সপ্তম অধ্যায় গৃহকর্তা, ভয় পাবেন না, আমি উপস্থিত হয়েছি

সংঘর্ষের ঘূর্ণি উঠেছে, ভুল বোঝাবুঝি যেন মেঘে ঢাকা।
বীরের উদ্দাম আবেগ উথলে ওঠে, অথচ হৃদয়ের সমুদ্রে দোলা লাগে।
ভুল বোঝাবুঝি হালকা কুয়াশার মতো, নিঃশব্দে জন্ম নেয়।
হাস্যরসে গলে যায়, বিব্রতবোধের ছায়া মিলিয়ে যায়।
……
ঝু গুয়ি, ডাকনাম শুকনো জমির কুমির, ইঝৌ জেলার ইশুই জেলার মানুষ, হাসিমুখের বাঘ ঝু ফুর বড় ভাই, পূর্বে লিয়াংশান পাহাড়ের পাঁচ নম্বর দুর্গের প্রধান ছিলেন, বললে চলে লিয়াংশানের প্রতিষ্ঠাতা সদস্যদের একজন, কিন্তু চাও গাই ও সং জিয়াংয়ের শাসনামলে তার অবস্থান ক্রমশ নিচে নেমে আসে। লিয়াংশানে যখন বড় সমাবেশ হয়, তখন তিনি সর্বশেষ, ক্রমে নিরানব্বইতম স্থানে অবস্থান করেন।

তবে এই মানুষটিকে মোটেও অবহেলা করা উচিত নয়। ঝু গুয়ির ডাকনাম ‘শুকনো জমির কুমির’, এই নামটি শুনতে মজার লাগলেও, আসলে ‘কুমির’ শব্দটি সঙ রাজত্বের কিতান ভাষায় কুমিরের অর্থ। কুমির তো বলার অপেক্ষা রাখে না, জলজগতে একচ্ছত্র অধিপতি, হঠাৎ হামলা চালাতে ওস্তাদ।

আবার কেউ বলেন, ‘কুমির’ এখানে বিষাক্ত চারপেয়ে টিকটিকির মতো এক প্রাণীকে বোঝায়, যার স্বভাব tortoise খেতে ভালো লাগে, শিকার খেয়ে খোলস ফেলে দেয়, তারপর সেই খোলসে ঢুকে লুকিয়ে পড়ে, ছদ্মবেশ ধারণ করে, কেউ সেটি তুললে কষে কামড় মেরে মেরে ফেলে।

যেভাবেই হোক, ‘কুমির’ মানে এমন এক প্রাণী, যে ছদ্মবেশে পটু, স্বভাবে হিংস্র, ভয়ংকর; আর ঝু গুয়ির কাজের ধরনও এমনি। বলা যায়, এই নামকরণ তার চরিত্র ও পরিচয়ের সঙ্গে দারুণভাবে মিলে যায়।

অবশেষে, ঝু গুয়ি দীর্ঘদিন ধরে জলাধারের কিনারায় মদের দোকান চালিয়ে গোপনে খবর সংগ্রহ করতেন, কোনো গুজব ছড়ায়নি, স্থানীয় প্রশাসন টের পায়নি, তং গুয়ান, গাও চিউয়ের মতো রাজসেনারা পর্যন্ত তাকে ধরতে পারেনি—এসবই যথেষ্ট প্রমাণ।

হান রুইয়ের মনে স্মৃতির ঢেউ খেলছিল, ঝু গুয়ির জীবনের ঘটনাগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল। আবার যখন সে দেখল, সিস্টেম ঝু গুয়ির ছদ্মবেশ ও কৌশলের উচ্চমূল্যায়ন দিয়েছে, তখন একটু চমকে উঠল। ঝু গুয়ি, এই মানুষটিই হলেন লিয়াংশানের এক ভয়ানকভাবে অবমূল্যায়িত বীর।

হান রুই ঠোঁটে সিগারেট চেপে, দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে ভাবনার জালে ডুবে আছে। তখনই ঝু গুয়ি দলবল নিয়ে কাছে এসে পৌঁছেছে। কাছ থেকে হিংস্র দা’হেইকে দেখে সে আরও সতর্ক ও সংযত হয়ে উঠল; কাল যে লিউ আরিহু মার খেয়েছিল, সেও দলে আছে।

সে উঠে এসে হাত দিয়ে হান রুইয়ের দিকে দেখিয়ে কিছু বলতে চাইল, “দোকানদার, এই লোকটাই...”

