চব্বিশতম অধ্যায় : দুর্ভাগ্যগ্রস্ত ঝু বিয়াও
অসীম শরতের বৃষ্টি, অসীম বিষাদ—আমি সেই ইউঁজৌর হতভাগা, যার দুর্ভাগ্য যেন অন্তহীন। যদি পাগলামির ব্যাধি না হতো, আমার প্রতিভা নি:সন্দেহে চীনের শ্রেষ্ঠ বণিকদের মধ্যে অন্যতম হতো। এই অন্যায়ের বোঝা বুকের গভীরে ছুরি হয়ে বিঁধে থাকে, সবাই ভুল বোঝে, সবার মুখে নানান কথা। অপমান সহ্য করে, ভার বহন করে, ন্যায়ের আশায় জীবন কাটে—একা ছায়া নিয়ে ঘুরি, বিষাদে বিষাদ জড়ায়!
"হুঁ, এখনও সাহস আছে আমার জিনিস নিয়ে টানাটানি করার?" ঝু বিয়াও চারপাশের সব বণিকের মুখ বিবর্ণ দেখে, অনেকক্ষণ কেউ কিছু বলে না। ওর মনে তখন অহঙ্কার আর এক অদ্ভুত শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি জেগে ওঠে, ওর উদ্ধত আচরণে আরেকটা মাত্রা যোগ হয়। পরিবার আর ক্ষমতার ভরসায় সবাইকে ভয় দেখাতে ও কোনো দ্বিধা করে না। এবার ও হান রুইয়ের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকিয়ে, মুখে এক মৃদু হাসি টেনে, স্পষ্ট করে বলে, "হান সাহেব, আর কেউ ঝামেলা করবে না, এবার এই সব ওষুধের মালামাল পুরোটাই আমরা নিয়ে নেব!"
ঝু বিয়াওর কথা শুনতে বিনয়ী, কিন্তু হান রুইর মনে হয় সে যেন ওকে নিচু করে কথা বলছে, যেন হুমকির সুর। এতে তার মনে গা জ্বালা ধরে, ইচ্ছে করে মুখের ওপর বলে, "তুই তো কিছুই না!" কিন্তু হাজার রূপোর এই বাণিজ্য এই হতভাগার ওপরই নির্ভর করছে।
তাই সে বিরক্তি চেপে রেখে, চারপাশের বণিকদের দেখে, আবার ঝু বিয়াওকে দেখে, কৌশলে উত্তর দেয়, "আমাদের দোকান ব্যবসা করে শান্তিতে। অথচ ঝু সাহেবের হুমকি ব্যবসার নিয়ম ভেঙে দেয়, দোকানের সুনামও কমায়। দীর্ঘমেয়াদে ব্যবসা করতে চাইলে, ক্রেতাদের রাগানো ঠিক হয় না!"
ঝু বিয়াওর মুখে হাসি থাকলেও, মুঠি আঁটা, মনে প্রবল রাগ। এই হান বারবার ওকে চ্যালেঞ্জ করছে—আগে তো মদ্যপান নিয়ে চাঁদা চেয়েছিল, এখন আবার প্রকাশ্যে অপমান। এতে অভ্যস্ত ঝু বিয়াওর ধৈর্যচ্যুতি ঘটার জোগাড়। প্রকাশ্যে দোকানিকে রাগানো ঠিক না, এতে বড় বাণিজ্য নষ্ট হতে পারে। তবে ওর আশপাশের চাটুকাররা চুপ থাকবে কেন? সঙ্গে সঙ্গে এক জোড়া হুংকারে গর্জে ওঠে।
"এই যে, মুখ দেখে তোকে সম্মান করছি, বুঝলি? আমাদের কিসের কথা শুনিস না? এখানে তো ঝু পরিবারের রাজত্ব। ড্রাগন পাহাড়ের ঝু বাড়িতে হাজার হাজার সৈন্য। ইউঁজৌতে কে না জানে? ঝু পরিবারকে রাগালে, আমাদের সাহেবকে রাগালে, তুই কি সেই শাস্তি নিতে পারবি?"
