ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় তিনটি গ্রাম থেকে প্রচারের জন্য আগমন

দুর্দান্ত বাতাস উঠেছে দুলংগাড়ে, সুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে চারিদিকে। প্রচার-প্রসারের জোরে সুখবর পৌঁছেছে, ভবিষ্যৎ আশা জাগায়, বিস্তীর্ণ পরিকল্পনার দ্বার খুলে যায়। হান পরিবার গ্রামের বসন্ত উচ্ছ্বাসে ভরা, দোকানপাটের গমগমে দৃশ্য সূর্যের আলোয় রঙিন। ক্রেতাগণ আসছে যাচ্ছে, হৃদয় আনন্দে ভরা, সবাই মিলে সমৃদ্ধির চিত্র আঁকছে, সুখের মিলনমেলা।

তুলনায় ঝু পরিবারের আগেভাগে ফিরে যাওয়া, লি ও হু দুটি গ্রামের প্রাপ্তি আরও বেশি। কেবল হান রুইয়ের কাছ থেকে ভালো মালই পায়নি, বরং বাণিজ্যও চূড়ান্ত হয়। উৎকৃষ্ট মানের গোপন লবণের ব্যবসা, সঠিক পরিচালনা হলে লাভ কম নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, গ্রামের তরুণদের প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা হয়েছে।

এ কথাই সত্য, নদী-পাহাড়ের নৈরাজ্যে অনেক বীর থাকে, দক্ষ ব্যক্তিও কম নয়। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে যারা অন্যদের শিক্ষা দিতে পারে, সৈন্য গড়ে তুলতে পারে, এমন লোকের সংখ্যা খুবই কম। যেমন দুলংগাড়ের ঝু, লি, ও হু তিনটি বড় পরিবারের মধ্যেও, কেবল ঝু পরিবারই সরকারি সংযোগে ঝু চাওফেংয়ের মাধ্যমে বিখ্যাত লুয়ান থিংইউর মতো গুরু এনে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিয়েছে। লি ও হু পরিবার অর্থবিত্তে এগিয়ে থাকলেও, যোগ্য প্রশিক্ষক খুঁজে পায়নি।

ফলে এই দুই গ্রামের তরুণদের প্রশিক্ষণ ঝু পরিবারের মতো নয়, তাদের শক্তিও তুলনায় কম। এ কারণেই হু চেং ও দু শিং গুরু খুঁজতে উদগ্রীব হয়ে পরে, এবং সহজেই পরাস্ত হলে, গুরু কতটা দক্ষ তা প্রমাণ হয়।

দু শিং মূল ঘটনা গ্রামের প্রধান লি ইংকে জানায়, অন্যদিকে হু পরিবারে আরও উৎসবের আমেজ। কারণ হু চেং ও হু সাননিয়াং দুজনেই গুরু করেছেন, দুইজন গুরু। ভবিষ্যতে বিশ্বাস গড়ে উঠলে, তাদের অতিথি করে আনার সুযোগ বেড়ে যায়। বিশেষ করে হু সাননিয়াং নিচে নেমে গেলে, হু চেং একলা ফিরে এসে বৃদ্ধ পিতার কাছে যায়—“বাবা, হান পরিবার গ্রামের দোকানের মালিক হান রুই গুরু সুনের শিষ্য, অসাধারণ যোদ্ধা, আমার বোনের অস্ত্রচর্চা তিনি অপছন্দ করেননি, বরং প্রশংসা করেছেন, এমনকি একখানা টকটকে লাল ঘোড়া উপহার দিয়েছেন...”

“আচ্ছা, চেং, সবটা খুলে বলো তো।” হু বুড়ো প্রায় ষাট বছরের বৃদ্ধ, শরীরে একটু মেদ, গোল মুখ, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন চেহারা, লম্বা গোঁফ-দাড়ি, মুখশ্রী মৃদু, সহজস্বভাব। ছেলের কথা শুনে তিনি প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন।

হু চেং বিন্দুমাত্র লুকালো না, যা দেখেছে সব খুলে বলল—“হান রুই ভাই তরুণ বয়সেই সাফল্য লাভ করেছেন, মাত্র ছাব্বিশ, চেহারায় ব্যক্তিত্ব, কথাবার্তায় শালীন, আমার ওপর দারুণ প্রভাব ফেলেছেন। তদুপরি, তিনি রাজ্যের রাজধানী থেকে এসেছেন, পটভূমি রহস্যময়, মর্যাদাশালী...”

