উনচল্লিশতম অধ্যায় সরকারি পুরস্কার
ব্যবসার জগতে পাড়ি দিয়ে লাভের সন্ধান,
প্রশাসনের সঙ্গে সদ্ভাব গড়ে তোলে প্রাণ।
পণ্যের স্তূপে আনন্দের ঢেউ,
স্বর্ণ-রুপার ভাণ্ডারে সুখের ছায়া বয়ে যায় সর্বত্র।
আস্থা আর সততায় ব্যবসা চলে,
ন্যায়বিচার ও সমতা দিয়ে খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে।
ভবিষ্যতে যদি স্বপ্ন পূরণ হয়,
এই অভিজ্ঞতা কখনো ভুলব না—এমন দৃঢ় সংকল্প।
...
লৌহশির পাহাড়ের দুর্ধর্ষ দস্যুরা,
অবশেষে ইয়াংগু জেলার কয়েকটি গ্রামের সাধারণ কৃষকদের হাতে পরাজিত!
এই খবর যেমন বিস্ময়ের, তেমনি গর্বেরও,
বিশেষত ইয়াংগুর অধিবাসীদের কাছে।
এত বছর ধরে এই দস্যুরা ইয়ুনঝৌ অঞ্চলে ত্রাসের রাজত্ব চালাত,
প্রতিনিয়ত তারা কাফেলার ওপর হামলা করত।
কেউ ভাবতেই পারেনি,
অবশেষে গ্রামের সাধারণ মানুষের হাতেই তাদের পরিণতি ঘটবে।
এই অভূতপূর্ব সংবাদটি যেন ঝড়ের বেগে ছড়িয়ে পড়ল ইয়াংগু শহরের অলিতে-গলিতে।
প্রত্যেকে ছুটে এসে অন্যকে জানাচ্ছে,
রাস্তা-ঘাটে, বাজারে সর্বত্র এই আলোচনাই মুখরিত।
মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে শহরের সবাই জানল,
সমগ্র নগরী চাঞ্চল্যে উত্তাল হয়ে উঠল।
এই চমকপ্রদ খবর সকলের কৌতূহল জাগাল,
বহু মানুষ ভিড় জমাল দেখতে,
যে দস্যুবিনাশী দলটি শহরে ফিরল,
তাদের দেখতে একের পর এক জনতা পিছু নিল,
দলনেতা হান রুইয়ের নেতৃত্বে মিছিলের মতো এগিয়ে চলল জনতা,
কেউ পাশে, কেউ পেছনে, অবশেষে পৌছাল প্রশাসনিক কার্যালয়ের সামনে।
ইয়াংগু জেলার কার্যালয়।
সুখবর প্রচার করতে দলটি ঢাকঢোল, বাজনা, আতশবাজি নিয়ে উপস্থিত।
প্রহরী দলের নেতা চেন ইয়ং,
আরো কয়েকজন গ্রামবাসীসহ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে—
“প্রিয় বিচারক, আমাদের শুভ সংবাদ শুনুন!”
“লৌহশির পাহাড়ের দস্যু নেতা লিউ অন্ধ, একচোখো ড্রাগন নিহত হয়েছে,
আমরা তার কাটা মাথা উপহার দিতে এসেছি।”
চেন ইয়ং ও তার সঙ্গী প্রাক্তন সৈনিকেরা কিছুটা সংযত,
তবে সাধারণ গ্রামবাসীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে উচ্চস্বরে কাঁদছে,
দস্যুদের নিষ্ঠুরতা, লুটপাটের কথা বলে বিচারকের কাছে বিচার চাইছে।
“আহা, এই যুগে জনগণ কি প্রশাসনের কাছে এভাবে সুখবর জানাতে আসে?”
