ষষ্ঠদশ অধ্যায়: গোলাপ ফুল উপহার
লু মিং মনে মনে গভীরভাবে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। আসলেই তো, চিন্তাধারার পার্থক্য—বিবাহিত নারীকে আকাঙ্ক্ষা করা, নিঃসন্দেহে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা! দুজন ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ করল, কেউই বাইরের জ্যাকের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। ঠিক আগের অসংখ্য দিনের মতো, তারা খাওয়া-দাওয়া করল, স্নান করল, এবং পোশাক পরেই ঘুমিয়ে পড়ল।
জ্যাক বাইরে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেও, শেন জিয়ানিনের মন গলল না; সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসতে দেখে সে হতাশ-নির্জন মনে ফিরে গেল। তার আসা-যাওয়া দুবারই গ্রামের কয়েকজন তাকে দেখতে পেল, ফলে গ্রামে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
“আরে, আসলে শেন জিয়ানিনের কাছে এসেছিল, কে জানে শেন জিয়ানিন কীভাবে ওই বিদেশিকে চিনল, ব্যবসা কি বিদেশিদের হাতেও চলে গেছে?”
“তা তো নয়, আমি স্পষ্ট দেখলাম ওই বিদেশি শেন জিয়ানিনকে পছন্দ করেছে, চায় তাকে নিয়ে শহরে যেতে। একটু আগে দেখলাম বিদেশি শেন জিয়ানিনের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, বহুক্ষণ চেয়ে ছিল...”
ঠিক তখন শেন বাওয়েন সেখান দিয়ে যাচ্ছিল, কথাগুলো শুনে তার মনে হিংসা আর ঘৃণার ঝড় ওঠে।
বিদেশি?
সেই বিদেশি, যার নাকি প্রত্যেকের ব্যাংকে কোটি টাকা জমা থাকে?!
শেন জিয়ানিনের এমন ভাগ্য—যদি সত্যিই বিদেশি তাকে পছন্দ করে, তবে তো আগের জন্মের মতোই আবার কোটিপতি হয়ে যাবে!
সে দাঁত চেপে ধরে, মুখের ভাব আরও কঠিন হয়ে যায়।
না, সে এটা হতে দিতে পারে না।
যেহেতু সে এত কষ্টে দিন কাটাচ্ছে, শেন জিয়ানিনেরও তেমনই দুর্দশায় পড়া উচিত!
শেন বাওয়েন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, নিজের গৃহকর্মে ক্লান্ত-রুক্ষ হাতের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ পা ঠুকে বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল।
পরদিন সকাল।
নতুন পোশাক পরে, হাতে ও মুখে স্নোফ্লেক ক্রিম মেখে শেন জিয়ানিনের বাড়ির দরজায় এসে কড়া নাড়ল শেন বাওয়েন।
“বোন, দরজা খুলে দাও, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”
শেন জিয়ানিনের তাকে দরজা খোলা, অদ্ভুত লাগত।
নিজের এই চাচাতো বোনের প্রকৃতি সে ভালোই জানে—যেন শেয়াল মুরগির বাড়িতে গিয়ে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানায়, খারাপ কিছুই চাইছে।
তাই সে ভান করল, যেন বাড়িতে কেউ নেই, কোনো উত্তর দিল না।
কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যে শেন বাওয়েন বাইরে কান্না শুরু করল, করুণ কণ্ঠে, “বোন, আমি জানি তুমি বাড়িতেই আছ, ইচ্ছা করে আমাকে দেখো না।”
“তবু আমরা তো একসঙ্গে দশ বছর বোনের মতো কাটিয়েছি, তুমি কি এতটা নিষ্ঠুর হতে পারো? আমি কেবল একটু কথা বলতে চাই…”
অনবরত অনুযোগ আর আবেদনে ভরিয়ে দিল, যেন শেন জিয়ানিন দরজা না খুললে সে সারাদিনই বলে যেতে পারবে।
শেন জিয়ানিন বই পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু এত কোলাহলে মাথাব্যথা শুরু হল, আর পড়া সম্ভব হলো না, তাই বাধ্য হয়ে দরজা খুলল।
অপেক্ষা করছিল না, দরজার ফাঁকটুকু খোলার সঙ্গে সঙ্গে শেন বাওয়েন যেন ভয় পেল, শেন জিয়ানিন আবার দরজা বন্ধ করে দেবে, সাপের মতো দ্রুত ঢুকে পড়ল।
এদিক-ওদিক দেখছিল, যেন কিছু খুঁজছে।
শেন জিয়ানিন মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।
এই চাচাতো বোন আবার কী ষড়যন্ত্র করছে?
“কী দরকার আমাকে খুঁজে?
কাজ থাকলে বলো, নইলে তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
কথা একেবারেই রূঢ়।
কিছুটা ফাঁকি দেয়ার ইচ্ছে ছিল শেন বাওয়েনের, কিন্তু কথাটা শুনে মুখে বিরক্তি ছড়িয়ে পড়ল; চোখে ক্ষোভের ছায়া।
তবু সে মনে রাখল আজ কেন এসেছে, নিজেকে সামলে নিয়ে অভিনয়ের ভান করে বলল, “আরে, অনেকদিন তো একসঙ্গে ভালোভাবে বসে কথা বলি না, ভাবলাম একটু কথা বলি!”
