একশ সাইত্রিশতম অধ্যায়: কফিনে প্রবেশ

কেউ একজন শেন জিয়াইনের ওপর হাত তোলার চেষ্টা করতেই লু মিং অবচেতনভাবে তাকে বাধা দিতে ছুটে গেলেন, কিন্তু শেন লেইয়ের এক ঘুষিতে তার পেটে আঘাত লাগল।

"শান্ত হয়ে থাক! নড়াচড়ার সাহস করবি না, নইলে শেন জিয়াইনের মাথায় লাঠির বাড়ি মারতে আমার একটুও দ্বিধা হবে না!"

এই দৃশ্য দেখে শেন জিয়াইনের মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল। তবে তিনি দ্রুত লু মিংকে একটি ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যে এখন আপস করা ছাড়া গত্যন্তর নেই। তাদের দুপক্ষের শক্তি অনেক কম, তাই জোর করে বেরিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব।

উভয়েই নতি স্বীকার করলে শেন উদে সাথে সাথে তাদের বেঁধে ফেলার নির্দেশ দিলেন। এরপর একজনকে মাটির নিচের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে এবং অন্যজনকে খড়ের গাদায় আটকে রাখা হলো।

"হতভাগী মেয়ে! কাল আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করেছিলি, প্রায় সফলও হয়ে গিয়েছিলি!" শেন-এর মা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে শেন জিয়াইনের গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

গতকাল শেন জিয়াইন ও লু মিং চলে যাওয়ার পর শেন উদে নিশ্চয়ই তাকে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলেছিলেন, যার ফলে দেরি করে হলেও শেন-এর মা আসল ঘটনা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি জানতেন যে তার সামান্য অসাবধানতায় শেন জিয়াইন ও লু মিং লিন ফেংকে বাঁচিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। যদি তারা সফল হতো, তবে পুরো পরিবারকে জেলে যেতে হতো। এই ভয়েই তিনি শেন জিয়াইনের ওপর প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই মেয়েটি অবশেষে তাদের বশ হয়েছে, কিন্তু আদতে তাকে বোকা বানানো হচ্ছিল!

যতবার তিনি এই কথা ভাবছিলেন, ততবারই তার রাগ বাড়ছিল, মনে হচ্ছিল শেন জিয়াইনকে আরও কয়েকটা চড় মারেন। শেন জিয়াইন মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, তার ফর্সা গালে আঙুলের লাল দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা প্রচণ্ড জ্বালাপোড়া করছিল। তিনি চোখ শীতল করে নিলেন, কিন্তু কোনো হঠকারী কাজ করলেন না।

এবার আসার সময় তিনি পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন। তার জামার হাতায় একটি ছোট ছুরি লুকানো ছিল, সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলেই তিনি বাঁধন কাটিয়ে ফেলতে পারতেন। শেন-এর মায়ের সন্দেহ এড়াতে তিনি ইচ্ছে করেই তাকে উসকে দিয়ে বললেন, "খালা, মানুষের নিজের মর্যাদা বোঝা উচিত। আপনি তো আমার সাথে আগেই যা করার করেছেন, এখন কি আর সত্যি সত্যিই শান্তি আলোচনা করতে চাইছেন? সত্যি বলতে, আপনি যে আমার কথায় বোকা হয়েছিলেন, তার কারণ হলো আপনি বড্ড নির্বোধ।"

শেন-এর মায়ের রাগান্বিত মুখটি আরও নীল হয়ে গেল। তিনি রাগ সামলাতে না পেরে চারপাশ দেখলেন এবং কোণ থেকে একটি সরু বাঁশের কঞ্চি নিয়ে শেন জিয়াইনের ওপর মারতে শুরু করলেন।

"হতভাগী মেয়ে, ভালোয় ভালোয় কথা না শুনে মার খেতে চাস? দাঁড়া, আজ তোকে আধমরা না করা পর্যন্ত আমি থামব না!"

