চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পরিকল্পনা ও বিভ্রান্তি

বৃষ্টি আসার আগেই প্রস্তুতি নাও, কথার মোড়কে সত্য গোপন থাকে।
ভুয়া কৃতিত্বে বিশ্বকে ধোঁকা দেওয়া, গোপনে কৌশল চালিয়ে মানুষকে উন্মত্ত করে তোলে।
মুখে ফুটে ওঠে পদ্মফুলের সৌন্দর্য, কিন্তু আসলে চাতুর্যে ধার লুকিয়ে আছে।
মানুষের মন বোঝা কঠিন, এক মুহূর্তের স্বপ্ন দীর্ঘ হয় না।
...
ইয়াংগু জেলার, জয়পুরের বেগুনী পাথরের পথ।
হু পরিবারের ঠাণ্ডা মদের দোকান, দোকানের মালিক হু জেংচিং। মানুষটি সৎ, জেদী স্বভাবের, এক সময় ইয়াংগু জেলার সরকারি কর্মচারী ছিলেন। কিন্তু তার সততার জন্য উর্ধ্বতনরা তাকে অপছন্দ করত, অনেক বাধা ও কষ্ট দিত; শেষে রাগে চাকরি ছেড়ে দেন। বাড়ি সংস্কার করে ঠাণ্ডা মদের দোকান খুলে জীবিকা শুরু করেন।
তিনি কখনো অসৎ পথে যান না, মদে ভেজাল দেন না, গ্রীষ্ম ও শরৎকালে ব্যবসা মোটামুটি চলে। কিন্তু শীত পড়লে মদের খদ্দের কমে যায়। বিশেষ করে সকালবেলা, দিনের পঞ্চম প্রহর পেরোলে, একটাও ক্রেতা আসে না।
হু জেংচিং নির্জন, অবসরে হিসেবের খাতা নিয়ে অঙ্ক কষতে বসে থাকেন। তিনি এক দীর্ঘকায়, শুকনো, পঞ্চাশোর্ধ্ব বুড়ো, যার মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। কাজে অত্যন্ত মনোযোগী, হিসেব কষতে নিবিষ্ট।
ঠিক তখনই, এক বলিষ্ঠ পুরুষ সাত-আটজন পুরুষকে নিয়ে দোকানে ঢোকে, সবাই সুঠাম দেহের, একই পোশাক, কোমরে বেল্ট বাঁধা, হাতে ধারালো অস্ত্র, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, শরীরে একধরনের কঠিন ভাব—দেখলেই বোঝা যায়, ঝামেলা সৃষ্টি করবে।
“আপনারা...আপনারা কত মদ চাইবেন?” হু জেংচিং দেখলেন, দোকানে ঢুকেছে কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক, চোখ ছোট হয়ে গেল, কিছুটা আতঙ্কিত। তবু নিজেকে সামলে, কাউন্টার ঘুরে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
এই অবাঞ্ছিত অতিথিরা কেউ নয়, চেন লিয়ের দল, যারা কাজের জন্য এসেছে। হান রুইকে জেলা দপ্তরে যেতে হয়েছে, তাই তার লোকদের পাঠিয়েছেন।
“হু চাচা, আমরা মদ কিনতে আসিনি।” চেন লিয়ে হাসিমুখে হু জেংচিংকে সালাম জানিয়ে বলল, “আমরা হান পরিবার গ্রামের দোকানের নিরাপত্তারক্ষী।”
“হান পরিবার গ্রামের দোকানের নিরাপত্তারক্ষী?” হু জেংচিং গতকাল দোকান পাহারা দিতে গিয়ে উৎসবে যাননি, তবে তিনি ওয়াং婆র কাছ থেকে শুনেছেন, ওলফ হেড পাহাড়ের ডাকাতরা ধ্বংস হয়েছে, হান পরিবার গ্রামের দোকান, এবং মালিক হান রুইয়ের খ্যাতি।
হু জেংচিং বিভ্রান্ত, তবু শিষ্টাচার বজায় রেখে, চেন লিয়েকে বসতে বলেন এবং চা বানিয়ে দেন। কয়েক কথার পরে তিনি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করেন—
“আজ্ঞে, আপনারা এখানে কেন এসেছেন?”
