পঞ্চান্নতম অধ্যায় — জো চৌধুরী মীমাংসার জন্য আগমন
যুদ্ধের ঢাক ডাকে আকাশ কাঁপে, ঝু পরিবারের দুর্গের বাইরে শত্রুরা উন্মত্ত।
পুরো দুর্গের মানুষ আতঙ্কে কাঁপছে, নিরুপায় হয়ে মুক্তির পথ খুঁজছে।
ইয়াংগু জেলার শাসক এগিয়ে এলেন সহায়তায়, যুদ্ধের ধূলিকণা নিভে এলে কিছুটা স্বস্তি ফিরল মনে।
শত্রু-মিত্র ভুলে গেল পুরোনো শত্রুতা, একসাথে গড়ল দীর্ঘমেয়াদি শান্তির স্বপ্ন।
...
ঝু চাওফেং গোপনে ওয়াং জিপিং ও তার সঙ্গীদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মুখগুলো তার কাছে একেবারেই অপরিচিত। তিনি প্রবীণ ও অভিজ্ঞ, মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, হৃদয়ে অজানা ভার। কারণ তিনি কিছুতেই বোঝে উঠতে পারছিলেন না, তাদের পরিবার ঠিক কাকে রাগিয়ে তুলেছে।
সবচেয়ে ভয়ংকর তো সেই শত্রু, যার পরিচয় জানা নেই!
শত্রুর শক্তি ও পরিচয় অজানা থাকলে, তার ইচ্ছায়ই চলতে হয়। ঝু চাওফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখে হাসি এনে, ওয়াং জিপিং ও তার সঙ্গীদের উদ্দেশে বিনীতভাবে হাত জোড় করলেন, “আপনারা যা বলার বলুন, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকলে তো সমস্যা মিটবে না। বুড়ো বয়সে ভুল হতে পারে, বলুন তো আমাদের পরিবার কোথায় আপনাদের অপমান করেছে?”
“কি? এত তাড়াতাড়ি নতিস্বীকার?” ওয়াং ঝেংই ঠাণ্ডা হেসে বলল।
ওয়াং জিপিং তৎক্ষণাৎ তাকে থামিয়ে, এগিয়ে এসে হাতজোড় করল, “হাহাহা, বয়োজ্যেষ্ঠ, এ ব্যাপারে আমাদের কোনও সম্পর্ক নেই, আমার ভাই শুধু আপনার পরিবারের অন্যায় সহ্য করতে পারেনি বলেই ন্যায্য কথা বলেছে। সমস্যার সমাধান চাইলে, সমাধানের মনোভাবও দেখান।”
“ঠিক তাই।” ওয়াং ঝেংই উচ্চস্বরে সায় দিল, তার কথায় স্পষ্ট আত্মবিশ্বাস, “শক্তি দেখিয়ে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার? জল্পনা-কল্পনা ছাড়া কিছুই না! দেশে সাহসী মানুষের অভাব নেই, আপনার পরিবার ক’জনকে হারাতে পারবে?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন...” ঝু চাওফেং বারবার সায় দিলেন, ছেলেকে ধরে রাখলেন। প্রবল প্রতাপ নিয়ে আগমনের তুলনায় এই বিনম্রতা আশপাশের সবার বিস্ময় জাগাল। সবাই কৌতূহলী হয়ে চুপিচুপি আলোচনা করতে লাগল, ঝু পরিবার কাকে রাগিয়েছে?
“অপদার্থ...” ঝু বিয়াও অল্পেই ক্ষুব্ধ, রাগে ফুসে উঠল।
ঝু চাওফেং ছেলের দিকে কড়া নজর দিলেন, তারপর লি সান ও জিয়াও টিং-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “দু’জন বীরপুরুষ, আমাদের পরিবারের সঙ্গে কী শত্রুতা? বুড়ো মাথা ঘুরছে, শত্রুতার চেয়ে বন্ধুত্ব শ্রেয়, অনুগ্রহ করে সত্যটা বলুন।”
“হুঁ, এ প্রশ্ন আপনার আদরের ছেলে ঝু বিয়াও-এর জন্য!” লি সান বিরক্ত মুখে সরাসরি ঝু বিয়াও-এর দিকে আঙুল তুলল, “এই বুড়ো, বাড়ি ফিরে ছেলেকে জিজ্ঞেস করুন তো, সে কী নিকৃষ্ট কাজ করেছে আর কাকে রাগিয়েছে?”