জনতার ভিড়ে লুকিয়ে থাকা হান রুই এ দৃশ্য দেখে বিস্মিত।
নিজের সাবধানতা দেখে সন্তুষ্ট,
নাহলে তাকেও হয়তো মাটিতে গড়াগড়ি খেতে হতো।
এই তো সেই প্রাচীন সামন্ততান্ত্রিক সমাজ।
মানুষ বিভক্ত শ্রেণিতে, নানা স্তরে।
বিশেষত সঙ রাজবংশে, যেখানে বিদ্রোহের আতঙ্কে
শাসকগোষ্ঠী নিয়ম-শৃঙ্খলাকে সর্বাধিক গুরুত্ব দিত।
সাধারণ মানুষের জন্য প্রশাসকের সামনে আসা দুর্লভ ব্যাপার,
আর আসতে হলেও করতে হয় কঠোর আনুষ্ঠানিকতা।
নইলে আইন ভাঙার দায়ে অব্যর্থ সাজা।
কেউ যদি প্রশাসনের বিরুদ্ধে কিছু বলে,
তা হলে ধরে নিয়ে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়।
সাধারণ সময়ে সন্ধ্যার পরে বিচারক চলে যান,
কার্যালয়ের প্রহরীরা তখন ভিড় সরিয়ে দেয়,
বা পরের দিন আসতে বলে।
কিন্তু আজকের এ খবর আলাদা,
আগে থেকেই কেউ ভিতরে গিয়ে সংবাদ দিয়েছে।
অল্প সময়ের মধ্যেই কার্যালয় থেকে ঘোষণা—
"জেলার বিচারক আসছেন!"
দশ-বারো জন প্রহরী কোমরে তলোয়ার, হাতে লাঠি নিয়ে ভিড় ঠেলে সামনে এল।
সবুজ পোশাকে, কালো টুপি মাথায় এক প্রবীণ লোক দ্রুত বেরিয়ে এলেন,
পেছনে তার সহকারী, কেরানি, অফিসারদের দল।
লোকটি হাসিমুখে জনতার উদ্দেশে হাত নাড়লেন—
ইনি এই জেলার অভিভাবক বিচারক জিও।
সদ্যই তিনি চেন লিয়েত থেকে আগের রাতের ঘটনাবলী শুনেছেন।
দস্যুদের সংখ্যা, আক্রমণের সময়,
কীভাবে তারা হান রুইয়ের নেতৃত্বে গ্রামবাসীদের সহযোগিতায় পরাজিত হল—সবই জানেন।
সব জেনে রাখা এক জিনিস,
তবে আদালতের নিয়ম আছে,
তাই তিনি মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না,
কঠোর মুখে চেন ইয়ং ও লি লাওহানদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন—
“তোমরা কারা? এখানে এমন হৈচৈ করছ কেন?”
চেন ইয়ং ও তার সহচররা সম্মান জানিয়ে নাম পরিচয় দিল,
তাদের ভঙ্গিতে আত্মবিশ্বাস, বিনয় ও দৃঢ়তা স্পষ্ট।
অন্যদিকে লি লাওহান ও সাধারণ গ্রামবাসীরা
তাদের মুখে তোষামোদ, মাথা নিচু,
একেবারে ক্রীতদাসের মতো আচরণ।
এই বৈপরীত্য জনতার নজর এড়ায়নি,
তারা ফিসফিসিয়ে আলোচনা করছিল।
বিচারক জিও সবই বুঝলেন,
আবার ‘হান পরিবারের প্রহরী’ কথাটি শুনে তার মনে কাঁপন ধরল।
“থাক, থাক,” বিচারক জিও সংযত কণ্ঠে বললেন,
লি লাওহানদের হাত ইশারায় থামতে বললেন,
আবার জিজ্ঞাসা করলেন—
“এত ভিড় করে এখানে কেন?”
চেন ইয়ং, লি লাওসান প্রমুখ তখন এগিয়ে এসে ঘটনার বিবরণ দিল,
প্রধানত গ্রামের দোকানের দৃষ্টিকোণ থেকে,
সাধারণ গ্রামবাসীর সহযোগিতার কথাও উল্লেখ করল।
চারদিকের শত-সহস্র মানুষ তখন নীরবে শুনছিল,
কেউ কেউ উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠছিল,
শেষ পর্যন্ত যখন দস্যুরা পরাজিত হয়ে পালায়,
আর দলটি তাদের খুঁজে শেষ পর্যন্ত নিশ্চিহ্ন করে,
তখন জনতা আনন্দে উল্লাসে ফেটে পড়ে।
ঘটনার সারমর্ম বিচারক আগে থেকেই জানতেন,
তবু বিস্তারিত বিবরণ শুনে তার মন ভরে উঠল।
তবে আদালতের নিয়ম মেনে তাকে কঠোর হতে হল,
ভ্রুকুটি করে বললেন—
“লৌহশির পাহাড়ের দস্যুদের নির্মূল করা কোনো ছেলেখেলা নয়!
