চল্লিশতম অধ্যায় ছোট শহরের বেগুনি পাথরের রাস্তা

বেড়াতে বেড়াতে ইয়াংগু শহরের পথে, পানশালা ও দোকানে ব্যবসায়ীদের ভিড়।
মদের সুবাসে মানুষ মাতাল, হাসি-আড্ডায় ভরে ওঠে সিংহাসন ভবন।
সোনার রত্নে পূর্ণ, অর্থের জোয়ার; রঙিন পোশাক চোখে ধাঁধা লাগায়।
জীবনের আনন্দে ডুবে যাওয়া উচিত, নাম-যশ ছেড়ে মদের বিনিময়ে উপভোগ করো।
…
জো জেলার প্রধান অন্যদের দৃষ্টির প্রতি নির্লিপ্ত ছিলেন, বরং তিনি চাইছিলেন এই রকম প্রতিক্রিয়া। হাসিমুখে অজানা চেহারায় চেন ইয়ংকে বললেন, "চেন অধিনায়ক, হান দোকানদার এখনো আসেননি, দয়া করে ফিরে গিয়ে তাকে জানিয়ে দিয়ো, যেন দ্রুত ইয়াংগু জেলার দপ্তরে আসে, নতুন দপ্তরপ্রধান হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করে।"
"জি… আমি মনে রাখব, জো জেলার প্রধানের কথাটি ঠিক ঠিক জানিয়ে দেব।" চেন ইয়ং ধাক্কা সামলে নিয়ে তৎক্ষণাৎ নমস্কার করলেন। তাঁর মনে প্রবল উত্তেজনা, নতুন পদে দায়িত্ব নেওয়ার আনন্দে উচ্ছ্বসিত। বহু বছর সৈন্যবাহিনীতে থাকলেও কখনো আবেগ প্রকাশ করেননি, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।
জো জেলার প্রধানের চোখে, এই হান পরিবারের নিরাপত্তারক্ষী সত্যিই অসাধারণ, সাধারণ কেউ নয়। কেবল বড় পরিবারে বিপদ-আপদ দেখে অভ্যস্ত হলে এমন নির্লিপ্ত থাকতে পারে, বা হয়তো দপ্তরপ্রধানের পদকে তেমন বড় কিছু মনে করেন না।
জো জেলার প্রধান অন্যের মনোভাব আন্দাজ করতে পারেননি, না হলে রাগে চিৎকার করতেন। তিনি কাজ শেষ করে, জনসমক্ষে পুরস্কার বিতরণ করে, চেন ইয়ং, লি বুড়োদের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলে ফিরে গেলেন।
তাঁর চলে যাওয়ার পরে, হঠাৎ জনতার মাঝে সাড়া পড়ে গেল। চারপাশে আলোচনা, জো জেলার প্রধানের সাহসী সিদ্ধান্ত ও হান গ্রামের দোকানদার হান রুই সম্পর্কে কথা উঠল, চেন ইয়ংদের দিকে ঈর্ষাভরে তাকাল সবাই।
কারণ, জেলার প্রধান হান রুইকে দপ্তরপ্রধানের পদে সুপারিশ করেছেন।
দপ্তরপ্রধানের পদ তেমন বড় নয়, কিন্তু এটি রাজকীয় দপ্তরে চাকরি, হাতে সামান্য সেনা ক্ষমতা থাকে—চলতে চলতে কয়েক ডজন লোকের দায়িত্ব, অবহেলা করার মতো নয়। সাধারণ মানুষের জন্য এই পদ অতি মূল্যবান।
এছাড়া দপ্তরে চাকরির নানা সুবিধা, বেতন তো রয়েছেই; বহু পরিচিতি গড়ে ওঠে, পরিবারকে নানা কর থেকে রেহাই পাওয়া যায়, অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়। তাই গ্রামের কারও ছেলে দপ্তরে চাকরি করলে সবাই প্রশংসা করে। চেন ইয়ং কেন এত আনন্দিত ছিলেন, এখন তা পরিষ্কার।
এটি বোঝায়, কর না মাফ হলেও, কম কর দিতে বা এড়াতে নানা উপায় থাকবে। রাজকীয় দপ্তরে সংযোগ মানেই সুখের দিন। জো জেলার প্রধান এক কথায় মানুষের ভাগ্য বদলে দেন, তাই সবাই ঈর্ষা করে।
দপ্তরের বাইরে জড়ো হওয়া জনতা বলাবলি করে, কেউ কেউ বলল, "দেখো তো, এবার ইয়াংগু জেলায় নতুন হান দপ্তরপ্রধান।"
"এক ঝটকায় সাধারণ নাগরিক থেকে দপ্তরপ্রধান—যা-ই হোক, ছোটখাটো সরকারি পদ।"
"কী ঈর্ষা! যদি আমি সেখানে থাকতাম!"