হুমকির ভাষা স্পষ্ট—ঝু পরিবারের ক্ষমতা, তাদের বিরুদ্ধাচরণ মানে বিপদ। দোকান চালানো তো দূরের কথা, প্রাণও রাখা মুশকিল হবে। আশেপাশের বণিকরা সব বোঝে, কেউ প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করার সাহস পায় না। যদিও তারা চলে যেতে চেয়েছিল, এখন দেখতে চায় দোকানদার কী করে সামাল দেয়।
হান রুই সেই চেঁচানো লোকটিকে একবারও চোখে দেখল না, সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। বরং আগের মতোই শান্ত মুখে ঝু বিয়াওকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "ঝু সাহেব, আমাদের দোকানে এমন ভালো জিনিস অনেক আছে; আপনি কি সব নিতে পারবেন? বরং, আপনি যতটা নিতে পারেন, নিন। বাকিটা অন্যরা নিক—আপনি মাংস খাবেন, ওরা অন্তত ঝোল পাবে। এই প্রস্তাব কেমন লাগল?"
হান রুইর হাসি আগের মতোই প্রশান্ত, কিন্তু সুরে একটা উল্টো হুমকি লুকিয়ে। ঝু বিয়াওর মুখে অসন্তোষ ফুটে ওঠে।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে কটাক্ষ ভরা কণ্ঠে কেউ বলে ওঠে, "ওহে, এই কে? এত সাহস কার, দোকানে এসে গোলমাল করছে?"—এটা ছিল ইয়ানঝি লি সান বা লি জিংহুয়া, হাতে ছুরি নিয়ে, কাঁধ দুলিয়ে ঢুকে পড়ল, চটুল ভঙ্গিতে ঝু বিয়াওদের দিকে তাকিয়ে হাসল।
দরজা খোলার শব্দে আরও কয়েকজন সশস্ত্র প্রহরী হাজির হলো। পুরোপুরি সজ্জিত, চোখে কড়া দৃষ্টি, হাত তরবারির হাতলে, প্রস্তুত যেকোনো সময় লড়াইয়ের জন্য।
ইয়ানঝি লি সান দু'জন প্রহরী নিয়ে ফিরে আসে, হান রুই দু'টি ইস্পাতবর্ম কিনে তাদের পরিয়ে দেয়। চারজন একসঙ্গে উপস্থিত হলে দৃশ্যটাই পাল্টে যায়।
ঝু পরিবারের লোকেরা, ইউঁজৌর ধনীরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক। ঝু বিয়াও আরও অবাক—শুধু প্রহরীদের বর্ম নয়, লি সানের মধ্যে যে বিপদের আভাস খেয়াল করল, তাতেই চমকে উঠল। আবার মনে পড়ল, হান রুই বলেছিল দোকানে দক্ষ লোকের অভাব নেই।
এ কী আশ্চর্য দোকান! ঝু বিয়াও মনে মনে গালাগাল করে, রাগে ফুসে ওঠে, কিন্তু কিছুই করতে পারে না। হান রুইর মুখের হাসি, হাতে লাল রেশম দেখে একবার চোয়াল চেপে, মুঠি শক্ত করে ধৈর্য ধরে। এত বড় ব্যবসা বাতিল করা যাবে না!
"কথায় আছে, একা আনন্দ পাওয়ার চেয়ে সবাই মিলে আনন্দ ভাগাভাগি করা ভালো," হান রুই নিজেই বলে যায়, "ভালো জিনিস সবাইকে ভাগ করে দিলে তবেই মহানুভবতা। অবশ্য ঝু পরিবারের সামর্থ্য থাকলে সব কেনা বড় কথা, অন্যরা কিছু বলবে না।"
শেষে কথা ঘুরিয়ে ঝু বিয়াওকে মুখরক্ষা করার সুযোগ দেয়। বুদ্ধিমান বণিকরা সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানায়, যাতে ঝু বিয়াও সহজেই পরিস্থিতি সামলে নিতে পারে।
"হাহাহা, তাই হোক, হান সাহেব যা বললেন তাই হবে," ঝু বিয়াও পরিস্থিতি বুঝে মাথা নোয়ায়, আগে অধীনস্থদের শাসায়, তারপর হাসিমুখে প্রস্তাবে রাজি হয়, অস্বস্তি কাটাতে।
এতে অন্য ধনী পরিবার আনন্দে মুখ টিপে হাসে; এই দোকান, হান রুই ও তার পিছনের শক্তি নিয়ে তাদের কৌতূহল বাড়ে। এভাবে প্রকাশ্যে ঝু পরিবারের সঙ্গে টক্কর নেওয়া চাট্টিখানি কথা নয়!