জিয়াও টিং কম কথা বলে, তবে এবার সে গম্ভীর কণ্ঠে যোগ দিল, “তোমাদের পরিবার নীচতা ও কূটকৌশল করে, পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করো। পরিবারের লোক বেশি, তাই দম্ভ—ভাবছো তোমরাই অজেয়। এবার দেখা যাক কারা বেশি, তোমাদের লোকজন, নাকি আমাদের সাহস ও শক্তি!”
ঝু চাওফেং-এর মাথা যেন ঝনঝন করে উঠল, এবার বুঝতে পারলেন, কেন তাদের পরিবার প্রতিশোধের শিকার, ব্যবসার ওপর হামলা, সম্পত্তি নিয়ে সমস্যা—সবই এই ঝামেলা পাকানো ছেলের কীর্তি।
বড় ছুরি হাতে ওয়াং উ পরিস্থিতি বোঝার পর ঠাণ্ডা হাসল, “অনুচিত মানুষকে রাগালে, এর মাশুল বড়ই ভয়ংকর। আজ যদি এর নিষ্পত্তি না হয়, তো ভবিষ্যতে একের পর এক হামলা, অভিযোগের ঢল নেমে আসবে। ঝু চাওফেং, তুমি অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরে এসেছ বলেই রেহাই পাবে না, কোর্টের চাকরি থাকলেও লাভ হত না, কারণ বিপক্ষেরও আদালতে লোক আছে।”
“আচ্ছা, এত কথা বলে লাভ কি?” ওয়াং জিপিং বিরক্ত মুখে বলল, “ঝু তাইকুং, আমার ভাইয়ের কথায় কান দেবেন না, আমাদের সঙ্গে এ বিষয়ে কোনও সম্পর্ক নেই। আমরা সাধারণ ব্যবসায়ী, সৎ ও নিরীহ, ঝামেলা করিনা, তবে ভয়ও করি না।”
তুমি কি ভূতের সঙ্গে ঠকবাজি করছো? কাছাকাছি থাকা সাধারণ মানুষেরা চোখ উল্টে, বিশ্বাস করতে চাইল না। সাধারণ মানুষই যখন এভাবে সন্দেহ করছে, তখন ঝু চাওফেং নিশ্চিত হয়ে গেলেন, এদেরই কেউ না কেউ সাম্প্রতিক হামলার সঙ্গে জড়িত। এবার শুধু সত্যটা জেনে, সঠিক ব্যবস্থা নিলেই হল।
“এত কথা বলার দরকার নেই, রাস্তার মাঝে হত্যাকারী ঝু বিয়াও-কে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করো।” লি সান বিরক্ত হয়ে নির্দেশ দিলে, সঙ্গে সঙ্গে আশপাশের কর্মচারীরা দড়ি-শিকল বের করে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত।
“আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, দেখি কার সাধ্য আছে আমার ওপর হাত তোলে?” ঝু বিয়াও বাবার মানরক্ষার জন্য এতক্ষণ নিজেকে সংবরণ করছিল, কিন্তু এবার ফেটে পড়ল, লি জিংহুয়ার দিকে আঙুল তুলল।
হা হা হা, ছেলেটা, রাগ করতেই তো চাই! লি সান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, মুখে বলল, “হুঁ, গ্রেপ্তার করতে বাধা দিলে, এটা সরকারের বিরুদ্ধে প্রকাশ্য বিদ্রোহ, শাস্তি গুরুতর।”
“আমার মতে, ঝু পরিবারের এই ছেলেটা প্রকাশ্যে প্রতিরোধ করতে চাইছে, যাতে নিরীহদের ক্ষতি না হয়, দুই বীরপুরুষকে অনুরোধ, এই বিদ্রোহীদের ধরতে সাহায্য করুন।” লি সান গম্ভীর মুখে ওয়াং জিপিংয়ের দিকে তাকিয়ে অনুরোধ জানাল।
“ন্যায় প্রতিষ্ঠা আমাদের কর্তব্য।” ওয়াং জিপিং ও ওয়াং ঝেংই সায় দিলেন। দু’জন বাহু গুটিয়ে প্রস্তুতি নিলেন, লক্ষ্য রাখলেন লুয়ান টিংইউর ওপর, যাতে সে হস্তক্ষেপ করতে না পারে।
“সবাই, কথা বলে মীমাংসা করুন।” ঝু চাওফেং জোরে ছেলেকে টেনে ধরলেন, মুখে হাসি।
“বাবা, কিসের ভয়?” ঝু বিয়াও ক্ষিপ্ত, আগে হাত তুলতে উদ্যত।
“কথা বলার বালাই নেই, সবাই এগিয়ে চলো।” ওপার থেকে লি সান চিৎকার করল।
পাশের মানুষেরা অবাক হয়ে আলোচনা করছিল, দুই পক্ষ যখনই লড়াইয়ে জড়াবে, তখন হঠাৎ চিৎকার, “অপেক্ষা করুন, কিয়াও জেলার শাসক এসেছেন!”
