নব্বই ছয়তম অধ্যায়: বিয়ে দেওয়া কন্যা, ফেলে দেওয়া জল

তোমাদের দেশে একটা পুরোনো কথা আছে, সেটাও নেহাত মন্দ নয়—প্রথমে উসকানিদাতা-ই আসল দোষী। সঙ চ্যাং তো তার জ্বলন্ত উদাহরণই।
আমার তো মনে হয়, সে যদি একেবারে অক্ষম হয়েও থাকে, সেটার দায়ও তার নিজের; অন্যের ঘাড়ে চাপানোর কিছু নেই। শেন চাচা, শেন জিয়ায়িন আর লু মিংদের সঙ্গে আর হিসেব কষো না।

শেন উদে মুহূর্তেই রাগে মুখ বেঁকে গেল।
হিসেব কষব না? কেন কষব না!
সঙ চ্যাং অচল হয়ে যাওয়ার পর যন্ত্রণা সহ্য করতে হচ্ছে তো তার আপন মেয়েকেই; গ্রামে কত লোক যে ইতিমধ্যেই হাসাহাসি দেখার অপেক্ষায় আছে! সত্যিই যদি তিনি কিছু না করেন, তবে কি শেন জিয়ায়িন আর লু মিংদের ভবিষ্যতেও এমন বেপরোয়া, লাগামছাড়া চলতে দেবেন না?

“না—” তিনি ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলতে যাচ্ছিলেন, এ অসম্ভব।
তখনই জ্যাক যেন সতর্ক করে দেওয়ার ভঙ্গিতে আবার বলল, “আরেকটা কথা ভুলে গিয়েছিলাম। আমি গ্রামে কারখানা গড়তে রাজি হয়েছি শুধু শেন জিয়ায়িনের সঙ্গে কাজের সম্পর্ক গড়ার জন্য। ওর যদি কোনো ক্ষতি হয়, কিংবা কাজে দেরি লাগে, তাহলে আমার এই কারখানা বানানোরও আর দরকার নেই।”

শেন উদের মুখের কথা হঠাৎ গলায় আটকে গেল, আর তার চেহারা এক লহমায় ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল।
জ্যাকের কথার অর্থ স্পষ্ট—সে তাকে আপস করতে বাধ্য করছে।
কিন্তু আশ্চর্য, সে সরাসরি না-ও করতে পারছে না।

কারণ, সে তো সব সময় মনে মনে চাইছিল আবারও পদ ফিরে পেতে। এ দফায় কারখানা হোক বা রাস্তা মেরামত—সামান্য একটা কৌশল করলেই হয়তো সে আবার দলনেতা হয়ে বসতে পারবে।
তার তুলনায়, নিজের মেয়ে?
বিয়ের পর মেয়ের তো জল ঢালা—তিনি কি সত্যিই প্রতিটি বিষয়ে জড়িয়ে থাকবেন, সবকিছু সামলাবেন?

মাথার ভেতর চিন্তা এক চক্কর ঘুরতেই শেন উদে সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। মুখে হাসি এনে বলল, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”
“তবে এবারের ঘটনা এত বড় করে উঠেছে যে শেন জিয়ায়িন আর লু মিং যদি কিছুই না করে, সেটার জবাব দেওয়াও কঠিন হবে।”
“এভাবে করা যাক, এই ক’দিন সঙ চ্যাং-এর হাসপাতালে চিকিৎসার খরচ—তোমরা যতটুকু পারো, কিছুটা ক্ষতিপূরণ দিয়ে দাও।”

এ দাবি অতটা বাড়াবাড়ি ছিল না।
শেন জিয়ায়িন আর লু মিং-ও এমন মানুষ নয় যে অকারণে ঝগড়া বাড়াবে। সঙ চ্যাং যে এবার সত্যিই বেশ আঘাত পেয়েছে, তা তারা জানত; সুতরাং সামান্য ক্ষতিপূরণ দেওয়াটা ন্যায্যই।
আর তাছাড়া, টাকা দিলেও সঙ চ্যাং অচল হয়ে যাওয়ার বাস্তবতা তো আর বদলাবে না—কোনো দিকেই তারা লোকসানে পড়ছে না।

তাই শেন জিয়ায়িন আর লু মিং বিনা দ্বিধায় মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে।”

দুই পক্ষই মোটামুটি খুশি—মামলা মিটে গেল।
শুধু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন পাওইউন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মুখভর্তি অবিশ্বাস। “বাবা! এভাবে তুমি বিষয়টা ছেড়ে দেবে? সঙ চ্যাং তো অচল হয়ে গেছে, সামান্য টাকা দিলে কী-ই বা হবে...”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন উদে উল্টো হাতে তাকে এক চড় কষিয়ে দিল।

“চুপ কর!”

