ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় — অনর্থক গুজব ছড়ানো

কিন্তু সে এগিয়ে যাওয়ার আগেই, জ্যাক একটু দূরে দাঁড়িয়েই চেঁচিয়ে উঠল, "তোমরা শুরুতেই আমাকে বোকা বানিয়েছো, বলেছিলে শেন চিয়াইনকে কারখানায় ঢুকতে দিলে ও খুশি হবে, তাহলে আমি আর তোমাদের গ্রামে কারখানা গড়ব না!"

"এখন যদি কেউ শেন চিয়াইনকে আঘাত করার সাহস দেখাও, তাহলে তোমরা যাকে চাও তাকে ডাকো, আমার কিছু যায় আসে না!"

শেন লেই এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

এই হাতের নাগালে থাকা কৃতিত্ব তো এবার হাতছাড়া হয়ে যাবে!

প্রথমে সে শেন চিয়াইনকে কারখানায় ঢুকতে জোর করতে চেয়েছিল, কারণ শুধু যে গ্রামে কারখানা হলে গ্রামবাসীর উপকার হবে তাই নয়, বরং আরও বড় কারণ ছিল নিজের স্বার্থ।

আগে শেন উদে উপরে বসে থাকায়, সে বহু বছর ধরে কেবল উপ-প্রধান হয়েই থেকেছে, উপরে ওঠার সুযোগই পায়নি।

এখন অনেক কষ্টে শেন উদে বরখাস্ত হয়েছে, আর কোনো বাধা নেই, তাই সে তাড়াতাড়ি কিছু কৃতিত্ব দেখিয়ে দ্রুত পদোন্নতির আশায় ছিল।

ঠিক সেই সময় শেন বাওইনও শেন চিয়াইনকে শায়েস্তা করতে চেয়েছিল, দুজনে সহজে একমত হয়ে, জ্যাককে ফুসলিয়ে কারখানা গড়ার কথা বলেছিল।

শুধু কারখানা গড়লেই, শেন লেই আর এই ভাঙা গ্রামে আটকে থাকতে হবে না।

কিন্তু এখন, জ্যাক নাকি মন বদলাতে চাইছে?!

"এটা হতে পারে না!"

সে অবচেতনে দৌড়ে গিয়ে জ্যাকের সামনে পড়ল, মুখে মধুর হাসি এনে বলল, "যা হয়েছে, আমরা ভালোভাবে আলোচনা করতে পারি, সামান্য একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তেমন বড় কিছু না..."

"শেন চিয়াইন যদি সত্যিই কারখানায় যেতে না চায়, তাহলে যাওয়ার দরকার নেই, বরং একটা পদ খালি হবে, সেটা আরও প্রয়োজনে কাউকে দেওয়া যাবে না?"

তারপর সে শেন বাওইনকে টানতে লাগল, এবং জোর করেই শেন চিয়াইনকে মারার চেষ্টা করা শেন বাওইনকে সরিয়ে নিল।

"আর মারধর কোরো না, কি লাভ এতে, উনি তো জ্যাক স্যারের নির্বাচিত লোক, তুমি চাইলেই কিছু করতে পারবে না!"

শেন বাওইনের মুখ রাগে বিকৃত হয়ে গেল।

শেন লেই যখন তাকে শেন চিয়াইনকে মারতে বাধা দিল, তখন সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "শেন লেই, তুই একটা নীচ, ভাবিস না আমি বুঝি না তুই কী চাইছিস, তুই শুধু নিজের কৃতিত্বের জন্যই এসব করছিস।"

"তোর ওই বাজে কৃতিত্বের জন্য আমাকে কষ্ট সহ্য করতে বলছিস,凭 কী? তুই আবার কে?"

কিন্তু জ্যাক শেন লেই-এর কথায় একটুও নড়ল না, ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "আমি প্রথমে কারখানায় ঢুকতে চেয়েছিলাম শুধু শেন চিয়াইনের জন্য। এখন শেন চিয়াইন যদি চায় না, তাহলে আমি কেন সময় আর শ্রম নষ্ট করে তোমাদের গ্রামে কারখানা গড়ব?"

