অধ্যায় চুরাশি: ব্যাখ্যা করা আবশ্যক

কিন্তু ঠিক দরজার মুখে পৌঁছাতেই, বাইরে অপেক্ষায় থাকা লু মিং এক হ্যাঁচকা টানে তাকে তুলে নিল।
"তুমি পালাতে চাও?"
তার মুখ স্পষ্টতই কঠিন, চোখে তীব্র শীতলতা।
ভেতরে সবাই নারী ছিল বলে সে ভিতরে ঢোকা ঠিক মনে করেনি, বরং বাইরে অপেক্ষা করছিল। তবে তার মানে এই নয় যে ভিতরে কী ঘটছে সে জানত না।
শেন বাওইউন চুপিসারে চীফন ছিঁড়ে ফেলার সময়ও সে খানিকটা আঁচ করেছিল; শেন বাওইউন শেষ পর্যন্ত স্বীকার না করলেও, তাকে ধরার জন্য লু মিংয়ের যথেষ্ট উপায় ছিল।
"যেহেতু তুমি টাকা ফেরত দিতে চাও না, তাহলে সরাসরি পুলিশে পাঠিয়ে দিই!"
সে এক ঝাঁকুনিতে তাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলল, কন্ঠে ঠান্ডা শীতলতা।
"আহ!" শেন বাওইউন কাতর স্বরে চিৎকার করল।
লু মিংয়ের এমন নির্দয় রূপ দেখে তার মনে ভীষণ কষ্ট হলো।
গত জন্মে তো তারা স্বামী-স্ত্রী ছিল, অথচ এখন লু মিং শেন চিয়াইনের জন্য তার সঙ্গে এমন আচরণ করছে—এটা ক凭 কী?
"লু মিং, তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে এমনটি করবে?"
তার মুখ কান্নায় ভেজা, চোখে কয়েকফোঁটা জল, মনে হচ্ছিল যেন লু মিং তার প্রতি অন্যায় করেছে।
যারা কিছু জানত না, তারা ভাবত হয়ত তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে।
...
শেন চিয়াইন সংযত মুখে বুঝতে পারল, শেন বাওইউন ফের অসংলগ্ন কথা বলছে।
লু মিংয়ের মুখে বিরক্তি স্পষ্ট।
তার এই নারীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!
তবু তার এই মনোভাব শেন বাওইউনকে আরও কষ্ট দিল; সে ঠোঁট চেপে উঠে দাঁড়ালো, এবং সবাই বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ লু মিংয়ের বুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হুড়োহুড়ি পড়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই, লু মিং তার বাহু মুচড়ে ধরল, একটা খটাস শব্দে শেন বাওইউনের মুখ ব্যথায় বিকৃত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
"ব্যথা! ছাড়ো!"
বেশি কিছু বলার দরকার পড়ল না, লু মিং আবর্জনা ছুঁড়ে ফেলার মতোই তাকে দূরে সরিয়ে দিল।

