অষ্টআশিতম অধ্যায়: ধনী হতে চাইলে প্রথমে পথ নির্মাণ কর

জ্যাক কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে একেবারে হতবাক হয়ে গেল। সবাই তো বলে চীনের মানুষ সাধারণত লাজুক আর অতিথিপরায়ণ, তাহলে এই লু মিং-ই বা এত আলাদা কেন? যখনই দেখা হয়, তার মুখে কোনোদিন হাসি দেখা যায় না। তবে সে এটাও বুঝতে পারছিল, লু মিং আসলে শেন জিয়াইনের প্রতি তার আগ্রহের ব্যাপারে সতর্ক। যদিও কোনোদিন সফল হয়নি, তবুও লু মিং কখনোই তাকে বাড়তি সুযোগ দেয় না।

জ্যাক চোখ কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি অনুভব করল। সে ইচ্ছা করেই হাসিমুখে বলল, “আসলে ব্যাপারটা এমন, আমি শেন জিয়াইনের সঙ্গে ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব করতে চাই। আমি কারখানা খুলব, পণ্য সরবরাহ করব, আর সে আমার কাছ থেকে অর্ডার নেবে। এতে দু'জনেরই লাভ।”

“আমি আগে থেকেই কারখানা খোলার পরিকল্পনা করেছি, প্রাথমিক প্রস্তুতিও প্রায় শেষ। শুধু শেন জিয়াইন রাজি থাকলেই, সঙ্গে সঙ্গে লোক লাগিয়ে কারখানা তৈরি করে ফেলব।”

“এ মুহূর্তে, কারখানা খোলার মতো সব শর্ত কেবল আমারই আছে।”

লু মিংয়ের দৃষ্টিতে গভীরতা ফুটে উঠল। এতদিন ধরে শেন জিয়াইনের ব্যবসায় সে পাশে ছিল, তাই জানে—যদি দোকানের জন্য একটা নির্ভরযোগ্য কারখানার সঙ্গে চুক্তি হয়, তাহলে তার গুরুত্ব কতখানি। তার ওপর, শেন জিয়াইনের দোকানের চিপাও এখন দারুণ জনপ্রিয়, বিক্রি হচ্ছে হু হু করে—এই সময় অর্ডারও কম নয়।

আর শেন জিয়াইন ভবিষ্যতে আরও নানা পোশাক বিক্রির কথা ভাবছে, তাই কারখানার সঙ্গে অংশীদারি ছাড়া আর কোনো বিকল্প নেই। এসব ভেবে লু মিং তার গাঢ় কালো ভুরু সামান্য তুলল, তারপর বলল, “অংশীদারি করা যাবে, তবে মুনাফা অর্ধেক অর্ধেক ভাগ হবে।”

“পঞ্চাশ-পঞ্চাশ ভাগ?!” জ্যাক চোখ বড় বড় করে চেয়ে রইল, মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, “তুমি পাগল নাকি? কীসের ভিত্তিতে এ দাবি করছ?”

কারখানা খুলবে, লোক লাগাবে, পণ্য জোগাড় করবে, বেশিরভাগ কাজই তো তার। শেন জিয়াইন শুধু অর্ডার দিলেই চলবে। সাধারণ হিসাবমতো সাত-ত্রিশ ভাগ দিলে, সেটাই শেন জিয়াইনের প্রতি বাড়তি গুরুত্ব—কিন্তু লু মিং প্রথমেই অর্ধেক অর্ধেক বলে এত বড় দাবি তুলল!

শেন জিয়াইনও ভ্রু কুঁচকাল। তবে একেবারে আগ্রহী হননি, তাও নয়—কেউ তো চায় না, নিজের লাভ কম হোক। তাই সে চুপচাপ লু মিং আর জ্যাকের বাকযুদ্ধ দেখল, কিছু বলল না।

“তুমি যদি রাজি না হও, তাহলে থাক। আমার স্ত্রী এত অসাধারণ, তার সহযোগীর তো অভাব নেই। আমি বরং চাই তুমি তার কাছ থেকে দূরেই থাকো, আর কখনো দেখা না হওয়াই ভালো!” সে বেশ আন্তরিকতায় বলল।

কারখানার অংশীদারিত্বে শেন জিয়াইনের লাভ না থাকলে, সে চাইত জ্যাক আর কখনোই ওর স্ত্রীর সামনে না আসুক।

জ্যাকের মুখের চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিড়বিড় করে গালাগাল করল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, এত সম্ভাবনাময় রত্নকে ছেড়ে দিতে পারল না। দাঁত চেপে মুখ মুছে বলল, “ঠিক আছে, অর্ধেক অর্ধেকই হবে!”

এবার সত্যিই বেশ বড়সড় ক্ষতি হল তার!

“তবে কারখানা গড়ার সময়, তোমাদেরও সাহায্য করতে হবে। ভবিষ্যতে কর্মী নিয়োগের ক্ষেত্রেও সাহায্য করতে হবে!”