"দোকানে কতটা পুরনো জিনসেন আর হো শৌ উ আছে?"
"ছয় ডজন পুরনো জিনসেন, ত্রিশটি শতবর্ষী হো শৌ উ," হান রুই চোখ নামিয়ে সহজেই উত্তর দেয়।
"হাহাহা, ভাগ্যের খেলা, সবই আমার হলো!" ঝু বিয়াও অন্যদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসে, কর্মচারীদের আদেশ দেয় বাক্স এনে খোলার। ভেতরে সোনা, রূপা গাদা গাদা। আসলে ঝু পরিবারের এই তৃতীয় সন্তান ইউঁজৌতে মাল পাঠিয়ে, টাকা নিয়েই ফিরছিল।
শতাধিক স্বর্ণমুদ্রা, সঙ্গে রূপা মিলিয়ে প্রায় তিন হাজার রূপোর সমান। এগুলো সহজে বহনযোগ্য বলে সে সোনা-রূপায় বদল করেছিল।
এ এক বিরাট বাণিজ্য! হান রুইর মন ডগমগিয়ে ওঠে, হাজার রূপোর তিনটি লেনদেন তার দিকে হাতছানি দেয়। রূপার স্তূপ কাউন্টারে ঢোকে, পুরনো জিনসেন, শতবর্ষী হো শৌ উ একে একে বের করে, ঝু বিয়াও হাতে নিয়ে যাচাই করে।
টাকা-পণ্য বিনিময় দেখতে ধীর মনে হলেও, আসলে টাকা পৌঁছানো মাত্রই লেনদেন সম্পন্ন। সিস্টেমের তাক থেকে এই দুই ধরনের ওষুধ খুব বেশি কমে না।
"——ডিং, অভিনন্দন, দোকানি হাজার রূপোর একটি বাণিজ্য সম্পন্ন করেছেন, জনপ্রিয়তা +৫, কৃতিত্ব +২০।"
"অভিনন্দন, আপনি প্রথমবার হাজার রূপোর বেশি মূল্যের বাণিজ্য করেছেন, অর্জনে আরও উন্নতি, পুরস্কার—কৃতিত্ব ১০০, নির্ধারিত রিফ্রেশ কুপন তিনটি, দশ বোতল উচ্চ ঘনত্বের পুষ্টি তরল, দোকানির জন্য একটি বর্ম, পঞ্চাশটি প্রহরীর বর্ম, ত্রিশটি কর্মচারী পোশাক।"
হান রুইর মনে পরিষ্কার কণ্ঠে অভিনন্দনের বার্তা ঘুরে ফিরে বাজে, তার মন আনন্দে ভরে যায়। যদিও পুরস্কার দেখার সময় নেই, কারণ সব জিনসেন, হো শৌ উ মিলে দু'হাজার রূপোরই মাল, যা মাত্র দুটি বড় লেনদেনের জন্য যথেষ্ট।
তাই মাল বের করার ফাঁকে সে আবার নতুন পরিকল্পনা আঁটে, একদিকে ওষুধ বিক্রি, অন্যদিকে বণিকদের আরও পণ্য দেখাতে থাকে।
"ভাইসব, হতাশ হবেন না, আমাদের দোকানে আরও দারুণ জিনিস আছে। দেখুন, এটা রাজকীয় মদের চেয়েও উৎকৃষ্ট শতফুলের অমৃত, দাম বেশি হলেও দোকানের গর্ব হিসেবে রাখলে চমৎকার ফল দেবে। এদিকে দেখুন, চমৎকার সাদা লবণ—কোনো মিশ্রণ নেই। আর এই লেখার সরঞ্জামগুলি, হু জলতুলি, হুই কালি, শুয়ান কাগজ..."