শেন জিয়ানিন মনে মনে হেসে উঠল, শেন বাওয়েনের একটাও কথা বিশ্বাস করল না।
দেখল, শেন বাওয়েন কোনো কথা বের করতে পারছে না, ধীরে ধীরে বিরক্তি প্রকাশ করল, দরজার দিকে ইশারা করে বলল, “চলে যাও!”
শেন বাওয়েনের মুখ আবার কঠিন হয়ে গেল।
তারপর বুকের মধ্যে ক্ষোভে ঢেউ, মনে ঘৃণা।
দুই-তিন বাক্যে দুইবার অপমান—এই জঘন্য মেয়ে!
ঠিক তখন বাইরে আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
শেন জিয়ানিন কিছু বলার আগেই, শেন বাওয়েন দেখল বাইরে জ্যাক দাঁড়িয়ে আছে, আনন্দে ছুটে গিয়ে দরজা খুলল।
“আরে, জ্যাক সাহেব, আপনার নাম তো অনেক শুনেছি, আপনাকে…”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, দরজা আটকে দিল, শেন জিয়ানিনের ছায়াও ঢাকা পড়ে গেল, মুখে লাজুক ভান, মাথা নিচু, চুলের এক গোছা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ধরল।
স্বরে আরও কোমলতা, যেন স্যান্ডেল পরা পায়ে আলো ঢেলে দেয়।
জ্যাককে একবার একবার নজরবন্দি করল, দেখল জ্যাক যথেষ্ট তরুণ, জাতিগত বৈশিষ্ট্যের কারণে মুখশ্রী গভীর, ত্বক দুধের মতো সাদা—তাতেই বড় সন্তুষ্ট।
তার কাছে, এই বিদেশি লু মিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর, অবশ্যই আরও ধনী।
তার ওপর শুনেছে, বিদেশিরা অনেক উদার, নারীর বিয়ে হয়েছে কিনা, দ্বিতীয় বিয়ে কিনা, এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না…
যদি শেন জিয়ানিনের পাশে থেকে এই বিদেশিকে দখল করতে পারে, তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে!
কিন্তু দুঃখের বিষয়, স্বপ্নটা বেশি দূর এগোতে পারল না, জ্যাক তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল।
“সরে যান, রাস্তা আটবেন না!”
তার হাতে ফুটে ওঠা একটি গোলাপ, সতর্ক দৃষ্টিতে শেন বাওয়েনের দিকে তাকাল।
কে জানে কোথা থেকে বেরিয়ে আসা অদ্ভুত মেয়ে, হাতে থাকা ফুলটাই ভাঙার উপক্রম, ভয়েই মরে গেল!
আর একবারও তাকাল না শেন বাওয়েনের দিকে, বরং আগ্রহভরে শেন জিয়ানিনের দিকে এগিয়ে গেল।
“শেন মিস, আবার এসেছি, আজ আমি আন্তরিকভাবে আপনাকে শহরে খেতে নিয়ে যেতে চাই।”
“আমি জেনে নিয়েছি, তোমাদের হুয়া দেশের মানুষ একটু সংযত, সরাসরি পছন্দ করেন না, তাই ভাবলাম ধীরে ধীরে পরিচয় করি…”
শেন বাওয়েনের মুখ মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে গেল।
এই বিদেশি, সে কি একেবারে তাকে উপেক্ষা করল?!
শেন জিয়ানিন কৌতুকভরে দৃশ্যটা দেখল, গোলাপ নিতে চাইল না, মনে মনে হাসল।
শেন বাওয়েন যখন খুব উৎসাহ নিয়ে দরজা খোলার জন্য ছুটে গেল, তার আচরণ দেখে শেন জিয়ানিন মোটামুটি আন্দাজ করেছিল—শোনার পর যে সে বিদেশিকে চেনে, তখনই শেন বাওয়েনের মাথায় ফন্দি, বিদেশিকে আকর্ষণ করার চেষ্টা।
কিন্তু বিদেশি তো চোখ, রুচি আছে, শেন বাওয়েনের মতো অদ্ভুত মেয়েকে মোটেই পছন্দ করল না।
তবে, শেন বাওয়েন যদি সত্যিই জ্যাককে নিয়ে যেতে পারে, তাহলে শেন জিয়ানিনের জন্য আরেকটা ঝামেলা কমে যাবে—তাতে সে খুশি।
তাই সামনে গোলাপ বাড়িয়ে দেয়া জ্যাকের দিকে তাকিয়ে, শেন জিয়ানিন হাসিমুখে বলল, “দুঃখিত, তোমার দেয়া গোলাপ আমার পছন্দ নয়। তুমি এই গোলাপ আরও যোগ্য কাউকে দাও।”
জ্যাকের মুখে বিষণ্নতা, “আমার কাছে তোমার চেয়ে যোগ্য কেউ নেই, তুমি না চাইলে এই গোলাপের আর কোনো মানে থাকে না।”
এই কথা শুনেই বোঝা গেল, তার জেদই চরম।
শেন জিয়ানিনের মুখ আবার নির্লিপ্ত হয়ে গেল, রূঢ়ভাবে বলল, “তাহলে চলে যাও।”
বুঝে না—বাহ!