একশ একুশতম অধ্যায়: তোমাকে দূর হতে বলা হচ্ছে
তিন ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বাঁধানো দড়ি খুলে ফেললে, শেন ওয়ে দে হঠাৎ করেই মাটিতে ধাক্কা দিয়ে পড়ে গেল, পুরো শরীর দুর্বল হয়ে দাঁড়াতেও পারছিল না। তার আগেই খারাপ দেখা মুখের রঙ আরও খারাপ হয়ে গেল।
শেন জিয়ায়িন মনের মধ্যে হেসে বসল, ভাবল, শেন ওয়ে দে-রও এমন অবস্থা আসবে! তবে তার কোনও সাহায্যের ইচ্ছে ছিল না, সে শুধু লু মিং-এর সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে তা দেখল, যতক্ষণ না শেন ওয়ে দে হেঁটে দুর্বলভাবে চলে গেল।
তারা যখন ঘরে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতে যাচ্ছিল, তখন পিছন থেকে আবার একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: “শেন জিয়ায়িন!”
উঠে তাকালে দেখতে পেল শেন লেই দ্রুত এগিয়ে আসছে। তবে শেন ওয়ে দে-র প্রথমের রাগের থেকে তিনি অনেক বেশি বুদ্ধিমান, মুখে একটি সুদৃঢ় হাসি লেগে আছে।
“অসাধারণ মিল! আমি তো তোমার সাথে কয়েকটা কথা বলতে চাইছিলাম…”
শেন জিয়ায়িন তাকে দেখে ধীরে ধীরে একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি দিল। শেন লেই কথা বলার আগেই সে অনুমান করতে পারল তিনি কী বলতে চান, সবই তাদের সমালোচনার পরে বিভিন্ন নেতিবাচক প্রভাব সম্পর্কে। শুনতে পেয়েছে, শেন লেই সাম্প্রতিককালে বড় দলের প্রধান হয়েছেন, কিন্তু হয়তো খুব শীঘ্রই তার পদ হারাতে হচ্ছে। তাই শেন লেই এতটা দ্রুত এসেছে।
কিন্তু তার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?
“চলে যাও।”
সে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, প্রায় অবজ্ঞাসূচকভাবে শেন লেই-র কথা বন্ধ করে দিল। শেন লেইয়ের মুখ হঠাৎ করে কাঁপল।
শেন জিয়ায়িন ঘুরে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলে, সে আবার সামলাতে পারল না, এগিয়ে এসে বাধা দিতে চাইল, “একটু থামো, আমাদের কথা বলতে বসে সমাধান করতে পারি…”
কিন্তু সে কাছে আসার আগেই লু মিং দ্রুত তার পথ আটকাল, মুখে স্নিগ্ধতা নেই।
“আমার স্ত্রী কি কথা বলতে বলল না? আমি বলছি, তুমি চলে যাও!”
স্পষ্টতই শেন লেইকে কোনও সুযোগ দেওয়া হবে না কাছে আসার।
শেন লেইয়ের মুখস্থল কেঁপে উঠল, প্রায় নিজের ভণ্ডামি হাসিটা ধরে রাখতে পারল না।
অবশেষে সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল, “আমরা কি এমন করতেই হবে? আমি তো শুধু আমার গৃহপিতা যেসব বছর ধরে আমাকে সহায়তা করেছেন তার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই, আর সেটা নিয়ম মেনে করলাম, লু মিংকে সাময়িকভাবে আটক করা হয়েছে!”
“এমনকি একদিনেরও বেশি হয়নি!”
“কিন্তু এখন, আমার সমস্ত কাজ ধ্বংস হতে চলেছে! সমালোচনার নোটিস আসার পর, আমি কষ্ট করে বড় দলের প্রধানের পদটাও ধরে রাখতে পারি, কিন্তু ভবিষ্যতে কোনো উন্নতির সুযোগ আর থাকবে না…”
বিরক্তিকর অভিযোগের ঝড়ে শেন জিয়ায়িন পুরো ধৈর্য হারিয়ে কাঁঠাল বেঁধে বলল, “তাহলে? আমাদের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?”
“তুমি যদি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো, সেটা তোমার ব্যাপার, তুমি বলেছো তুমি নিয়ম মেনে কাজ করছো, আর আমি তো সাধারণ মানুষের মতো যখন সমস্যায় পড়ি, তখন বাইরের সাহায্য চাইছি।”
“সাহায্য নেবার পর তুমি কী ক্ষতি পাবে, সেটা আমার বিবেচনার বাইরে, কারণ তুমি যখন বলছিলে নিয়ম মেনে কাজ করছো, তখন ভাবেনি আমরা কীভাবে চাপের মুখে পড়ব।”
বলেই সে শেন লেইকে আর বেশি ঝামেলা করার সুযোগ দিল না, লু মিং-এর হাত ধরে দ্রুত ঘরে ঢুকল।
লু মিংও বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে দরজা চাবি দিয়ে বন্ধ করে দিল।
শেন লেই একা দাঁড়িয়ে রাগে মুখ ভার করে বন্ধ দরজার দিকে তাকাল, তার ক্ষোভ ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।
সব মিলিয়ে তারা তার পক্ষে নেতাদের কাছে সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসবেনা, এই দুই নিকৃষ্ট মানুষ!