ভিড় সরিয়ে একটা রাস্তা তৈরি হল। কয়েকজন বাহক একখানা পালকি নিয়ে এলেন, পিছনে পুলিশের দল। পালকি নামিয়ে, সবুজ পোশাকে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন—এটাই জেলার শাসক কিয়াও।
কারও রিপোর্টে ঘটনা জানার পর তিনি দ্রুত সমাধানে ছুটে এলেন। দুই পক্ষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি ছেড়ে থেমে গেলো।
“সবাই, আইন ভেঙে চলা চলবে না।” কিয়াও শাসক উভয় পক্ষের উত্তেজনা দেখে, দৃঢ় কণ্ঠে থামালেন।
লি সানও তার আগমন দেখে সংযত হল, পেছনের লোকদের দেখলেন। প্রধান ছাড়া, বাকি ভুক্তভোগীরা সামনে এসে কাঁদতে কাঁদতে জেলাশাসকের কাছে বিচার চাইল, “স্যার, আমাদের ন্যায় দিন!”
“তাদের দোকানের চালের মধ্যে মৃত ইঁদুর ছিল, আমরা প্রতিবাদ করতে গিয়ে মারধরের শিকার হয়েছি, ঝু পরিবারের লোকজন অত্যাচারী!”
“সবাইয়ের সামনেই, গ্রামবাসী সাক্ষী, ঝু পরিবারের তৃতীয় পুত্র আমাদের রাস্তার মাঝে মারধর করেছে, আমাদের মেরে ফেলতে চাইছিল।” পড়ে থাকা কয়েকজন আহত ব্যক্তি ঝু বিয়াও-এর দিকে আঙুল তুলে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
তারা সবাই স্থানীয় বদমাশ, দোকানদার হান রুইয়ের ইশারায়, লি সান টাকা খরচ করে ভাড়া করেছে। কৌশলে সহানুভূতি আদায়, নাটক সাজানোতে ওস্তাদ।
কিয়াও শাসক তাদের কাঁদতে দেখে মর্মাহত হলেন।
লি সানও পুলিশদের সঙ্গে সামনে এসে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল, “স্যার, তদন্তে জানা গেছে, এরা সত্যিই ভুক্তভোগী। আমরা খবর পেয়ে আসতেই ঝু পরিবার দম্ভ দেখায়, সরকারকে অমান্য করে, আইনকে চ্যালেঞ্জ করে।”
“এরা সবাই মিলে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের ফাঁসিয়েছে!” ঝু বিয়াও বাবার হাত ছাড়িয়ে, লি সানকে দেখিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করল।
লি জিংহুয়া ঠাণ্ডা হাসল, তাকে বোকা ছাড়া কিছু ভাবল না, কথা বলল না। ভুক্তভোগীরা চেঁচাতে লাগল, কেউ কেউ লাল চোখে গালি দিল, “মিথ্যা বলছো, দুষ্ট লোক, মারধর করেছো, আবার অস্বীকার করছো? আশপাশের সবাইকে জিজ্ঞেস করো, দোষ কার? আমরা গরিব মানুষ, শুধু কিছু চাল কিনতে এসেছিলাম, তবুও মার খেতে হল।”
দেখতে আসা শতকরা নব্বই ভাগই গরিব মানুষ, সবাই একবাক্যে সায় দিল, “ঠিক বলছে, আমরা সাক্ষ্য দেব।”
“স্যার, ঝু পরিবারের চালেই মৃত ইঁদুর ছিল, আমাদের ঠকিয়েছে।” চারপাশে সাক্ষ্যের আওয়াজে সত্যটাই স্পষ্ট হয়ে উঠল। ঝু বিয়াও যতই রাগে ফুঁকুক, এবার আর পালানোর উপায় নেই। যেন কাদা পড়েছে প্যান্টে—আসলেই হোক, না হোক, লোকে তো মলই বলবে!