তোমরা বলছ, তাদের নেতা লিউ অন্ধকে হত্যা করেছ—এ তো মহা ব্যাপার!
কোনো প্রমাণ আছে?
মিথ্যা বললে শাস্তি পাবে!”
“প্রমাণ রয়েছে, লিউ অন্ধের মৃতদেহ ও কাটা মাথা এখানে।”
চেন ইয়ং, লি লাওহান প্রভৃতি তখন এগিয়ে এল।
দশ-বারোটি ঠেলাগাড়িতে মৃতদেহ এনে হাজির করল।
বিশেষত লিউ অন্ধ, যাকে প্রশাসন বহুদিন ধরে ধরার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছিল।
পুরস্কারের পরিমাণ ছিল এক হাজার কুয়ান,
তার চেহারা, পরিচয় সব সরকারিভাবে নথিভুক্ত।
অনেকে তাকে চিনতও।
সরকারের কাছে তার আসল-নকল বিচার করার উপায় ছিল যথেষ্ট।
তাই যখন লিউ অন্ধ ও তার সঙ্গীদের মৃতদেহ শনাক্ত হলো,
তাতে সন্দেহের কোনো অবকাশ রইল না।
লৌহশির পাহাড়ের দস্যুরা সত্যিই নিশ্চিহ্ন হয়েছে।
শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে কয়েকজনকে গিয়ে পাহাড়ে খতিয়ে দেখা বাকি।
দস্যুবিনাশকারী দল অবশ্যই প্রশাসনের পক্ষ থেকে পুরস্কৃত হবে।
হয়তো বিচারক জিওর মন ভালো ছিল,
হয়তো জনতার সামনে নিজের ভাবমূর্তি গড়ার সুযোগ,
তিনি প্রকাশ্যেই প্রশংসা ও পুরস্কারের ঘোষণা দিলেন—
“অপূর্ব! এই লৌহশির পাহাড়ের দস্যুরা বহুদিন ধরে অপকর্ম করছিল,
তাদের শেষ করে তোমরা মহান কাজ করেছ।
আমাদের ইয়াংগুর যুবকেরা সত্যিই সাহসী,
প্রশাসন থেকে তোমাদের জন্য বড়সড় পুরস্কার বরাদ্দ হলো।”
বিচারক জিও হাসিমুখে প্রশংসা করলেন।
এ সময় আদালত থেকে কয়েকজন কর্মচারী লাল কাপড়ে মোড়া থালা নিয়ে এলেন—
তার ওপর ছিল এক হাজার তোলা রূপা।
এবার সরকারি পুরস্কার ছিল বাস্তব,
কোনো ভাওতা নয়।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত জনতা বিস্মিত,
তাদের চোখে ঈর্ষার দীপ্তি—
এক হাজার তোলা রূপা তো বিশাল অর্থ!
“হেহে, এটা তোমাদের প্রাপ্য,
দস্যু নির্মূলে মহৎ অবদান রেখেছ,
প্রশাসনের পক্ষ থেকে পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে।
আশা করি তোমরা সবাই অনুপ্রাণিত হবে।”
বিচারক জিও চেন ইয়ংদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন,
তারপর জনতার উদ্দেশে আহ্বান জানালেন।
“এই বৃদ্ধ লোকটি সত্যিই চতুর,
জনতার মন জয় করতে জানে,
ইয়াংগু শহরে তার যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে।”
জনতার ভিড়ে দাঁড়িয়ে হান রুই বিচারকের দৃপ্ত বক্তব্য ও
জনতার প্রতিক্রিয়া দেখে বিস্মিত।
সে সিদ্ধান্ত নিল, ফিও টিং ও তার দল নিয়ে
পূর্বপাথর রাস্তার দিকে যাবে।
ঠিক তখনই, বিচারক জিওর পরবর্তী কথা
তাকে হতবাক করল।
কারণ, পুরস্কার বিতরণের পরেই
বিচারক বললেন—
“সবাই জানে, হান পরিবারের গ্রামের দোকান
আমাদের ইয়াংগু জেলার আদর্শ।
দোকান ছোট হলেও,
সংখ্যায় কম হলেও,
তারা দস্যুদের আক্রমণে মাথা নত করেনি,
বীরত্বের সঙ্গে লড়াই করেছে,
আগুন জ্বেলে সাহায্য চেয়েছে,
অবশেষে জয় ছিনিয়ে এনেছে।
তাদের ক্ষতি কম নয়,
তাই তিন বছরের জন্য দোকানের বাসস্থান কর বাবদ
সব ধরনের কর মাফ করে দেওয়া হলো।
এ বিষয়ে সরকারি নথি তৈরি হবে,
এবং তা দোকানে পাঠানো হবে।”
আহা, তিন বছরের কর মাফ!
