একত্রিশতম অধ্যায় : অবাক করার মতো, সে আসলে শিষ্য হতে চায়
এই ছোট্ট মেয়েটা সত্যিই রোজগার করতে জানে!
“যাও।”
তিনি আজকে সঙ্গে আনা মেয়েকে ধীরে ধীরে ঠেলে বললেন, “একটু পরে যখন ওর কাছে যাবে, তখন শুধু বলবি, তুই কাজ শিখতে চাস।”
“তারপর চুপিচুপি ওদিকের গ্রাহকগুলোকে আমাদের এখানে টেনে আনবি, তখন তোর বিয়ের সময় পণ নিয়ে আর কোনো চিন্তা থাকবে না!”
গত ক’দিনে তিনি চেষ্টা করেননি তা নয়, আরও খারাপ করে দিতে চেয়েছিলেন শেন জিয়ানের ব্যবসা, এমনকি রাগারাগি আর কান্নাকাটি করেও দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কোনো কাজেই আসেনি।
উল্টো যারা একবার শেন জিয়ানের স্টলে এসেছে তাদের কাছে আরও দৃঢ়ভাবে টান তৈরি হয়েছে, ফলে তার নিজের এখানে কেউই আর কিছু কিনছে না!
মনের মধ্যে জ্বলে-পোড়া ঈর্ষা নিয়ে তিনি কিছুই করতে পারছিলেন না।
গতকাল বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ চোখে পড়ল, তার এই কম বুদ্ধির মেয়েটা, তখনই মাথায় বুদ্ধি আসল।
যেহেতু শেন জিয়ান তার দক্ষতায় এত গ্রাহক টেনেছেন, তাহলে তিনি চেষ্টার মধ্যে দিয়ে সেই হাতের কাজটা চুরি করতে পারেন না কেন!
যদি সরাসরি শেন জিয়ানকে শেখাতে বলেন, নিশ্চয়ই রাজি হবেন না।
কিন্তু নিজের মেয়েকে শিষ্য করতে পাঠানো যায়!
“একটু পরে সেখানে গিয়ে সরাসরি ওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসবি, সত্যি সত্যি চাওয়ার মতো করে দেখাবি, বুঝলি?”
মা-র সঙ্গে আসা মেয়ে মাথা নেড়ে রাজি হলো।
শেন জিয়ানের স্টলে তখনও কেউ নেই, এই সুযোগে মা সঙ্গে মেয়েকে টেনে নিয়ে গেলেন।
একটা শব্দ করে মেয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলো।
“দি, আমাকে তোমার কাজটা শিখতে দাও!”
সে একদৃষ্টিতে শেন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ চলে গেল শেন জিয়ানের কোমরের কাছে টাকার পকেটের দিকে।
এখনো স্পষ্ট চোখে পড়েছিল, শেন জিয়ান পনেরো টাকা যা আয় করেছেন সব ওই পকেটেই রেখেছেন!
যদি এই কাজটা শিখে ফেলা যায়, কিংবা মায়ের মতো গ্রাহক নিয়ে আসা যায়, তাহলে এই টাকা একদিন তারই হবে!
শেন জিয়ান ভ্রূ কুঁচকে একপাশে সরে গেলেন।
মা আর মেয়ের ফিসফিসানি তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, তবে তেমন গুরুত্ব দেননি।
ছোট মেয়েটা এগিয়ে এলো দেখে ভেবেছিলেন হয়তো মা-ই ঝামেলা পাকাতে পাঠিয়েছে।
কিন্তু কে জানত, সে আসলে শিষ্য হতে চায়!
শেন জিয়ান মনে মনে হাসলেন, দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিদির দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না, এবার কোন নাটক শুরু হয়েছে।
দিদি বিব্রত হেসে বললেন,
“শেন মেয়ে, গত ক’দিনে তোমার সঙ্গে যা করেছি, সেটা আমার ভুল, দয়া করে তুমি বড় হৃদয়ের মানুষ, আমার সঙ্গে মন খারাপ কোরো না।”
“আমি আসলে খুব চিন্তায় ছিলাম, কারণ এই ছোট ব্যবসাটাই আমাদের পুরো পরিবারের ভরণ-পোষণ, তাই ভয় পেয়েছিলাম কেউ যদি ব্যবসা কেড়ে নেয়। কিন্তু যাই হোক, ভুল করেছি—এজন্য আজ তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”
“তবে আমার মেয়ে একেবারেই নির্দোষ, সে আজকে সঙ্গে এসেছে, তোমার কাজ দেখে মুগ্ধ হয়েছে, তাই তোমার কাছে শিষ্য হতে চাইছে…”
মেয়েটা সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, দিদি, তোমার পরা চীনের পোশাকটা দারুণ সুন্দর, আমিও ঠিক তোমার মতো একটা বানাতে শিখতে চাই।”
“দিদি, আমাকে শেখাও না, আমি প্রতিজ্ঞা করছি খুব মন দিয়ে শিখব!”
মেয়েটার বয়স বেশি নয়, চৌদ্দ পনেরো হবে, রোগাটে আর একটু ফ্যাকাশে চেহারা, তবে কণ্ঠস্বরে একটা ঝরঝরে মাধুর্য আছে।
দুঃখের কথা, তার চোখে লোভ এতটাই স্পষ্ট যে ছোট বয়সেই চাতুরী আর খারাপির ছাপ।
শেন জিয়ান বিরক্তি বোধ করলেন, আবার একটু হাসিও পেল।
এই মা-মেয়ে কি মনে করে, সবাই বোকা?
