একচল্লিশতম অধ্যায় সে কি ভুল নির্বাচন করেছে?

“আর বিরক্ত করো না আমাকে!”
সোং চাং এসব একদমই গুরুত্ব দিল না, বিরক্তিতে শেন বাওইউনকে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল, “পুকুরে কিছু মাছ মারা যাওয়াটা খুব স্বাভাবিক ঘটনা, কে বলেছে মাছের পোনা ফেললে সবকটি বেঁচে থাকবে?”
“দিনরাত শুধু অযথা আতঙ্কিত হও, এমন অজ্ঞতার মহিলা তুমি!’’
বাইরের গ্রামের লোকদের চিৎকারে বিরক্ত হয়ে সে হঠাৎ একটা টুল তুলে নিয়ে ছুড়ে দিল তাদের দিকে।
তারপর একপ্রকার চিৎকার করে বলল, “মারা গেছে তো গেছে, আমার কাছে এসে লাভ কী? যদি মারা যায়, এর মানে তোমরা খারাপ পোনা কিনেছ, আবার কিনলেই তো হবে, এ নিয়ে এত কিছুর কি দরকার?”
শেন বাওইউন মাটিতে বসে পড়ল, তার মুখে চরম অবাক ভাব।
আবার পোনা কিনতে হবে?
ব্যাপারটা এত সহজ নয়!
শুরুতেই তারা যে পোনা কিনেছিল, তা মোটেও সস্তা ছিল না; গ্রামের লোকেরা বেশিরভাগই তাদের সঞ্চয়ের বড় অংশ খরচ করেছে, কারও কাছে হয়তো কিছু টাকা আছে, আবার কিনে নিতে পারে, কিন্তু যদি আবার কিনে সবকিছু মারা যায়, তখন কী হবে?
এত কষ্টের টাকা কি শুধু পুকুরে ফেলে নষ্ট করবে?
কিন্তু সোং চাং যেন একদমই এসব নিয়ে ভাবছে না, শেন বাওইউন মাটিতে পড়ে থাকলেও, তার দিকে একটাও দৃষ্টি দেয়নি।
তার চোখে, শেন বাওইউন আর গ্রামের লোকদের যাবতীয় সঞ্চয়, তার হাতে থাকা এক কাপ সাদা মদের চেয়েও কম মূল্যবান।
“সোং চাং, অনুগ্রহ করে, একটু ভাবো তো কোনো উপায়!”
“পুকুরে শুধু কিছু মাছ মারা যায়নি—একসাথে অনেকগুলো মারা গেছে, এভাবে চললে আমাদের কেনা পুকুরের সব মাছ মরে যাবে!”
“খরচ করা টাকা আর ফিরে পাবো না, আমরা একেবারে সর্বনাশ হয়ে যাব!”
শেন বাওইউন বিশ্বাস করতে চায়নি সোং চাং এতটা নির্দয়, হাঁটু গেড়ে সোং চাংয়ের পা ধরে কান্না করে।
গত জন্মে তো সোং চাং মাছ চাষ করে প্রথম টাকা কামিয়েছিল, এবার কেন পারবে না?
না, সোং চাং নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করবে।
এখন তারা একটু কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছে, আতঙ্কিত হওয়া যাবে না!
কিন্তু পরের মুহূর্তে সোং চাং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বলছ? আমাদের খরচের টাকা পুকুরে ডুবে যাবে?!”
“সেই টাকা তুমি আমাকে দিয়েছ, এখন সেটা আমার, কে তোমাকে অনুমতি দিয়েছে সেটা নষ্ট করবে? তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, বরং তাড়াতাড়ি উপায় খুঁজে বের করো!”
সে ঘরের মধ্যে ক্রুদ্ধভাবে হাঁটতে লাগল, মুখে নানা অশ্লীল কথা বলল, শুধু শেন বাওইউনকে অপদার্থ বলে গালি দিল, এত ছোট একটা ব্যাপারও সামলাতে পারে না।