“ভুল বকো না।” ঝু গুয়ি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, মাথা ঘুরিয়ে ধমক দিয়ে থামাল, তারপর হান রুইয়ের দিকে ফিরে আস্তে হাসি মুখে কুর্নিশ করে বলল, “হান স্যাহেব, নমস্কার।”

ঝু গুয়ি দীর্ঘদেহী, মুখে অনবদ্য গাম্ভীর্য, মজবুত চোয়াল, তিন শাখা হলুদ দাঁড়ি, তার মধ্যে এক অনন্য আকর্ষণ। মাথায় গভীর ছায়ার টুপির নিচে, গায়ে চামড়ার কোট, পায়ে হরিণের চামড়ার বুট—দেখলেই বোঝা যায় ব্যবসায়ী।

“কয়েকদিন আগে কিছু ত্রুটি হয়ে গেছে, আশা করি হান স্যাহেব মনে রাখবেন না।” ঝু গুয়ি হাসিমুখে আন্তরিকভাবে বলল, ভদ্রতায় কোনো কমতি নেই।

“ঝু দাদা, আবার দেখা হয়ে গেল!” হান রুই এর উত্তর দিল ঠাণ্ডা গলায়; কারণ সে জানে এই ঝু গুয়ি সহজ মানুষ নয়, কিছুদিন আগে লোকজন নিয়ে ঝামেলা করতে এসেছিলেন; আজ এত বিনীত কারণ, সে নানারকম ছলচাতুরির ভান করেছে ও সঙ্গে আছে হিংস্র দা’হেই।

হান রুইয়ের এমন মনোভাব দেখে ঝু গুয়ি ভ্রু কুঁচকালেও কিছু বলল না। তার পাশে থাকা লিউ আরিহু লাফিয়ে উঠল, “হুঁ, এই ছোকরার কি আচরণ! আমাদের বড় দাদা নিজের হাতে এসেছে মানে সম্মান দিয়েছে।”

তার কথা যেন বিস্ফোরক ছড়াল, অনেকেই সায় দিল—
“ঠিকই বলেছ, ছোকরা সম্মান চিনিস না!”
“তুই জানিস আমরা কারা? সাহস করে জলাধারের পাশে বাড়াবাড়ি করছিস?”

অনেক চেলা-চামুন্ডা হান রুইয়ের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, ভয় দেখাতে থাকল। ঝু গুয়ি না জানি কী ভেবে কাউকে থামালো না। তবে কেউ সাহস করল না কাছে এসে হাত তুলতে, কারণ দা’হেই বড়ই ভয়ঙ্কর। সে দাঁত বার করে গর্জে উঠল, সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

“এ তো একেবারে মারামারির সংকেত!” হান রুই চোখ সরু করল। সে বুঝতে পারছে, ঝু গুয়ি মোটেও বোকা নয়, বরং পরীক্ষা করছে—যদি সহজে ভড়কে যায়, তো সরিয়ে দেবে; যদি কঠিন প্রতিপক্ষ, তবে শক্তি দেখিয়ে পরবর্তীতে কথা বলবে।

এইসব মুহূর্তেই, ঝু গুয়ির মুখের কোণে অদ্ভুত হাসি দেখে হান রুইয়ের ধারণা আরও দৃঢ় হলো—এই বুড়োটা বেজায় চালাক!

এই সময়, চেলা-চামুন্ডারা যখন সাহস দেখাতে ব্যস্ত, হঠাৎ বজ্রকন্ঠে চিৎকার ভেসে এল—
“বাহাদুর কে! স্যাহেব ভয় পাবেন না, আমি চলে এলাম!”
“ওহো, তোমরা এই সাহস কোথায় পেলে স্যাহেবের সামনে বাড়াবাড়ি করছো?”

