তৃতীয় অধ্যায় সংকট ও পরিবর্তন

ক্ষুধা ও শীতের যন্ত্রণায় আমার দেহ ক্ষতবিক্ষত, চোখের কোণে টলমল করে অশ্রুধারা। খাদ্য মুখে তোলার সাধ্য নেই, মন উতলা হয়ে ওঠে। পেটের ভেতর ফাঁকা, সহ্য করা দুঃসাধ্য, মুখ শুকিয়ে তিতির তিতির, কষ্টের সীমা নেই। এক সময় যারা আপন ছিল, আজ কোথায় তারা? একদিনেই প্রাণ সরে এসেছে, সবকিছু যেন মেঘের মতো মিলিয়ে গেছে। যদি আজীবন পেট ভরে খেতে পারতাম, তবে আর কোনো আক্ষেপ থাকত না, জীবন স্বর্গের মতো হয়ে উঠত।

মানুষ যখন প্রায় অনাহারে মরে যায়, তখন যাই মুখে দেয়, তাই যেন অমৃত! এই মুহূর্তে হান রুইয়েরও অবস্থা ঠিক তাই। সামান্য নুন আর শুকরের চর্বি দিয়ে রান্না করা বাঁধাকপি ও মূলার পাতলা ঝোলও তাকে লাগছে অপূর্ব স্বাদের। টানা তিনটি বড় ডেকচি ঝোল গিলে ফেলে সে তবে পেট ভরে ওঠার অনুভূতি পায়। পেটে খাবার পড়তেই দেহের দুর্বলতা ও ক্লান্তি অনেকটাই কমে আসে।

“কী আরাম! ভরা পেটে এক খানি ধোঁয়া—জীবন যেন দেবতার!” হান রুই পেট ভরার পর কানে গোঁজা সিগারেটটা ধরাল। এক টানে প্রায় অর্ধেক গিলে নিল, খানিকক্ষণ চুপচাপ ধরে রেখে ধোঁয়ার গোলা ছাড়ল। নাকে-মুখে ধোঁয়া তুলে পরিচিত ঝাঁজের স্বাদ উপভোগ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

সিগারেট মুখে নিয়ে সে জলপাত্রের পাশে গিয়ে জলে নিজের মুখ দেখতে থাকে। গাল ছুঁয়ে নিজেকে প্রশংসা করে, বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই তার, “আহা, এই ছেলেটির নাম-ধাম আমার মতোই, চেহারাতেও বেশ মিল আছে, বেশ দারুণ তো! দেখতে তো বেশ সুন্দর, শুধু জামাকাপড়টা এলোমেলো।”

হান রুইয়ের মুখের হাসি ম্লান হয়ে আসে, কারণ জানালা দিয়ে সে দূরের বিশাল জলাশয় দেখতে পায়। সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবস্থান ও লিয়াংশানের হুমকির কথা মনে পড়ে যায়।

“সিস্টেমের সতর্কবাণী একদম ঠিক, এটা কোনো খেলা নয়। গুরুত্ব দিতে হবে, এখন আমার অবস্থা খুবই সঙ্কটজনক। আগে নিজেকে টিকিয়ে রাখাটাই সবচেয়ে জরুরি…” চুল ছেঁড়ার মতো করে ধূমপান করতে করতে চুল কুঁচকে চুলে হাত বুলিয়ে চিন্তা করে।

প্রথম কাজ, খাওয়ার সংস্থান করতে হবে।

দ্বিতীয়ত, ছোট দোকানটা ভালোভাবে চালাতে হবে, এদিক-ওদিক ঘুরে বিক্রি বাড়াতে হবে বা নতুন ক্রেতা আনতে হবে।

হান রুই খুব বেশি ভাবেনি, নিজের জন্য একটা পরিকল্পনা তৈরি হয়। আশেপাশে খেতে কী পাওয়া যায় সেটা খুঁজে দেখা, কোনো পথচারী দেখলে তাকে কিছু বিক্রির চেষ্টা করা।

ভাবা মাত্র কাজে নেমে পড়ে সে। হাঁড়ি-বাসন ধোয়ার সময় নেই, পেছনের উঠানে গিয়ে একটা কোদাল আর ঝুড়ি নিয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে, কাছের জঙ্গলে খাবার সংগ্রহে যায়।