শেষে আরও অভিযোগ করল, শেন বাওইউন তাকে মিথ্যে বলেছে, কারণ প্রথমে তো শেন বাওইউনই মাছ চাষের প্রস্তাব দিয়েছিল, আর বারবার বলেছিল এতে ধনবান হওয়া যাবে।
এখন সবকিছু গণ্ডগোল!
শেন বাওইউন অসহায়, “আমি...”
গত জন্মে তো সে দেখেছে সোং চাং মাছ চাষ করে প্রথম টাকা কামিয়েছে!!
এদিকে, বাইরে রাগে ফুঁসতে থাকা গ্রামের লোকেরা শেন বাওইউন আর সোং চাং বেরিয়ে না আসায়, অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে দরজায় ধাক্কা দিতে শুরু করল।
“শেন বাওইউন, বেরিয়ে এসো, প্রথমে তো তুমি বলেছিলে মাছ চাষে লাভ হবে! এখন পোনাগুলো প্রায় সব মরে গেছে, এটা কীভাবে হলো? আমাদের একটা ব্যাখ্যা দাও!”
“তোমাদের শেন পরিবারই জোর করে দলকে মাছ চাষে বাধ্য করেছিল, এখন সমস্যার মুখে পড়ে কি তোমরা পালিয়ে যাবে?”
“আমরা এত সময় আর টাকা খরচ করেছি, যদি লাভ না হয়, তোমাদের শেন পরিবারকে দেখে নেব!”
শব্দ এত জোরে ছিল, শেন বাওইউন আর সোং চাং উপেক্ষা করতে পারল না।
শব্দ শুনেই বোঝা যায়, গ্রামের লোকেরা রেগে আছে, অনেকেই হাতে কিছু নিয়ে এসেছে, যেন তারা কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা বা সমাধান না দিলে আজ তাদের বিপদ হবেই।
সোং চাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুহূর্তেই পিছনের উঠোনে দৌড়ে গেল, কোনো কথা না বলে জানালা দিয়ে পালিয়ে গেল।
শেন বাওইউন কল্পনাও করেনি, সে এতটা কাপুরুষের মতো আচরণ করবে, হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
বাইরের শব্দ আরও জোরে এলো, মনে হচ্ছিল বাড়ির দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে, সে তখন ঠোঁট কামড়ে উঠোনে ছুটে গেল, জানালা দিয়ে পালাল।
কয়েক কিলোমিটার দৌড়ে যখন সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তার তথাকথিত স্বামী সোং চাং কোথায় লুকিয়েছে কেউ জানে না।
এমনকি পালানোর সময়ও তাকে একবারও ডেকেনি।
এটা বুঝতে পেরে শেন বাওইউনের মুখ কালো হয়ে গেল, মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
এটাই কি সেই মানুষ, যার জন্য সে পুনর্জন্মের পর এতটা দৃঢ় ছিল?
এতো কাপুরুষ, এতো অপদার্থ, দেখে তো মনে হয় না মাছ চাষে সফল হবে...
তবে কি সে বরাবরই ভুল মানুষকে বেছে নিয়েছে?
ঠিক তখনই, গ্রামের কয়েকজন মহিলা এক বালতি জল নিয়ে তার পাশ দিয়ে যেতে যেতে গুঞ্জন করছিল।
“লু মিং খারাপ মানুষ হলেও, ওর দিন তো বেশ ভালোই কাটে, শেন জিয়াইনকে বিয়ে করেছে, বুদ্ধিমতী, পরিশ্রমী, টাকা উপার্জন করতে পারে; নিজে যন্ত্র কারখানায় চাকরি করে, মাইনেও কম না।”
“ঠিক বলেছ, শুনেছি লু মিং কারখানায় কর্তৃপক্ষের কাছে বেশ মূল্যবান, লু মিং পরিশ্রমী, মাঝে মাঝে বোনাসও পায়!”

“আর লু মিং তো স্ত্রীকে খুব ভালোবাসে, বাড়িতে কখনও শেন জিয়াইনকে কোনো ঘরোয়া কাজ করতে দেয় না!”
“হ্যাঁ, সত্যিই তো ঈর্ষা লাগে...”
শেন বাওইউন মনে পড়ল গত জন্মে লু মিংয়ের সাথে কাটানো দিনগুলো।
সত্যি বলা যায়, লু মিং তাকে ভালোবাসেনি, উপেক্ষা করেছিল, কিন্তু কোনো খারাপ ব্যবহার করেনি।
মহিলারা যেমন বলছিল, লু মিং কখনও স্ত্রীর হাতে ঘরোয়া কাজ তুলে দেয়নি; আগের জন্মে অবহেলা করলেও কখনও ঘরোয়া কাজ করতে বলেনি।
আর সোং চাং ছিল ঠিক উল্টো।
বিয়ের দিন থেকে শেন বাওইউনকে বাড়ির সব কাজ করতে হয়েছে, দুটো দুষ্ট বাচ্চার দেখাশোনাও করতে হয়েছে।
সাদা মোলায়েম হাতও খাটুনি আর কাজের চাপে রুক্ষ হয়ে গেছে!
এতকিছু মনে পড়ে শেন বাওইউন হৃদয়ে গভীর কষ্ট অনুভব করল।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, সে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিল যন্ত্র কারখানায় গিয়ে লু মিংয়ের সাথে দেখা করবে।
“লু মিং...”
গিয়ে সে দেখল, লু মিং মাথা নিচু করে যন্ত্রাংশ নিয়ে ব্যস্ত, চোখে জল নিয়ে কাছে গেল।
লু মিং একবার তাকিয়ে তার করুণ মুখ দেখে বিস্মিত চোখে বলল, “তুমি আমাকে খুঁজেছ, কী দরকার?”
তার আচরণ স্পষ্ট, দূরত্ব ও শীতলতা।
শেন বাওইউন আরও কষ্ট পেল।
“কেন? কেন তুমি আমার প্রতি এমন?”
“আমি তো তেমন খারাপ না, কিন্তু তুমি কখনও ভালো ব্যবহার করো না, তাই এই জন্মে আমি সোং চাংকে বেছে নিয়েছি, তোমাকে নয়!”
“শেন জিয়াইন এখন যেভাবে ভালো আছে, আসলে সেটা আমারই পাওয়া উচিত ছিল, তোমার বিয়ে করা উচিত ছিল আমাকেই!”
সে চিৎকার করে এই কথাগুলো বলল, এত জোরে, চারপাশের সবার দৃষ্টি তার দিকে চলে এলো।