প্রাচীন কালে, মেয়ে পনেরো পূর্ণ হলে সেতি (বয়স প্রাপ্তবয়স্ক) ধরা হত। তখনই বিয়ে দিয়ে দেওয়া হত, ছেলে পনেরো-ষোলোতেই বাবা হয়ে যেত। উত্তর সঙ রাজত্বে, আইন অনুযায়ী ছেলেমেয়ে বিয়ের বয়স ছিল—ছেলে পনেরো, মেয়ে তেরো পার হলে, পাত্রপাত্রী নির্বাচন করে ঘর বাঁধা যেত।

যেমন, বিখ্যাত পণ্ডিত সু শি, সু তুংপোর সবচেয়ে প্রিয় স্ত্রী ওয়াং চাওইউন, তাদের বয়সের ব্যবধান ছিল ছাব্বিশ বছর। ওয়াং চাওইউন মাত্র তেরোতেই সু শির ঘরে আসেন। আবার ওউয়াং শিউর নৃত্যশিল্পীপ্রেম, তরুণী, রূপবতী, বয়স তেরো থেকে পনেরো, কুড়ি পার হলে নতুন করে ক্রয়-বিক্রয় হত।

এতে বোঝা যায়, উত্তর সঙের রাজনীতি ও সমাজ কতটা কলুষ ছিল। মেয়েরা তেরো-চৌদ্দোতেই বিয়ে হয়ে যেত, ধনী পরিবারে খানিকটা দেরিতে হলেও পনেরো-ষোলোতেই পর হয়ে যেত। হু পরিবারের কন্যা হু সাননিয়াং ছোটবেলা থেকে সাজগোজ অপছন্দ করত, অস্ত্রচর্চায় মগ্ন, আবার অদ্ভুত এক গুরুর শিষ্য, অসাধারণ যোদ্ধা, এ ক’বছরে তাঁর দ্বিমুখী তরবারি আশপাশে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সাধারণ পুরুষদের তিনি পছন্দই করেন না, এজন্য বিশ বছরে গিয়েও বিয়ে হয়নি। আগামী বছর একুশ হবে, হু বুড়োর দুশ্চিন্তার শেষ নেই।

সম্ভবত পূর্ব নির্ধারিত পথে কোনো উপায় ছিল না, অবশেষে গড়পড়তা বেছে নিতে হতো, শক্তিশালী, সমকক্ষ ঝু পরিবারের তৃতীয় পুত্রকেই জামাতা করতে হত। বড় জামাই হু চেংও তাই পছন্দ করতেন না।

কিন্তু, হান রুইয়ের আবির্ভাব যেন পূর্ব দিগন্তে ভোরের কিরণ। হু বুড়ো শুনে আরও খুশি, নিজে গিয়ে দেখে আসার ইচ্ছা জাগে। এই কারণেই হু পরিবার ও হান পরিবার গ্রামের দোকানের সম্পর্ক মজবুত হবে।

ঝটিকায়, পরদিন সকাল।

হালকা তুষার পড়ছে, হু পরিবারের গ্রাম জেগে উঠেছে। কেউ কেউ গ্রামের প্রধান হু বুড়োর নির্দেশে চারদিকে বিজ্ঞপ্তি লাগাচ্ছে, ঢাকঢোল বাজাচ্ছে, গ্রামের সামনে পেছনে হান পরিবার গ্রামের দোকানের অবস্থান প্রচার করছে...

কেউ ঠেলাগাড়িতে লবণ নিয়ে যাচ্ছে, পাশেই কেউ ডেকে উঠছে, “সবাই শুনুন, আসুন, দেখুন, এই উৎকৃষ্ট লবণ তুষারফুলের মতো ঝকঝকে, বরফের চাইতেও সাদা! দামও অল্প, মাত্র ষাট মুদ্রায় এক পাউন্ড! খাবার লবণের চেয়ে, পাহাড়ের লবণের চেয়ে অনেক সস্তা, গুণে অগণিত ভালো। খেতে সামান্য তেতো নেই, স্বাদ একেবারে বিশুদ্ধ...”