“হু চাচা, এই হরিণের শিংয়ের মদ হান মালিকের উপহার। নিয়মিত পান করলে শরীর শক্তিশালী হয়, পুরুষত্ব ফিরে পায়, দয়া করে গ্রহণ করুন।” চেন লিয়ে বলার সাথে সাথে একটি মদের পাত্র তুলে দেন, হু জেংচিংয়ের সামনে রাখেন।
হু জেংচিং দেখলেন, হাতে আধা স্বচ্ছ কাচের পাত্র, তাতে অ্যাম্বার রঙের মদ। খোলা না হলেও সুবাস ছড়ায়। তিনি জানেন এর মূল্য, আবার ভাবলেন, অপরিচিতদের উপহার, কীভাবে গ্রহণ করবেন? বারবার মাথা নাড়লেন—
“উহু, এত দামী উপহার আমি নিতে পারি না, এটা ঠিক নয়।”
“মালিক বিশেষভাবে বলেছেন, আপনি না নিলে আমাদের বিপদে পড়তে হবে।” চেন লিয়ে কড়া গলায় বললেন, যেন কোনো অজুহাত শুনতে চান না। সঙ্গে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরা একসাথে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, চোখে কঠিন দৃষ্টি, হাত অস্ত্রের দিকে। যেন বলছেন, বয়স্ক লোকটি না শুনলে পরিস্থিতি খারাপ হতে পারে।
“ঠিক আছে!” হু জেংচিং চাপ অনুভব করে, অপ্রিয় উপহার নিতে বাধ্য হন, কখনো এমন পরিস্থিতি আসেনি, আজই প্রথম। তিনি শুধু মাথা নত করে রাজি হন, আবার কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করেন—
“আপনারা, আমি তো সাধারণ মানুষ, বার্ধক্যের কারণে ডাকাত ধরতে পারি না, একমাত্র মেয়ে বিয়ে হয়ে গেছে, বাড়িতে কোনো পুরুষ নেই। আর মালিকের সঙ্গে কোনো পরিচয় নেই, এত উপহার কেন?”
“এটা...” চেন লিয়ে একটু থমকে গেলেন, আসলে তিনি পরিষ্কার জানেন না। তবু মালিকের নির্দেশ অনুসারে, সরাসরি বললেন—
“হু চাচা, আমি আর ঘুরিয়ে কথা বলব না, সরাসরি বলি।”
চেন লিয়ে, সোজাসাপ্টা মানুষ, সঙ্গে সঙ্গে একগাদা রূপা বের করে টেবিলে রাখলেন। অন্তত দুইশো তোলা! হু জেংচিং মনে মনে অবাক, আরও কৌতূহলী, এই হান মালিকের উদ্দেশ্য কী?
চেন লিয়ে দোকানটি ভালোভাবে দেখলেন, বললেন— “হু চাচা, আপনার দোকানের ব্যবসা তেমন ভালো নয়, কষ্টে সংসার চলে। আমাদের মালিক এই দোকান এবং আশপাশের কয়েকটি ঘর কিনতে চান। পরে এক বৃহৎ মদের রেস্তোরাঁ খুলবেন। তখন উৎকৃষ্ট মদ পরিবেশন হবে, ব্যবসা ভালো হবে। আপনাকে উচ্চ বেতনে ম্যানেজার হিসাবে নিয়োগ করবেন, সুবিধা বর্তমান দোকানের চেয়ে অনেক বেশি, আপনার মতামত কী?”
“আহ...এটা...” হু জেংচিং এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন, ভাবতেই পারেননি হান মালিক দোকান কিনতে চান।
“চাচা, চিন্তা করবেন না। মালিক বলেছেন, দোকান কিনে রেস্তোরাঁ খুলবেন, আপনি ও পরিবার এখানেই থাকবেন, দোকান আপনারই থাকবে, শুধু ব্যবসা পরিচালনার দায়িত্ব নেবেন। আপনি রাজি হলে, টাকা আপনার, লিখিত চুক্তি হবে...”
