একশ চার নম্বর অধ্যায়: কুৎসা করার লোকেরা দূরে থাকুক

শেন জিয়াইয়িন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, হাতে তখনও সুঁই-সুতো। শেন উদে-র প্রচণ্ড ক্রোধের মুখোমুখি হয়েও তাঁর চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন ছিল না।

বরং ভ্রু কুঁচকে হেসে তিনি বললেন, "চাচা, আপনার কি স্মৃতিভ্রম হয়েছে? আমি কবে আপনাকে সাহায্য করার কথা দিয়েছিলাম?"

"কেন, গতবার তো...!"

শেন উদে রাগে ফেটে পড়ে কিছু একটা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মাঝপথেই থেমে গেলেন। কারণ তাঁর হঠাৎ মনে পড়ল, সেদিন শেন জিয়াইয়িন সত্যিই কোনো সম্মতিসূচক কথা বলেননি বা মাথাও নাড়েননি। শুধু না না বলে তাঁর দিকে তাকিয়ে একটু হেসেছিলেন, আর তিনি ভেবে নিয়েছিলেন যে জিয়াইয়িন বুঝি রাজি হয়ে গেছেন। আসলে আগের শেন জিয়াইয়িন তাদের কাছে পোষা কুকুরের মতো ছিল, যখন যা বলত তাই করত, আর তিনিও সেই অভ্যাসে অভ্যস্ত ছিলেন। তাই ভেবেছিলেন, এখনও হয়তো আগের মতোই হবে।

"আমার মনে হয় তোর কপালে অনেক ভোগান্তি আছে!"

শেন উদে-র মতলব ব্যর্থ হওয়ায় তিনি লজ্জায় রাগে গজগজ করতে করতে হাত উঁচিয়ে শেন জিয়াইয়িনকে চড় মারার ভঙ্গি করলেন। কিন্তু তাঁর হাত জিয়াইয়িনের গায়ে লাগার আগেই, জিয়াইয়িন কোথা থেকে যেন হঠাৎ একটি রান্নাঘরের ছুরি বের করে সরাসরি তাঁর দিকে চালিয়ে দিলেন।

শেন উদে ভয়ে শিউরে উঠে হাত সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে মেঝেতে পড়ে গেলেন। তাঁর মাথার পাশেই গিয়ে বিঁধে গেল ছুরিটি। আর এক ইঞ্চি এগোলেই সেটি সরাসরি তাঁর গায়ে লাগত।

"শেন জিয়াইয়িন, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?!"

শেন উদে ভয়ে এবং রাগে নীল হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে জিয়াইয়িন কথা না বাড়িয়েই ছুরি বের করবেন। এটি যদি সত্যিই তাঁর গায়ে লাগত, তবে মরে না গেলেও অন্তত অর্ধেক পঙ্গু হয়ে যেতেন!

শেন জিয়াইয়িন শান্তভাবে ঝুঁকে ছুরিটি তুলে নিলেন। তাঁর হাতে তখনও জলজ্যান্ত ছুরিটি চকচক করছে, কিন্তু তাঁর শান্ত চেহারা দেখে কেউ বিশ্বাসই করবে না যে একটু আগে কী ঘটে গেছে।

"চাচা, মানুষের ধৈর্যেরও সীমা থাকে। আপনাদের পরিবার বারবার এসে আমাকে বিরক্ত করছে, আপনাদের আগেই বোঝা উচিত ছিল যে এমন একদিন আসবেই। খরগোশকেও বেশি কোণঠাসা করলে সে কামড় দেয়, আর আমি যদি দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ার মতো অবস্থায় পড়ি, তবে কার প্রাণ গেল না গেল তা আমি আর পরোয়া করব না।"

তাঁর গলায় কোনো উত্তেজনা ছিল না, কিন্তু কেউ তাঁর কথাকে হালকাভাবে নেওয়ার সাহসও পেল না। আগের ঘটনার কথা মাথায় রেখে, শেন উদে এখন আর কোনো উল্টোপাল্টা কথা বলার সাহস পেলেন না। শুধু রাগে গজগজ করে বলতে লাগলেন, "পাগল, পাগল, তুই সত্যিই পাগল হয়ে গেছিস!"

শেন জিয়াইয়িন কোনো উত্তর না দিয়ে হাতে ছুরিটি নিয়ে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "চাচা, আর কি কোনো কাজ আছে? যদি না থাকে, তবে আমি আমার কাজে যাই।"

সূর্যের আলোয় ধারালো ছুরিটির ফলার শীতল ঝিলিক কারো নজর এড়ানোর মতো ছিল না। শেন উদে-র যদি কোনো মতলব থেকেও থাকে, জিয়াইয়িনের এই ধৈর্যহীন ভাব দেখে তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শেষমেশ গুমোট মুখে ঘুরে চলে গেলেন তিনি।

শেন জিয়াইয়িন এতে মোটেও অবাক হলেন না, শুধু মনে মনে একটু হাসলেন। শেন পরিবারের মানুষগুলো আসলে ভীতু ও সুবিধাবাদী। আগে তারা বারবার এসে বিরক্ত করত কারণ তিনি খুব সহজে সব মেনে নিতেন। এখন একটু কঠোর হতেই শেন উদে-র মতো মানুষও আর ঝামেলার সাহস পাচ্ছে না।

তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে বাড়ির দরজা বন্ধ করে ভেতরে ঢোকার সময় হঠাৎ পাশের বাড়ি থেকে একটা শব্দ পেলেন। দেখা গেল, লিয়াও মাসি দেয়ালের ওপর উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর হাতের ছুরি দেখে চিৎকার করছেন, "ওরে বাবা, সর্বনাশ! নিজের আপন চাচাকে তুই এভাবে তাড়িয়ে দিলি? তোর হাতে ওটা কী? তুই কি মানুষ খুন করতে চাস? এমন ভয়ংকর মানসিকতার মেয়েকে গ্রামে রাখা ঠিক হবে না!"

