একশো চল্লিশতম অধ্যায়: বাঘের মুখে পতিত

কথায় কাজ না হওয়ায় শেন চিয়াইন বাধ্য হয়ে ভিন্ন পথ খুঁজতে শুরু করলেন।孙父 (সুন ফু) যখন বাইরে কড়া নজরদারি না করে কিছুটা শিথিল ছিলেন, তখন শেন চিয়াইন আচমকা পেটে হাত চেপে মাটিতে বসে পড়লেন। যন্ত্রণায় কাতরানোর ভান করে বললেন, "ওহ, খুব ব্যথা করছে! আপনারা কি আমাকে কোনো পচা বা অস্বাস্থ্যকর খাবার খাইয়েছেন?"

হবু পুত্রবধূর স্বাস্থ্যের ব্যাপারে সুন ফু বেশ সচেতন। তিনি দ্রুত ছুটে এলেন দেখার জন্য। "আমাকে বলো তো, কেমন ব্যথা হচ্ছে?"

সুন ইউনলংয়ের মতোই কালো ও শুকনো মাথার লোকটা কোনো সতর্কতা ছাড়াই ঝুঁকে পড়ল। আর ঠিক সেই সুযোগে শেন চিয়াইন তার হাত দিয়ে সুন ফু-এর গলা শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরলেন। এক ঝটকায় গলা টিপে ধরে ফিসফিস করে বললেন, "দুঃখিত।" মুহূর্তের মধ্যে লোকটি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

দ্রুত মানুষকে অচেতন করার এই কৌশলটি তিনি তায়কোয়ান্দো শেখার সময় আয়ত্ত করেছিলেন। এটি ছিল বিপদের দিনে শেন চিয়াইনের জীবন রক্ষার একটি বিশেষ দক্ষতা। যদিও এতে বড় কোনো আঘাত করার ক্ষমতা নেই এবং এর জন্য খুব কাছে যাওয়ার প্রয়োজন হয়, তবে এর সুবিধা হলো—এতে শব্দ খুব কম হয় এবং খুব দ্রুত কাজ হাসিল করা যায়।

সুন ফু-কে অজ্ঞান করার পর শেন চিয়াইন তাকে আলতো করে মাটিতে শুইয়ে দিলেন, যাতে বাইরের কেউ বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে। আজ সুন ইউনলংয়ের মা-কে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, তাই বাড়িতে শুধু সুন ফু এবং সাহায্য করার জন্য দুজন যুবক ছিল।

শেন চিয়াইন দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি মেরে দেখলেন, ওই দুজন রান্নাঘরে ব্যস্ত। তিনি নিঃশব্দে বেরিয়ে এলেন এবং কোনো দিকে না তাকিয়েই গ্রামের বাইরের রাস্তা ধরে দৌড়াতে শুরু করলেন। ভাগ্য ভালো যে, সুন ইউনলং তাকে বাড়ি আনার সময় অন্য কাউকে বলেনি যে তাকে জোর করে ধরে আনা হয়েছে। তাই পথে কেউ তাকে দেখে অবাক হলেও আটকানোর চেষ্টা করেনি।

প্রায় দশ মাইল দৌড়ানোর পর শেন চিয়াইনের গতি কিছুটা কমে এলো। রাস্তার পাশের একটি বড় গাছ ধরে তিনি হাঁপাতে লাগলেন। দীর্ঘ দৌড় যে সবার ধাতে সয় না, তা তিনি হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন।

"ওকে ধর!" পেছন থেকে হঠাৎ এক গর্জন শোনা গেল।

শেন চিয়াইন চমকে পেছনে তাকালেন। এক মাঝবয়সী টাকমাথা লোক, চেহারায় চরম নিষ্ঠুরতা। কণ্ঠস্বরটা যেন পরিচিত। মনে পড়ল, এ সেই ব্যক্তি যে পাহাড়ে শেন উ-দের সাথে দাম নিয়ে তর্ক করছিল—সেই বাবা, যে নিজের মৃত ছেলের জন্য তাকে জীবন্ত কবর দিয়ে 'প্রেত-বিবাহ' (মরণোত্তর বিয়ে) দিতে চেয়েছিল!

শেন চিয়াইন আবার প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি এরা এতটা পথ পিছু ধাওয়া করবে। কিন্তু যেভাবেই হোক, তাকে আবার ধরা পড়া চলবে না!

সুন দাগুয়ং রাগে ফেটে পড়ল, "হারামজাদি, তুই পালানোর সাহস করিস!" তার চিৎকারে অন্যরাও দ্রুত ধাওয়া শুরু করল। অনেকটা পথ দৌড়ানোর ফলে শেন চিয়াইনের শরীর তখন অবসন্ন। তিনি বুঝলেন এভাবে খোলা রাস্তায় দৌড়ে এদের সাথে পারবেন না। তাই বাঁচার আশায় পাহাড়ের দিকে ঢুকে পড়লেন, উদ্দেশ্য ছিল দুর্গম পথে এদের হারিয়ে দেওয়া।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, পাহাড়ে ঢোকার সাথে সাথেই ঝোপের ভেতর থেকে এক যুবক ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। "পালাবি? দেখি কোথায় যাস!"