"আরে, তোমার ছোট হাত-পা নিয়ে চোরের সামনে পড়লে, ভয়ে কেঁদে ফেলবে!"
…
"দপ্তরপ্রধান?" হান রুই একাগ্রচিত্তে চারপাশের কথাবার্তা শুনলেন। চোখে গভীর ভাব, কপালে ভাঁজ, চিন্তায় ডুবে গেলেন।
এবারের আসার উদ্দেশ্য তথ্য নেওয়া, পরিচিতি তৈরির চেষ্টা। রাজকীয় দপ্তরের সঙ্গে সংযোগ গড়ে তোলার, দোকান ব্যবসার প্রস্তুতির জন্য। হঠাৎ আসা দপ্তরপ্রধানের পদ তাঁর অপ্রত্যাশিত।
"এটা এত সহজ নয়, মিষ্টি ছদ্মবেশ, আসলে বিপজ্জনক।" হান রুই বাস্তববাদী, কখনো ভাগ্যবানের গল্পে বিশ্বাস করেন না। মনে করেন, জো জেলার প্রধানের সিদ্ধান্তের পেছনে অন্য কিছু আছে। তাই নিজের সতর্ক থাকা দরকার, চেন লিয়ের সঙ্গে দেখা করে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া ভালো।
চেন ইয়ং, লি বুড়োসহ কয়েকজন নেতাকে দপ্তরে যেতে দেখেই, হান রুই নিজে焦挺 ও নিরাপত্তা দলের সঙ্গে চুপিচুপি সরে গেলেন।
এই ধরণের আনুষ্ঠানিকতা ও পরবর্তী কাজের দায়িত্ব আগেই চেন ইয়ংকে দিয়ে রেখেছিলেন। নিশ্চিত, এই অভিজ্ঞ সেনা ভালোভাবে সামলাতে পারবে—দপ্তরের পুরস্কারের কিছু রূপা বের করে দপ্তরের কর্মকর্তাদের খুশি করতে, যাতে কাজ সহজ হয়।
আসলে, তাঁর চিন্তা অপ্রয়োজনীয় ছিল।
চেন ইয়ং তো নিয়মমাফিক নির্দেশ পালন করলেনই, লি বুড়ো তো আরও চালাক।
দপ্তরে ঢুকেই, লি বুড়ো চেন ইয়ংয়ের জামা টেনে,刀笔官,班头দের কাছে গিয়ে নমস্কার করে বললেন, "আপনারা… আপনারা, এই সামান্য টাকা দিয়ে জুতা কিনুন।"
"আহা, এতটা কষ্ট করে!" বললেও কর্মকর্তারা মুখে হাসি। চেন ইয়ং, লি বুড়ো দপ্তরে ঢুকে দুইশো রূপা খরচ করলেন। তাঁদের ঘটনাবলী বিশদভাবে লিখে জমা দিতে হলো, সাক্ষর করে নিবন্ধন করতে হলো। লিউ অন্ধের মাথা জমা দিলেন, পরে তা রাজ্য দপ্তরে পাঠানো হলো…
দপ্তরের বাইরে কিছু লোক দপ্তরের কর্মীদের সঙ্গে মৃতদেহ গুনতে সহযোগিতা করল…
খরচ দিয়ে কর্মকর্তাদের খুশি করার পরে, দপ্তরের লোকেরা আর কোনো বাধা দিল না, সবকিছু নির্বিঘ্নে চলল। এমনকি দপ্তরের রান্নাঘর এই বিজয়ীদের জন্য খাবার প্রস্তুত করল।
স্পষ্টই, টাকা থাকলে সারা বিশ্বে ঘুরে বেড়ানো যায়, টাকা না থাকলে এক পা চলা কঠিন।
…
ইয়াংগু জেলা, বহু পুরনো এক শহর।