উত্তর সঙের এই কালে, জঙ্গল ছিলো ঘন। এমনকি শীতের শুরুতেও, ঠাণ্ডা থাকলেও প্রচুর বনজ সবজি পাওয়া যায়। যেমন ফুল দেওয়া সরিষা, হলুদ ফুলের শাক, তিতা শাক, বনপেঁয়াজ ইত্যাদি। হান রুই জঙ্গলে একটু ঘুরেই অনেক কিছু সংগ্রহ করে ফেলে।

শুধু বনজ শাক-সবজি নয়, নানা জাতের বুনো ফলও পায় সে। যেমন ঝুলন্ত ফল, শক্ত খোসার ফল, লাল রঙের ছোট ফল, এমনকি ক’টি পাকা পাকা পেঁপে গাছও খুঁজে পায়। ঝুড়ি ভরে নিয়ে ফিরে আসে সে।

জঙ্গলে নানা পাখি-জন্তু থাকলেও, হান রুই প্রস্তুত ছিল না, হাতের কাছে কোনো অস্ত্রও নেই। তাই সে ফল দিয়ে ফাঁদ পাতার পরিকল্পনা করে, নরম লতা-বাঁশ দিয়ে ফাঁদ তৈরি করে বা পাথরের পাত দিয়ে ছোট ফাঁদ বাঁধে। সন্ধ্যার আগেই দোকানে ফিরে আসে, ঝুড়ি উপচে পড়ছে নানা বনজ সম্পদে।

এতে হান রুই যেমন আনন্দিত, তেমনি উদ্বিগ্নও! আনন্দিত, কারণ খাবারের অভাব নেই, একটু পরিশ্রম করলেই অনাহারে মরতে হবে না। উদ্বিগ্ন, কারণ জঙ্গলের আশেপাশে ঘুরে সে কোনো মানুষের ধারে কাছে দেখেনি, যেন এই গোটা জায়গায় সে একাই আছে, চারপাশে কেবল পাহাড়-জঙ্গল-নির্জনতা।

জলাশয়ে ডাকাতদের আস্তানা, পথচারী ও ব্যবসায়ীরা এড়িয়ে চলে। আশেপাশের জেলেরা জলাশয়ে মাছ ধরা বা চিংড়ি ধরতে সাহস পায় না, সাধারণ মানুষও কাছে ভিড়তে চায় না! হান রুই জানে পরিস্থিতি এমনই, তাই দোকান চালানো নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছে।

মানুষই যখন নেই, ব্যবসা করবে কার সাথে? তবে কি তাকে লিয়াংশানের ডাকাতদের সঙ্গে হাত মেলাতে হবে? একা মানুষ বলে তো সুবিধা নেই, ব্যবসা কীভাবে করবে?

“উফ, আর ভাবব না। কাল থেকে খুব ভোরে উঠে, রাত অব্দি অপেক্ষা করব, কেউ আসে কি না দেখি।” হান রুই পরিস্থিতি ভেবে মাথা ধরে, আর ভাবতে ইচ্ছে করে না। আবার পেটে ক্ষুধা জাগে, রান্নাঘরে গিয়ে চুলা জ্বেলে কিছু রান্না করে।

সন্ধ্যায় প্রধান খাবার ছিল সেদ্ধ বনজ মূলো ও ঝোল, সঙ্গে ভাজা সরিষা শাক আর তিতা শাক। ডেজার্ট হিসেবে এক থালা বুনো ফল, খাবারের মান আগের চেয়ে অনেক উন্নত।

মোমবাতির আলোতে হান রুই গোগ্রাসে খেয়ে পেট ভরে নেয়, তারপর জানালা-দরজা বন্ধ করে ভেতরের ঘরে বিছানায় শুয়ে ভবিষ্যতের কথা ভাবতে থাকে। হয়তো দেহটা দুর্বল, নয়তো পরিশ্রমে ক্লান্ত। কখন ঘুমিয়ে পড়ে, সে জানেই না।

রাতটা কেটে যায় নির্ঝঞ্ঝাটে। পরদিন ভোরে ঘুম ভেঙে উঠে দেখে শরীর বেশ ঝরঝরে, ব্যথা নেই, বোঝা যায় সিস্টেমের সহায়তায় শরীর ভালো হয়ে গেছে। ক্ষীণ কালো দাগ ছাড়া আর কোনো ক্ষত নেই।