জনতার আওয়াজে চারদিক মুখর। কিয়াও শাসকও শুনলেন, এবং বোঝার চেষ্টা করলেন। তাছাড়া, তিনি আগেই হান রুইয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন, কিভাবে স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারকে সামলাতে হবে। তিনি জানেন, লি সান ও জিয়াও টিং হান পরিবারের রক্ষক। শুধু অবাক হলেন, হান রুই কত দ্রুত ব্যবস্থা নিয়েছে, এবং এত বড় হইচই তুলেছে।
“এমন ঘটনা ঘটল?” কিয়াও শাসক নাটকীয় ভ্রু কুঁচকে, মুখ গম্ভীর করে ঝু পরিবারকে বললেন, “চালে মৃত ইঁদুর পাওয়া গেলে ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে। তবে মারধরের ঘটনা আইন অনুযায়ী তদন্ত করতে হবে। যুবকেরা উত্তেজিত হলে হয়, ঝু তাইকুং, আপনি কী বলেন?”
তিনি দুই পক্ষকে শান্তভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
লি সান, জিয়াও টিং ও পুলিশরা সায় দিল, কারও গ্রেপ্তারের কথা তুলল না। আর দুই বীর ওয়াং জিপিং, ওয়াং ঝেংই নিঃশব্দে ভিড়ে মিশে গেল।
ঝু পরিবারের দোকান চাল বদলে দিতে শুরু করল, ভুক্তভোগীদের ক্ষতিপূরণ দিল।
কিয়াও শাসক নির্দেশ দিলেন, পুলিশের তাড়নায় ভিড় ছত্রভঙ্গ হতে লাগল।
লি সান ঝু বিয়াও-এর দিকে খারাপ দৃষ্টিতে তাকাল, ঝু চাওফেং-এর দিকে ফিরে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এইবার স্যারের সম্মানে ছেড়ে দিচ্ছি, ভবিষ্যতে সাবধান থাকো। ছোট্ট ঝু পরিবারও এত সাহস দেখায়, মৃত্যু যে কী তা বোঝো না বোধহয়! ঝু বুড়ো, সব বোঝার পর ব্যবস্থা নিও।”
“ধুর, একবার ভালো ঝামেলা করতে চেয়েছিলাম, শেষ পর্যন্ত ঝু পরিবারই ফায়দা পেল।” জিয়াও টিং দুঃখ প্রকাশ করে কিয়াও শাসককে সালাম জানিয়ে, “ইয়াংগু শহর পরিদর্শনের” অজুহাতে, লি সানকে নিয়ে চলে গেল।
“ঝু তাইকুং, এবার আমাকে অপ্রস্তুত করলেন!” কিয়াও শাসক কাণ্ড সমাধান করে, ঝু চাওফেং-কে বিদায় জানালেন। চলে যাওয়ার আগে মুখে করুণ হাসি, শেষে পালকিতে চড়ে থানায় ফিরে গেলেন।
চোখের পলকে, ঝু পরিবারের তিনজন ছাড়া আর কেউ রইল না।
আর আশপাশে ছড়িয়ে থাকা মানুষ, যারা আজও চলে যায়নি, চাঞ্চল্য ও আলোচনা থামেনি...