ঠিক তখনই চেন লিয়ে এসে দোকান বিক্রির কথা বলেন,
জেলার প্রশাসনিক দপ্তরের পিছনে, হান রুই জো কর্মকর্তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, বিনীতভাবে সৌজন্য বিনিময়, উপহার দিলেন, এবং অকপটে কথা বললেন—
“জো মহাশয়, এই শতবর্ষী হো শো উ একটি দুর্লভ উপাদান, কেবল দুর্গম পাহাড়-জঙ্গলে জন্মায়, সংগ্রহ করা খুব কঠিন। টুকরো করে মুরগির সঙ্গে রান্না করলে শরীর শক্তিশালী হয়, চুল কালো ও মুখের সৌন্দর্য বাড়ে। টোকিও শহরের অভিজাতরা এর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন...”
বক্সে মানবাকৃতির হো শো উ পড়ে আছে।
জো কর্মকর্তা অবাক হয়ে দেখলেন, শুনলেন হান রুইয়ের ব্যাখ্যা, সুবাসে মন সতেজ হলো, শরীরে শক্তি অনুভব করলেন। মনে মনে বললেন, অপূর্ব রত্ন।
তিনি যত দেখলেন, হান রুই তত ভালো লাগল, মনে হলো, তার মধ্যে আলাদা এক গুণ আছে। ভাষা ও আচরণে ভারসাম্য, সামাজিক বোধ, স্পষ্ট বড় পরিবার থেকে এসেছেন—যুগের তরুণদের মধ্যে অন্যতম।
প্রথম দর্শনের প্রভাব, জেলা কর্মকর্তা সদয়, শিষ্টাচারপূর্ণ, উঠে বললেন— “হা হা হা, হান মহাশয়, বসুন, বসুন!”
হান রুই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নির্ভয়ে বসে পড়লেন, আত্মবিশ্বাসী, শান্ত, মুখে নীরবতা, দেহ সোজা। জিয়াও টিং, চেন ইয়ং তার পেছনে নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে, মাথা উঁচু।
এক অজানা শক্তি ছড়িয়ে পড়ল! জো কর্মকর্তা দেখে অবাক, মনে মনে ভাবলেন, হান রুইয়ের পরিচয় বেশিরভাগ সত্য। কিন্তু প্রশাসনে বহু বছর কাটানো তিনি সুযোগ নিয়ে পরীক্ষা করতে চাইলেন।
“হান মহাশয়, তরুণ, সাহসী। এমন মানুষকে রাষ্ট্রের জন্য কাজে না লাগানো দুর্ভাগ্য। আমি আপনাকে জেলার ঘোড়া বাহিনীর প্রধান হিসেবে নিয়োগের সুপারিশ করছি, ডাকাত ধরার দায়িত্বে...”
তিনি ‘ডাকাত’ শব্দটা বলতে না বলতেই, হান রুই কাশলেন, মাথা নাড়লেন, ধোঁকা দিয়ে বললেন— “মহাশয়, আপনি হয়তো হতাশ হবেন। ছোটখাটো পদ আমার পছন্দ নয়, চাইলে আমি কাইফেং শহরের দপ্তরে চাকরি নিতে পারি, এখানে কেন আসব?”
“আহ, আপনার কথা কী?” জো কর্মকর্তা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“জো মহাশয়, সত্যটা বলি। আমি স্থানীয় নই, ইয়াংগু জেলার এক হান নামের বুড়ো আমাকে দত্তক নিয়েছিলেন। তিনি ছিলেন হান খোঁড়া, আপনি তদন্ত করতে পারেন। কিছুদিন আগে, হঠাৎ একদল লোক এসে রক্ত পরীক্ষা করে আত্মীয়তা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল, আমি তখন বিভ্রান্ত, পরে কথোপকথন শুনে জানতে পারলাম...”
এরপর হান রুই নিজে গল্প সাজাল, পরিস্থিতি বর্ণনা করল, কথোপকথন শুনে যা বুঝেছেন তা বললেন। সবই হান পরিবারের সঙ্গে প্রধান মন্ত্রী হান ঝংইয়েনের মৃত্যুর আগের কথা, তাকে খুঁজে পাওয়ার কথা, আবার স্থানীয় রাজনীতির দ্বন্দ্বের কথা, যেমন প্রধান শিক্ষক চাই জিং ও তং শু মি সোনার জন্য বিতর্কে জড়িয়েছেন...