সকালে গরম শাক-ঝোল আর এক থালা ঝুলন্ত ফল ছিল তার প্রাতরাশ।

খাওয়া শেষে হান রুই বুনো ফল এক পুটলি বানিয়ে, কাঁধে কুঠার গুঁজে নেয়। ঝুড়ি নিয়ে আবার জঙ্গলে যায় শাকসবজি ও ফল খুঁজতে। পথে কেউ এলে যাতে কিছু বিক্রি করতে পারে, সে আশায় থাকে।

দুর্ভাগ্য, তার পরিকল্পনা ভালো হলেও ফলাফল হতাশাজনক। আজও জলাশয়ের কাছ দিয়ে কেউ যায়নি, বা কেউ সাহস করেনি। হান রুই বারবার তাকিয়ে থেকেও কাউকে দেখতে পায় না, তবে শিকার ভালোই হয়েছে। অনেক বনজ শাক, ফল তো পেয়েছেই, কাল পাতানো ফাঁদে ধরা পড়েছে দুটো বুনো মুরগি, একটা বুনো খরগোশ।

দুপুরের দিকে ঝুড়ি বোঝাই করে দোকানে ফিরে আসে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেনি। সে প্রথমে মূলো ও শাকের চারা বাগানে লাগিয়ে দেয়, তারপর উঠানে গিয়ে জলের কুয়োর পাশে শাক ধোয়, মুরগি-খরগোশ কাটাকাটি করে।

দুটো মুরগি সেদ্ধ করে, সঙ্গে সবজি ঝোল রান্না করে পেট ভরে নেয়। সঙ্গে কিছু বুনো ফল নিয়ে আবার জঙ্গলে কাঠ কাটতে যায়, সুযোগ পেলে শিকারও করবে, এদিক-ওদিক ঘুরে দেখে যদি কোনো পথচারী পাওয়া যায়।

“—ডিং, সতর্কবাণী, সতর্কবাণী! আপনি দোকান থেকে এক কিলোমিটারের বেশি দূরে চলে যাচ্ছেন। তখন আর সিস্টেমের সহায়তা পাবেন না, চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিন।”

সিস্টেমটা বেশ ঝামেলার, তাই হান রুই বেশি দূরে যেতে সাহস পায় না। ভাবনা-চিন্তা করে ঠিক করে, এখন এ ঝুঁকি নেবে না। তার শক্তি কম, হঠাৎ চারদিক থেকে ডাকাত এসে পড়লে প্রাণ যাবে, তাই সাবধান থাকা ভালো।

তবে এভাবে অপেক্ষা করে ফল মেলে না, দিনটাও কেটে যায়, সন্ধ্যা পর্যন্ত কেউ জলাশয়ের কাছ দিয়ে যায়নি। তার দোকানেও কেউ আসে না। সিস্টেমে যাকে ডাকা হয়েছিল, সেই বিখ্যাত চোরও দেখা দেয়নি।

হান রুই কাঠের বোঝা ও শিকার করা বুনো মুরগি নিয়ে দোকানে ফেরে। সবে ঢুকেছে, তখনই রান্নাঘর থেকে মাংসের গন্ধ পাচ্ছে। পেছনের উঠানে চুলায় মুরগি সেদ্ধ হয়ে সোনালি রঙে ঝলমল করছে, ঝোলও দারুণ হয়েছে। শুধু নুনেই, অন্য কোনো মসলা নেই, তবু স্বাদ অতুলনীয়।

হান রুই খেয়ে পেট ভরে, উঠানে হাঁটাহাঁটি করে, পায়ের ব্যায়াম করে। এবার সে স্থির করে, খাওয়ার সমস্যা মিটলে সামরিক অনুশীলন শুরু করবে, শরীর শক্তিশালী করবে, যাতে এই বিশৃঙ্খল সময়ে টিকতে পারে।