এত স্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে শিষ্য হতে চাওয়া, সত্যিই কি ভেবেছে তিনি ধরতে পারবেন না?
“শেখাবো না।”
তিনি মুখ গম্ভীর করে, আর একবারও ওদের দিকে তাকাননি, নিজের স্টলের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে লাগলেন।
এখনো খুব সকাল হয়নি, আবার বড় একটা অর্ডার পেয়েছেন, তাড়াতাড়ি গ্রামে ফিরে তা নিয়ে ভাবতে হবে, এই মা-মেয়েকে সময় দেওয়ার দরকার নেই।
কিন্তু মা আর মেয়ে ছাড়তে চাইলেন না।
শেন জিয়ান একটুও কথা বাড়ালেন না দেখে, মা-র মুখ কালো হয়ে গেল।
“তুমি তো খুবই সংকীর্ণ, এই ক’দিনে একটু ছোটখাটো ঝামেলা হয়েছিল, সব মিটেও গেছে না?”
“তুমি তো কোনো ক্ষতি পাওনি, তাহলে আমার মেয়ের ওপর কেন রাগ ঝাড়ছ… ও তো মন থেকে শিষ্য হতে চায়, তোমার সামনে হাঁটু গেড়েও বসেছে, তুমি কীভাবে শেখাতে পারো না!”
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা মেয়েটা কেঁদো মুখে বলল,
“দিদি, হাঁটুতে খুব ব্যথা করছে, অনুরোধ করছি, আমাকে শেখাও না।”
“আর আমি তো এমনিতেই হাঁটু গেড়েছি, তবুও তুমি শেখাতে চাও না, এটা খুব নিষ্ঠুর, খুব অন্যায়!”
একেবারে যেন শেন জিয়ান ওদের কিছু দেনা-পাওনা আছে এমন।
মা-মেয়ের এই হইচইয়ে আশপাশের লোকজনও তাকাতে লাগল, রাস্তা ছিল জমজমাট, ফলে একটু পরেই অনেকেই ভিড় জমাবে।
শেন জিয়ান মুহূর্তেই চোখ ঠাণ্ডা করে বিরক্ত হলেন।
অপ্রয়োজনীয় মানুষদের নিয়ে তিনি সাধারণত মাথা ঘামান না, তবে দিদির মতো জেদি লোকদের উপেক্ষা করাও যায় না, তাতে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠে।
ঠিক যখন ভাবছেন, কীভাবে এই মা-মেয়েকে বিদায় করা যায়, তখন লু মিং হঠাৎ পেছন থেকে এগিয়ে এসে, এক হাতে মা আর অন্য হাতে মেয়েকে তুলে নিলেন।
তারপর কোনো সাড়া-শব্দ হওয়ার আগেই ওদের দু’জনকে রাস্তার ওপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, যেন আবর্জনা ফেলছেন!
“উফ!”
বয়স বেশি বলে দিদি পড়ে গিয়ে কাতরাতে লাগলেন, মুখের রঙও খারাপ হয়ে গেল।
তিনি ভেবেছিলেন শেন জিয়ান রাজি না হলে অনেকক্ষণ ঝামেলা করতে হবে, কিন্তু লু মিং যে সরাসরি হাতে তুলে ফেলবেন, তা কল্পনাও করেননি!
একেবারে বেয়াদব, বর্বর!
“তুমি-তুমি-তুমি—!”
লু মিং-এর ঠাণ্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে, গালাগালি করার সাহস হলো না।
এই লোকের শক্তি কতটা, আগেও দেখেছেন, আটজন মিলে লড়লেও পেরে উঠবে না।
তার ওপর মেয়ে তো ভয়েই কুঁকড়ে গেছে, ছুঁড়ে ফেলার সময়েই কোণায় গিয়ে চুপসে বসেছে।
দিদি মেজাজে ফেটে পড়লেন, মেয়ের কোমরে চিমটি কাটলেন, “তুই ভয় পাচ্ছিস কেন? আমি কি তোকে কী বলেছিলাম? সামনে গিয়ে লেগে থাক!”
“যদি ভালো কাজ শিখে ফেলতে পারিস, তখন চাইলে যত খুশি টাকা রোজগার করতে পারবি!”
কিন্তু মেয়ে কিছুতেই যেতে চায় না, বারবার মাথা নাড়ছে।
আগে সে মা-র সঙ্গে মিলে অন্যদের ফাঁকি দিত, শেন জিয়ানকে তেমন পাত্তা দেয়নি, ভাবত আবার এক বোকা শিকার পেয়েছে।
কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, শেন জিয়ানের পেছনে থাকা, চুপচাপ থাকা লোকটা এত ভয়ংকর হতে পারে।
মাত্র একবার তাকাতেই সে মৃত্যুর হুমকি বুঝে গিয়েছিল।
আর এগিয়ে গেলে তো মরারই শামিল!
“মা, আমাদের… আমাদের ছেড়ে দাও…” সে ধীরে ধীরে বলল।
দিদি তো রাগে অস্থির, কখনো মেয়ের ভীতু স্বভাব, কখনো শেন জিয়ানের কঠোরতা নিয়ে চুল ধরে মারধর করতে লাগলেন।
“কিছুই পারিস না, একেবারে অকর্মা!”
শেন জিয়ান আর লু মিং দূরে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখলেন, বিন্দুমাত্র সহানুভূতি প্রকাশ করলেন না।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়েই, তড়িঘড়ি পা বাড়ালেন বাড়ির পথে।