বিরাশি অধ্যায়: প্রতিযোগিতার উন্মাদনা

শেন জিয়াইন একটু বিস্মিত হয়ে চোখ তুলে তাকাল। মনে পড়ে গেল, লু মিং刚 বিদেশ থেকে ফিরে আসার পর যখন খারাপ লোকের অপবাদ দিয়ে গ্রামে নির্বাসিত করা হয়েছিল, তার পরিচয়ের কারণে কেউই তাকে কাজ দিতে সাহস করত না। কিন্তু অলস জীবন কাটাতে না চেয়ে, লু মিং নিজেই খুঁজে নিত কঠিন ও শ্রমসাধ্য কাজ, যেগুলোতে বছরের পর বছর লোকের অভাব ছিল—ইট-বালির কাজ ছিল তারই একটি। সে সময় লু মিংয়ের জীবনও নিশ্চয়ই খুব কষ্টকর ছিল। শেন জিয়াইন অজান্তেই খানিকটা মায়া অনুভব করল।

“থাক, নাহয় আমরা আরো কয়েকজনকে খুঁজে দেখি, তুমি তো প্রতিদিন যন্ত্রপাতির কারখানায় যাও, আবার এখানে এসে এত কাজ করলে শরীর টিকবে তো?” শেন জিয়াইন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

কিন্তু লু মিং স্পষ্টতই রাজি নয়।
“তুমি আমাকে ছোট করে দেখছো,” সে হেসে বলল।

তারপর সে শার্ট তুলে শক্তপোক্ত, গমবর্ণের পেশি দেখাল, বাহু উঁচু করে ভারোত্তোলকের ভঙ্গি করল, ফলে পেশিগুলো ফেটে পড়ল, বলিষ্ঠতা ফুটে উঠল।

“আমার এই শরীরটাই তো কাজ করার জন্য তৈরি। তার ওপর, যন্ত্রপাতির কারখানায় সাম্প্রতিককালে কাজ কম, আমাকে সেখানে সবসময় থাকতে হয় না।”

শেন জিয়াইন আর কিছু বলতে পারল না, মৃদু হাসি দিয়ে রাজি হয়ে গেল। তবে মানতেই হবে, দোকান সাজানোর কাজে লু মিং নিজে সহায়তা করায় অনেকটা নির্ভার লাগল।

শেন জিয়াইনের নকশা বুঝতে তার হয়ত কিছুটা কষ্ট হতো, কিন্তু সে কোনদিনই প্রশ্ন তুলত না; বরং তার চিন্তাধারা বাস্তবায়নে সারাটা চেষ্টা করত।

ফলে, সবার পরিশ্রমে যখন দোকান সাজানো শেষ হল, ভেতরের চেহারা দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল। আঁধার গলির মাঝেও দোকানটা অসাধারণ প্রশস্ত ও উজ্জ্বল দেখাল। শেন জিয়াইন একপাশে আলাদা করে পুতুলের মত প্রদর্শনী মঞ্চ বানিয়েছিল, যেখানে চারদিক থেকে আলো এসে পড়ত, দুই পাশে তার নিজের বানানো চমৎকার কিয়াপাওগুলি সাজানো ছিল।

পাশের নাস্তার দোকানের বুড়ি যখন দেখল এ দোকান সাজাতে অর্ধ মাস ধরে টুংটাং আওয়াজ হচ্ছিল, আজ অবশেষে শান্ত হয়েছে, তাই কৌতূহল মিটাতে উঁকি দিল। একবার দেখেই চিৎকার করে উঠল—
“আহা, এতদিন বাঁচলাম, এত ভালোভাবে সাজানো দোকান জীবনে দেখিনি!”

“আমাদের পুরো রাস্তার পোশাকের দোকানগুলোর চেয়ে কোনোটা ভালোই নয়; একেবারে নতুন চমক!”

শেন জিয়াইন আর লু মিং তখন সাজানোর পর পড়ে থাকা আবর্জনা পরিষ্কার করছিল, কথাটা শুনে হাসিমুখে ভ্রু নাচাল।

এমন ফলাফল তাদের অর্ধমাসের পরিশ্রমের প্রতি সুবিচারই করেছে।

“তবে একটু আফসোসই হচ্ছে…” প্রশংসার পর বুড়ি মাথা নাড়ল, মুখে দুঃখের ছায়া, “মেয়ে, তোমার দোকানের জায়গা ভালো নয়, সাজানো যতই সুন্দর হোক, খুব বেশি লোক তো দেখতে পাবে না!”

