একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: স্বামী নরত্ব রক্ষা করে

সে নিজে এই ব্যাপারে একদমই পাত্তা দেয়নি, স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “গ্রামে যদি যথেষ্ট লোক না পাওয়া যায়, তাহলে শহরে ডাকা হবে, আমাদের এখানে সবচেয়ে কম নেই এমন লোক যারা শ্রমিক হতে চায়।”
শেন জিয়ায়িন对此没有明确表示支持也没有反对。
সে এই ঘটনা খুব মনে রাখেনি, কিন্তু লু মিং এ ব্যাপারটিকে তাড়াহুড়ো করে শেষ করতে রাজি ছিল না। রাতের খাবারের পর, সে বিশেষভাবে গ্রাম প্রধানের বাড়িতে গিয়ে এই বিষয়টি জানায়।
এবং সতর্ক করে বলল, “এইসব লোকেরা যদি এত ফাঁকা সময়ে অন্যদের গোঁড়ামি নিয়ে আলোচনা করে, তাহলে তারা নিশ্চয়ই খাওয়া-দাওয়ার জন্য চিন্তা করে না। যখন কারখানা ও রাস্তা মেরামতের জন্য লোক নিয়োগ করতে হবে, তখন এইসব লোকদের সাময়িকভাবে বিবেচনা করা হবে না।”
গ্রাম প্রধান তখনই এই বিষয়টিকে গুরুত্ব না দিয়ে উপেক্ষা করতে সাহস পায়নি, বারবার আশ্বাস দিল যে তারা অবশ্যই এই চটুল চর্চাকারীদের সতর্ক করবে।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিশ্চিত করব তারা নিজেদের মুখের নিয়ন্ত্রণ করবে।”
লু মিং হাত নাড়িয়ে বলল।
সে মুখের প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস করে না, সে শুধু ফলাফল দেখে।
গ্রাম প্রধানের বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময়, বাইরে পুরোপুরি অন্ধকার নেমে এসেছে, লু মিং ভাবল শেন জিয়ায়িন হয়তো স্নান শেষ করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই আর বিলম্ব না করে বাড়ির দিকে পা বাড়াল।
পথে, একটি ছোট রাস্তার মোড়ে হঠাৎ একটি ছোট দৌড়ানো কালো ছায়া তার সঙ্গে ধাক্কা খায়।
লু মিং একটু ভ্রু কুঁচকে, আসলে পাত্তা দিতে চায়নি, ধাক্কা দেয়া কালো ছায়াটি হঠাৎ বলল, “লু মিং?”
এটি একটি নারীর কণ্ঠস্বর, কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে।
অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসার পর লু মিং বুঝল যে ধাক্কা দেয়া ব্যক্তি গ্রামের এক বাড়ির মেয়ে, নাম ওয়াং চুননি, সাধারণত সে দুটো বড় করে বোনা চুলের বাঁধন করে থাকে।
এর আগে লু মিং তার সাথে কয়েকবার দেখা করেছে, তবে তার ব্যাপারে গভীর কোনো স্মৃতি নেই, শুধু মনে আছে সে গ্রামের একজন বাসিন্দা।
সুতরাং মুখে কিছুটা ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে, স্রেফ “হ্যাঁ” বলল এবং বাড়ি ফেরার জন্য এগিয়ে যেতে চাইল।
ওয়াং চুননি তখন হঠাৎ তার হাতা টেনে ধরে এবং লু মিং হাতছাড়া করার আগেই বলল, “তুমি কি শোনেছ গ্রামে কয়েকদিন ধরে শেন জিয়ায়িন সম্পর্কে গুজব? সে ধরনের মানুষ একেবারেই কৃতজ্ঞ নয়, এমনকি দশ বছর ধরে লালন-কোশল করা কাকাকে ছুরি চালানোর সাহসও করে...”
“এমন একজন মহিলাকে বিয়ে করলে তুমি কি সত্যিই শান্তিতে থাকতে পারবে?”
সে লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা লজ্জিত এবং কোমল স্বরে বলল, কিন্তু আসলে লু মিংয়ের মনে সন্দেহের বীজ বোনার চেষ্টা করছিল।
“আমি এই কথা বলছি অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া, শুধু তোমাকে গোপন রাখা থেকে রক্ষা করতে চাইছি, কারণ সাধারণ মানুষ যদি জানে যে তার জীবনসঙ্গী এত নির্মম চরিত্রের, তবে নিশ্চয়ই শান্তি পাবে না।”
“আসলে আমি তোমাকে পরামর্শ দিবো যত দ্রুত সম্ভব তার থেকে আলাদা হয়ে যাও, নইলে কে জানে সে ভবিষ্যতে তোমার উপর ছুরি চালাতে পারে...”