শেন জিয়াইয়িন গতবার গ্রামবাসীদের সামনে তাঁকে অপমান করেছিলেন, সেই আক্রোশ থেকেই লিয়াও মাসি এখন চিৎকার করে সবাইকে জড়ো করার চেষ্টা করছেন। তিনি ভাবছেন, সবাইকে ডেকে শেন জিয়াইয়িন এবং লু মিংকে গ্রাম থেকে বের করে দেবেন।

অন্য কোনো অল্পবয়সী মেয়ে হলে হয়তো এতক্ষণে দিশেহারা হয়ে পড়ত, কিন্তু শেন জিয়াইয়িনের চোখেমুখে ছিল কেবল তাচ্ছিল্য। লিয়াও মাসি যখন লোক জড়ো করার জন্য বেরোনোর ভান করছিলেন, জিয়াইয়িন শান্ত গলায় বললেন, "এই গ্রামে নতুন কারখানা আর রাস্তা তৈরি হয়েছে আমার কারণেই। আমি যদি গ্রাম ছেড়ে চলে যাই, তবে সবচেয়ে বেশি বিপদে পড়বে গ্রামবাসীই। আপনি চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারেন, ওদের বুঝিয়ে দেখুন কেউ আমাকে গ্রাম ছাড়া করতে রাজি হয় কি না।"

লিয়াও মাসির পা সাথে সাথে থেমে গেল, তাঁর মুখটা নীল হয়ে গেল। তিনি শেন জিয়াইয়িনকে পছন্দ না করলেও এটা মানতে বাধ্য যে, জিয়াইয়িন গ্রামটির জন্য অনেক ভালো কাজ করেছেন। যেমন মিস্টার জ্যাককে দিয়ে কারখানা স্থাপন করা বা রাস্তা তৈরির উদ্যোগ। এসবের কারণে গ্রামবাসীরা কোনোভাবেই জিয়াইয়িন বা লু মিংকে গ্রাম ছাড়া করবে না। বরং তারা ভয় পাবে পাছে জিয়াইয়িনরা অন্য কোথাও চলে যান।

তবুও লিয়াও মাসি নাছোড়বান্দা, ঘৃণাভরে জিয়াইয়িনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুই গ্রাম ছাড়া না হলেও, আমি তোকে শান্তিতে থাকতে দেব না!"

হঠাৎ "শাঁ" করে শেন জিয়াইয়িনের হাতের ছুরিটি উড়ে গিয়ে পাশের দেয়ালে গিয়ে বিঁধল। লিয়াও মাসি ছুরিটা নিজের দিকে আসতে দেখে ভয়ে চিৎকার করে দেয়াল থেকে নামতে গিয়ে সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলেন। ব্যথায় কাতরাতে কাতরাতে বললেন, "ওরে শয়তান মেয়ে!"

তিনি ভাবতেই পারেননি জিয়াইয়িন এতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন। শেন জিয়াইয়িন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে শীতল গলায় বললেন, "আমাকে অশান্তিতে রাখতে চাইলে, চেষ্টা করে দেখতে পারেন।"

বলেই তিনি আর কথা না বাড়িয়ে ভেতরে চলে গেলেন।

পরবর্তীতে লু মিং যখন কারখানা থেকে ফিরলেন, তিনি শুনতে পেলেন গ্রামের মানুষ শেন জিয়াইয়িনের নামে নিন্দা করছে, যার পেছনে লিয়াও মাসির উসকানি ছিল। লু মিং এসব জানতেন না, তিনি ভেবেছিলেন শেন পরিবারের লোকরাই আবার ঝামেলা করছে। তিনি বাড়িতে ফিরে কিছু তাজা ফল নিয়ে জিয়াইয়িনকে সান্ত্বনা দিতে গেলেন।

"আমি কালই গ্রামপ্রধানের সাথে কথা বলব, আর জ্যাককেও বলব কর্মী নিয়োগের সময় যেন খেয়াল রাখে—যারা তোমার নামে বদনাম করে, তাদের যেন কোনো কাজ না দেওয়া হয়।"

শেন জিয়াইয়িন হেসে বললেন, "তাহলে তো খুব কম লোকই কাজ পাবে।"

শেন জিয়াইয়িন ছোট ব্যবসা শুরু করার পর এবং লু মিং কারখানায় যোগ দেওয়ার পর থেকে গ্রামের অধিকাংশ মানুষই তাঁদের ঈর্ষা করে, আর এমন খুব কম মানুষই আছে যারা তাঁর নামে নিন্দা করেনি। লু মিংয়ের এই জেদটা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছিল।