একান্নতম অধ্যায় ধারালো প্রতিপক্ষ

অন্ধকারে লুকিয়ে থেকে সুযোগের অপেক্ষা, চতুরতার গভীরতা অতলস্বরূপ।
মূল ব্যক্তি আগমনে বাতাসে উত্তেজনার ঢেউ, দুই পক্ষের মুখোমুখি, পরিবেশে টান টান উত্তেজনা।
রাগে উৎকট চিৎকার, সকলেই জানে বীরের সময় ফুরিয়ে এসেছে।
জয়ীর ভাগ্যে রাজত্ব, পরাজিত হয় দস্যু, কখন সংঘর্ষ শুরু হবে তা শুধু সময়ের অপেক্ষা।
...
“ঝু পরিবারের লোকেরা নির্লজ্জ, ভুল করলেও স্বীকার করে না, ক্ষতিপূরণ দেয় না। অথচ তারা ক্ষমতার বলে বিষয়টি চাপা দিতে চায়, বলো তো আমরা কি মেনে নেব?”
“মেনে নেব না!”
“এমন পরিস্থিতিতে আমাদের কী করা উচিত?”
“কিসের ভয়? আমরা এতজন—তবু কি ঝু পরিবারকে ভয় পাব?”
“আহা হা হা…” ওই পুরুষটি দেহে চটপটে, চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে ঝু বিয়াও থেকে বাঁচতে। ঝু পরিবারের বদনাম করতে তার মুখে কোনো বিরাম নেই, একের পর এক অভিযোগ তোলে, সবাইকে উত্তেজিত করে তোলে। আশেপাশের লোকেরা এতে দারুণ উপভোগ করে, হাসির রোল পড়ে যায়। তারাও সমস্বরে সায় দেয়, চিৎকার, স্লোগান তোলে।
“প্রবীণ প্রধান, কিছু বলুন, তৃতীয় পুত্রকে থামান দ্রুত।”
লুয়ান শিক্ষক, অর্থাৎ লোহার দণ্ড লুয়ান তিংইউ, দেখলেন চারপাশে গণ্ডগোল, আবার শিষ্য ঝু বিয়াও কাউকে ধরতে পারছে না। মনে মনে অশনি সংকেত টের পেলেন, দ্রুত এগিয়ে ছোট করে ঝু চাওফেংকে সতর্ক করলেন, কিন্তু তিনি গুরুত্ব দিলেন না।
তিনি কঠিন মুখে চারপাশের ভিড়ের দিকে, আবার নিজের ছেলে ঝু বিয়াওর দিকে তাকালেন। লুয়ান তিংইউর পরামর্শ কানে নিলেন না, বরং ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “ঝু পরিবার কোনো তুচ্ছ লোকের অপমান সহ্য করবে না।”
“নালায়েক, সাহস তো দেখো, এখনো বাজে কথা বলছ?” ঝু বিয়াও চারপাশের হাসির শব্দে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। গর্জন করে ছুটে গেল সেই লোকের দিকে। এবার আর কোনো বাধা মানল না, যাকে সামনে পেল, ফেলে দিল মাটিতে।
“উফ, ঝু পরিবারের তৃতীয় পুত্র মানুষ মারল!” কয়েকজন মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে। আরও কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “খুন হয়েছে!” চমকে গেল ভিড়, তারপর আবারো হেসে উঠল।
এদিকে আর কেউ বাধা দিল না, ঝু বিয়াও কোনো ঝামেলা ছাড়াই ছুটে চলল, সেই লোককে ধরতে ঠিক সামনে পৌঁছে গেল। এবার মনে মনে ভাবল, এবার এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলব। কিন্তু সামনের লোকটি বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, বরং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল ঝু বিয়াওর দিকে।
“হা হা হা... এবার কোথায় পালাবে? মরার জন্য তৈরি হও।” ঝু বিয়াও দেখল লোকটির আর পালাবার পথ নেই, মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই যখন ঝু বিয়াও লোকটিকে ধরতে হাত বাড়াল—
আকাশ ভেঙে গর্জে উঠল, “কে? রাস্তায় কে খুন করতে এসেছে?”
