একাশিটি অধ্যায় পুরুষজাতি ভালো কিছু নয়

“সচিব!” এই কথা শোনার পরে, ইয়ুয়ান হংলী তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালেও, ফাং ফাং প্রথমেই উচ্চবাচ্য শুরু করল, “আপনি আমাকে কিভাবে বরখাস্ত করতে পারেন, আমি…” কিন্তু এখন আর তার কথা বলার সুযোগ নেই। যদিও সচিব ও ম্যাজিস্ট্রেট সাধারণত তাকে বেশ আদর করেন, তবুও তারা গুরুত্ব ও তুচ্ছ বিষয়ের মধ্যে পার্থক্য করতে জানেন; এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ইয়ুয়ান হংলীকে শান্ত করা। সুতরাং এক দৃষ্টিতে তাকে চুপ করতে ইশারা করা হলো।

ফাং ফাং কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে চুপ হয়ে গেল, কারণ সে জানে সচিব ও ম্যাজিস্ট্রেট সবচেয়ে অপছন্দ করেন যারা তার বিরোধিতা করে। শেষ পর্যন্ত সে কষ্ট করে হলেও মুখ বন্ধ রাখল। অথচ আগে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন ইয়ুয়ান হংলী, এখন ফাং ফাংয়ের এমন ভঙ্গি দেখে, রাগের বশে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে, তাহলে এখনই তাকে বরখাস্ত করুন!” সচিব বাধ্য হয়ে লোক পাঠিয়ে ফাং ফাং-কে বরখাস্তের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার ব্যবস্থা করলেন এবং পরে বিরলভাবে কয়েকটা সান্ত্বনা ও মমতার কথা বললেন ইয়ুয়ান হংলীকে, তার কণ্ঠ ছিল অস্বাভাবিক কোমল। ইয়ুয়ান হংলীও তার এমন ব্যবহার দেখে ধীরে ধীরে নরম হয়ে এলেন, তার মুখভঙ্গি আর ততটা কঠিন রইল না। যদিও মুখে বিশেষ কোনো ভাব ছিল না, তবু দেখা গেল, সে অনেক শান্ত হয়েছে।

শেন জিয়াইন এই দৃশ্য দেখে বারবার মাথা নাড়লেন। একজন বদলে যাওয়া পুরুষ হঠাৎ ভালো মানুষের ভান করছে, নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই, ইয়ুয়ান হংলী যথেষ্ট সতর্ক নন।

প্রকৃতপক্ষে, বেশিক্ষণ যায়নি, সচিব এক মধুর কণ্ঠে বললেন, “ফাং ফাং একটি তরুণী, এই পদে আসা তার পক্ষে সহজ ছিল না। এখন তোমার জন্য তাকে বরখাস্ত করতে হল, এতে তার প্রতি কিছুটা অন্যায়ই হয়েছে। তাই ভাবলাম, তুমি যদি ভবিষ্যতে তাকে পালিত কন্যা হিসেবে স্বীকার করো, তাহলে অন্তত কিছুটা ক্ষতিপূরণ হবে…”

তার কথা শেষও হয়নি, বিস্ময়ে হতবাক শেন জিয়াইন আর সহ্য করতে পারলেন না। ভেবেছিলেন সচিবের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকতে পারে, কিন্তু এতটা নির্লজ্জ হবেন ভাবেননি!

নিজের স্ত্রীকে দিয়ে উপপত্নীকে পালিতা কন্যা বানাতে বলছেন, এমন কথা কি কোনো মানুষের মুখ দিয়ে বেরোয়?!

“সচিব, আপনি তাকে বরখাস্ত করেছেন কারণ সে আপনার সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্ক রেখেছিল, তাই তো? তাহলে কেন তাকে আবার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?”

“আমি দেখি তার কাজের দক্ষতাও তেমন কিছু নয়, মেধার এত কদর করার দরকার কী?”

সচিব সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন।

যদিও কিছুদিন আগে তিনি সদ্য শেন জিয়াইনের স্বামী লু মিং-এর সঙ্গে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন, কিন্তু ব্যবসা ব্যবসার জায়গায়, ব্যক্তিগত ব্যাপার ব্যক্তিগত। তিনি সচিব হিসেবে নিজের পরিবারের ব্যাপারে বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করুক, তা মোটেই পছন্দ করেন না।

“শেন জিয়াইন, এটা আমার আর ইয়ুয়ান হংলীর স্বামী-স্ত্রীর ব্যাপার, তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, বাড়তি কথা বলো না!” তিনি কঠোর কণ্ঠে সতর্ক করলেন।

শেন জিয়াইন ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে ভাবলেন আর সহ্য করা যায় না, কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, এমন সময় ইয়ুয়ান হংলী অপ্রত্যাশিতভাবে হাত তুলে তাকে থামালেন। তারপর অত্যন্ত শান্ত স্বরে সচিবকে বললেন, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”

শেন জিয়াইন বিস্ময়ে তাকালেন, প্রায় ভাবলেন ইয়ুয়ান হংলী রাগে অজ্ঞান হয়ে গেছেন। কিন্তু ইয়ুয়ান হংলীর মুখে কোনো ক্ষোভ ছিল না, বরং একধরনের শীতলতা খেলা করছিল চোখে। কথাটা বলেই, তিনি আর সচিবের দিকে তাকালেন না, চুপচাপ উঠে বাইরে চলে গেলেন।

সচিব নিজের মনমতো উত্তর পেয়ে গেলেও কোনো বাধা দিলেন না, বরং আরাম করে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢাললেন।

শেন জিয়াইনও বাধ্য হয়ে ইয়ুয়ান হংলীর সঙ্গে বেরিয়ে এলেন। বাইরে এসে তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি উপপত্নীকে পালিতা কন্যা হিসেবে স্বীকার করলে, এতে কি তোমার অস্বস্তি হয় না?”

“তাতে কী?” ইয়ুয়ান হংলী তিক্ত হাসলেন, চেহারায় গভীর হতাশার ছায়া, “আমি যখন এখানে এসেছি, তখন অনেকেই আমাকে দেখেছে। ফাং ফাং কয়েক পা পরেই বরখাস্ত হয়েছে, যার সামান্যও বুদ্ধি আছে সে-ই বুঝবে ভেতরে কী ঘটেছে।”

“এই গুজব ছড়িয়ে পড়লে আমার স্বামীর কাজের ওপরও প্রভাব পড়বে। তখন আমাদের কারোই শান্তি থাকবে না, আর আমাদের একটি মেয়েও আছে…”

“শুধু যদি ফাং ফাং-কে পালিতা কন্যা হিসেবে মানি, তাহলে লোকজন সরাসরি ওই দিকেই সন্দেহ করবে না। ফলে আমাদের এখনকার নিশ্চিন্ত জীবন অন্তত কিছুটা রক্ষা পাবে।”

শেন জিয়াইন কিছু বলার ভাষা হারালেন। শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে কামনা করলেন ইয়ুয়ান হংলী যেন দ্রুত এই সংকীর্ণতা কাটিয়ে উঠতে পারেন, নইলে এই জীবনটা খুবই দুঃসহ হয়ে উঠবে।

বাড়ি ফিরে সচিবের গোটা ব্যবহারের কথা মনে পড়তেই ঘৃণা অনুভব করলেন, এবং স্বামী লু মিং-এর সঙ্গে কিছু কথা বললেন।

“সে হয়তো ভালো রাজনীতিক, ভালো ব্যবসায়ী, কিন্তু ভালো স্বামী তো নয়, একদমই অযৌক্তিক!”

“সব পুরুষই আসলে একরকম!”

শুয়ে শুয়ে গুলি খাওয়া লু মিং নিজেকে খুব নিরপরাধ মনে করলেন। “সব পুরুষকে এক পাল্লায় মাপা ঠিক নয়, আমি তো বেশ ভালোই, তুমি যদি বলো পূর্বে যাই, কখনও পশ্চিমে যাব না।”

অবিচলিত ও রাগান্বিত শেন জিয়াইন এই কথায় হাসতে লাগলেন, ভ্রু নাচিয়ে চোখে-মুখে উষ্ণতা ফিরে এল। সত্যিই তো, লু মিং-ই তার জীবনে একমাত্র ভালো পুরুষ, তার সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।

…

ইয়ুয়ান হংলী ও সচিবের দাম্পত্য সমস্যায় জড়িয়ে পড়ার কারণে, শেন জিয়াইন জানতেন সচিব সম্প্রতি তাকে আর পছন্দ করবেন না, তাই দোকান বদলানোর কথা আর তুললেন না। বরং ঝটপট কয়েকজন মিস্ত্রি ডেকে ছোট্ট জরাজীর্ণ দোকানটি সংস্কার করতে চাইলেন।

কিন্তু তিনি যখন জানালেন, দোকানের একটি দেয়াল ভেঙে ফেলতে চান, তখনই মিস্ত্রিরা একযোগে প্রতিবাদ করলেন।

“আপনি পাগল হয়েছেন নাকি, কোথায় দেখা যায় দেয়াল ভেঙে মেরামত শুরু হয়! ওতে পুরো কাঠামো নড়বড়ে হয়ে যাবে!”

“আর আপনি এই দেয়ালটা ভেঙে ফেললে বাতাস ঢুকবে, পুরো ডিজাইনটাই অযৌক্তিক, আমরা এই কাজ করব না।”

“একদম ঠিক, একদম ঠিক…”

শেন জিয়াইন জানেন, এখনকার মানুষ ভবিষ্যতের আধুনিক সাজসজ্জা ধরতে পারছেন না, তাই ধৈর্য নিয়ে তাদের বোঝাতে লাগলেন, রাতে আঁকা ডিজাইনটাও দেখালেন।

তিনি মূলত দোকানের ভেতরের গঠন বদলে একটু খোলা ও ব্যবহারযোগ্য করতে চেয়েছিলেন। এতে দোকানটা বড় দেখাবে, জায়গা সাশ্রয়ও হবে।

কিন্তু মিস্ত্রিরা এমন ডিজাইন আগে কখনও দেখেননি, তাই সাহস করে নিতে পারলেন না, আত্মবিশ্বাসও নেই। ফলে শেন জিয়াইন যতই বিস্তারিত বলুন, তারা শেষমেশ হাতের যন্ত্রপাতি রেখে কাজ ছেড়ে চলে গেলেন।

এমন সময় লু মিং কারখানা থেকে ফিরলেন, দেখলেন মিস্ত্রিরা গালাগাল করতে করতে দল বেঁধে চলে যাচ্ছে। আর তার স্ত্রী হাতে নকশা ধরে চিন্তিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, “কেউ কাজ করতে রাজি না হলে, আমি করব। আমি তো আগে রাজমিস্ত্রির কাজ করেছি, ওরা যতটা পারে, আমিও পারি!”