বাহাত্তরতম অধ্যায়: একহাতে সাজানো ষড়যন্ত্র
শেন জিয়াইনের এবং লু মিংয়ের মুখ তখনই কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল। যদিও নতুন একটি সেলাই মেশিন কেনার সামর্থ্য তাদের আছে, তবুও চুরি হয়ে যাওয়া সেই সেলাই মেশিনটি তাদের জন্য আলাদা। সেটা তাদের বিয়ের সময়, লু মিং তার জন্য কিনেছিলেন, বিয়ের উপহারের অন্যতম প্রধান উপকরণ হিসেবে। এখন এভাবে হারিয়ে যাওয়াটা, শেন জিয়াইন স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা কষ্ট পেলেন।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশ সদস্যটি বিষয়টি বুঝে নিয়ে, কিছুক্ষণ ভেবে আরও একটি কথা যোগ করল, "তবে ওই চোর তোমাদের পঞ্চাশ টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি হয়েছে।"
"ওরাই এই দামে মেশিনটি বিক্রি করেছে।" "সেলাই মেশিনটা যদি ফেরত পেতে চাও, তাহলে কপাল ভালো থাকলে হয়তো পুরনো মালপত্রের বাজারে খুঁজে পাবে।"
শহরের কাপড়ের বাজারের কাছাকাছি সবচেয়ে বড় পুরনো জিনিসের বাজার আছে। সাধারণত যেসব জিনিস ব্যবহার হয়ে গেছে বা বাড়িতে বাড়তি হয়ে গেছে, সেগুলো সেখানেই বিক্রি হয়।
লু মিং যখন সেলাই মেশিনটি কিনেছিলেন, তখন তা একশ টাকারও বেশি খরচ হয়েছিল। অথচ চোরটি তা পঞ্চাশ টাকায় বিক্রি করেছে। পরবর্তী মালিক যদি আবার বিক্রি করে, তখনও কিছু লাভ থাকবেই।
শেষ পর্যন্ত শেন জিয়াইন এবং লু মিং পঞ্চাশ টাকা হাতে নিয়ে পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে এলেন।
গ্রামে ফেরার আগে, দু’জনে পুরনো জিনিসের বাজারে একটু ঘুরে এলেন। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের কপাল ভালো ছিল না, অনেকক্ষণ খুঁজেও পরিচিত সেই সেলাই মেশিনটি দেখতে পেলেন না, তবে কিছু অচেনা ব্র্যান্ডের মেশিন চোখে পড়ল।
"তাহলে আমি তোমার জন্য আবার একটা নতুন কিনে দিই?"— সূর্য ডোবার মুখে, লু মিং প্রস্তাব দিলেন।
যদিও মাসের বেতন প্রায় সবটাই তিনি শেন জিয়াইনকে জমাতে দেন, তবে নতুন সেলাই মেশিন কেনার মতো টাকা তার হাতে ছিল।
শেন জিয়াইন মাথা নেড়ে বললেন, "এখনই দরকার নেই, আগে গ্রামে ফিরে যাই।"
পুরনোটি ফেরত পাওয়ার সুযোগ থাকলে, তিনি নতুনের প্রতি মোটেও লোভী নন। তার চেয়েও বড় কথা, তিনি সন্দেহ করছিলেন, তার সেলাই মেশিন এত কাকতালীয়ভাবে চুরি যাওয়ার পেছনে শেন বাওইয়ুন ও শেন লেই-র হাত থাকতে পারে। তাই তিনি পরিস্থিতি বোঝার জন্য সরাসরি তাদের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা করলেন।
কাকতালীয়ভাবে, তারা গ্রামে ফিরতেই, ঠিক তখনই গ্রামের প্রবেশ মুখে ঠাণ্ডা হাওয়ায় বসে থাকা শেন লেই-কে দেখতে পেলেন।
সে তাদেরকে ধুলোয় মলিন, ক্লান্ত চেহারায় ফিরতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঠাট্টার হাসিতে বলে উঠল, "এই তো, সেলাই মেশিন খুঁজে পাওনি, তাই তো?"
