একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: টাকা কোথা থেকে এল?

শেন জিয়ায়িন এবং লু মিং সঙ্গে সঙ্গে তাকিয়ে দেখল, তাদের চোখের কোণে অজান্তে একটা উদ্বেগের ছাপ পড়ল।
দেখা গেল, ঝেং বোপো নিয়ে আসা বয়স্ক এক বৃদ্ধা ছিলেন, যাকে গ্রামের লোকরা সাধারণত চায় বোপো বলে ডাকে।
চায় বোপো সাধারণত ছোটখাটো চুরি-ছিনতাই করতে ভালোবাসে, সুবিধা নিতে পছন্দ করে, তার ত্বক অনেকটাই পুরু, কিন্তু এতজনের চোখের সামনে সে বিরলভাবে একটু অস্বস্তি অনুভব করছিল।
“এই, তোমরাও আমাকে এমনভাবে দেখো না, ওদিন আমি শুধু কিছু ফেলা-পড়া পচা শাকপাতা বাড়ি নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, একটু ধুয়ে ভাজা করে খাওয়া যাবে...”
অনেক বকবক করার পর সে মূল কথায় এল, “শেষ পর্যন্ত ওদিন গিয়ে দেখলাম গেঞ্জো রান্নাঘরের পিছনে গোপনে কিছু করছিল...”
আসলে সে ঠিক কী করছিল গেঞ্জো, তা দেখে উঠতে পারেনি, কিন্তু যেহেতু ওদিন গেঞ্জো আর সে সবচেয়ে আগে গিয়েছিল, যদি গেঞ্জোর সন্দেহ না থাকে, তাহলে কালো দোষটা হয়তো তার মাথায় ধরা পড়বে।
সুতরাং চায় বোপো কপটভঙ্গিতে কথা বলছিল, যেন গেঞ্জো খাবারের মধ্যে কিছু মিশিয়েছে এমন একটা ইঙ্গিত দিচ্ছিল।
শেন জিয়ায়িন অবাক হয়ে ভ্রু উঁচু করল, মনে হল সময়টা আসলেই ঠিকঠাক ছিল।
“ঠিক আছে, আমি এখনই পুলিশে অভিযোগ করতে যাচ্ছি, গেঞ্জোকে পুলিশ স্টেশনে পাঠাবো। চায় বোপো তোমাও আমার সঙ্গে আসো, সাক্ষী হও।”
বলেই সে চায় বোপোকে টেনে নিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি করল।
এবার গেঞ্জো একেবারেই চুপ থাকতে পারল না।
আগে হয়তো ভাবছিল শেন জিয়ায়িন হয়তো তাকে ভয় দেখাচ্ছে, এখন তো সাক্ষী সামনে, পুলিশের কাছে গেলে মামলা হওয়ার আশাও বেশি, তাই সে পাগলের মতো দৌড়ে উঠল।
“একটু থামো!”
সে দ্রুত চায় বোপোকে ডাকল, তারপর বলল, “বলছি, আমি সব বলব, পুলিশে যাবো না!”
শেন জিয়ায়িন আর লু মিং চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে হাসি, যা আগে থেকেই অনুমান ছিল।
তারপর তারা আবার গেঞ্জোর দিকে ফিরে তাকাল।
তারা আর পুলিশের কথা তুলল না, বরং করুণা প্রদর্শন করে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, “বলতো, সব কিছু খুলে বলো, যাতে পরবর্তীতে মিথ্যা ধরা পড়ে না, না হলে অপরাধ আরো বেড়ে যাবে।”
গেঞ্জো কাঁপতে কাঁপতে মুখ মুছল, ধীরে ধীরে বলল, “আমি... আমি এক সময় ভুল করেছিলাম...”