হঠাৎ এই গর্জন শুনে সবাই চমকে গিয়ে চুপ হয়ে গেল, ঘুরে তাকাল। হান রুইও তাকিয়ে দেখল, উত্তরের পথ ধরে এক যুবক ছুটে আসছে, চোখের নিমেষে কাছে চলে এল।

সে হবে সাতাশ-আটাশ বছরের তরুণ, মাঝারি উচ্চতা, চেহারা কৌলিন্যপূর্ণ, দৃঢ় ও সংযত, ছুটতে ছুটতে হাঁপাচ্ছে, পিঠ থেকে উজ্জ্বল ছোট কাঁটা বের করল, ঝু গুয়ি ও তার লোকদের দিকে হিংস্র চোখে তাকাল। সংখ্যার ভয় নেই, কাঁটা নাড়াতে নাড়াতে হেসে এগিয়ে গেল।

“স্যাহেব?” এই সম্বোধন শুনে হান রুই মনে মনে আঁচ করল—এই যুবক কি তবে সেই সিস্টেমের ডাকা বীর, ‘পাখি’ লি সান?

ঠিকই, ছেলেটির দিকে তাকাতেই কিছু তথ্য মনে এল—

নাম: লি জিংহুয়া
ডাকনাম: পাখি লি সান, উত্তর-চীনের উড়ন্ত বীর
পরিচয়: ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা
পেশা: দেহরক্ষী
শক্তি: ৭১
বুদ্ধি: ৬৩
বিশেষত্ব: বংশানুক্রমিক লাথির কৌশল, তরবারির চাল, দেয়াল বেয়ে ওঠার ক্ষমতা, অতুলনীয় চৌর্যবিদ্যা...
অবস্থান: আমাদের পক্ষ, অনুগত্য ৮০

পাখি লি সান, উত্তর-চীনের উড়ন্ত বীর—সত্যিই সিস্টেমের ডাকা বীর হাজির!

হান রুই যখন দেখল, তার বিশেষত্ব আর শক্তি সাতাত্তর ছুঁয়েছে, তখনই বুক চওড়া হয়ে এল; ঝু গুয়ির দলের সংখ্যার আর কোনো ভয় রইল না।

“তৃতীয় ভাই, অবশেষে তোমাকে পেলাম!” হান রুই হাত নেড়ে ডেকে নিল, আর ঝু গুয়ি ও তার চেলা-চামুন্ডার দিকে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “এঁরা হলেন উত্তর তীরের লি পরিবারের ঝু দাদা ও তার সহকারীরা। এসেছেন টাকা-পয়সা ও মাল ফেরত দিতে, সাথে একটু ব্যবসার কথাও বলবেন।”

“স্যাহেব বেশি বলার দরকার নেই, আমি সবই জানি।” পাখি লি সান হাত নেড়ে হাসল, তারপর ঝু গুয়ি ওদের দিকে কঠিন চোখে চাইল, “চাংঝৌয়ের উড়ন্ত বীর, পাখি লি সান লি জিংহুয়া সারা রাত ছুটে এসেছে স্যাহেবকে সাহায্য করতে।”

“হুঁ, তোমরা একসাথে এসো!” লি জিংহুয়া এগিয়ে দশ-বারো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে চেলা-চামুন্ডাদের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখল। তার এই উস্কানিমূলক আচরণে ঝু গুয়ি ওরা রেগে গিয়ে গেল।

“উড়ন্ত বীর? নাম না-জানা লোক, এখানে এত বড়াই করছ?” ঝু গুয়ি পরিস্থিতি বুঝে নিজে কিছু বলল না, চোখে ইঙ্গিত করল। সঙ্গে সঙ্গে এক চেলা ঝাঁপিয়ে পড়ল লি সানের দিকে।

“মরণ চেয়েছিস।” লি জিংহুয়ার চোখে ঝিলিক খেলল।

হান রুই তাড়াতাড়ি হাত নাড়িয়ে ডাকল, “লি ভাই, আমরা তো ব্যবসা করতে এসেছি, বন্ধুত্বই বড়, একটু অনুশীলন চলুক, কিন্তু সম্পর্ক নষ্ট কোরো না।”