জলকুম্ভীরের উপাখ্যানে বিখ্যাত, বিশেষত বুউ সঙ, বুউ দা লাং, প্যান জিন লিয়ানদের জন্য ইয়াংগু জেলার রহস্য আরও বেড়েছে। শহরের সবচেয়ে বড় ধনকুবের সিমেন কিং, হাজার বছর ধরে গালাগালি শুনছেন।
হান রুই নিজে দল নিয়ে এসেছেন, ভ্রমণের ইচ্ছা নিয়ে।焦挺সহ নিরাপত্তা দলকে নিয়ে তিনি শহরের পথে পথে ব্যবসায়ীদের মতো চলছিলেন। ছোট শহর হলেও, বাণিজ্যিক দলের আনাগোনা অনেক, শহর বেশ প্রাণবন্ত।
রাস্তার দোকানগুলো অতি যত্নে সাজানো, নানা পণ্য, চোখে পড়ে। মন্ডু, নুডলসসহ নানা খাবারের দোকান, পানশালা, চা ঘর নানা ধরণের। মদের দোকান, খেলাঘর, লাল আলোয় ঝলমল।
জুয়ার আসরের সামনে মানুষের ভিড়—সবই আছে।
ছোট শহর হলেও, বিনোদনের সব ব্যবস্থা রয়েছে।
হান রুই দল নিয়ে শহরে ঘুরে বেড়ালেন, মাঝে মাঝে খাবার কিনে ভাগ করে দিলেন। একবার উঁচু মানের প্রসাধনী দোকান দিয়ে যেতে, সর্বোচ্চ মানের প্রসাধনী কিনে, ফিরতে চান স্ত্রী ওয়াং নীরকে উপহার দিতে।
এটি তাঁর হঠাৎ সিদ্ধান্ত, দোকান থেকে বেরিয়ে হেসে মাথা নাড়লেন—দীর্ঘদিন একা থাকায় নারীদের দেখে দুর্বল হয়ে পড়েন।
যাঁরা ভালোবাসা ও যত্ন দেন, তাঁদের প্রতি আকর্ষণ আরও বেশি।
"এটা তো উচ্ছৃঙ্খল পুরুষের পথে!" হান রুই অজান্তেই মন খারাপ করলেন। আবার ভাবলেন, নিজেকে মুক্ত করা উচিত, শক্ত মনোবল ধরে রাখতে হবে।
অজান্তেই, দলটি পৌঁছল জি শি রাস্তায়।
এটি হান রুই ইচ্ছাকৃতভাবে দেখতে চেয়েছিলেন, পথচারীদের জিজ্ঞেস করে এখানে এসেছেন। ইয়াংগু জেলার সবচেয়ে জমজমাট রাস্তা, পাথরের চওড়া, সমান।
দুই পাশে পানশালা, দোকান, নানা ধরণের। তোফু, মাংস, ঠাণ্ডা খাবার, পোশাকের দোকান, গয়না, অনেক কিছু।
এই সময়ে, উপাখ্যানে কোনো ঘটনা নেই, বুউ দা লাংও আসেননি। হান রুই এখানে ঘুরে পরিস্থিতি বুঝতে চাইলেন।
দেখলেন সুযোগ থাকলে কিছু ব্যবস্থা করা যায়, বুউ সঙের ট্র্যাজেডি এড়ানো যায়। ছোটবেলা থেকেই বুউ সঙের সাহসিকতা তাঁর প্রিয়।
মূলত, বুউ দা লাং রাতে চিংহ জেলার থেকে ইয়াংগুতে এসে দু'তলা বাড়ি ভাড়া নেন। প্রতিবেশী: বাঁ পাশে চা দোকানের ওয়াং মা, ডান পাশে গয়নার দোকানের ইয়াও এর্লাং ইয়াও ওয়েনচিং, সামনের কাগজ ঘোড়ার দোকানের ঝাও সিরলাং ঝাও ঝংমিং, সামনের ঠাণ্ডা মদের দোকানের হু ঝেংচিং।
এই চারজন নিকট প্রতিবেশী।
ওয়াং মায়ের পাশে মন্ডু (পিয়ান শি) দোকানের ঝাং গং—বুউ দা লাংয়ের দূর প্রতিবেশী।
