ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় : একে যেন অমূল্য রত্ন মনে করা হয়েছে

জ্যাকের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
দুঃখে কিছু বলতে চাইছিল ঠিক তখনই, শেন্ বাওইউন হঠাৎ সামনে এসে অন্যায়ের প্রতিবাদ করল:
“বোন, তুমি কীভাবে কথা বলছো? অতিথি এসেছে, তুমি কীভাবে বারবার কাউকে চলে যেতে বলো?”
“আর জ্যাক সাহেব তো স্পষ্টতই আন্তরিক, কতটা রোমান্টিক—রোজ ফুল নিয়ে এসেছে…”
এ তো যেন টেলিভিশনের নাটকের দৃশ্য।
শেন্ বাওইউন কতটা ঈর্ষা করে তা বলা যায় না, অথচ শেন্ জিয়াইন এসবের কোনো মূল্যই দেয় না, সত্যিই অকৃতজ্ঞ!
সে এখনও জ্যাককে আকর্ষণ করার চেষ্টা ছাড়েনি; afinal, সং চ্যাংয়ের কাছ থেকে আশার আলো ম্লান হয়ে এসেছে, তাই তার নিজের জন্য একটা বিকল্প দরকার।
শোনা যায় বিদেশী লোকটির ব্যাংকে কোটি টাকার সঞ্চয় আছে, তাই সে বেশ উপযুক্ত।
সে নিঃশব্দে জ্যাকের সামনে নিজের উপস্থিতি জানিয়ে, তার অনুকূলতা অর্জনের চেষ্টা করল, “যদি আমার হয়, আমি অবশ্যই গ্রহণ করতাম, জ্যাক সাহেব কত সকালে এসেছে, রোজ ফুল এনেছে, তার আন্তরিকতাই হৃদয় ছুঁয়ে যায়—এটা কারোই অগ্রাহ্য করার কথা নয়।”
“প্রবাদে আছে, সত্যিকারের ভালোবাসা খুবই বিরল, হাজার বছরের একবার ঘটে; যদি আমার হয়, আমি অবশ্যই হাফিজা করতাম…”
শেন্ জিয়াইন ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, শেন্ বাওইউনের স্বপ্নে ডুবে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “তাহলে, তুমি আমার জায়গায় এসে দাঁড়াও, জ্যাক সাহেব যেন তোমাকে ভালোবাসে?”
স্পষ্টতই বিদ্রূপের কথা, কিন্তু শেন্ বাওইউন তা বুঝতে পারেনি, বরং হঠাৎ মুখ লাল করে একেবারে লজ্জিত ভঙ্গি নিল।
“আহা, আমি কীভাবে সাহস পাবো, জ্যাক সাহেব এত সুদর্শন ও আকর্ষণীয়…”
আন্তরিকতা ও অনীহার ভান করে ফিসফিস করে বলল, তারপর চুপচাপ জ্যাকের দিকে এগিয়ে গেল, মাঝেমধ্যে চোখে চোখ রেখে মুগ্ধতা ছড়াল।
জ্যাকের এতে বেশ অস্বস্তি ও অসংলগ্ন লাগল।
সে তাড়াতাড়ি একপাশে সরে গিয়ে শেন্ বাওইউনের সাথে দূরত্ব বাড়াল, বারবার মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, না, আমি যাকে ভালোবাসি সে শেন্ জিয়াইন, তুমি নও!”
সে শেন্ জিয়াইনের প্রতি অত্যন্ত গভীর আবেগ দেখাল, “শেন্ জিয়াইন, আমি তোমার জন্যই এসেছি! তোমাকে না দেখে বুঝতে পারিনি জীবনের সত্যিকারের ভালোবাসা কী!”
শেন্ জিয়াইন ঠাণ্ডা হাসল, প্রায় শরীরে কাঁপন ধরল।
এসব প্রেমের কথা ক’জন কিশোরীকে মুগ্ধ করতে পারে হয়তো, কিন্তু তার কানে যেন ফাঁকা শব্দ ছাড়া কিছু নয়।
পূর্বজীবনে ব্যবসা বড় হওয়ার পর, বিদেশীদের সাথে যোগাযোগ করতে হয়েছিল, তখনই বুঝেছিল বিদেশীদের কথা বরাবরই অতিরঞ্জিত।
প্রশংসার ভাষা তাদের কাছে সহজাত, তাই জ্যাকের এসব কথায় সে কেনই বা হৃদয় গলাবে?
বরং সে বিরক্তই হয়ে উঠল।

