিয়ে আসতে যাচ্ছিলাম, আজকের ঘটনাটাও তাকে বলে দেব।”
মুহূর্তে সবাই থেমে গেল, এমনকি শিলু উডে আর শিলু雷-ও চুপ হয়ে গেল।
এটা তো পরিষ্কার, এমন ঘটনা চেয়ারম্যানের স্ত্রীর কানে গেলে, দায় এদেরই হবে, কারণ গ্রামের সবাই জানে, শিলু জিয়াইনের সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ভালো।
তাছাড়া, নিজেরাও জানে, আজকের তাদের আচরণ একটু বাড়াবাড়িই ছিল।
তাই আর কেউ সাহস করল না, বরং ভেতরে ভেতরে ভয়ও পেল, বিশেষ করে শিলু উডে আর শিলু雷, ভয় পেল, ব্যাপারটা বাড়লে, তাদের দলনেতা আর সহ-নেতার পদটাই চলে যাবে।
এভাবে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে, শেষে শিলু উডে আর থামতে না পেরে ভিড়ের পেছন থেকে এগিয়ে এল, মুখে জোর করে হাসি এনে বলল, “এত ছোট্ট একটা ব্যাপার, এটা কি চেয়ারম্যানের স্ত্রীর কাছে যাওয়ার মতো? তোমার যদি কিছু আপত্তি থাকে, চলো, আমরা ভালোভাবে বসে কথা বলি।”
কিন্তু শিলু জিয়াইন একটুও ছাড় দিল না, ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “তোমরা আমাকে জোর করে কাজে বাধ্য করছো, আর আমি সাহায্য চাইলে তোমাদের সমস্যা?”
“আমি স্পষ্ট বলছি, তোমাদের মাছ চাষের ব্যাপারে আমার কোনো দায় নেই, কিছু হলে আমাকে যেন আর ডাকো না; আমি তো তোমাদের বাবা-মা নই!”
“আর যদি কেউ এসে আবার বিরক্ত করে, আমি নিজেই চেয়ারম্যানের স্ত্রীকে ডেকে এনে তোমাদের সঙ্গে কথা বলাব!”
এ কথা বলে, সে আর এক মুহূর্তও এদের সঙ্গে কথা বলার আগ্রহ দেখাল না, লু মিঙকে ইশারা করে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।
আর বাইরে ফেলে যাওয়া গ্রামের লোকজনের মুখে তখন চরম অস্বস্তি।
তাদের বেশিরভাগই বয়সে শিলু জিয়াইন ও লু মিঙের চেয়ে বড়, আত্মীয় হিসেবেও জ্যেষ্ঠ, কিন্তু শিলু জিয়াইন ও লু মিঙের মধ্যে এক বিন্দু শ্রদ্ধাও নেই, কথা বলার ভঙ্গিতেও বিন্দুমাত্র ভদ্রতা নেই।
তারা নিজেরাও জানে, আজকের তাদের আচরণ একটু বাড়াবাড়িই ছিল, তবু এমন অবজ্ঞা সহ্য করতে কষ্ট হচ্ছিল।
“এ তো ঠিকই, বাবা-মা না থাকলে, এমনই বেয়াদব হয়!” কেউ একজন চাপা গলায় গাল দিল।
শিলু উডের চোখ চকচক করে উঠল—সে এতে বেশ খুশি।
দেখা যাচ্ছে, শিলু জিয়াইনকে ফাঁদে ফেলা না গেলেও, তার কঠোর আচরণে বেশ কজন গ্রামবাসীর মনেই ক্ষোভ জমেছে।