তার মুখে ঘৃণা স্পষ্ট, "আমার গায়ে হাত দেবে না, লজ্জা নেই, নীচ!"
সে তো বিবাহিত পুরুষ!
শেন বাওইউন এবার সত্যিই কেঁদে ফেলল।
সে ভেবেছিল, হয়ত এমনভাবে লু মিংয়ের মনে গত জন্মের স্মৃতি জাগিয়ে তুলতে পারবে, নইলে অন্তত কিছুটা মমতা পাবে।
কিন্তু লু মিং শুধু যে প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং অপমানও করল!
এমন পুরুষ সত্যিই নির্দয়!
শেন চিয়াইন পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে অল্প হাসি ফুটে উঠল।
"হয়ে গেছে, দিদি, এবার আর লজ্জা পেয়ো না, বরং টাকা দাও,"—শেন বাওইউন আর টাং রু দোকানের সামনে বসে কাঁদছিল দেখে সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
শেন বাওইউন টাকা দিলে, লু মিং তাকে গলির বাইরে বের করে দিল।
ঠিক তখনই, গলির মুখ থেকে একজন দৌড়ে এসে চিৎকার করে উঠল,
"আহ, আমার মেয়েকে কী হয়েছে?!"
জিয়াও শেন বাওইউনের খুলে যাওয়া বাহু আর কান্নাভেজা মুখ দেখে, কিছু না বুঝেই শেন চিয়াইনকে উদ্দেশ্য করে গালাগালি শুরু করে দিল,
"আবার তুমি! শেন চিয়াইন, তুমি এত খারাপ কী করে হতে পারো? ছোটবেলায় আমরা তো তোমাকে খাওয়াই, বাড়িতে রাখি, এত বছর তুমি আমাদের ওপর নির্ভর করেছ।
এখন বড় হয়ে গেলে, আমাদের আরও অপমান করো, অত্যাচার করো—তুমি অকৃতজ্ঞ, তুমি নেকড়ে-মন!"
একই পুরনো অভিযোগ।
শুধু এবার শ্রোতারা ভিন্ন, তাই প্রতিক্রিয়াও আলাদা।
যদি গ্রামে হতো, সবাই জানত শেন চিয়াইন কত কষ্টে বড় হয়েছে, তখন এসব কথা কেউ পাত্তা দিত না।
কিন্তু এখন যারা দোকানে এসেছে, তারা তো জানে না ভিতরের ঘটনা; শুনে মনে হলো শেন চিয়াইন অকৃতজ্ঞ, শুধু একটা চীফনের দাম নিয়ে ঝগড়া করছে—তারা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
ঘৃণা আর অবজ্ঞার ঢেউ ছুটে এলো।
শেন চিয়াইন বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল।
লু মিং তাকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে বলল,
"তোমরা যে লালনপালনের কথা বলছ, সেটা কে-ই বা নিতে পারে? মানুষটাকে গবাদিপশুর মতো রাখো, দিনভর খাটাও, খেতে দাও একবাটি মোটা চাল,
রাত কাটাতে দাও মাটির মেঝে আর শুয়োরের খোঁয়াড়ে—একটানা ভালো ঘুম পর্যন্ত জোটেনি ওর। বেঁচে আছে, ওর ভাগ্যেই, তোমরা কোন মুখে লালনপালনের কথা বলো?"

"এবার আমার স্ত্রী ইচ্ছাকৃত খারাপ কিছু করেনি, আসলে শেন বাওইউন ইচ্ছা করে চীফন ছিঁড়ে ফেলে ক্ষতিপূরণ দিতে চায়নি বলেই এমন হয়েছে, তার প্রাপ্য!"
শ্রোতারা এবার সব বুঝে নিয়ে বিস্মিত হয়ে গেল।
তারা তখনই শেন চিয়াইনের প্রতি অবজ্ঞার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে লজ্জিত হলো।
একই সঙ্গে, শেন মা ও শেন বাওইউনের প্রতি ঘৃণা বাড়ল, মিথ্যা বলেছে, সবাইকে বিভ্রান্ত করেছে—এমন মা-মেয়ের হৃদয়ে বিষ ছাড়া আর কী!
"এমন কুৎসিত লোক এ যুগেও দেখা যায়, ভাবাই যায় না!"
"তাই তো, মা আর মেয়ের চরিত্র একেবারে এক—শেন বাওইউন এত লজ্জাহীন, আসলে মা-ও খারাপ!"
"শেন চিয়াইনকেই বরং দুঃখ পাওয়া উচিত, ওরকম নির্যাতন সহ্য করেছে…"
একটার পর একটা ঘৃণাভরা মন্তব্যে শেন মার মুখ কালো হয়ে গেল।
"তুমি—!"
সে লু মিংয়ের দিকে আঙুল তুলল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ভেবে চুপ করে গেল।
তবু সে টাকা দিতেও চাইল না, বরং জেদ ধরে বলল, "আমার কাছে টাকা নেই, আমরা এই টাকা দেবো না!"
তার কানে আগে কথাটা ঢুকেছে, শেন বাওইউন ছিঁড়ে ফেলা চীফনের দাম আশি টাকা—এত টাকা তো একটা নতুন সেলাই মেশিন কেনা যায়!
এত দাম হলে চুরি না করলেই হয়!
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সবাই তাকে আরও অবজ্ঞার চোখে দেখতে লাগল।
মা-মেয়ের ধান্দা একেবারে এক!
শেন চিয়াইন রাগলো না, বরং হেসে বলল, "যদি টাকা না থাকে, তাহলে পুলিশে যেতে হবে। আমার দোকানে ছেঁড়া চীফনের হিসেব চাইতেই হবে।"
"কী?!"
শেন মা অবাক হয়ে তাকাল, ভাবতেও পারেনি শেন চিয়াইন এত কঠিন হবে।
এত সামান্য ব্যাপারে শেন বাওইউনকে পুলিশের কাছে পাঠিয়ে দেবে—তাহলে তো মেয়ের জীবন শেষ!
সে তখন ভেতরে ভেতরে অভিশাপ দিতে লাগল—
"অবলা, নীচ! তখনই যদি ডুবিয়ে মারা যেত..."