হু চেং নিজে দলের নেতৃত্বে, গোটা গ্রামে এই খবর ছড়িয়ে দেয়। ক্রমে বেশি বেশি কৃষক আকৃষ্ট হয়, কৌতূহলে ছুটে আসে। চমৎকার তুষারফুল লবণ দেখে, দাম শুনে, সবাই হুমড়ি খেয়ে, আগেভাগে কিনতে চায়...

অন্যদিকে, প্রায় দশ মাইল দূরের লি পরিবার গ্রামও চঞ্চল। চিত্র প্রায় অভিন্ন, গ্রামের প্রধান পুথেন দিও লি ইং হান পরিবারের দোকান প্রচার করছে, দু শিংও লবণ ঠেলাগাড়ি নিয়ে, গ্রামবাসীদের দোকানে গিয়ে লবণ কিনতে আহ্বান জানাচ্ছে।

হান পরিবারের দোকান কোথায়, তা জানার পর, আবার তুষারফুল লবণ নিজ চোখে দেখে, সাধারণ দামের চাইতে কমে উত্তম মানের লবণ পেলে, যে কেউই সঠিক সিদ্ধান্ত নেবে। সবাই উচ্ছ্বসিত, তুষার থেমে রোদ উঠলে সঙ্গে যেতে আগ্রহী।

হু পরিবার ও লি পরিবার স্বপ্রণোদিত হয়ে হান পরিবারের দোকানের প্রচার করছে। কেবল আগেভাগে ফিরে আসা ঝু পরিবারের লোকেরা সেটা করেনি। কারণ, ঝু পরিবারের তিন ভাইয়ের মনে অভিমান, মনোকষ্ট।

বিগত কয়েক বছর ধরে ঝু পরিবার দুলংগাড়ে একচ্ছত্র আধিপত্য করত, ইয়ুনঝৌতে নামকরা শক্তিশালী গোষ্ঠী ছিল। তিন ভাই ঝু লং, ঝু হু, ঝু বিয়াও—অসাধারণ যোদ্ধা, সাহসে অতুলনীয়। সবাই তাদের ঝু পরিবারের তিন নায়ক বলত, তারা কেবল অন্যকে দমাত, নিজে কখনো অপমানিত হয়নি। এই অপমান তারা কীভাবে সইবে?

তাই তিন ভাই গোপনে ঐক্যবদ্ধ হয়ে বাবার কাছে গেলেন।

“বাবা, এই হান ছোকরা বড়ই নিন্দনীয়, সুযোগ নিয়েছে, অথচ সঙ্গে সঙ্গে আমাদের তরুণদের ছাড়েনি। উপরন্তু, আমাদের বহু সম্পদ লুট হয়েছে, এ বিষয়ে তিনি একটিও কথা বলেননি, লোভী, অন্যায়ভাবে অপমান করেছে।”

“ঠিক বলেছেন, বাবা, শতাধিক ভালো ঘোড়া ফেরত দেয়নি, আমাদের এত বড় ক্ষতি! আমি মনে করি, এটা কেবল সময়ক্ষেপণ।”

“কী নিদারুণ! বাবা, তিনি বললেন দোকানে গ্রাহক আনতে, খাতা খুলে লাভ দেখাতে; আমরা উল্টোটা করি, একটু প্রচারই যথেষ্ট। গ্রামবাসী যাক না যাক, তাতে আমাদের কি?”

“ঠিক তাই, আমাদের ঝু পরিবার কীভাবে অপমান সহ্য করবে? গোপনে তরুণদের জড়ো করি, প্রশিক্ষণ দিই, অস্ত্র বানাই, শক্তি সঞ্চয় করি। সুযোগ এলেই আজকের অপমান সুদে-আসলে ফিরিয়ে দেব।”

ঝু লং, ঝু হু, ঝু বিয়াও তিন ভাই বরাবর দাপুটে, বিশেষত ছোট ভাই ঝু বিয়াও উদ্ধত, মুখে তীক্ষ্ণ। তিন ভাই পালা করে কথা বলল, বৃদ্ধ ঝু চাওফেং বয়সের ভারে ক্লান্ত, ছেলেদের কথার পিছু হঠলেন।

ফলে ঝু পরিবারের দল ফিরেও কোনো প্রচার করল না। দোকানে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তা রাখার ইচ্ছাই ছিল না। হান রুই ভেবেছিলেন, ঝু পরিবার প্রচারে আসবে, ঝু বিয়াও তা হতে দিলেন না।