শেন জিয়াইনের মুখের ভাব বদলাল না, নিরাশও হল না। “চিন্তা কোরো না, বুড়ি মা, আমি যখন দোকান সাজিয়েছি, লোক টানার উপায়ও ভেবেছি।”

লোকমুখে বলে, মদের ঘ্রাণ গলির গভীরতায় চাপা থাকে না; নিজের নামডাক করতে পারলে, কাস্টমার না ডাকলেও আপনাআপনি আসবে।

বুড়ি মা কিন্তু হতাশাভরা মাথা নাড়ল। তবে শেন জিয়াইন এখনও তরুণী, একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হওয়াটা স্বাভাবিক, তাই আর কিছু বলল না।

শেন জিয়াইন যখন দোকান পুরোপুরি সাজিয়ে ফেলল, তখন লু মিং ছুটি শেষে বাড়ি ফেরার সময় তাকে তার বিশাল সাইকেলের পেছনে বসিয়ে, বাইরের রাস্তা ধরে ঘুরে বেড়াল।

শেন জিয়াইন হাতে মাইক, আরেক হাতে নিজের তৈরি প্রচারপত্র তুলে চিঁচিঁ করে বলল, “নতুন দোকান উদ্বোধন, কিনলে একটির সাথে আরেকটি ফ্রি, আগে আসলে আগে পাবেন, আজ পেরুলেই শেষ, সবাই চলে আসুন!”

যেই যুগই হোক, সস্তা কিছু পেলে আগ্রহী লোকের অভাব নেই। নতুন দোকান, কিনলে একটির সাথে একটির অফার শুনেই অনেকের উৎসাহ চাঙ্গা হয়ে উঠল।

“কী দোকান? কী বিক্রি হয়? এত বড় অফার—দাম বেশি ঠিক করেনি তো?”
“প্রচারে যা আঁকা, সব কিয়াপাও মনে হচ্ছে, কী সুন্দর…”

একদিনের জন্য সীমিত অফার শুনে, যারাই প্রচারপত্র পেল, টাকাপয়সা থাক বা না থাক, উৎসুক হয়ে ভিড় করল।

ঠিক তখনই শেন বাওইনও রাস্তায় ছিল, শেন জিয়াইনের প্রচার শুনে সে-ও দলে মিশল।

দোকানের সাজসজ্জা দেখে সে একেবারে অবাক।
“কি চমৎকার দোকান! শহরে গিয়েও এমন দেখিনি!”

“উফ, ঢুকতে লজ্জা লাগছে!”

শেন বাওইনের চোখে কিন্তু ছিল হিংসা আর অবজ্ঞা। সে আগেই খেয়াল করেছিল, দোকান যত সুন্দরই হোক, অবস্থান ভালো নয়, গলির ভেতরে—তাই সাজিয়ে কী লাভ?

সব বৃথা পরিশ্রম!

“আমি দেখি, ও একদমই বাজে খরচ করছে!”
অন্যদের প্রশংসা সহ্য করতে না পেরে শেন বাওইন তির্যক স্বরে বলল, “বাড়িতে সোনা-রূপা নেই, গলির মধ্যে দোকান সাজাতে এত টাকা খরচ? কে ওকে বিয়ে করবে, কপাল খারাপ!”

“একেবারে সংসার নষ্ট করার মেয়ে!”

এই সময়ে সবাই সাধারণত মিতব্যয়ী, তাই শেন বাওইনের কথা অনেকেই সমর্থন করল। দোকানের সাজসজ্জার প্রতি মুগ্ধতা বদলে গেল অবজ্ঞা বা অনাগ্রহে।

কিন্তু ঠিক তখনই দোকানের সবচেয়ে বড় ক’টি আলো জ্বলে উঠল, পেছনের দেয়ালের দরজা খুলে গেল, শেন জিয়াইন লম্বা লেসের কিয়াপাও পরে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

তার মুখে হালকা মেকআপ, ছোটখাটো মুখাবয়ব আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, গলায়-কানে মানানসই গয়না, সম্পূর্ণ ব্যক্তিত্ব ছড়িয়ে পড়ল।

সে মাথা নিচু করল, কিয়াপাওয়ের মোহময় আবরণে সামান্য ঝুঁকল, হাসিমুখে বলল, “আপনারা সবাই নতুন দোকানের উদ্বোধনে এসেছেন বলে ধন্যবাদ। এত সুন্দরভাবে সাজিয়েছি যাতে সুন্দর কিয়াপাওগুলো হারিয়ে না যায়।”

“আমি চাই সবাই কিয়াপাওয়ের সৌন্দর্য দেখুক, ভালোবাসুক।”

স্পষ্ট, সে শেন বাওইনের কথাগুলোও শুনেছে।

সে বেরিয়ে আসতেই আর কেউ তার সংসার নষ্ট করার কথা বলতে সাহস পেল না—কারণ তার সৌন্দর্যে সবাই বিমুগ্ধ, চোখ ফেরাতে পারল না।

“আহা, এই কিয়াপাও তো সাধারণ জামার মতো নয়!”

“ঠিকই, এক পলকে মনে হয়েছিল দোকানের মালিক বুঝি কোনো অভিজাত মহিলা! আমাদের গায়ে পড়লে কী মান হবে!”

“হ্যাঁ, আজ তো অফারও আছে, দেরি না করে কয়েকটা কিনে নেই!”

“আমিও, আমিও…”

শেন জিয়াইনকে আর কিছু বলতে হল না, সে নিজেই জীবন্ত বিজ্ঞাপন—স্রেফ দাঁড়িয়ে থাকলেই সবাই কিয়াপাওয়ের সৌন্দর্য অনুধাবন করেছে।

দাম একটু বেশি হলেও, কেওই আর দমিয়ে রাখতে পারল না, সবাইই কিনে নিতে হুড়োহুড়ি শুরু করল।