এদিকে পুরনো জিনসেন, হো শৌ উ যাচাই করতে থাকা ঝু বিয়াও আবার হান রুইর বিজ্ঞাপনী কথা শুনে মাথা বাড়িয়ে দেখে, প্রায় রাগে নাক বেঁকিয়ে ফেলে। শতফুল অমৃতের মূল্য মাত্র আটত্রিশ রূপো, অথচ সে খেয়েছিল আটাশি রূপো দিয়ে—দামের এমন ফারাক! এতে ঝু বিয়াও রাগে ফেটে পড়ে, হান রুইকে অকৃতজ্ঞ মনে হয়, কিন্তু এখন গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত, তাই রাগ দেখানোর জায়গা নেই। পরে দেখে সাদা লবণ, লেখার সরঞ্জাম—সবই দারুণ জিনিস! বিশেষ করে ঝকঝকে কাগজ আর সুন্দর কালিপাত্র দেখে নিজের বাবার কথা মনে পড়ে, ভাবল, এটা উপহার দিলেই খুশি হবেন।
তার চেয়েও বড় কথা, যারা ওষুধ কিনতে পারল না, তারা হুড়মুড় করে ভালো মদ ইত্যাদিতে ঝাঁপায়। এতে ঝু বিয়াওর মনে অসন্তোষ, সে নিজে এগোতে না পারলেও সহকারীদের পাঠায় দখল নিতে—এটাই ছিল হান রুইর কৌশল!
আসলে, কে কিনবে, কী কিনবে, কত কিনবে—সবই হান রুই মন দিয়ে ঠিক করে। কিছু লোক তো শুধু নামেই ক্রেতা, লেনদেন সম্পন্ন করার জন্য।
পরিণতি সহজেই অনুমেয়—ঝু বিয়াও তিনবার হাজার রূপোর বাণিজ্য করে, হাতের সব টাকা প্রায়ই খরচ করে ফেলে। পঞ্চাশটি পুরনো জিনসেন, ত্রিশটি হো শৌ উ, বিশটি শতফুল অমৃত, তিনশো কাঠি সাদা লবণ, এক সেট লেখার সরঞ্জাম ইত্যাদি কেনে।
টাকা দিয়ে পণ্য, যাচাই শেষ হলে গাড়িতে ওঠানো হয়। দুই পক্ষ নিশ্চিন্তে প্রয়োজন মত পায়, আনন্দে ভরে ওঠে।
তবে ঝু পরিবারের একাধিকার, অন্যদের ঠেলে সরিয়ে দেওয়া—এতে অন্য বণিকরা প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট, মনে মনে ঝু বিয়াওকে ঘৃণা করে। তাদের বিরক্ত দৃষ্টির মধ্যেও, ঝু বিয়াও বিজয়ী মোরগের মতো মাথা উঁচিয়ে, বাহিনী নিয়ে মালামাল নিয়ে চলে যায়।
"ধুর, মাঝপথে ডাকাত পড়ুক, এই বুড়ো তার জন্য ওমন অভিশাপই রাখি!" পঞ্চাশোর্ধ মোটা বণিক রাগে গজগজ করে।
পাশের জন হতাশ মুখে মাথা নেড়ে বলে, "চুপ করো! ইয়াংগু কাউন্টি আর আশেপাশে কেবল ঝু পরিবারই অত্যাচার করে, তাদের ভয় দেখাতে কারও সাহস নেই। ডাকাতগুলোও তাদের ছুঁতে সাহস পায় না।"
হান রুই হাসিমুখে বলে, "ভাইসব, অন্য চিন্তা বাদ দিন, আগে ব্যবসার কথায় আসুন!" ঝু পরিবারের লোকদের বিদায় দিয়ে, সে সিস্টেমের পুরস্কার দেখার ফুরসতও পায় না। মুখে হাসি, মন খুলে বণিকদের ডাকে।
"এখনো দোকানে পঞ্চাশটি পুরনো জিনসেন, বিশটি শতবর্ষী হো শৌ উ, ষাটটি শতফুল অমৃত, আর চমৎকার রেশম, কাপড় আছে।"
"কি? এখনও দোকানে পুরনো জিনসেন, হো শৌ উ আছে?"
"হান সাহেব, তবে কি আগে যা বিক্রি করেছেন, সবই ছিল না?"
"হাহাহা, অবশ্যই না, আপনারা হয়তো ঝু পরিবারকে ভয় পান, আমি কিন্তু ভয় পাই না," হান রুই সত্যি কথা বলে সবাইকে চমকে দেয়। এটাই ছিল তার উদ্দেশ্য—একটা কৌশল ব্যবসার জন্য।
"আপনাদের নিশ্চিত করছি, এখানে এলে খালি হাতে ফিরতে হবে না, দারুণ কিছু নিয়েই যাবেন!"