হান রুই রাস্তায় ঘুরে নানা বাদাম, শুকনো ফল কিনলেন, পাশাপাশি আলোচনায় এইসব প্রতিবেশীদের পরিচিতি জানলেন। দোকানদারদের মুখে তাঁদের সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারলেন।
হু ঝেংচিং ছিলেন কর্মকর্তা, সৎ মানুষ। ইয়াও ওয়েনচিং, ঝাও ঝংমিং, ঝাং গং—তিনজন সাদাসিধে, কেবল চা দোকানের ওয়াং মা চালাক, চা দোকান আড়ালে নানা অসৎ কাজ, দালালি, চুরি, নানা অপকর্ম, মাঝে মাঝে ছিঁচকে চুরি।
এই বৃদ্ধা নানা কাজে পারদর্শী—সবাই জানে।
জি শি রাস্তায় দোকানবহুল, প্রধানত খাবারের দোকান; কোনো বড় মদের দোকান নেই, কেবল ছোট ছোট ব্যক্তিগত ব্যবসা।
এটাই ব্যবসার সুযোগ!
হান রুই ভাবলেন, হু ঝেংচিংয়ের ঠাণ্ডা মদের দোকানটাই উপযুক্ত—পাশের কয়েকটি ঘর কিনে, যুক্ত করে, কারিগর ডেকে নতুন দু'তলা পানশালা খোলা যায়। মদ ও খাবার ভালো হলে ব্যবসা জমজমাট।
গ্রাহক, ব্যবসায়ী আকৃষ্ট হয়ে গ্রামের দোকানে পৌঁছাবে।
বিভিন্ন পণ্য বিক্রি,杂货店 উন্নয়নই তাঁর চূড়ান্ত লক্ষ্য।
দিন শেষ, দোকানগুলো একে একে বন্ধ হচ্ছে।
হান রুই আর বিরক্ত করতে গেলেন না, বরং আগামীকাল উপহার নিয়ে দেখা করতে বা অতিথি ডেকে ব্যবসার কথা বলার ইচ্ছা করলেন।
তারপর আবার জি শি রাস্তায় ঘুরে, দল নিয়ে দীর্ঘ রাস্তা পার হলেন, চললেন ইয়াংগু জেলার বিখ্যাত পানশালা—সিংহাসন ভবন।
দরজায় দুইজন বৃদ্ধ সৈন্য পাহারা দিচ্ছিলেন, হান রুইকে দেখেই এগিয়ে এসে ভিতরে নিয়ে গেলেন, পিছনের উঠোনে পৌঁছে চেন লিয়ের সঙ্গে দেখা করালেন।
চেন লিয়ের এখানে থাকার কারণ?
ইয়াংগু আসার আগেই হান রুই পরিকল্পনা করেছিলেন—আজ বাইরে কাজ থাকায় শহরেই থাকতে হবে।
তাই তিনি চেন লিয়েকে দল নিয়ে জেলা দপ্তরে উপহার পাঠাতে বলেছিলেন, এবং দপ্তর থেকে বেরিয়ে সিংহাসন ভবনের থাকার ব্যবস্থা ও ব্যবসার কথা বলার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
থাকার ব্যবস্থা—রাতের জন্য পানশালায়।
ব্যবসার কথা—চেন লিয়ে ও দল ভালো মদ যেমন শতফুলের মদ, হরিণের মদ নিয়ে পানশালার মালিকের সঙ্গে সরবরাহ নিয়ে আলোচনা করলেন।
মালিক মদ চেখে সন্তুষ্ট, সরবরাহ নিশ্চিত পেয়ে সহজেই রাজি হলেন।
ফলে, হান গ্রামের দোকান পানশালার প্রধান সরবরাহকারী হলো।
এভাবে, সিংহাসন ভবন বিনা মূল্যে অতিথিদের থাকার ও খাওয়ার ব্যবস্থা করল, অত্যন্ত আন্তরিক।