পঁচানব্বই অধ্যায়: ক্রশ-রোড সরাইখানার অন্ধকার কারবার

বাতাস বইছে, কুয়াশাচ্ছন্ন রাত এখনো শেষ হয়নি, ক্রুশাকার মোড়ের সেই অশুভ সরাইখানাটি নিঝুম হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।广惠 (গুয়াং হুই) নামক সেই ভ্রাম্যমাণ সন্ন্যাসী নীতিবাক্য আওড়াচ্ছেন, সরাইখানার মালকিনকে তার অশালীন পোশাকের জন্য তীব্র ভর্ৎসনা করছেন। নারীর উন্মুক্ত শরীর বিপদের হাতছানি দিচ্ছে, আর সেই অন্ধকার কক্ষে জন্ম নিচ্ছে এক বিষাক্ত ষড়যন্ত্র। নেশার ঘোরে সন্ন্যাসী ঢলে পড়লেন, এখন তার জীবন ঝুলে আছে চামড়া ছাড়ানোর সেই কসাইখানার দোরগোড়ায়। হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, নতুন অতিথির আগমনে নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। এ কি আশীর্বাদ না অভিশাপ, তা কে জানে? জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সন্ন্যাসী কি মুক্তি পাবেন, নাকি অশুভ শক্তির বলি হবেন?十字坡 (শি জি পো) মোড়ে ভাগ্যের চাকা কোন দিকে ঘুরবে, তা কেউ জানে না।

ম্যাংঝৌ প্রদেশের সেই十字坡 (শি জি পো) মোড়টি ছিল উত্তর-দক্ষিণ ও পূর্ব-পশ্চিমের মিলনস্থল। ম্যাংঝৌ শহর থেকে মাত্র তিন-পাঁচ মাইল দূরে অবস্থিত এই জায়গাটি দিয়ে নিত্যদিন বণিক ও পর্যটকদের ভিড় লেগে থাকত। কিন্তু যারা江湖 (জিয়াং হু) বা পরিব্রাজক জগতের মানুষ, তারা এই জায়গাটিকে এড়িয়ে চলতেন, এমনকি অনেক ঘুরে অন্য পথে যেতেন। কারণ十字坡 (শি জি পো) মোড়ের সেই কুখ্যাত সরাইখানার কথা সবারই জানা ছিল। স্থানীয় লোকগাথায় শোনা যায়: "বড় গাছের十字坡 (শি জি পো) মোড়, কার সাধ্যি পার হয় ও পথ? হৃষ্টপুষ্ট মানুষ হয় মাংসের পুর, আর রোগা মানুষ যায় নদীর অতলে তল!" এ যেন এক নরককুণ্ড, যেখানে অর্থের লোভে মানুষের প্রাণ অকাতরে বিলিয়ে দেওয়া হতো। প্রাচীনকালে খবরাখবর আদান-প্রদান ছিল অত্যন্ত ধীর, তাই নিখোঁজ ব্যক্তিদের কোনো হদিস পাওয়া ছিল প্রায় অসম্ভব। এই সুযোগেই সরাইখানার মালিকরা তাদের অশুভ কাজ চালিয়ে যেত।

পাপী-তাপী আর অন্যায়ের ঘোর বিরোধী, ধার্মিক সন্ন্যাসী广惠 (গুয়াং হুই) এই বিপদের কথা জানতেন না। শানসির পিংফেংলিং শাওলিন মন্দির থেকে এক অপরাধীকে ধাওয়া করতে করতে ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত হয়ে তিনি এই সরাইখানায় ঢুকেছিলেন।广惠 (গুয়াং হুই) একজন জটাধারী সন্ন্যাসী; সাধারণ মুণ্ডিতমস্তক সন্ন্যাসীদের মতো তিনি মদ্যপান বা আমিষ ভক্ষণে অতটা কঠোর ছিলেন না। নয় ফুট দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ ও তেজস্বী মানুষ তিনি, অন্যায়ের বিরুদ্ধে যার দৃষ্টি সবসময় তীক্ষ্ণ।