শেন জিয়াইন থেমে গেলেন, চোখে সন্দেহের ঝিলিক ফুটল।
তার সেলাই মেশিনটি হঠাৎ করেই হারিয়ে গিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে তিনি লু মিংকে নিয়ে থানায় গিয়েছিলেন, তাই গ্রামে কেউ তখনও ঘটনাটি জানত না। সবাই ভেবেছিল, তারা আগের মতোই শহরে দোকান করতে গেছে।
কিন্তু শেন লেই মুখ খুলতেই সেলাই মেশিনের কথা তুলল।
এতে শেন জিয়াইনের সন্দেহ আরও দৃঢ় হল।
"আমার সেলাই মেশিন চুরি যাওয়া কি তোমারই কারসাজি?"— প্রশ্ন করলেন তিনি।
শেন লেই খুশিমনে হাসল, মুখে আত্মতৃপ্তি ফুটে উঠল। তবে সে সরাসরি স্বীকার করল না, বরং পাশ কাটিয়ে বলল, "তুমি যদি শুরুতেই কথা শুনতে তাহলে এতদূর গড়াত না।"
"আমাদের গ্রামে যদি কেউ কারখানা গড়ে তোলে, সেটা তো village-এর জন্য বিশাল ভালো খবর। তুমি গ্রামের সবার জন্য একটু ত্যাগ করলে ক্ষতি কি?"
"এখন তো দেখছ, তোমার সেলাই মেশিন আর ফিরে পাওয়ার উপায় নেই, এবার নিশ্চিন্তে কারখানায় কাজে যেতে পারো।"
এখনও পর্যন্ত, সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করে, জ্যাক আরও গ্রামে কারখানা গড়ে তুলবে, এবং শেন জিয়াইনকে জোর করে কারখানায় পাঠাতে পারলেই জ্যাক তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করবে। তাতে তারও বড় পদোন্নতির সম্ভাবনা তৈরি হবে, সম্মান ও উন্নতি আসবে।
শেন জিয়াইনের কষ্ট বা অবস্থান— এগুলো তার মাথাতেই নেই।
সব বলার পর, সে নিজেকে বেশ জয়ী মনে করে উঠে দাঁড়াল, পেছনের ধুলো ঝেড়ে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।
সে ইচ্ছা করেই গ্রামের প্রবেশ মুখে বসেছিল, যাতে শেন জিয়াইন ও লু মিং ফিরে আসলে তাদের মন খারাপ করে দিতে পারে।
এতোক্ষণে উদ্দেশ্য সফল হয়েছে বলে আর থাকতে চাইল না।
তবে সে হাঁটা শুরু করার আগেই, লু মিং হঠাৎই উঠে দাঁড়ানো শেন লেই-র দিকে এক লাথি মারল।
"আয়-হো—"
শেন লেই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি মুহূর্তে উধাও, বদলে লজ্জাজনকভাবে হাঁটু ও হাতের ভর দিয়ে পড়ে রইল মাটিতে।
তার মুখ মুহূর্তে পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেল।
"তুই—!"
কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই, লু মিং তাকে কলারের কাছে চেপে ধরল, তার চোখে বরফের মতো শীতলতা, গভীর কালো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"তুই কি সাহস করে আমার স্ত্রীকে ফাঁসাতে গিয়েছিস?"
সে কোনো বোকা নয়। শেন জিয়াইন যেমনটা ভাবছে, সেও তাই ভাবছে। শুরুতে হয়তো শেন লেই-কে সন্দেহ করেনি, কিন্তু ওর এই দম্ভ দেখে সঙ্গে সঙ্গে সব বোঝা গেল।
নিজের উন্নতির জন্য, এই মানুষটা শেন জিয়াইনকে জোর করে কারখানায় পাঠাতে চায়?