***
শেন ওয়ে দে এবং শেন লেই-এর সমালোচনার খবর সারা গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল, বহুদিন ধরে হইচই পড়েছিল।
ফলে, তারা দুজনই কিছুদিন বাইরে বের হয়নি, তবে শেন লেইকে রাস্তা নির্মাণ তদারকি করতে হয়েছে, তাই তাকে প্রতিদিন মুখ ভার করে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়েছে।
শেন জিয়ায়িন এবং লু মিং-এর কাজেও পরিবর্তন ঘটল।
তবে তারা কঠিন কাজের জন্য বদলানো হয়নি, বরং কম চাপের কাজ দেওয়া হয়েছে। শেন জিয়ায়িন অন্যান্য মহিলাদের মতো শ্রমিকদের জন্য রান্না করার দায়িত্ব পেয়েছে, আর লু মিং সিমেন্ট পরিবহনের জন্য গাড়ি চালাচ্ছেন।
এই পরিবর্তনে শেন জিয়ায়িন কিছুটা বিস্মিত, ভ্রু উঁচু করে ভাবল শেন লেই আবার কী কুকর্ম করতে চায়।
কারণ সে বিশ্বাস করতেও রাজি নয় যে শেন পরিবার তার প্রতি কোনো সদয় মনোভাব পোষণ করবে, বরং এটা বিশ্বাস করা সহজ যে শূকর গাছে উঠবে!
“তুমি কী রান্না করতে পারো দেখো, ভালো হবে সহজ কিছু, না হলে এত মানুষের জন্য রান্না করতে অনেক সময় লাগবে…”
শেন জিয়ায়িন মাঝে মধ্যে কথা ভাঙিয়ে পেছনের রান্নাঘরে ঘুরতে ঘুরতে জেং বুড়ো আঙুলে ধরে বলল, প্রতিদিন আসা খাদ্য সামগ্রী সম্পর্কে জানাল।
সে বিরলভাবে কিছুটা নীরব হয়ে গেল।
পুনর্জন্মের পর থেকে সে আগের কাজগুলো একদম ভুলে গিয়েছে, বাড়িতেও সবসময় লু মিং রান্না করতেন... তাই সে এখন হঠাৎ করে বড় পাত্রে রান্না করতে পারছে না।
কিন্তু সরাসরি বললেই, অনেকেই বিশ্বাস করবে না, ভাববে সে অলসতা করছে।
চিন্তা করে শেন জিয়ায়িন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “আগে শেন পরিবারের সময় তারা আমাকে রান্নাঘরের কাছে যেতে দিত না, তাই…”
এই কথা শুনে জেং বুড়ো বুঝতে পারল।
গ্রামের মানুষ সাধারণত ভালো খাবার রান্নাঘরে লুকিয়ে রাখে, তাই সাধারণ মানুষ সেখানে যেতে দেয় না, চুরি হওয়ার ভয়ে।
আর শেন জিয়ায়িনকে শেন পরিবারের কেউ পছন্দ করত না, রান্নাঘরের কাছে যেতে দেয়নি, তাই সে রান্না করতে পারে না।
জেং বুড়োর চোখে করুণা ঝলমল করল, সে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে পাশে থাকা ধৌতখানায় গিয়ে সবজি ধুয়ে নাও।”
শেন জিয়ায়িন হঠাৎ করে স্বস্তি পেল।
রান্না করার থেকে সবজি ধোয়া অনেক সহজ কাজ, যা সে পারবে বিশ্বাস করল।
কিন্তু শীঘ্রই সে ভুল প্রমাণিত হল।
“আরে, তুমি কেন সবজির পাতা ছিঁড়ে ফেললে? ডাঁটা আর পাতা আলাদা করে ভাজবে? ফুলকপি ও তাই, পুরনো গাছগুলি তুলে ফেলো!”
“তুমি কী সবজি ধুয়ে ফেললে? ধোয়ার দরকার নাই এমনটা ধুয়ে ফেললে…”
জেং বুড়ো একটু খেয়াল করে দেখল, তখনই হতাশ হয়ে চিৎকার করল।
শেন জিয়ায়িন লজ্জায় চোখ নামিয়ে ফেলল।
সে সত্যিই মনে করতে পারে না, কারণ পুরানো জীবনে সে ধনী হওয়ার পর রান্না বা সবজি ধোয়া করতো না। পুনর্জন্মের পরও অনেক সময় এসব কাজের সুযোগ হয়নি।
শেন জিয়ায়িনের সঙ্গে ঝগড়া থাকা লু সুঁই হুয়া তখন জোরে ঠাট্টা করল, “আরে, ভাবা যায় না কেউ এত বোকা হতে পারে, এমনকি সবজি ধোওয়া ভালোভাবে করতে পারে না, হাতগুলো তো শুধু জন্যই আছে!”
“এমন হাত নষ্ট হয়ে গেল, একদম কাজে লাগে না... আমার মনে হয় সবচেয়ে দুঃখের লোক হলো লু মিং, বাড়িতে সবসময় সে রান্না করে, আর তোমার মতো এক অলস মানুষ বিয়ে করল…”
শেন জিয়ায়িন ধীরে ধীরে চোখ ঠাণ্ডা করল, তাকিয়ে রইল।
তিনি নিজের অক্ষমতা স্বীকার করলেও, কখনও অন্যদের অবজ্ঞা সহ্য করবেন না।
কিছু ভাবতে ভাবতে হঠাৎ সে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “লু দিদিমা বিয়ে করে বহু বছর হয়েছে, লু দাদা কখনও তোমার জন্য রান্না করেননি, তাই লু মিং-এর বাড়িতে আমি রান্না করি না এটা বুঝতে পারবে না।”
“যদি দোষ দিতে হয়, তবে সেটা শুধু লু মিং-এর, কারণ সে আমাকে এতটা আদর করে যে, আমাকে রান্নার কাজ থেকে দূরে রেখেছে...”