লোকটি বেশ শক্তিশালী। সে শেন চিয়াইনকে মাটিতে চেপে ধরে দড়ি দিয়ে বাঁধার প্রস্তুতি নিতে লাগল। ততক্ষণে সুন দাগুয়ং ও তার দলবলও এসে পৌঁছাল। শেন চিয়াইন মরিয়া হয়ে লোকটিকে বললেন, "আমাকে ছেড়ে দিন, আমাকে এখান থেকে বের হতে সাহায্য করুন। আমি আপনাকে অনেক টাকা দেব!"

এর আগে কফিনের ভেতর থেকেও তিনি এই কৌশল খাটিয়েই বেঁচেছিলেন, তাই আবারও চেষ্টা করলেন। কিন্তু লোকটির কিছু বলার আগেই সুন দাগুয়ং এসে সজোরে এক চড় মারল। তার কণ্ঠস্বর ছিল ভয়ংকর, "ছেড়ে দেব? আমরা সবাই একই গ্রামের মানুষ। তুই যদি বাইরে গিয়ে মুখ খোলস, আর লোকে যদি আমাদের এই জীবন্ত কবর দেওয়ার বা প্রেত-বিবাহের প্রথা জেনে যায়, তবে আমাদের সবার সর্বনাশ হবে। দেখি কার এত বড় সাহস আমাকে অমান্য করে!"

'ঠাস' করে এক চড়ে শেন চিয়াইনের গাল জ্বলে উঠল। কিন্তু ব্যথার চেয়েও সুন দাগুয়ংয়ের কথাগুলো তাকে বেশি আতঙ্কিত করে তুলল। পুনর্জন্মের পর থেকে তিনি শহর ছেড়ে কোথাও যাননি, তাই ভুলেই গিয়েছিলেন যে, এই দরিদ্র অঞ্চলে গ্রামের মানুষ কতটা ঐক্যবদ্ধ। একবার গ্রামের স্বার্থে আঘাত লাগলে, সেখানে টাকা দিয়ে আর কিছু উদ্ধার করা সম্ভব নয়।

তার শান্ত মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবে তিনি হাল ছাড়লেন না। বাধ্য হয়ে শান্ত হওয়ার ভান করলেন। সুন দাগুয়ংয়ের হিংস্র চোখের সামনে অন্যরা তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল এবং টেনেহিঁচড়ে এক গরুর গাড়িতে তুলে নিল।

গাড়িতে বসে শেন চিয়াইন দেখলেন, তারা সুনজিয়া গ্রামের দিকেই যাচ্ছে। তিনি সব বুঝে গেলেন। এরা তাকে অনেক আগে থেকেই নজরদারিতে রেখেছিল। তার পালানোর পরিকল্পনা আসলে তাকে বাঘের মুখেই ঠেলে দিল!

তিনি চুপ করে রইলেন। নিজের কপালকে দোষ দেওয়া ছাড়া আর কিছু করার ছিল না। সুন দাগুয়ং তাকে কোনো ঘরে আটকে না রেখে সরাসরি একটি পারিবারিক মন্দিরের সামনে নিয়ে গেল। সেখানে তাকে জোর করে হাঁটু গেড়ে বসানো হলো। সামনেই রাখা ছিল সুন দাগুয়ংয়ের মৃত ছেলে সুন মিংয়ের সাদা-কালো ছবি।

শেন চিয়াইনের মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল। "আপনারা কী করতে চাইছেন?"

সুন দাগুয়ং কুৎসিত হেসে তার মাথার ওপর হাত রেখে জোর করে মাথা নিচু করাল। "কী করব? তুই যখন জীবন্ত কবর হয়ে আমার ছেলের কাছে যেতে চাসনি, তবে এখন এই মন্দিরে তার সাথে বিয়েটা সম্পন্ন কর, তারপর তার কাছেই তোকে পাঠিয়ে দেব!"

বলেই সে ইশারা করল। অন্যরা একটি কফিন টেনে আনল এবং শেন চিয়াইনের পাশে ধপ করে রেখে দিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হতেই তাকে কফিনে ভরে কবর দেওয়া হবে।

শেন চিয়াইনের মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "এটা আইনবিরোধী!"

কিন্তু তার কথায় কেউ কর্ণপাত করল না, বরং সবাই উপহাস করে হাসতে লাগল। "আইন? আমাদের এই পাহাড়ের খাঁজে পুলিশও আসতে চায় না, আর তুই বলছিস আইন? এখানে আমিই আইন!"

সুন দাগুয়ং আস্ফালন করে উঠল এবং শেন চিয়াইনের মাথায় আরও জোরে চাপ দিল। "বেয়াদব মেয়ে, আমার ছেলের সামনে মাথা নত কর!"

শেন চিয়াইন প্রাণপণ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু হাত-পা বাঁধা অবস্থায় তার সব চেষ্টাই বৃথা গেল। লোকগুলোর বিদ্রূপাত্মক হাসির মাঝে তার মাথাটা ধীরে ধীরে নিচু হয়ে গেল।