"তোমাদের গ্রাম তো এমন কোনো সৌভাগ্যের স্থানও নয়..."

বলেই সে মাথা নিচু করে একটা কাগজ বের করল, যেটা সেই সময় গ্রামে কারখানা গড়ার পরিকল্পনার খসড়া ছিল।

সে শেন লেই-এর সামনে সেই কাগজটা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

"হয়ে গেল, এবার আর কোনোভাবেই কারখানা গড়া সম্ভব নয়।"

শেন লেই-এর চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

সে একটু আগে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন বাওইন তাকে আঁকড়ে ধরায় সে কিছুই করতে পারেনি।

এখন পরিকল্পনার কাগজটা পুরোপুরি ছিঁড়ে গেছে দেখে সে চরম ক্ষোভে ফেটে পড়ল, শেন বাওইন তাকে পাগলের মতো আঁকড়ে রেখেছে দেখে রাগ মাথায় চড়ে গেল।

সে এক চড়ে শেন বাওইনের গালে মারল, তারপর দুজনে গলা ধরা-ধরি করে মারামারি শুরু করল।

মুখে গালাগালি করতে করতে বলছিল, "সব তোর দোষ, তুই একটা নির্বোধ, সবকিছু নষ্ট করিস!"

শেন চিয়াইন সামনে এই নাটকীয় কাণ্ড দেখে চোখের পাতা তুলে বিদ্রুপের হাসি দিল, তারপরে এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে ঘুরে চলে গেল।

কিন্তু জ্যাকও সে ছেড়ে না দিয়ে পিছু পিছু এল।

"শেন চিয়াইন, তুমি এখন আমাকে ক্ষমা করতে পারো না? আমি আর তোমাকে কারখানায় ঢোকার জন্য জোর করব না..."

"তুমি কী চাইলে খুশি হবে, আমাকে পাত্তা দাও তো, দয়া করে কথা বলো?"

শেন চিয়াইন শুরুতে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, যেন সে বাতাসের মতোই ছিল, কোনো গুরুত্বই দিল না।

কিন্তু জ্যাক সামনে এসে তার হাত চেপে ধরার চেষ্টা করল, শেন চিয়াইন তখন মুখ গম্ভীর করে পেছনে ফিরল, হুমকি দিয়ে বলল, "ছেড়ে দাও, আমাকে ছোঁবানা!"

জ্যাক কিছুতেই ছাড়তে চাইল না, মুখে কৃত্রিম দুঃখের ছাপ।

"শেন চিয়াইন, আমি শুধু চাই তুমি আমার কথা শুনো, আমি সব ব্যাখ্যা দেবো।"

কিন্তু শেন চিয়াইন এসব কিছুর তোয়াক্কা করল না।

তার মনে একটুও কোমলতা আসেনি, বরং বিরক্তি জন্মাল, "প্রয়োজন নেই, আমার মনে হয় না আমাদের মধ্যে আর কিছু বলার আছে।"

দুজনের মধ্যে টানাটানি চলল কিছুক্ষণ।

ঠিক যখন শেন চিয়াইনের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছে, সে জ্যাককে একটা চড় মারতে চাচ্ছে, এমন সময় পাশে দিয়ে হেঁটে গেল এক মধ্যবয়সী মহিলা, লু ছুইহুয়া।

"ওহো, শেন চিয়াইন, তুমি তো বিয়ে করে ফেলেছ, তবুও বাইরের পুরুষের সঙ্গে গোপনে দেখা করছ?"

"সত্যিই চরম বেয়াদবি, কারও চোখে পড়ে গেলে কী হবে ভেবেছ?"