সরাইখানায় ঢুকেই তিনি এক অর্ধনগ্ন নারীকে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। হাতজোড় করে তিনি উপদেশ দিলেন, "হে নারী, শীতের এই দিনে এমন পোশাক পরে থাকা কি শোভন? এতে যে শরীর অসুস্থ হয়ে পড়বে।"

সরাইখানার কাউন্টারের পাশে বসে থাকা সেই নারী—যিনি আসলে母夜叉 (মু ইয়ে চা) বা 'নারী রাক্ষসী'孫二娘 (সুন আর নিয়াং)—তার পরনে ছিল সবুজ রঙের পাতলা পোশাক। মাথায় সোনালী অলঙ্কার, গালভরা পাউডার আর ঠোঁটে কড়া রঙ। তার বক্ষদেশ ছিল প্রায় উন্মুক্ত, যা দেখে যে কোনো সাধকের সংযম টলে যাওয়ার কথা। সন্ন্যাসী广惠 (গুয়াং হুই) তার দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সেই নারীর অশালীনতার দিকেই নিবদ্ধ রইল।

孫二娘 (সুন আর নিয়াং) রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, "ওহে সন্ন্যাসী, তোমার এত বড় সাহস! আমাকে কি তুমি অপমান করতে এসেছ?" তার চোখে ছিল খুনের নেশা। কুৎসিত স্থূল দেহ, শক্ত হাতের কবজি আর চেহারায় অশুভ ছাপ। সে ছিল十字坡 (শি জি পো) সরাইখানার কর্ত্রী।

সন্ন্যাসী广惠 (গুয়াং হুই) সরল মনেই বলেছিলেন, "বাইরে হাড়কাঁপানো শীত, এমন পোশাক পরে থাকলে ঠান্ডা লেগে যাবে। একজন সন্ন্যাসীর সামনে এমন বেশভূষা মোটেও মানানসই নয়।" তিনি নিজের ভালো উদ্দেশ্য থেকে বললেও孫二娘 (সুন আর নিয়াং) তাকে শত্রু হিসেবে গণ্য করল। সে মনে মনে ঠিক করল, এই সন্ন্যাসীকে সে শেষ করে দেবে। সে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তাকে খাবার ও মদের আমন্ত্রণ জানাল।

সরাইখানার পেছনে একটি স্তূপ বা টাওয়ার ছিল, যা মৃতদের আত্মার শান্তির জন্য বানানো, কিন্তু আদতে তা ছিল অশুভ শক্তির আধার। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই প্রাচীন槐树 (হুয়াই গাছ) যেন মানুষের রক্তে পুষ্ট হয়ে শীতেও সতেজ ছিল। সেখানে ভেসে আসত এক পচা গন্ধ।

孫二娘 (সুন আর নিয়াং) তার অভিজ্ঞতার জোরে জানত কখন শিকারকে ঘায়েল করতে হয়। সে কৌশলে মদের সাথে নেশার ওষুধ মিশিয়ে দিল। সন্ন্যাসী广惠 (গুয়াং হুই) সেই পানীয় পান করার কিছুক্ষণের মধ্যেই মাথা ঘুরিয়ে পড়ে গেলেন। তিনি কেবল এটুকুই বলতে পারলেন, "মদে কি মিশিয়েছ..."—এরপরই তিনি অচেতন হয়ে টেবিলের ওপর ঢলে পড়লেন।

孫二娘 (সুন আর নিয়াং) নিষ্ঠুর হাসি হেসে তার সহযোগীদের ডাকল, "ওহে ছোট তিন, ছোট চার! এসো, এই মালপত্র সরিয়ে ফেলো!"十字坡 (শি জি পো) মোড়ে আবারও এক অশুভ নাটকের যবনিকা পাত হলো।