হালকা শরীরচর্চার পর সে দোকানে গিয়ে সামরিক কসরত করে, ফিটনেস অনুশীলন করে, তারপর সিস্টেমের আজকের পুরস্কার পেয়ে বিছানায় ঘুমাতে যায়। কিন্তু শুয়ে শুয়ে ঘুম আসে না, কেবল ভাবতে থাকে কীভাবে পরিস্থিতি বদলাবে, কখন ঘুমিয়ে পড়ে, টেরও পায় না।

পরদিন ভোরে উঠে, উঠানে শরীরচর্চা করে, রাতে বেঁচে যাওয়া মুরগির ঝোল গরম করে খায়, ফল ও পানি প্রস্তুত করে, কুঠার গুঁজে বাইরে বেরোতে চায়, হঠাৎ দূর থেকে ডাকাডাকি শোনা যায়।

হান রুই থমকে দাঁড়িয়ে মন দিয়ে শোনে, ঠিকই শুনেছে। বাইরে কেউ ডেকে বলছে, “হান পরিবারের ছেলে”, “হান ছোকরা” ইত্যাদি।

“কেউ বুঝি এসেছে? কথার ভঙ্গিতে মনে হয় চেনা কেউ?” হান রুই ভীষণ খুশি হয়ে ছোটাছুটি করে সামনের উঠানে যায়, দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ আর ডাকাডাকি স্পষ্ট হতে থাকে। সে তাড়াহুড়া করে দরজা খোলে না, বরং আগে জানালা দিয়ে উঁকি মারে।

চুপিসারে জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে দেখে, একজন বয়স্ক মানুষ, গায়ে ছেঁড়া চাদর, মাথায় টুপি, আবছা আলোয় মুখ বোঝা যায় না, তবে বয়সী মনে হয়। হাতে কিছু একটা ধরে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে, দরজায় টোকা দিচ্ছে, খানিকটা সন্দেহজনক ভঙ্গিতে।

নাম: লি লাও সান

পরিচয়: সাধারণ মানুষ

পেশা: জেলে

শক্তি: ১২

বুদ্ধি: ৩৫

বিশেষ দক্ষতা: পরিশ্রমী, কৃষি ও মাছ ধরায় পারদর্শী

মূল্যায়ন: সদয়

হান রুই বাইরের বৃদ্ধকে এক ঝলক দেখে মাথায় হঠাৎ এসব তথ্য পেয়ে যায়। বিস্মিত হয়ে ভাবে, এ তো সিস্টেমের শক্তি! অজান্তেই আগন্তুকের তথ্য স্ক্যান করে নিয়েছে।

“ভালো, সিস্টেম হাতে, দুনিয়া আমার করায়ত্ত।” হান রুই মনে মনে আনন্দে ভরে যায়। বাইরে জোরে বলে, “আসছি, আসছি!”, ছোটাছুটি করে দরজা খুলতে যায়।

বহির্গামী বৃদ্ধ হান রুইকে দেখে হেসে ওঠে, এগিয়ে এসে ভালো করে দেখে উদ্বিগ্ন স্বরে বলে, “ওরে হান ছোকরা, শরীরটা কেমন রে, ভালো আছিস তো?”

“এ…,” হান রুই বৃদ্ধের এমন আন্তরিকতা দেখে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়। কাছে গিয়ে বোঝে, পঞ্চাশোর্ধ্ব এক কৃষ্ণবর্ণ, বলিরেখায় ভরা মুখ, হাতে খড় দিয়ে গাঁথা একটা মাছ। দয়ামাখা মুখ দেখে, কপাল কুঁচকে ভাবে, কে হতে পারে?

সিস্টেম বলেছে, এঁর নাম লি!

ধীরে ধীরে আগের স্মৃতি মিলে যায়; জেলে লি চাচা, বাবার বন্ধু, আগে পানি থেকে মাছ ধরে প্রায়ই দোকানে বিক্রি করত, আর মদ খেত। পরে মাঝে মাঝে যোগাযোগ রাখত। দোকান লুট হওয়ার সময়ও লি চাচা এসে সাহায্য করেছিল। কপাল মন্দ বলে সে মারা যায়, তারপর হান রুইয়ের জীবন শুরু।

“হাহাহা, লি চাচা, আমি তো তরুণ, শরীর ভালো, আর কোনো অসুবিধা নেই।” হান রুই তাড়াতাড়ি লি চাচার কাঁধে হাত রাখে, দম ফেলে লাফিয়ে দেখায় সে ভালো আছে। আন্তরিকভাবে চাচাকে দোকানে বসতে বলে।

