চতুঃশততম অধ্যায়: আকস্মিক ধনবান হওয়ার স্বপ্নটি ভেঙে গেল

এ কথা শোনার পর মুহূর্তেই লু মিংয়ের মনে হলো, বিষয়টা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তার গভীর কালো চোখে তখনও সংবরণ করা ক্রোধের ছাপ স্পষ্ট।

“সম্মান?” তিনি শেন জিয়াইনের বাধা উপেক্ষা করে, দৃপ্ত পদক্ষেপে শেন মায়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। উপরে থেকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকালেন তার দিকে, চোখ দুটো বরফের মতো ঠান্ডা।

“তুমি কী অধিকারে এমন কথা বলো? শুধুমাত্র তুমি আমার স্ত্রীর পিসি বলে?”

“তবে পিসি হয়েও তুমি তাকে কেমন ব্যবহার করেছো? প্রতিদিন শুধু মোটা চাল খেতে দিয়েছো, একটু কিছু হলেই খাবার কমিয়ে দিয়েছো, প্রায়ই তাকে শুতে পাঠিয়েছো শুকরের খোঁয়াড়ে...”

“আমি তো এখনো তোমাদের সঙ্গে হিসাব চুকাইনি, তাতে তোমাদের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত ছিল। আর এখন তোমাদের দুঃসাহস, আমাদের দুজনের কাছে সম্মান চাও! কী অধিকার তোমার? তুমি নিজেকে কী ভাবো?!”

প্রায় চিৎকার করে বললেন তিনি এসব কথা। তার সুদর্শন মুখ তখন ক্রোধে এতটাই কঠিন হয়ে উঠেছে যে, দেখে ভয় পাওয়ারই জো।

শেন জিয়াইন শেন বাড়িতে কী দুর্দিন কাটিয়েছে তা জানার পর থেকেই লু মিংয়ের অন্তরে সে ক্ষত রয়ে গেছে। ইচ্ছে হলো, শেন পরিবারের সবাইকে নিজ হাতে শুকরের খোঁয়াড়ে বন্দি করে রাখেন, যাতে ওরাও টের পায় সেই অসহায় যন্ত্রণা, যেটা শেন জিয়াইন ভুগেছিল।

তবে এখন আইনশৃঙ্খলার যুগ, আর তার ওপর তার নামে এমনিতেই বদনাম আছে, তাই অনেক কিছুই করে উঠতে পারেন না। কেবল সংবরণ করেই রেখেছেন, ভেবেছেন, ভবিষ্যতে কোনো না কোনোদিন স্ত্রীর হয়ে তিনি অবশ্যই প্রতিশোধ নেবেন।

এখনো সে দিন আসেনি, অথচ শেন মা নির্লজ্জের মতো এসে সামনে দাঁড়িয়ে সম্মান দাবি করে! কী হাস্যকর!

“আমরা যদি একটা কুকুরও পুষতাম, অন্তত যা খাওয়া যায় না, তা-ও কুকুরকে দিতাম; কিন্তু তোমার মতো বিষাক্ত নারীর জন্য কখনো সম্মান দেখাতাম না!”

“তুমি যদি সত্যিই কারো সম্মান চাও, তবে কোনো একদিন নদীতে ঝাঁপ দাও। প্রতি বছর চৈত্র সংক্রান্তিতে তোমার কবরে ধূপ জ্বালাতে যাব, তাহলে নীচে বসেও সম্মান পাবে। এতে নিশ্চয়ই তোমার মন ভরে যাবে, তাই তো?”

শেন মা আতঙ্কে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন; মুখ কুৎসিত হয়ে উঠল।

“তুমি… তুমি—!” এ কথাগুলো স্পষ্টতই তাকে দ্রুত মরে যেতে অভিশাপ দিচ্ছে!

আগে হলে তিনি নিশ্চয়ই ছাড়তেন না, লাগাতার ঝগড়া শুরু করতেন; কিন্তু এখন লু মিংয়ের মুখভঙ্গি এতটাই ভয়ানক, চোখের দৃষ্টি এতটাই শীতল, যে কয়েকবার ঠোঁট কাঁপলেও শেষ পর্যন্ত কিছু উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না।

পায়ের তলা কেঁপে উঠল, প্রায়ই পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

“না চাইলে না চাই, আমি তো জোর করিনি…”

অনেকক্ষণ পর শেন মা আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পেলেন না, নিজেই কানে কানে বললেন।

তারপর পাশে ভয় পেয়ে পাথরের মতো হয়ে যাওয়া শেন বাউয়েনকে টেনে নিয়ে দ্রুত সরে গেলেন।

সত্যিই এক ভয়ানক লোক, মনে হচ্ছিল মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে মারধর করবে; প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল ভয়ে! না, এরপর যদি শেন জিয়াইনের কাছে আসতেই হয়, তাহলে অবশ্যই লু মিং বাড়িতে না থাকলেই আসতে হবে।

ওরা দূরে চলে যাওয়ার পরও লু মিং মনে মনে ক্ষোভ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখে চিন্তার ছাপ।

কখন যে শেন জিয়াইন কাছে এসে তার হাতের পিঠ ছুঁয়ে হালকা হেসে বলল, “ধন্যবাদ।”

সে জানে, আসলে লু মিংয়ের এতটা রাগের কারণ একটাই—তার প্রতি গভীর ভালোবাসা। ভালোবাসার কারণেই তার অতীতের কষ্ট মনে করে কষ্ট পান, শত্রুর হাতে তাকে অপমানিত হতে দেখে ক্রুদ্ধ হন।

এটাই সেই অনুভূতি, যা সে আগের জন্মে কখনো পায়নি; হৃদয়ের গভীরে নরম একটা সাড়া বাজে।

“ওদের নিয়ে ভাবতে হবে না, সবই অতীত।”