লু মিং চোখ নামিয়ে, ঠাণ্ডা চোখে তাকে দেখল।
তবে অন্ধকার এত গাঢ় ছিল যে ওয়াং চুননি তা বুঝতে পারেনি, সে একটানা নিজের কথাই বলছিল।
কথা শেষ করে লু মিং হঠাৎ বলল, “যদি আমি তার থেকে আলাদা হয়ে যাই, তাহলে আর কার সাথে বিয়ে করব? তোমার সাথে?”
ওয়াং চুননি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “না, না, এটা না...”
“তোমার হলে, আমি অবশ্যই বিয়ে করতাম।”
মুহূর্তের জন্য পরিবেশ কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল, যদি কেউ না জানে তাহলে ভাবতে পারে তারা প্রেমের সম্পর্কের মধ্যে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, লু মিংয়ের চোখে লুকানো বিদ্রূপ এবং বিরক্তি স্পষ্ট ছিল।
ওয়াং চুননি সত্যিই সাহস করে সাড়া দিলে, সে আরও বেশি তিক্ত হয়ে তাকে ছেড়ে দিল, “নীচ মেয়ে, আমি তোমার মতো নারীর সাথে বিয়ে করব না!”
এছাড়া এখন তার স্ত্রী এত ভালো, যিনি সে বহুদিন ধরে আকাঙ্ক্ষা করেছে, সে কখনোই তাকে ছেড়ে যাবে না।
ওয়াং চুননি এই সময় তার প্রেমিক মনোভাব দেখিয়ে নিজেকে অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ মনে করল।
সে কিছুটা বিব্রত হয়ে ওষ্ঠ কামড়ে বলার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু লু মিং তাকে আর সুযোগ দিল না, সতর্ক করে বলল, “তোমার ছোটখাট চিন্তাগুলো বন্ধ করো, আর আমার স্ত্রীর খারাপ কথা বলো না, না হলে আমি তোমার হিসাব চুকাব!”
এই বলে সে আর কথা না বাড়িয়ে চলে গেল, তার লম্বা দেহ দ্রুত ওয়াং চুননির চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল।
ওয়াং চুননি মুঠো শক্ত করে কিছুটা অমঙ্গলবোধ করল।
সে লু মিংকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসেছিল, লু মিং শেন জিয়ায়িনের সাথে বিয়ে করার আগে, সে শুনেছিল গ্রামে একজন শহরের বিতাড়িত লোক এসেছে, খারাপ লোক, কিন্তু কখনো দেখার ইচ্ছা করেনি।
সে জানত না লু মিং এত সুদর্শন, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, এবং তার স্ত্রীকে এত রক্ষা করে, যা তার কাছে আদর্শ স্বামীর মতো মনে হতো।
যত বেশি জানল, তত বেশি লু মিংকে ভালোবেসে ফেলল, যখন জানল সে বিয়ে করেছে, তখন ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবল না, এবার লু মিংয়ের সাথে কথা বলার অভিজ্ঞতা তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় করল।
যে পুরুষ তার স্ত্রীর জন্য এতটা রক্ষা করে, যদি সে তার স্বামী হতে পারে, কত ভালো হতো...

অন্যদিকে, অবশেষে বাড়ি পৌঁছানো লু মিং দেখল ঘরে আলো জ্বলছে, দ্রুত স্নান করে দরজা খুলে ঢুকল।
শেন জিয়ায়িন কোথায় ছিল জানতে চাইবার আগেই, লু মিং নিজে বলল, “আমি গ্রাম প্রধানের বাড়িতে গিয়েছিলাম, হয়ত আগামীকাল আর কেউ তোমার সম্পর্কে অযথা কথা বলার সাহস করবে না।”

শেন জিয়ায়িন শুনে অপ্রত্যাশিতভাবে ভ্রু তুলল।
এই মানুষটি কিছু ক্ষেত্রে সত্যিই আগের মতোই সঙ্গতিপূর্ণ।
কিন্তু সতর্কভাবে রক্ষা পাওয়ার অনুভূতিটা খারাপ নয়, শেন জিয়ায়িন প্রতিবন্ধকতা দেখাতে চায়নি, হেসে হাত নাড়ল লু মিংকে দ্রুত ঘুমাতে বলার জন্য।
কিন্তু হঠাৎ লু মিং বলল, “তবে ফেরার পথে আমি একজনের সাথে দেখা করেছি।”
সে ওয়াং চুননির কথা এবং তার নিজের প্রতি ওর মনোভাব সব কিছু সঠিকভাবে জানাল।
তাঁর মতে, দম্পতির মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো স্বচ্ছতা, লু মিং যখন বুঝল ওয়াং চুননি তার প্রতি কিছু মনোভাব রাখে, তখন শেন জিয়ায়িনকে গোপন রাখার কথা ভাবেনি।
যেন কোনদিন শেন জিয়ায়িন অন্য কারো মুখ থেকে শুনে বড় ভুল বোঝাবুঝি না হয়।
তবে শেষমেশ সে জোর দিয়ে বলল, “আমি তার প্রতি কোনো অন্য কথা ভাবি না, তোমাকে ছাড়া অন্য কোনো নারী আমার চোখে বিশেষ নয়।”
শেন জিয়ায়িন জানে লু মিং এভাবে নিজেকে পুরুষত্বের রক্ষক হিসেবে গর্ব করে, যেন সে তার পুরস্কার চাইছে।
এতে শেন জিয়ায়িন একটু হাসি ধরে রাখতে পারল না।
“তুমি তার প্রতি ভাবনা রাখ না, কিন্তু সে তোমার প্রতি অনেক মনোভাব রাখে, ভবিষ্যতে যদি সে জেদ করে তোমার সাথে বিয়ে করতে চায়, তুমি কী করবে?”
“আমার ব্যাপার না, পাত্তা দিব না।” লু মিং খুব ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
তারপর গম্ভীর মুখ করে বলল, “আমার স্ত্রীর স্থান সবসময় তোমারই, তোমাকে ছাড়া আমি অন্য কাউকে বিয়ে করব না।”
“আসলে আমি তোমাকে আগে থেকেই ভালোবাসি, স্ত্রী।”
শেন জিয়ায়িন প্রথমে পাল্টা কিছু বলতে চেয়েছিল, কারণ আগের জীবনেও লু মিং শেন বাওইয়ুনের সঙ্গে বিয়ে করেছিল, কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে অবাক হয়ে চোখ তুলল।