“জ্যাক সাহেব, আমার মনে হয় আপনি জানেন, যাকে কেউ পছন্দ করে না, তার প্রেমের চেষ্টা ঝামেলা ছাড়া কিছুই নয়, বরং বিরক্তিকর।”
“আমি চাই আপনি এখনই আমার বাড়ি থেকে চলে যান, আর কখনও সামনে আসবেন না।”
তারপর শেন্ বাওইউনের দিকে ফিরে ঠাণ্ডা হাসল, “আর তোমার কথায়—”
“যদি আকর্ষণ দেখাতে চাও, বাইরে গিয়ে দেখাও, আমার সামনে এসে অসভ্যতা করো না, তোমার এই অদ্ভুত গন্ধে আমার খাবারই খেতে ইচ্ছে হয় না!”
বলেই, সে ঝাড়ু তুলে দু’জনকে ঠেলে বাইরে নিয়ে গেল, তারপর “ধপ” করে দরজা বন্ধ করে দিল।
জ্যাক ও শেন্ বাওইউন হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, দু’জনের মুখই ভালো লাগছিল না।
জ্যাক মনে করল শেন্ জিয়াইন অসহনীয়, বারবার তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়, কিছুটা রাগও জমে উঠল; আর শেন্ বাওইউন সরাসরি অপমানিত বোধ করল, মনে কষ্ট হল।
যদিও সে সত্যিই আকর্ষণ দেখাচ্ছিল, শেন্ জিয়াইন তাকে কেন অপমান করল?
তাও আবার জ্যাকের সামনে, যাকে সে আকর্ষণ করতে চাইছিল, স্পষ্টতই তাকে নীচে নামানোর জন্যই!
তবে একটু ভেবে দেখল, এখন তার কাছে সুযোগ এসেছে জ্যাকের সাথে একান্তে থাকার, তাই ভাবনাটা ঘুরিয়ে সে ইচ্ছাকৃতভাবে পা ফসকে জ্যাকের দিকে ঝাঁপ দিল।
“আহা!”
ঠিক তখন জ্যাক হতভম্ব ছিল, অজান্তেই ধরে ফেলল।
তারা শেন্ জিয়াইনের বাড়ির দরজার সামনে একত্রিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
শেন্ বাওইউন মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, বুকের ধকধক বেড়ে গেল।
“জ্যাক সাহেব, দুঃখিত, আমি ঠিকঠাক দাঁড়াতে পারিনি…”
কিছুক্ষণ পরে, শেন্ বাওইউন ইচ্ছাকৃতভাবে জ্যাকের বুকে ঘষে উঠল, তারপর ভান করে উঠে দাঁড়াল, মুখ লাল করে ক্ষমা চাইল, মনে মনে ভাবল জ্যাক এবার নিশ্চয়ই তার প্রতি আকৃষ্ট হবে।
সব পুরুষই তো এমন, নারী যদি নিজেই কাছে যায়, বেশিরভাগই প্রত্যাখ্যান করে না।
তখন সে সং চ্যাংকে আকর্ষণ করার জন্যও এমনই করেছিল।
কিন্তু জ্যাক মনে করল ব্যাপারটা একেবারে অদ্ভুত।
সোজা মাটিতেই দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না, এ কেমন কাণ্ড?
শেন্ বাওইউনের ব্যাখ্যায় সে কেবল ভান করে মাথা নেড়ে দিল।
এবার তার আর এখানে দাঁড়িয়ে থাকার ইচ্ছে নেই, জানে শেন্ জিয়াইন একবার বের করে দিলে আর ঢুকতে দেবে না, তাই হতাশ হয়ে ফিরে গেল।

গতকালের মতোই হতভম্ব ও নিরাশ।
তবে শেন্ বাওইউনের চোখে মনে হল, জ্যাক তার জন্যই বিষন্ন, তাই আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সেই দিন থেকে শেন্ বাওইউন নানা কৌশলে শেন্ জিয়াইনের বাড়িতে আসতে লাগল, শেন্ জিয়াইন দরজা না খুললে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকত, শুধু জ্যাককে একবার দেখার আশায়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত জ্যাক কি ব্যস্ত, কিংবা হয়তো হাল ছেড়ে দিয়েছে, সে আর ফিরে আসেনি।
শেন্ বাওইউনের মুখে হতাশার ছাপ, আবার শেন্ জিয়াইনকে অভিযোগ করে বলল, “এত আন্তরিক কেউ তোমার জন্য আসেনি, তুমি তাকে খোঁজ না করলে, সম্পর্কের মানে বোঝ না?”
শেন্ জিয়াইন কেবল হেসে উঠল।
শেন্ বাওইউনের ছোট ছোট ইচ্ছা এত স্পষ্ট যে, সে সহজেই বুঝতে পারে; মুখে সম্পর্কের পাঠ দিচ্ছে, আসলে চাইছে জ্যাকের সাথে দেখা করার ব্যবস্থা করে দিক।
তবে এই কাজে সে সত্যিই সাহায্য করতে প্রস্তুত।
সে ঘরে গিয়ে, আবর্জনার বাক্স থেকে একটা চিঠি তুলে নিল, যেখানে জ্যাকের ঠিকানা লেখা আছে।
এই ক’দিন জ্যাক আসেনি, তবে প্রতিদিন চিঠি পাঠিয়েছে, একটার পর একটা, শেন্ জিয়াইন ফেলে দিয়েছে।
আজ এই চিঠি বেশ কাজে লাগল।
“যেহেতু তুমি সম্পর্কের কথা বুঝো, তাহলে তুমি গিয়ে জ্যাক সাহেবের সাথে যোগাযোগ করো।”
শেন্ বাওইউন যেন ধনরত্ন পেল।
সে ভাবেনি শেন্ জিয়াইন এত সহজেই জ্যাকের ঠিকানা দেবে, কিন্তু যেহেতু দিয়েছে, সে ফিরিয়ে দেবে না, সঙ্গে সঙ্গে পকেটে পুরে নিল।
তারপর আর অভিনয় না করে, ভান করে মাথা নেড়ে খুশি মুখে চলে গেল।
ঠিকানা পেয়ে গেলে, সরাসরি জ্যাকের কাছে যাওয়া যায়!
শেন্ জিয়াইন ঠাণ্ডা চোখে তার চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে কেবল তীব্র বিদ্রুপ অনুভব করল।
তার এই বোন বরাবরই নির্বোধ, একবারও ভাবল না, জ্যাক যদি সত্যিই ভালো মানুষ হত, তবে সে কেন সুযোগ দিত?
একজন বিদেশীকে এমন মূল্যবান মনে করছে!