হান রুই বিস্ময়ে চোখ বড় করল,
বিচারকের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।
সে কি ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্যময়তা দেখিয়ে
এত দ্রুত ফল পেয়েছে?
নাকি বিচারক কোনো ব্যক্তিগত সুবিধা দিচ্ছেন?
এই যুগে সবাইকে কর দিতে হয়,
সরকারি কাজে বাধ্যতামূলক শ্রম দিতে হয়।
চাষবাস, জমি বিক্রি, গবাদিপশু—সব কিছুর ওপর কর।
এটা ছিল রাজস্বের প্রধান উৎস,
স্থানীয় কর্মকর্তার কর মাফের কোনো অধিকার নেই।
শুধুমাত্র এ ধরনের সম্মানজনক অবদানে
কখনো কখনো কর কমানো বা মাফের সুযোগ থাকত,
তাও খুব কমই পুরোপুরি।
“বাসস্থান কর” মানে বাণিজ্য কর।
যেসব ব্যবসা চলন্ত কাফেলার, তাদের জন্য ছিল
‘গমন কর’,
আর স্থায়ী দোকান, রেস্তোরাঁর জন্য ছিল
‘বাসস্থান কর’।
উত্তর সঙ রাজত্বে কৃষিকাজকে প্রাধান্য,
ব্যবসাকে অবজ্ঞা ও দমন করা হত।
কর ছিল অত্যন্ত বেশি,
পণ্যের মূল্যের শতকরা তিন ভাগ ধার্য ছিল কর হিসেবে।
লাভের ওপর নয়,
বরং পণ্যসহ মোট টাকার ওপর এই কর ধার্য হত।
এ ছাড়া আরও নানা উপরি ঘুষ,
কর্মকর্তাদের খুশি করার জন্য নানা খরচ ছিল।
সব মিলিয়ে বাণিজ্য কর অত্যন্ত ভারী ছিল,
অন্যান্য করের তুলনায় অনেক বেশি।
কিন্তু বিচারক জিও সরাসরি তিন বছরের কর মাফ করে দিলেন।
এটা হান রুইয়ের জন্য বিশাল স্বস্তি,
তাকে আর কর ফাঁকি দেওয়ার উপায় খুঁজতে হল না।
সে আনন্দে আত্মহারা,
এদিকে বিচারক জিও আবার মুখ খুললেন—
এবারের কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত—
“দোকানের মালিক হান রুই যুবক হলেও বীরত্বের পরিচয় দিয়েছে।
গতরাতে একাই দস্যুদের রুখে দিয়েছে,
সে আমাদের জেলার সন্তান।
এমন সাহসীকে প্রশাসনে না নিলে বড় ভুল হবে!
আমি তাকে অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান পদে নিযুক্ত করছি,
তাতে ভবিষ্যতে আর কোনো দস্যুর উপদ্রব থাকবে না।”
এই ঘোষণার পর পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
হান রুই নিজেও বিস্ময়ে চোখ বড় করল,
মনে মনে অবাক হয়ে গেল।
সে বিচারক জিওর দৃপ্ত ঘোষণা শুনে ভাষা হারাল—
এই বৃদ্ধ লোকটি কি হঠাৎ হাওয়া খেয়েছে?
হান রুই এবার দস্যু দমন করে জেলার বাহিনীর প্রধান হল,
ভবিষ্যতে যদি বিখ্যাত বীর武松 বাঘ মারার পর
তার কী হবে—সে ভাবনায় পড়ে গেল...