“আর বেশি দিন নয়, ওদের দুর্দশার জীবন খুব শিগগিরই শুরু হতে চলেছে।”

শেন জিয়াইন চোখ আধবোজা করে বলল, অর্ধেক সান্ত্বনা আর অর্ধেক রহস্যে মোড়া।

লু মিং যেন কিছু অনুমান করল, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই মনে পড়ল, শেন পরিবার সম্প্রতি যেই মাছ চাষের পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত ছিল সেটার কথা।

আগে শেন জিয়াইন বলেছিল, ওরা শেষ পর্যন্ত কিছুই পাবে না, গর্তে পানি ঢালা হবে। এখন যারা মাছের পুকুর নিয়ে এত ব্যস্ত, তারা প্রায় সবাই পুকুরে মাছের পোনা ছেড়েছে আর বেশিরভাগ সঞ্চয় ঢেলে দিয়েছে।

সম্ভবত কিছুদিন পরেই বড় কোনো বিপদ ঘটবে…

তবে লু মিং ভাবতেও পারেনি, এত দ্রুতই বিপদ ঘনিয়ে আসবে। মাত্র তিন দিন পর, কারখানা থেকে ফেরার পথে দেখল, অনেক মানুষ পুকুর ঘিরে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করছে।

“মরে গেছে! কয়েক দিন ধরে একটু একটু করে মাছ মরছিল, আজ তো একেবারে একসঙ্গে অনেকগুলো!”

“আমার পুকুরের পানি তো পচে গেছে, চোখ মেললেই দেখি ক’টা মাছ ছাড়া কিছুই নেই—এ কী হচ্ছে বলো তো! কেউ একটা উপায় বলো!”

“শেন বাউয়েন তো এতদিন বলছিল, মাছ চাষ তো জল খাওয়া, ভাত খাওয়ার মতো সহজ, শুধু পোনা ফেলে খাবার দিলেই চলবে, এখন…?”

এসব লোকের কারও মাছ চাষে অভিজ্ঞতা নেই, বইপত্র পড়ারও অভ্যেস নেই, তাই যত আলোচনা করুক, কোনো কূলকিনারা খুঁজে পেল না।

শেষমেশ সবাই মিলে ঠিক করল, শেন বাড়িতে গিয়ে শেন বাউয়েনের কাছে জবাবদিহি চাইবে।

লু মিং তাদের চলে যেতে দেখল, খুব ভাবল না। তবে চোখের কোণে দেখল, শেন জিয়াইনও কিছু দূরে দাঁড়িয়ে; সাথে সাথেই এগিয়ে গেল।

“এখন তো সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, বাইরে কেন?”

সাধারণত এই সময় শেন জিয়াইন ঘরের কোণে বসে, নানা রকম পেশাগত বইয়ে ডুবে থাকে।

শেন জিয়াইন সদ্য চলে যাওয়া লোকেদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, বলল, “তাদের দুরবস্থার রসাস্বাদন করতে তো বেরিয়েছি।”

“আমি একসময় ভালো মন নিয়ে উপদেশ দিয়েছিলাম, যদি সত্যি মাছ চাষ করতে চাও, তাহলে শোনা কথা মেনে নয়, বই পড়ে যতটুকু জানা যায়, সেইভাবে করো।”

“কিন্তু কেউ শুনল না, উল্টো বলল আমি নাকি তাদের অশিক্ষা নিয়ে উপহাস করছি, আমার নাকি বেশি কথা বলা উচিত নয়।”

“এখন?”

শেন জিয়াইন ঠোঁট কেঁপে হালকা হাঁফ ছাড়ল, মুখে উদাসীন ভাব, “তাহলে ওদের ইচ্ছাতেই আমি আর মাথা ঘামাব না।”

নইলে, আগের জীবনে মাছ চাষের অভিজ্ঞতা দিয়ে গ্রামের সবাইকে সাহায্য করতে পারত, সব বিপদ কাটিয়ে তুলতে পারত, এমনকি আগের চেয়েও ভালো মাছ চাষ করতে পারত।

কিন্তু, ওরা কেউই সে সৌভাগ্যের অধিকারী নয়, তাই ওদের সাহায্যের যোগ্যও নয়!

লু মিং এ বিষয়ে কিছু বলল না।

এরপরও তিনি তো এই গ্রামের মানুষ নন, গ্রামের লোকজনের প্রতি তার কোনো টান নেই, বরাবরই তার জীবনের মূল কেন্দ্র তার স্ত্রী; শেন জিয়াইন যা চায়, সেটাই হবে।

অবশ্যই, তার স্ত্রী যাই সিদ্ধান্ত নিক, তিনি দৃঢ় সমর্থন করবেন।

আর এদিকে, গ্রামবাসীরা এসে হানা দিলে শেন বাউয়েন তো মুষড়ে পড়ল, মাথা ঘামতে লাগল।

এই কয়দিন শুধু গ্রামের লোকদের নয়, ওদের নিজেদের মাছও মরতে শুরু করেছে! চোখের সামনে পোনা মাছের অর্ধেকের বেশি মরে গেল, সে তো আর কাউকেই দুশ্চিন্তায় হার মানায়।

তখন তো সং ছাং বলেছিল, মাছ চাষ খুব সহজ ব্যাপার, একদমই কষ্ট নেই; কিন্তু এখন কী হচ্ছে?

“সং ছাং, সং ছাং, তুমি একটা কথা বলো তো!”

চরম উদ্বেগে শেন বাউয়েন পাশে বসে নীরব সং ছাংকে ধাক্কা দিল।

গ্রামের লোকেরা এসে দরজায় দাঁড়িয়ে গেছে, আর সে কিনা এখনও বসে মদ পান আর তাস খেলায় মগ্ন!