"তুই কি ভাবছিস এখনও উদ্ধত হতে পারবি? শোন, লু মিংকে মাটির নিচের প্রকোষ্ঠে আটকে রাখা হয়েছে। কয়েক দিনের মধ্যেই আমরা ওকে না খাইয়ে মারব, আর তোকে আবার বিয়ে দিয়ে পণ আদায় করব!"

শেন জিয়াইন অবচেতনভাবে বাঁচার জন্য পিঠ ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু এই কথাগুলো শোনার পর তার শরীর জমে গেল। তিনি ভেবেছিলেন কয়েকটা দিন সময় নিয়ে শেন পরিবারের সতর্কতায় ঢিলেমি আসার সুযোগ নেবেন, কিন্তু তারা যদি লু মিংকে না খাইয়ে মারার পরিকল্পনা করে থাকে, তবে তিনি আর একটুও দেরি করতে পারেন না।

পিছনে হাত রেখে তিনি সাবধানে ছুরিটি বের করলেন। শেন-এর মা রাগের মাথায় তেমন খেয়াল করছিলেন না, আর তিনি যখনই একটু কাছে এগিয়ে এলেন, শেন জিয়াইন অতর্কিতে ঝাপিয়ে পড়ে হাতের দড়ি দিয়ে তার গলা পেঁচিয়ে ধরলেন।

"তুই—!" শেন-এর মা আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন।

তিনি চিৎকার করার আগেই শেন জিয়াইন তাকে মাটিতে চেপে ধরে মুখ বন্ধ করে দিলেন। "চুপ, একদম শব্দ করবি না। যদি কাউকে ডেকে আনিস, তবে আমি তোকে মেরেই ফেলব।"

শেন জিয়াইনের সুন্দর ও কমনীয় মুখটি তখন ছায়ার অন্ধকারে এক শয়তানের মতো দেখাচ্ছিল, যা দেখে শেন-এর মা ভয়ে মুখ বন্ধ করে নিলেন। শেন জিয়াইন তার হাতের চাপ এতটুকুও শিথিল করলেন না, বরং আরও জোরে চাপ দিলেন যতক্ষণ না তিনি জ্ঞান হারালেন।

শেন বাড়িতে তখন অনেক মানুষের ভিড়, চারিদিকে শোরগোল আর অন্ধকার, পালানোর জন্য এটিই ছিল সেরা সময়। একবার আজকের রাত পার হয়ে গেলে তারা তাকে এবং লু মিংকে শক্ত করে আটকে রাখবে। দরজার ফাঁক দিয়ে কান পেতে নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে বাইরে কোনো শব্দ নেই, তারপর দরজা খুলে বেরিয়ে পড়ার জন্য উদ্যত হলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে মাথার পিছনে প্রচণ্ড আঘাত অনুভব করলেন। মুহূর্তের মধ্যে চারিদিক অন্ধকার হয়ে এল এবং তিনি জ্ঞান হারালেন। অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে তিনি ধূসর-সবুজ রঙের একটি পোশাকের প্রান্ত দেখতে পেলেন।

"শয়তানের বাচ্চা, আমি জানতাম এই মেয়েটা শান্ত হয়ে বসে থাকার পাত্রী নয়!" শেন উদে শেন জিয়াইনকে একটি লাথি মেরে ঘৃণাভরে বললেন।

খড়ের গাদায় শেন-এর মাকেও অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে তার চোখের কোণে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। যদি তিনি আগে থেকে সতর্ক না থাকতেন এবং শেন-এর মায়ের ওপর নজর না রাখতেন, তবে আজ নিশ্চয়ই সব পণ্ড হয়ে যেত!

...

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, শেন জিয়াইনের যখন জ্ঞান ফিরল, তখন তিনি নিজেকে এক অন্ধকার জায়গায় আবিষ্কার করলেন। শুধু ছোট ছোট ফাটল দিয়ে সামান্য আলো ভেতরে আসছিল। তিনি নড়াচড়া করার চেষ্টা করতেই বুঝলেন তার হাত-পা বাঁধা এবং তার পরনের কাপড়ও বদলে ফেলা হয়েছে।

আর তার চারপাশের এই চারকোনা জায়গাটি... এটি একটি কফিন!