হান রুই কথা শুরু করলেন, নদীর মতো প্রবাহিত হতে থাকল। কিছু বিষয় শুধু মূল পয়েন্ট বলেন, কিন্তু কিছুটা অস্পষ্ট, আবার গভীরভাবে ভাবলে চমকে ওঠে।
জো কর্মকর্তা মুখভঙ্গি পাল্টালেন, মনে ঝড় উঠল। কিছু খবর তিনি শুধু গুজব শুনেছেন, এত বিশদ জানেন না। হান রুই এত স্পষ্ট বলছেন, মিথ্যা মনে হয় না।
“হান মহাশয় কেন রাজধানীতে ফিরে আত্মীয়তার দাবি করেন না?”
“হুম, একজন পুরুষ পরিবার নির্ভর করে বাঁচতে পারে? এভাবে রাজধানীতে ফিরে কুকুরের মতো লেজ নেড়ে মানুষকে হাসানোর মতো? আমি নিজেই সাফল্য অর্জন করে, পরিবারকে গর্বিত করে ফিরব।”
হান রুই দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, তার শরীরে এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
জো কর্মকর্তা তরুণের ব্যক্তিত্ব অনুভব করলেন, স্পষ্ট বুঝলেন, সে সাধারণ নয়, নিশ্চিত বড় পরিবার থেকে এসেছে। সময়ের সাথে, সে পরিবারে ফিরে বড় পদে আসবে, একদিন প্রভাবশালী হবে।
নিজে যদি এখন তাকে সহায়তা করেন, ভবিষ্যতে লাভ হবে।
জো কর্মকর্তা মনে মনে খুশি হলেন, নিজের বুদ্ধিতে গর্বিত হলেন। হান রুই তার মুখভঙ্গির পরিবর্তন দেখে সন্তুষ্ট হলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই কল্পিত গল্পে নিজেকে শক্ত ভিত্তি দিয়েছেন।
“জো মহাশয়, ছোটখাটো পদ আমার পছন্দ নয়, তবু আপনার সদয় ইচ্ছা ফিরিয়ে দিতে পারি না, নামেই থাকি, ঘোড়া বাহিনীর প্রধান হিসেবে। আমি পরিবারের নিরাপত্তারক্ষী দিয়ে স্থানীয় বাহিনী প্রশিক্ষণ দেব, ইয়াংগু জেলার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
“ঠিক আছে, হান মহাশয়ের কথায়, ইয়াংগু জেলায় নামেই থাকবেন, প্রধান পদে।” জো কর্মকর্তা একটু ভাবলেন, রাজি হলেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন— “ভবিষ্যতে সুযোগ হলে, আপনাকে জেলা প্রশাসনের পদে সুপারিশ করব।”
“আপনার কষ্ট হবে, ভবিষ্যতে ভুলব না।” হান রুই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, বড়াই করে বললেন, সুযোগ হলে আপনাকে সুপারিশ করব।
দু’জন কিছুক্ষণ হাসি-আলাপে ব্যস্ত হলেন, তারপর হান রুই মূল আলোচনায় এলেন— “মহাশয়, সত্যি বলতে, ওলফ হেড পাহাড়ের ডাকাতদের হামলায় রহস্য আছে।”
“আহ, তাহলে আরও কিছু গোপন আছে?”
“ঠিক তাই, বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদে জানা গেছে, কেউ পেছনে নির্দেশ দিয়েছে...”
হান রুই সংক্ষেপে কথাটি ঘুরিয়ে, মূলত ডাকাত দমন নিয়ে কথা বললেন, পেছনের লোকের কথা বললেন, শুধু স্পষ্টভাবে ঝু পরিবারের নাম বলেননি, ইশারা করলেন স্থানীয় প্রভাবশালী গোষ্ঠীর কথা। তারপর জো কর্মকর্তার সঙ্গে গোপনে আলোচনা শুরু করলেন কীভাবে মোকাবিলা করবেন...