শেন জিয়াইন হাসল, লু মিং আর কিছু বলার আগেই মাথা নাড়ল, “কোনো সমস্যা নেই।”

“সৌভাগ্য কামনা করি আমাদের অংশীদারিত্বের।”

সে ভাবেনি এতটা মুনাফা পাবে। লু মিং, যে সাধারণত চুপচাপ, কিন্তু সময়ে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য হয়ে উঠল। অথচ যখন লু মিংয়ের সঙ্গে সে প্রথম অংশীদারি করেছিল, তখন সে যা বলত, সেটাই হতো।

লু মিং দ্রুত চুক্তিপত্র প্রস্তুত করতে গেল, যেন জ্যাক আবার মতবদল না করে। সারা সময় সে নানা কথা বলে জ্যাককে উত্তেজিত রাখল। চুক্তিতে স্বাক্ষর শেষ হলে, সে একপাশে গিয়ে চুপচাপ বসে রইল—একদম স্থির কাঠের গুঁড়ির মতো।

জ্যাক তখন রাগে হেসে ফেলল। একটু শান্ত হলে বুঝতে পারল, লু মিং ইচ্ছা করেই এমন করেছে। তবু তার মনে ক্ষোভ রয়ে গেল।

শেষে শেন জিয়াইনের সঙ্গে হাত মেলানোর সময়, জ্যাক ইচ্ছা করেই তার হাত চেপে ধরল, নিচু হয়ে হাতে চুম্বন করতে গেল।

কিন্তু ঠোঁট ছোঁবার আগেই, লু মিং বিদ্যুৎগতিতে তার জামার কলার ধরে টেনে সরিয়ে দিল।

“তুমি কী করছ?” তার কণ্ঠে শীতলতা, চোখে খাঁচা ধারালো ছুরির মতো।

জ্যাক চ্যালেঞ্জের হাসি দিল, “এটা তো সৌজন্য চুম্বন। তুমি তো বিদেশে থেকেছ, জানো এটাই স্বাভাবিক ভদ্রতা।”

“কী, এটা-ও তুমি মানবে না?”

লু মিং বলল, “অবশ্যই না।”

সে একটুও নিজের ঈর্ষা লুকাল না, জ্যাককে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল, “এটা চীন, তোমার নিজের দেশ নয়। তোমার দেশের বাজে অভ্যাস এখানে আনবে না!”

আর আমার স্ত্রীর গায়ে হাত দেয়ার সাহস করো না!

শেন জিয়াইন তখন ধীরে ধীরে হাতটা সরিয়ে নিল, তারপর রুমাল বের করে মুছতে লাগল, মুখে বিরক্তির ছাপ।

জ্যাক আচমকা হাত চুম্বন করতে গিয়ে তাকেও চমকে দিয়েছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত চুম্বন হয়নি, তবু একটা অস্বস্তি মনের মধ্যে রয়ে গেল।

বেমানান, বিরক্তিকর।

“পরের বার এমন কোরো না, আমার ভালো লাগে না।” সে সোজা নিজের ইচ্ছা জানাল।

জ্যাকের মুখ একটু থেমে গেল। তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শেন জিয়াইন তো আমাকে একটুও সুযোগ দিচ্ছে না।”

শেন জিয়াইন তাতে কিছু বলল না। সে বহুবার বুঝিয়েছে, সে বিবাহিত—জ্যাক গুরুত্ব দেয়নি। এখন সময় হয়েছে, জ্যাক সেটা বুঝুক।

ভবিষ্যতে তাদের দীর্ঘমেয়াদি অংশীদারি থাকবে। শেন জিয়াইন চাই না, প্রতিনিয়ত অংশীদারকে নিয়ে সতর্ক থাকতে হোক।

সবশেষে চুক্তির細ু细 খুঁটিনাটি ঠিক করে, শেন জিয়াইন আর লু মিং এক মুহূর্ত দেরি না করে, চুক্তিপত্র নিয়ে বেরিয়ে গেল। দোকানও আপাতত বন্ধ করে দিল।

কারখানা গড়ার প্রথম কয়েকদিন সবচেয়ে ব্যস্ত। আগে জায়গা ঠিক করা, তারপর কর্মী খোঁজা, যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করা—সবই করতে হবে।

তবে শেন জিয়াইনের সবচেয়ে মাথাব্যথার ব্যাপার, শেষ পর্যন্ত জ্যাক কারখানাটা তাদের গ্রামেই গড়ল। উপরন্তু গম্ভীর গলায় বলল, “গ্রামে কারখানা গড়া মানে গ্রামের অর্থনীতি চাঙ্গা হওয়া। অন্য কোথাও হলে লাভ পেত অন্যরা, বরং নিজেরা লাভবান হওয়া ভালো।”

“তুমি তো এই গ্রামের মানুষ, নিশ্চয়ই চাও গ্রামের সবাই ভালো থাকুক?”

শেন জিয়াইন চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়ল। সে তো চায় গ্রামের সবাই ভালো থাকুক, কিন্তু…

“একবার ভাবো তো, এখনো আমাদের গ্রামে রাস্তা হয়নি। যন্ত্রপাতি আনতে গেলে কত ঝক্কি পোহাতে হবে।”

হাতেকলমে বলে, ধনী হতে চাইলে আগে রাস্তা করতে হয়—এটাই তো বাস্তবতা।

জ্যাক উদারভাবে বলল, “তাতে কী, দরকার হলে নিজেরাই রাস্তা বানিয়ে ফেলব, গ্রামের সবাই মিলে চাঁদা তুলব!”

ঠিকই, জ্যাকের টাকা প্রচুর, কিন্তু একা একটা রাস্তার খরচ বহন করতে পারবে না। কারখানা গড়ার ঝক্কিও কম নয়। তার ওপর আর টাকা-শ্রম দিয়ে গ্রামের রাস্তা বানানো অসম্ভব।

তবু তার মনে হয়, রাস্তা বানানো গ্রামের সবার জন্যই ভালো, এতে খুব দ্রুত অর্থনীতির চাকা ঘুরবে। সে বিশ্বাস করে, গ্রামের লোকজন এতে নিশ্চয়ই খুশি হবে।