শেন জিয়াইনের হৃদপিণ্ড হিম হয়ে গেল। তিনি মরিয়া হয়ে পা দিয়ে লাথি মেরে চিৎকার করে উঠলেন, "বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!"

শেন পরিবারের ওই নিষ্ঠুর মানুষগুলো কি তবে তাকে জ্যান্ত কবর দিতে যাচ্ছে?!

কফিনের তক্তা খুব একটা পুরু ছিল না, তাই বাইরের আওয়াজ তার কানে আসছিল। বাদ্যযন্ত্রের সুর আর মানুষের হাসিখুশি আলাপচারিতা শোনা যাচ্ছিল।

শেন জিয়াইন এত জোরে চিৎকার করছিলেন যে সাধারণ মানুষের কানে তা পৌঁছানোর কথা, কিন্তু বাইরের লোকগুলোর কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না। বরং তিনি যখন খুব বেশি নড়াচড়া করছিলেন, তখন বাইরে থেকে শুধু একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

"ওহ, এখনো বেশ তেজ আছে দেখছি!"

"সমস্যা নেই, ওদিকে নজর দেওয়ার দরকার নেই। মাটির নিচে পুঁতে দিলে এমনিতেই সব তেজ বেরিয়ে যাবে।"

শেন জিয়াইনের পুরো শরীর বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। বোঝা যাচ্ছে, বাইরে যারা তাকে বহন করছে, তারা জানে যে তিনি জীবিত। হয় শেন পরিবার তাদের ঘুষ দিয়েছে, নয়তো তারাও এই অপরাধের সঙ্গী। তারা জেনেশুনেই তাকে জ্যান্ত কবর দিতে যাচ্ছে!

পরিস্থিতি বুঝে শেন জিয়াইন আর বৃথা চিৎকার না করে বাঁচার কোনো উপায় খুঁজতে শুরু করলেন। কিন্তু জায়গাটি এতই সংকীর্ণ যে নড়াচড়া করার সুযোগ নেই। বাতাস চলাচলের জন্য ছোট ছিদ্র থাকলেও অক্সিজেনের অভাব ছিল। তিনি সামান্য পাশ ফিরতেই হাঁসফাঁস করতে লাগলেন।

সবচেয়ে খারাপ বিষয় হলো, বাইরের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল: "পৌঁছে গেছি, গর্তে নামাও!"

তারা তাকে সত্যিই গর্তের মধ্যে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে!

শেন জিয়াইন গভীর হতাশায় ডুবে গেলেন, তার মনে হলো আজ বুঝি তার দিন শেষ। কিন্তু ঠিক তখনই আরেকটি পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে এল: "দাঁড়াও!"

কণ্ঠস্বরটি শেন উদেলের মতো শোনাল। শেন জিয়াইনের চোখ সামান্য উজ্জ্বল হলো। তিনি ভাবলেন হয়তো শেন উদে তাকে ভয় দেখানোর জন্য এই নাটক করছে, তাকে শিক্ষা দিতে চাইছে। কারণ শেন-এর মা তো তাকে বিয়ে দিয়ে পণ আদায়ের কথা বলেছিলেন, জ্যান্ত কবর দেওয়ার কথা তো বলেননি।

কিন্তু যখন বাইরের কথোপকথন শুরু হলো, শেন উদে কিছুটা অসন্তুষ্টির সুরে বললেন: "তোমরা যে দামের কথা বলেছিলে, আমি ভেবে দেখলাম, তা খুব কম।"

"যদিও এই মেয়েটির বিয়ে হয়ে গেছে, কিন্তু এখনো কোনো সন্তান নেই। তা ছাড়া সে দেখতেও সুন্দরী, অন্তত পাঁচশো টাকা তো এর দাম হওয়া উচিত।"

"তিনশো টাকা খুব কম, আমাকে আরও কিছু টাকা বাড়াও।"