কিন্তু লি চাচা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “বাবা, থাক, থাক, তুই ভালো আছিস জেনে শান্তি পেলাম। এই মাছটা রাখ, ঝোল করে শরীর ঠিক রাখিস। আমি চললাম, মাছ ধরতে যেতে হবে, আর ঝামেলা এড়াতে চাই।”

“দ্যাখ, তুই আর তোর বাবা একরকম জেদি, বেশি গোয়ার্তুমি করিস না, পারলে এখনই এখান থেকে সরে যা, নইলে ওই বজ্জাতগুলো আবার ঝামেলা করবে।” কথা বলতে বলতে মাছটা হান রুইয়ের হাতে গুঁজে দেয় এবং আন্তরিকভাবে সাবধান করে দেয়।

হান রুই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। ইচ্ছে থাকলেও এ জায়গা ছাড়তে পারছে না। দু’দিন হয়ে গেল, মানুষের চিহ্ন নেই, তার ওপর রয়েছে লিয়াংশানের হুমকি। উপরন্তু সিস্টেমের ঝামেলা, নিজের অবস্থাও ভালো নয়।

“লি চাচা, নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আমি সাবধান হয়ে আছি, আর অত সহজে কেউ ঠকাতে পারবে না। পরিস্থিতি খারাপ হলে সঙ্গে সঙ্গে পালাবো।” হান রুই চাচার চিন্তা দূর করতে প্রতিশ্রুতি দেয়। কিছু কথা বলে, চাচা ফিরে যেতে চায়।

“চাচা, দাঁড়ান!” হান রুই ডেকে ঘরে দৌড়ে যায়, উঠান থেকে দুটো বুনো মুরগি নিয়ে এসে চাচার হাতে গুঁজে দেয়, “এটা কাল শিকার করেছি, আপনি বাসায় নিয়ে যান, একটু স্বাদ নিন।”

“এ কী, হান ছোকরা, আমি তোমার জিনিস নিতে পারি নাকি?” লি চাচা মুরগি দুটো দেখে বারবার মাথা নেড়ে ফিরিয়ে দেন।

“চাচা, রাখুন, এ আমার আন্তরিকতা।” হান রুই জোর করে হাতে গুঁজে দেয়, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, “আপনার সাহায্য না থাকলে আমি বাঁচতাম না।”

“কী আর বলব…” লি চাচা হাসেন, বারবার হাত নাড়েন।

“তবে চাচা, আপনার কাছে আরেকটা অনুরোধ আছে।” হান রুই সুযোগ বুঝে ব্যবসার কথা তোলে। দুই দিন ধরে কেউ আসেনি, এই মানুষটাকেই কাজে লাগাতে হবে।

“ও, বলো শুনি।” লি চাচা আগ্রহী হয়ে ওঠেন।

হান রুই কিছুক্ষণ ভেবে, চুপিসারে প্রথমবারের মতো পণ্য বিক্রির চেষ্টা করে, “চাচা, আমার কাছে চমৎকার মানের নুন আছে, দামও কম, প্রায় একশো পাউন্ডের মতো। আপনি একটু দেখে শুনে দিন, কারও দরকার হলে এখানে পাঠান। গুণমান ও দাম—দুটোই সেরা।”

“চমৎকার নুন?” লি চাচা বিড়বিড় করেন।

“হ্যাঁ, চমৎকার ঝরঝরে সাদা নুন, গোপনে বিক্রি করলে টাকা আসবে তাড়াতাড়ি।” হান রুই গলা নামিয়ে চারপাশে চেয়ে বলে, “আমি একা, বেরোতে পারি না, আপনি একটু সাহায্য করুন, বেশি মানুষ ডেকে আনুন। আজকের মাল বিক্রি হলে পরে আরো আনব। তখন লাভ হলে আপনার কথাও ভুলব না।”

“এ আর কী, এটা তো ছোটো খাটো ব্যাপার! তবে সাবধান থাকবে, সবসময় খেয়াল রাখবে।” লি চাচা হাসিমুখে রাজি হন, আবার সাবধান করে দেন। কয়েকটা কথা বলে দুটো মুরগি নিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে যান।