“তুমি কী বোঝো? একেবারে তোমার মায়ের মতোই কুসংস্কারী বুদ্ধি, শুধু পেছন টানতে জানো!”

“আদতে তো সঙ চ্যাং-ই আগে ইচ্ছা করে ঝামেলা বাঁধিয়েছিল। সে যদি অসতর্ক হয়ে অচল হয়ে থাকে, দোষ কার? দোষ তো তার নিজেরই—নিজের ক্ষমতা না বুঝে বাড়াবাড়ি করেছে!”

এরপর তিনি চোখ ফিরিয়ে শেন পাওইউনের দিকে আর তাকালেন না, বরং অত্যন্ত তোষামোদভরে জ্যাকের কাছে এগিয়ে গেলেন।

“মিস্টার জ্যাক, এবারকার ব্যাপারটা মিটে গেলে আপনি কি ওপরমহলে আমার পক্ষে দুটো ভালো কথা বলতে পারবেন...”

জ্যাক বুঝতে পারল, তার মনে কী চলছে। কিছুটা বিরক্ত হয়েই কথা সামলাল, তবে শেন উদের সামান্য বুদ্ধি-শুদ্ধির জন্য আগের তুলনায় সহনশীল থেকে কয়েকটা স্রেফ এড়িয়ে যাওয়া কথা বলে দিল।

অন্যদিকে শেন জিয়ায়িন আর লু মিং এই ফাঁকে ঘরে গিয়ে কয়েক দশক টাকা বের করে শেন পাওইউনের হাতে গুঁজে দিল।
তাদের টাকার অভাব নেই, এ নিয়ে টানাপড়েনেরও দরকার নেই।

কিন্তু শেন পাওইউন মুঠোয় ধরা সেই ক’টা টাকার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন চোখদুটি জ্বলে উঠবে। অনেকক্ষণ নড়ল না। তারপর হঠাৎ পাগলের মতো চিৎকার করে টাকা ছুড়ে ফেলে দিল।

তারপর হেঁসে-হেঁসে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাদের এই নোংরা টাকা আমি চাই না! তুই, সেই বদমাশ মেয়ে, সঙ চ্যাংকে একেবারে অচল করে দিয়েছিস—তোর তো তার প্রাণটাই দিয়ে দেওয়া উচিত!”

এমন বলতে বলতে সে শেন জিয়ায়িনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চড়ে ফুলে ওঠা মুখটা আরও বিকৃত দেখাচ্ছিল।

লু মিং-এর চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে শেন জিয়ায়িনকে পেছনে টেনে আড়াল করল, তারপর বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে শেন পাওইউনকে লাথি মেরে দিল।

ধপাস করে শব্দ উঠল, আর শেন পাওইউন এক পাশে কাত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তার ওই সামান্য আধখেঁচড়া কৌশল নিয়ে সে পাগল হলেও লু মিং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না; এমনকি শেন জিয়ায়িনের গায়ে আঁচড় দিতেও সক্ষম ছিল না।
শেষ পর্যন্ত সে কেবল এমনই লজ্জার সঙ্গে মাটিতে পড়ে রইল।

শেন পাওইউন মুঠি শক্ত করে ধরল, বুকের ভেতর ঘৃণা জমে জমে আগুন হয়ে উঠল।

আবারও সেই একই দৃশ্য।
আগের জন্মেও তো ওরা একবার স্বামী-স্ত্রী ছিল, অথচ লু মিং-এর তার প্রতি সামান্যতম টানও ছিল না; বরং সেই বদমাশকেই আগলে রেখেছিল!
যদি পুনর্জন্মের সময় সে ভুল না করত, তবে শেন জিয়ায়িনের এত সুখের ভাগ্য হয় কী করে? সবই তো ওই বেশ্যার কুকর্ম—ও-ই তার সবকিছু কেড়ে নিয়েছে।

সে যখন মনখারাপ, অন্ধকারে ভরা মনে আবার উঠে দাঁড়িয়ে শেন জিয়ায়িনের ওপর হামলা করতে চাইছিল, তখন দূর থেকে তার নড়াচড়া দেখে শেন উদে আগেই রাগে ফেটে পড়ে এগিয়ে এসে তাকে তুলে ধরল।

“চটাস!”