পরক্ষণেই, মাথায় বড় টুপি, গায়ে নীল পোশাক, কয়েকজন কর্মচারী ছুটে এসে বলল, “তোর সাহস কত! এখানে কোনো আইন মানিস না?”

“এই লোক, এই লোক, ঝু পরিবারের তৃতীয় পুত্র আমাদের মারতে চায়!” মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন বুক চেপে ধরে, একসঙ্গে আঙুল তুলে অপরাধী চিহ্নিত করল।
“থামো!” কয়েকজন কর্মচারী উচ্চকণ্ঠে ঝু বিয়াওকে থামতে বলল।
কিন্তু ঝু পরিবারের তৃতীয় পুত্র যখন সফলতার মুহূর্তে, তখন কি আর সে থামে? তাই কর্মচারীদের কথাকে উপেক্ষা করে সে লোকটিকে ধরতে ছুটল।
“আরে, দিনের আলোয়, ঝু বিয়াও, তুমি রাস্তায় মানুষ মারছ?” আবারও বজ্রকণ্ঠে চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে এক ব্যক্তি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে সেই লোকটির সামনে দাঁড়াল, ঝু বিয়াওকে এক ঘুষি মারল।
ঝু বিয়াও তখনও মুখে কুটিল হাসি, লোকটিকে ধরতে যাচ্ছে, হঠাৎ চোখের সামনে আরও একজন এসে পড়ল, আক্রমণ করল। অপ্রস্তুতে সে শুধু হাত তুলে প্রতিরোধ করতে পারল, কিন্তু ঘুষির ঘায়ে কয়েক গজ পেছনে ছিটকে পড়ল।
“তুমি...তুমি?” ঝু বিয়াও নিজেকে সামলে, বাধাদানকারী ব্যক্তির দিকে তাকাল। এক পলকেই তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, দাঁত চাপল।
এই লোকটি কে? ঝু বিয়াও এতটা ক্ষিপ্ত কেন?
কেউ নয়, সে-ই কর্মচারী পোশাক পরা বিখ্যাত ইয়ানজি লি সান, লি জিংহুয়া। মুখে উপহাসের ছাপ, খেলা দেখার ভঙ্গিতে ঝু বিয়াওর দিকে তাকিয়ে আছে।
ঝু বিয়াও হানজিয়াচুন দোকানে বারবার অপদস্থ হয়েছে, সে কিভাবে ভুলতে পারে? বিশেষত, সম্প্রতি ঝু পরিবার বারবার আক্রমণের শিকার হয়েছে, তখনই সে সন্দেহ করেছিল, নিশ্চয়ই এই হানজিয়াচুন দোকানের বদলা। মুখ ফুটে কিছু বলতে সাহস পায়নি, মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিল। পুরনো শত্রু, নতুন অপমান—ঝু বিয়াওর রাগে চোখ টকটক করে জ্বলছে।
ঠিক তখনই, ঝু পরিবারের তৃতীয় পুত্র আর নিজেকে সামলাতে পারল না, লি সানকে আক্রমণ করতে ছুটে গেল। এমন সময় ভিড়ের মধ্যে আবারও অবজ্ঞাপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল।
“তাক তাক তাক, সবাই বলে ঝু পরিবার দাপট দেখায়, আজ তো দিব্যি রাস্তায় মানুষ মারতে আসছে। আজ বোধহয় আমাদের সাথে যেতে হবে, সব জিজ্ঞাসাবাদ হবে।”
এরপর ভিড় সরে গেল, দেখা গেল আরেকদল কর্মচারী এগিয়ে এল। তাদের নেতা বিশালকায় জিয়াও থিং, ঝু বিয়াওকে পর্যবেক্ষণ করে শিস দেয়। তার পাশে সাত-আটজন কর্মচারী হেসে, সমর্থন জানায়।
ইয়ানজি লি সান মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের উঠিয়ে, ফিসফিসিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করার ভান করে, তারপর জোরে চিত্কার করে বলল, “ঝু পরিবার যে চাল বিক্রি করছে, তার মধ্যে মরাপোকা, তারা সমাধান না করে, ক্ষতিপূরণ না দিয়ে, বরং মানুষ মারার চেষ্টা করছে। এতো গুরুতর অপরাধ, একেবারে সহ্য করার মতো নয়, অবিলম্বে কঠোর শাস্তি দরকার।”
“ধিক! সবই তোমাদের ষড়যন্ত্র, আমার ঝু পরিবারকে ফাঁসাতে!” ঝু বিয়াও এই কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেল, লি সান আর জিয়াও থিংয়ের দিকে তাকাল। বুঝতে বাকি রইল না, আজকের এইসব ঝামেলা পরিকল্পিত।
এবার ঝু বিয়াওর অনুমান ঠিকই ছিল।
লি সান বিশেষ অভিযানে এসেছে ঝু পরিবারকে ঘায়েল করতে। কেন চালের দোকান বেছে নিয়েছে? কারণ ঝু পরিবারের বিপুল জমি, সরকারি মদতে হরহামেশা সুবিধা, হাজার হাজার বিঘে জমি থেকে প্রতি বছর অসংখ্য শস্য সংগ্রহ হয়। শস্যের ব্যবসা ঝু পরিবারের সবচেয়ে বড় আয়।
বাস্তবে তাই-ই, কিন্তু লি সান তা স্বীকার করবে কেন?