হান রুইয়ের এই কথাতেই ওই চেলার প্রাণ রক্ষা পেল, নাহলে লি জিংহুয়ার স্বভাবে এক ফোঁড় মারেই সে কাউকে মেরে দিত ভয় দেখাতে।

হান রুই যেহেতু বলল, সিস্টেমের প্রভাবে আসা লি জিংহুয়া তার ছোট কাঁটা গুটিয়ে নিল। অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে ছুটে আসা চেলাটিকে বলল, “হুঁ, স্যাহেব বলেছেন, তাই প্রাণে মারলাম না, তবে আমার লাথির স্বাদ কিন্তু পাবি।”

বলতে বলতেই লি জিংহুয়া পা দিয়ে ছুটে এল, বিদ্যুতের মতো পা ছুঁড়ল; চেলাটি অবাক হয়ে গেল, কিছু বোঝার আগেই তার গায়ে দুই লাথি এসে পড়ল, সে উড়ে পড়ল।

লি জিংহুয়া আর তাকাল না, সরাসরি ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। যেন বাঘ ছুটে পড়েছে ভেড়ার ঝাঁকে, একের পর এক লাথি মেরে, দুই হাতে চেলা-চামুন্ডাদের ছিটকে দিল। একটু সময়ের মধ্যেই সাত-আটজন পড়ে গেল, চারদিকে আহা-উহু কান্না। দলের সবাই পেরে উঠল না, পিছু হটতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে এই দৃশ্য ঘটে গেল।

ঝু গুয়ি দেখল, একঝাঁক চেলা-চামুন্ডা চোখের পলকে পড়ে গেল, এরা আসলে ছন্নছাড়া, একটুও টেকেনি, তার মুখে গম্ভীর ছায়া ফুটে উঠল।

অন্যদিকে হান রুই মনে মনে খুশি, ভাবল, ‘পাখি লি সান’-এর শক্তি সত্যিই বাহাত্তর ছুঁয়েছে। তার চালচলনে গুরুসুলভ ছাপ স্পষ্ট, আবার ঝু গুয়ির মুখের অনিশ্চয়তা দেখে সে আস্তে বলে উঠল, “তৃতীয় ভাই, আর মারবে না! তোমার দক্ষতা কারো কাছে প্রমাণ করার দরকার নেই।”

“হুঁ, তোমাদের তো কিছুই না, শত লোক এলেও আমি টিকিয়ে রাখব! উত্তর-চীনের বীর পাখি লি সানের নাম কেউ চ্যালেঞ্জ করতে পারে না।” লি জিংহুয়া এক লাথিতে একজনকে উড়িয়ে দিল, তারপর কয়েকবার পিছনে ফ্লিপ মেরে মাঠ ছাড়ল, মাথা উঁচু করে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেলা-চামুন্ডাদের দেখল।

এরপর সে বাঘের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে হান রুইয়ের সামনে এসে মাথা নুইয়ে স্যালুট করল, পাশে গিয়ে চুপ করে দাঁড়াল। সোজা হয়ে, কঠিন চোখে ঝু গুয়িদের দেখে বুঝিয়ে দিল, সিস্টেম থেকে বার্তা এসেছে—দোকান হুমকিতে পড়েছে; পাখি লি সান তাই এসে পড়েছে, শত্রুতার মাত্রা তুঙ্গে।

তার এমন আচরণে ঝু গুয়ি ওরা আর সাহস করল না কিছু করতে। নাম না শুনলেও বুঝে গেল, চাংঝৌ অঞ্চলে অনেক ন্যায়পরায়ণ বীর থাকে, এই যুবকের কীর্তি অস্বাভাবিক; কেউ আর বোকামি করবে না, মার খেতে চায় না।

“ঝু দাদা, উনি আমার দূর সম্পর্কের আত্মীয়, আমার বিপদের কথা শুনে ছুটে এসেছেন। আগের কথা থাক, চলুন এবার ভেতরে গিয়ে বসা যাক।” হান রুই ঠিক সময় এগিয়ে এসে পরিবেশটা স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, সমতার ভিত্তিতে ঝু গুয়িকে আমন্ত্রণ জানাল।