আরেকটা চড়।

শেন উদের মুখ মেঘাচ্ছন্ন। “তুই কী করতে যাচ্ছিস? আমি তোকে মুখ বন্ধ করতে বলিনি? কে তোকে নিজের মতো সিদ্ধান্ত নিতে বলল?!”

ঠিক যেন শেন পাওইউন তার নিষিদ্ধ সীমানায় পা দিয়েছে।

শেন পাওইউন এক মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল, অবিশ্বাসে চোখ দুটো বড় হয়ে উঠল।
তবু সে ভীষণ অনড়, চিৎকার করতে লাগল, “বাবা, আমি তো তোমার নিজের মেয়ে! তুমি কীভাবে বাইরের লোকের পক্ষ নাও, ওই বদমাশটার—”

আরেকটি টকটকে শব্দের সঙ্গে তার অন্য গালটাও তাড়াতাড়ি ফুলে উঠল।
শেন উদে পুরোপুরি ধৈর্য হারাল। শেন পাওইউন সংযত থাকতে পারল না বলে যে তার সাজানো কাজটা নষ্ট হয়ে যাচ্ছে, সেটাতেই তার রাগ ধরে গেল। সে মানুষটাকে টেনে দরজার বাইরে নিয়ে গিয়ে রাগ মেটানোর মতো করে বেদম মারধর শুরু করল।

“আমি কী করে তোকে এমন বোকা বানালাম? কোনটা গুরুতর কোনটা নয়, সেটাই বোঝিস না—আমার চোখের সামনে কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছিস!”

চিৎকার ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল।

এই ফাঁকে শেন জিয়ায়িন দরজাটা আবার বন্ধ করে দিল, আর সেই বাবা-মেয়েকে পুরোপুরি বাইরে ঠেলে রাখল।
তারপরই একটু নিশ্বাস ছাড়ল।

সে এদের আঘাতের ভয় পেত না, কিন্তু শুধু এদের সামলাতেই মাথা ধরিয়ে দিচ্ছিল।

“ছি...”
ঠিক তখন জ্যাক হঠাৎ একবার ব্যথায় শ্বাস টানল, আর মুখে বকাবকি করে উঠল, “ওরা যে কী ভয়ানক মার মেরেছে! একেবারে মেরে ফেলার মতো পেটাচ্ছিল, মাথায় যদি পড়ত, কী হতো?”

শেন জিয়ায়িন শব্দ শুনে অবচেতনে ওর দিকে তাকাল। দেখল, জ্যাকের মুখে বেশ কয়েকটা কালশিটে, গালের হাড়েও ফুলে ওঠার লক্ষণ—দেখলেই বোঝা যায় আঘাত কম নয়।
আগে মারামারি থামাতে গিয়ে এমনই আহত হয়েছে।

সে একটু থেমে তাড়াতাড়ি বলল, “একটু দাঁড়াও, আমি আগে একটা ভেষজ মদের বোতল নিয়ে এসে তোমাকে মেখে দিই। তারপর তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাব।”

জ্যাকের চোখ চকচক করে উঠল, আর সে ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল। “ভালোই তো।”

সে পাশে রাখা চেয়ারে গিয়ে বসল, যেন শেন জিয়ায়িন নিজের হাতেই এসে ওর ক্ষত বেঁধে দেয়—এই অপেক্ষায়।
মলম লাগানোর সময় একটু শারীরিক স্পর্শ হবেই; এতদিন ধরে শেন জিয়ায়িনকে চেনে, অথচ এতটা কাছাকাছি আসার এমন সুযোগ এর আগে কখনও হয়নি!
ভাবতেই তার বুকের ভেতর অদ্ভুত উত্তেজনা জমে উঠল।