শিক্ষক লুয়ান থিংইউ বুঝতে পারলেন, অস্বস্তি নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দুই পক্ষ সদ্য বাণিজ্যে একমত হয়েও, মুহূর্তেই মুখ ফিরিয়ে নিলে, তা নিজেদের সর্বনাশ ডেকে আনা। তাছাড়া, লুয়ান শিক্ষক মনে করেন, হান পরিবারের দোকানে নিশ্চয়ই আরও পরিকল্পনা আছে।

পরে ঘটনা প্রমাণ করল, লুয়ান শিক্ষক ঠিকই ভেবেছিলেন।

ঝু পরিবার লি ও হু দুই গ্রামে তাদের গুপ্তচর রেখেছিল। তারা খবর দিল, লি ও হু গ্রামের দল ফিরেই প্রচার শুরু করেছে, কেবল ঝু পরিবার শান্ত। এতেই দৃষ্টিকটু লাগল।

“বুড়ো বাবা, প্রতিশ্রুতি দিলে তা রাখতে হয়। মুখ ফিরিয়ে, দ্বৈত নীতি নিলে, সবাই কটাক্ষ করবে, মনে রাখবে। লি ও হু পরিবার নিশ্চয়ই অনেক লাভ পেয়েছে। আমাদের কথা না রাখলে, ভবিষ্যতে ঝু পরিবারকে কেউ স্বাগত জানাবে না।”

লুয়ান থিংইউ উদ্বিগ্ন হয়ে ঝু চাওফেংকে বোঝালেন, লাভ-ক্ষতি বিশ্লেষণ করলেন—“আরো এক কথা, বাবা, ভুলবেন না—ঝু পরিবারের শত শত তরুণ এখনও ফেরেনি। এও হান পরিবারের পাল্টা কৌশল। তিনি কি জানেন না, ঝু পরিবার পরে প্রতারণা করতে পারে? দুই পক্ষের বিবাদ মিটলেই আন্তরিকতা দেখাতে হয়, এভাবে বিশ্বাসভঙ্গ চলে না।”

“ঝু পরিবারের শতাধিক ছেলে খাটুনি দিচ্ছে, তারা ছাড়ে না, আমরা বিচার চাইবো। তার কীভাবে আমাদের ওপর হামলা হল, সব প্রকাশ করব।” ঝু লং ও ঝু হু, যারা নিজের চোখে দেখেছিলেন, গলা শক্ত করে প্রতিবাদ করলেন।

“মূর্খতা! আমাদের কী প্রমাণ আছে, এটি হান পরিবারের কাজ? বরং, ওলফ হেড পাহাড়ে হামলার সময় আমাদের লোক তাদের হাতে পড়েছে।” লুয়ান শিক্ষক নিজের ছাত্রদের মূর্খতায় হাসলেন, কঠোরভাবে ধমক দিলেন।

“দুই পক্ষের বিবাদ সদ্য মিটল, এখনই প্রতারণার কথা ভাবা? চূড়ান্ত নির্বুদ্ধিতা। এতে ঝু পরিবার আরও বিপদ ডেকে আনবে। ওদিকে প্রতিপক্ষের পেছনে শক্তি আছে, অযথা রাগ করে একচুল ছাড় না দিয়ে কী হবে?”

লুয়ান শিক্ষকের হৃদয় থেকে উঠে আসা কথাগুলো ঝু চাওফেংকে আতঙ্কে ভরিয়ে দিল, ছেলেদের কথা আর শুনলেন না, নিজেই সিদ্ধান্ত নিলেন, দ্রুত ক্ষতিপূরণ করতে হবে। ঝু পরিবার কীভাবে লি ও হু পরিবারের চেয়ে পিছিয়ে থাকবে?

ফলে, ঝু পরিবারের দল আগেভাগে ফিরলেও একটু দেরিতে, গ্রামে চারদিকে হান পরিবারের দোকান প্রচার করল, দোকান কোথায়, কী ভালো পণ্য, প্রশংসা ছড়িয়ে দিল। এই দৃশ্য যেন দাঁতে দাঁত চেপে রক্ত গিলে নেওয়ার মতোই তিক্ত।