লি সান চারপাশে তাকায়, আবার ঝু বিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসে, “হুম, সবাইয়ের সামনে আবার কিভাবে তুমি নিজেকে নির্দোষ বলবে?”
“এই ঝু বিয়াও প্রকাশ্যে অপরাধ করেছে, আমি কর্মচারী দলের প্রধান হিসেবে এমন অপরাধ কঠোর হাতে দমন করব। যদিও কেউ মারা যায়নি, তবুও তাকে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে।” জিয়াও থিংও ঝু বিয়াওয়ের দিকে আঙুল তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, যদিও মুখে হালকা হাসি।
“তোমরা…” ঝু বিয়াও পাল্টা প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, তার পিছন থেকে রাগান্বিত কণ্ঠে ভেসে এল, “হুম, তোমরা কি ইচ্ছেমত ধরে নিয়ে যাবে? বেশ বাহাদুরি দেখাচ্ছো!”
সবাই তাকিয়ে দেখল, ঝু চাওফেং এবং লুয়ান শিক্ষক এগিয়ে এসেছেন। দুজনেই পাশ থেকে সব কিছু দেখেছেন, লুয়ান তিংইউ আরও চিন্তিত। ঝু চাওফেং-এর মুখ থমথমে, পরিস্থিতি নাজুক দেখে আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি লি সান ও জিয়াও থিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন।
“বৃদ্ধ, খাবার ভুলে খাওয়া যায়, কথা ভুলে বলা যায় না।” লি সান ঝু চাওফেংদের দিকে একবার তাকিয়ে উপহাস করল।
“সবাই নিজের চোখে দেখেছে। ঝু পরিবারের চালের দোকানে সমস্যা, তোমরা স্বীকার করো না, লোকজনকে তাড়িয়ে দাও। কী চাও? বড় দোকান মানে কি ছোটলোককে ঠকাবে? শুধু তাই নয়, তোমার ছেলে ঝু বিয়াও রাস্তায় মানুষ মারছে। তুমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছো, এর মানে কি? তুমি কি মৌন সম্মতি দিচ্ছো? আমরা তো শুধু নিয়ম মানছি, সুবিচার করছি, ন্যায় সবার হৃদয়ে।”
“ঠিক বলেছো, রাজা অপরাধ করলে যেমন সাধারণের শাস্তি হয়, এখানকার আইন সকলের জন্য সমান। সাহস করে ঝামেলা করলে, মানুষ মারলে, সেটা অপরাধ। আমরা অবশ্যই ন্যায়বিচার করব।” জিয়াও থিং মাথা চুলকে, একটু গম্ভীর ভঙ্গিতে সায় দিল।
“ফুৎ, তোমরা ব্যক্তিগত শত্রুতা মেটাতে আইনের অপব্যবহার করছো, আমার ঝু পরিবারকেই টার্গেট করছো।” ঝু বিয়াওর চোখে আগুন, শিক্ষকের আগমন দেখে সাহস পেয়েছে। জিয়াও থিং আর লি সানকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, যেন ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষা।
“আমি কি আপত্তি জানালাম?” ঝু চাওফেংও গৌরব-মর্যাদার মানুষ, তাকে বারবার বুড়ো বলায় গভীর ক্ষোভ জমল। শিক্ষক ও ছেলেকে নিয়ে পাশে দাঁড়ালেন, মুখ গম্ভীর।
এমন সময় পাশ থেকে আবারও বিষণ্ণ, বিদ্রুপমিশ্রিত কণ্ঠে ভেসে এল, “ওহো, ঝু পরিবারের দাপট তো বহুদিন শুনে এসেছি। আজ নিজের চোখে দেখলাম, সত্যিই বিখ্যাত। প্রকাশ্যে সরকারকে অমান্য, কর্মচারীকে হুমকি, এতো বড় সাহস! ঝু পরিবার তো সত্যিই এখানকার স্থানীয় রাজা!”