শেন জিয়ায়িন আর লু মিং গেঞ্জোর মুখ থেকে একটি অতীত ঘটনা জানল।
গেঞ্জো আগেও গ্রামে দরিদ্র পরিবারের একজন ছিল, কিন্তু তখনকার দলনেতা শেন উদে হঠাৎ তার দরিদ্র পরিবার হিসেবে স্বীকৃতি বাতিল করে দিলেন, বললেন অন্য গ্রামবাসীরা তাকে রিপোর্ট করেছে, তার জীবন তুলনামূলক ভালো, দরিদ্র ভাতা তার প্রয়োজন নেই।
কিন্তু আসলে গেঞ্জো ওই সময় দরিদ্র ভাতায় নির্ভর করেও অনেক কষ্টে ছিল, ভাতার ছাড়াই সে প্রতিদিন ক্ষুধার্ত ছিল।
ধীরে ধীরে তার মনে বিরক্তি জমে গেল।
তবে সে জানত না আসলে কে তাকে রিপোর্ট করেছে, তাই সে পুরো গ্রামকে শত্রু মনে করে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল।
অবশেষে সে নিজেকে রক্ষা করতে বলল, “এটা আমার দোষ নয়, আমাকে বাধ্য করা হয়েছে, যদি কেউ রিপোর্ট না করত, আমি দরিদ্র ভাতা হারাতাম না।”
“আর আমি তাদের জীবন নেব, এমন কিছু চাইনি, শুধু প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলাম, যাতে আমার মন শান্ত হয়, আর ওই ওষুধ... শুধু কয়েক দিন পেট খারাপ করবে...”
শেন জিয়ায়িনরা চোখ ঠাণ্ডা করে শুনল।
সত্য কথা বলতে, গেঞ্জো যতই নিজেকে ভুক্তভোগী প্রমাণ করতে চাইল না কেন, তার প্রতি কোনো করুণার কারণ ছিল না। হাতে পা আছে, পরিপক্ব পুরুষ, নিজে খেয়ে চলতে পারবে, তাহলে দরিদ্র ভাতা কেন দরকার?
গ্রামে তার চেয়ে যোগ্য অনেকেই আছেন।
আর তার ক্ষুধার কারণ সম্ভবত তার অলসতা ছাড়া আর কিছু না!
ঝেং বোপো আরও নাক সিটকিয়ে বলল, “তুমি এত বছর দরিদ্র ভাতা নিয়ে এখন হারালে, আমরা সবাইকে ঘৃণা করো, আমরা কি তোমার ঋণী?”
“যদি সাহস থাকে, শেন উদেকে জিজ্ঞাসা করো, কে রিপোর্ট করেছে, সোজা মুখোমুখি হও, আমাদের উপর প্রতিশোধ কেন? তুমি পাগল নাকি!”
শেন জিয়ায়িন একেবারে একমত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই।”
সত্য কথা হলো, সে শুধু ভীতু আর অলস, তাই কাউকে দোষ দেওয়ার অধিকার নেই।
গেঞ্জো মাথা নিচু করে চুপ করে গেল, ঝেং বোপোর গালাগালি শুনেও প্রতিক্রিয়া দেখায় না।
সবাই যখন তাকে সরাসরি পুলিশে পাঠানোর কথা ভাবছিল, শেন জিয়ায়িন চোখে পড়ল গেঞ্জোর পুরনো, ছেঁড়া পোশাক, যা বহুবার সেলাই করা হয়েছে। হঠাৎ তার মনে একটা প্রশ্ন এল।
“একটু থামো।”

ঝেং বোপো, যিনি সবচেয়ে আগ্রহী ছিলেন গেঞ্জোকে পুলিশে পাঠানোর জন্য, ফের গেঞ্জোর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিজে খাওয়াদাওয়াই কষ্টে, তাহলে এই ওষুধগুলো কোথা থেকে এল? টাকা কোথা থেকে এসেছে?”
এই সময়ে, সাধারণ পেট খারাপের ঔষধ যদি রান্নার উপাদানে মিশিয়ে দেওয়া হয়, পানিতে ধুয়ে ফেলা যায়।
ধুয়ে ফেলা না গেলেও খাবারের স্বাদে পার্থক্য আসবে, যা মানুষ আগেই বুঝে যাবে। কিন্তু গেঞ্জো যেভাবে ওষুধ দিয়েছে, তাতে এসব সমস্যা ছিল না।
এমন নিখুঁত ওষুধ সাধারণত বিদেশ থেকে আমদানি হয়, খুব দামী, আর গেঞ্জোর মতো যিনি নিজের খাবার টাকাও নেই, ওষুধ কেনার কথা নয়।
এই প্রশ্ন শুনে সবাই গেঞ্জোর দিকে তাকালো।
গেঞ্জোর মুখ আবার চিন্তিত হয়ে উঠল, টালমাটাল করে বলল, “আমি, আমি রাস্তার ধারে থেকে তুলেছিলাম, আমি জানি না...”
কিন্তু তার কথাগুলো তার আগের কথার সঙ্গে বিরোধপূর্ণ, সে স্পষ্ট বলেছিল ওষুধ মারাত্মক নয়, শুধু কয়েক দিন পেট খারাপ করবে, অর্থাৎ ওষুধের কার্যকারিতা ভালো জানে।
যদি রাস্তার ধারে থেকে তোলা হয়, তবে এত পরিষ্কার জ্ঞান কিভাবে?
শেন জিয়ায়িন বিশ্বাস করল না, অন্যরাও বিশ্বাস করেনি।
ঝেং বোপোর চোখ ফেটে গেল, চেঁচিয়ে বলল, “এতক্ষণ হয়ে গেল, তুমি এখনও মিথ্যা বলবে?”
“বল, তোমার পেছনে আর কেউ কি আছে? সব খুলে বলো, না হলে তোমাকে একাই জেলে পাঠাবো!”
সাধারণ মানুষ যখন নরকের মধ্যে পড়ে, সে নিজের সঙ্গীদেরও ফাঁস করতে পারে, সবাইকে একসাথে ডুবিয়ে দিতে চায়।
কিন্তু গেঞ্জো এবার অদ্ভুতভাবে জোরালো, শেন জিয়ায়িন আর ঝেং বোপো যতই জিজ্ঞেস করুক, সে বলল সবটাই তার নিজস্ব পরিকল্পনা, কেউ আর নেই, ওষুধ রাস্তার ধারে থেকে তোলা।
যদি তারা বিশ্বাস না করে আর জিজ্ঞেস চালিয়ে যায়, সে চুপ হয়ে কোণায় বসে থাকে।
এই দৃশ্য দেখে শেন জিয়ায়িন কপাল ভাঁজ করল, চোখে ঠাণ্ডা ঈর্ষা ঝলমল করল।
তিনি ভাবেন না গেঞ্জোর মতো মানুষ পেছনের লোকের প্রতি কোনো আনুগত্য রাখে, বরং মনে হয় সে ভেবে থাকে পেছনের লোকরা সঙ্কটের সময় তাকে বাঁচাতে পারবে, তাই কিছুই বলছে না...