“আপনার কৃপা, হান স্যাহেব।” ঝু গুয়ি বিনয়ের সঙ্গে হাসল। আসলে সে যখন থেকেই দলের লোক নিয়ে এলো, তখন থেকেই কিছু অস্বাভাবিক ঠেকছে। আগের দিনে এই গ্রামের দোকান ছিল জীর্ণ, এখন দেখি ঝকঝকে; আবার হান রুইয়ের পরিবর্তন, হিংস্র দা’হেই, আর হঠাৎ করে উদিত পাখি লি সান—সব মিলিয়ে বুঝতে পারছে, ব্যাপারটা মোটেও সাধারণ নয়।

সম্ভবত কিছুদিন আগে দোকান ভাঙতে এসে ভুল করেছে; অযথা বড় শত্রু তৈরি হয়ে গেছে। ঝু গুয়ি মনে মনে ভাবল, ঝামেলা এড়ানোই ভালো, কারণ সদ্য যোগ দেওয়া সে লিয়াংশানে, অকারণে বড় শত্রু তৈরি করতে চায় না। উপরন্তু, দুর্গের প্রধান ওয়াং লুন খুব সংকীর্ণমনা, তার ওপর রাগ করতে পারে।

সব মিলিয়ে, বিষয়টা ঠিকমতো না মেটালে ভবিষ্যতে বিপদ হতে পারে।

এই মনোভাব নিয়ে ঝু গুয়ি হান রুইয়ের সঙ্গে দোকানে ঢুকে বসল। হান রুই পাখি লি সানকেও পাশে বসাল, প্রথমে একপ্লেট বুনো ফল এনে দিল। তারপর তিনটি টবের প্যাকেট নুডলস খুলে ফুটন্ত গরম পানিতে ভিজিয়ে পরিবেশন করল। শুধু পার্থক্য—নুডলসের মসলার প্যাকেট ছিল তেলমাখা কাগজের।

“আসুন আসুন, দোকান ছোট, এইটুকুই আপ্যায়ন।” হান রুই উষ্ণ স্বাগত জানাল ঝু গুয়ি ও লি জিংহুয়াকে, “তৃতীয় ভাই, এত দূর থেকে এসেছ, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত? এসো, আগে এক বাটি দেবতাদের নুডলস খাও।”

“দেবতাদের নুডলস? এ আবার কি?” ঝু গুয়ি, লি জিংহুয়া অবাক।

“এটা গোপন রেসিপির তৈরি, বড় অতিথি না এলে আমি দিতামই না। স্বাদে গন্ধে অতুলনীয়, একবার চাখলেই বুঝে যাবে।” হান রুই রহস্যময় হাসল, বেশি ব্যাখ্যা দিল না। তবে, এক অদ্ভুত সুগন্ধ ঝু গুয়ি ও লি জিংহুয়াকে বারবার তাকাতে বাধ্য করল।

গন্ধটা এত মধুর, দুচোখে লোভ ফুটে উঠল।

হালকা কথার ফাঁকে হান রুই সময় বুঝে চপস্টিক তুলে দু’জনকে আহ্বান জানাল খেতে, নিজেই প্রথম মুখে তুলল। প্যাকেটের সিলভার ফয়েল খুলতেই ঘন ঘন সুগন্ধ আর গরম বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল।

“আহা, কী দারুণ গন্ধ!” ঝু গুয়ি, লি জিংহুয়া অস্ফুটে প্রশংসা করল।

“আহা, কী দারুণ গন্ধ!” ঝু গুয়ির সঙ্গে দোকানে ঢোকা কয়েকজন চেলা বিস্ময়ে চিৎকার করল। লিউ আরিহু ওরা গন্ধ পেয়ে জিভে জল এনে ফেলল, কেউ কেউ উঁকি মারল, চোখে অনুরাগের আগুন নিয়ে তিন বাটি নুডলসের দিকে তাকিয়ে রইল…