পাশ থেকে কেউ সুর তুলল, “ঠিক বলেছো, ঝু পরিবারের চালের মধ্যে মরাপোকা, এ থেকে মহামারী ছড়ানো অস্বাভাবিক কিছু নয়। এই ঝু বিয়াও প্রকাশ্যে মানুষ আহত করেছে, সবাই দেখেছে, অজুহাত চলে না। বুড়ো লোকটি আবারও বড় বড় কথা, সত্যিই অবিবেচক।”
এই দৃপ্ত কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে, দুই বলিষ্ঠ পুরুষ সাত-আটজনকে নিয়ে ভিড় ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। ঝু চাওফেং ও ঝু বিয়াওকে আঙুল তুলে তিরস্কার করল। একই সঙ্গে তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ লুয়ান তিংইউর ওপর, হাসল।
এরা আর কেউ নয়, ভিড়ে মিশে থাকা ওয়াং চিপিং ও ওয়াং ঝেং-ই, তারা একটি দলের ছদ্মবেশে এসেছে, লি সানের পরিকল্পনায় সহায়তা করতে। এই মুহূর্তে, দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা দিয়ে, তারা লুয়ান তিংইউকে লক্ষ্য করেছে।
ঝু পরিবারের লুয়ান শিক্ষকও তা টের পেলেন, মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল। তিনি ঝু চাওফেংয়ের জামা টেনে, চাপা স্বরে তাড়াহুড়োয় বললেন, “পুরনো প্রধান, এরা দুজন দক্ষ যোদ্ধা, তাদের কৌশল আমার চেয়েও শক্তিশালী।”
“কি বলছ?” ঝু চাওফেং শোনার পর চোখ ছোট হয়ে এল, মনে অস্থিরতা জাগল। অর্ধেক জীবন কেটেছে সরকারি দপ্তরে, ঝু পরিবারকে শক্তিশালী করেছেন। তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আছে বলেই বুঝলেন, ছেলেকে যাদের ভয়, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। এখন আবার দুজন এল, যারা শিক্ষকের সমতুল্য।
সবাই কি চাইলেই এমন দক্ষ লোক পায়?
ঝু চাওফেং বিশ্বাস করতে পারলেন না, এতটা কাকতালীয় নয়, নিশ্চয়ই এর পেছনে কারণ আছে। তিনি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝলেন, লুয়ান তিংইউও তাইই ভেবেছেন।
“পুরনো প্রধান, মনে হচ্ছে পুরোটাই ষড়যন্ত্র, সরাসরি আমাদের ঝু পরিবারকেই টার্গেট করেছে। সম্প্রতি আমাদের ব্যবসায়িক দল বারবার হামলার শিকার, সম্ভবত এদের সঙ্গেই সম্পর্কিত।”
আসলে লুয়ান তিংইউর বলা প্রয়োজন ছিল না, ঝু চাওফেং নিজেও সম্প্রতি আক্রমণের সঙ্গে এই ঘটনার যোগসূত্র খুঁজে পেলেন, স্পষ্ট বুঝলেন, ঝু পরিবার বড় শত্রুর মুখোমুখি।
কিন্তু কাকে কখন রাগিয়ে দিয়েছে, তা-ই তো জানে না ঝু পরিবার...