আরো খারাপ, ইচ্ছাকৃতভাবে তার সেলাই মেশিন চুরি করিয়ে দিয়েছে, যাতে সে প্রিয় চীং পোশাকের ব্যবসা করতে না পারে—
এরা এত সাহস কোথায় পায়!
লু মিং মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে শেন লেই-র মুখে সজোরে ঘুষি মারল, চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল।
শেন লেই কখনোই তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, শুরুতে কিছুটা হাত-পা ছোড়াছুড়ি করল, পরে যখন দেখল কোনোভাবেই মুক্তি নেই, তখন লু মিং তাকে বস্তার মতো ধরে পেটাতে লাগল, বরং সে পাগলের মতো হাসতে লাগল।
"ভালো, খুব ভালো, মার, আমাকে মেরে ফেল!"
"তোর সাহস থাকলে মেরেই ফেল! শেন জিয়াইনের সেলাই মেশিন আমি ইচ্ছে করেই চুরি করিয়েছি, এখন কি করবে, ওটা তো আর ফেরত পাবি না!"
"তুই যদি এখন আমাকে মেরে ফেলিস, তাহলে তোর কারখানার চাকরি আর থাকবে না, আমি তোদের দু'জনকে সারাজীবন চাষাভুষো করে রাখব! এবার থেকে এই গ্রাম ছেড়ে তোরা আর কোথাও যেতে পারবি না!"
তার মুখ এমনিতেই সুন্দর ছিল না, এখন মার খেয়ে ফুলে-ফেঁপে গিয়েছে, দেখতে অশ্রাব্য কুৎসিত লাগছিল। এই উন্মাদ চিৎকারে শেন জিয়াইনও কপাল কুঁচকে ফেলল।
শেন লেই নিজেই লু মিং-এর ঘুষির দিকে মাথা বাড়াতে থাকল দেখে, শেন জিয়াইন তাড়াতাড়ি লু মিং-এর হাত ধরে বলল, "থাক, যথেষ্ট হয়েছে।"
এটা সহানুভূতির কারণে নয়, বরং এমন উন্মাদ লোকের জন্য লু মিং-এর ভবিষ্যৎ নষ্ট করা তার উচিত বলে মনে হল না।
লু মিং তার টানেই ধীরে ধীরে শান্ত হল। নিজের হাতে ধরা লোকটির বিকৃত চেহারার দিকে তাকিয়ে, সে বিরক্তি নিয়ে তাকে ছুড়ে ফেলে দিল, যেন বাজে আবর্জনা ছুঁয়েছে।
শেন লেই ভেবেছিল তারা ভয় পেয়েছে, তাই মুখে যন্ত্রণা থাকলেও উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, "এখন ভয় পাচ্ছ, দেরি হয়ে গেছে!"
"তোমাদের কেউ ভালো থাকতে দেব না, আমি তোমাদের কষ্ট দিতেই থাকব!"
এই কথা বলার সময়, শেন লেই-র চোখে প্রবল ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল।
শেন জিয়াইন আরও বেশি কপাল কুঁচকে ফেলল, মনে হল ব্যাপারটা একটু অদ্ভুত। তার আর শেন লেই-র মধ্যে তো এমন কোনো রক্তক্ষয়ী শত্রুতা নেই, তাহলে ছেলেটা এমন কেন?
তবে তার কথাগুলো শেন জিয়াইন ও লু মিং কেউই গুরুত্ব দিল না, ওরা বিশ্বাস করে না, শেন লেই-এর ক্ষমতা আছে লু মিং-কে কারখানা থেকে বের করে দেওয়ার।
স্মরণ রাখতে হবে, লু মিং-কে কারখানায় চাকরি পাইয়ে দিয়েছিলেন, গ্রামের এক উচ্চপদস্থ নেতা।