তাঁর কথায় ছিল বিদ্বেষ আর কটাক্ষ, ইচ্ছেমতো ঘটনা বাঁকানো।

এটা পরিষ্কার দিন, শেন চিয়াইন যে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল সেটাও কোনো নির্জন রাস্তা নয়, আর জ্যাকের সঙ্গে তার যথেষ্ট দূরত্ব ছিল, সাধারণ চোখেই বোঝা যায় তাদের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক নেই।

কিন্তু লু ছুইহুয়া অনেকদিন ধরে শেন চিয়াইন তার চীপাও বিক্রি করে টাকা আয় করেছে বলে ঈর্ষা করত, এখন সুযোগ পেয়ে খারাপ কথাই বলবে।

শেন চিয়াইনও তার ভয় পায় না, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে কোনো অপরাধবোধ নেই, তাই দেখলেও আমার ভয় নেই, লু কাকিমা, আপনি যদি এভাবে বাজে কথা বলতেই থাকেন, সাবধান থাকবেন, কোনোদিন রাতে আপনার জিভ কেটে নেওয়া হতে পারে!"

"আমি তো শুনেছি, যারা জীবনে জিভে লাগাম দেয় না, তারা মরার পর নরকে গিয়ে জিভ ছিঁড়ে নেওয়া হয়!"

লু ছুইহুয়া সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেল, মুখে বিবর্ণতা ফুটে উঠল।

কিন্তু শেন চিয়াইন আর পাত্তা দিল না, জ্যাককে ঝাড়িয়ে সরাসরি বাড়ি ফিরে গেল।

আজ যা ঘটেছে, তা নিয়ে সে খুব বেশি ভাবল না, যাকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার দিয়েছে, জ্যাকও হয়তো কিছুদিন আর সাহস করবে না।

তাই সে আবার স্বাভাবিক জীবনে ফিরে গেল, লু মিং-এর সঙ্গে সংসার করল, পুরনো জায়গায় গিয়ে দোকান দিল।

কিন্তু আজ বাড়ি ফেরার পথে সে লক্ষ্য করল, গ্রামের লোকেরা তার দিকে বেশ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, যেন ঘৃণা আর অবজ্ঞা মিশে আছে।

সে ভুরু কুঁচকে অবাক হল, ঠিক তখনই এক গ্রামবাসী, যাকে একসময় শেন চিয়াইন সাহায্য করেছিল, এগিয়ে এসে নিচুস্বরে বলল,

"শেন মেয়ে, তুমি এখনও জানো না বুঝি? এই কয়েকদিন ধরে লু ছুইহুয়া সবাইকে বলছে তুমি বাইরের এক পুরুষের সঙ্গে লুকিয়ে দেখা করছ, আর সে নিজেই নাকি ধরে ফেলেছে।"

"আমি জানি না এটা সত্যি না মিথ্যে, কিন্তু সে এমনভাবে বলছে যেন নিজের চোখে দেখেছে, পুরো গল্প সাজিয়ে বলছে, তাই..."

তাই অন্যরা অবধারিতভাবেই লু কাকিমার কথা বিশ্বাস করেছে, শেন চিয়াইনের দিকে ভালো চোখে দেখছে না।

গ্রামবাসী চিন্তিত ভঙ্গিতে শেন চিয়াইনের দিকে তাকাল, শেষে আন্তরিকভাবে বলল, "তোমাদের দুজনের ব্যাপারে আমি কিছু বলি কি না জানি না, তবে যদি ভুল বোঝাবুঝি থেকে থাকে, তাহলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পরিষ্কার করে নাও ভালো।"

"নইলে লু মিং আগে এসব গুজব শুনে ফেললে, তোমাদের দাম্পত্য জীবনেই হয়তো ফাটল ধরবে..."

শেন চিয়াইন তাতে বিশেষ কিছু বলল না।

সে লু মিংকে বিশ্বাস করে, জানে সে এসব মিথ্যে কথায় কান দেবে না।

কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে গুজব ছড়ানো লু ছুইহুয়াকে সে কোনোভাবেই ছাড়বে না!

চোখে এক ঝলক শীতলতা ভর করল, মুখে তা প্রকাশ না করে শান্তভাবে সেই গ্রামবাসীকে ধন্যবাদ জানাল।

তারপর সে বাড়ি ফিরে কাঁচি নিয়ে দ্রুত পা ফেলল লু ছুইহুয়ার বাড়ির দিকে।