অষ্টম অধ্যায়—দস্যুরা আক্রমণ করে

শরতের আগমনে সীমান্তের দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে যায়, হেংইয়াংয়ের দিক থেকে গিযে যাওয়া বুনো হাঁসরাও আর ফিরে তাকায় না। চারপাশে সীমান্তের কর্কশ ধ্বনি শিঙ্গার আওয়াজের সাথে মিশে ওঠে, সহস্র পাহাড়ের মধ্যে দীর্ঘ ধোঁয়ার রেখা, অস্তগামী সূর্য, আর একাকী শহর নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে। এক কাপ ঘোলাটে মদ হাতে, হাজার মাইল দূরের বাড়ি স্মরণে আসে, ইয়ানরানের বিজয়লিপি এখনো খোদাই হয়নি, ঘরে ফেরা অসম্ভব। চিয়াং জাতির বাঁশির বিষণ্ণ সুর, শিশিরে ঢাকা মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে, কেউ ঘুমায় না, সেনাপতির চুলে সাদা হয়ে আসে, যোদ্ধাদের চোখে জল।

গল্পে ফিরি, দোকানের মালিক ওয়াং সি বিস্তারিত ভাবে গ্রাম্য দোকানের সাম্প্রতিক সমস্যার কথা ব্যাখ্যা করছিলেন এবং সাহায্যের আশায় প্রথম দফায় নাম নিবন্ধন করতে আসা প্রবীণ লি ও অন্যান্য জেলেদের দিকে দৃষ্টি দিলেন। এই কৌশলটি ছিল হান রুইয়ের গোপন ইঙ্গিতে। এমন সাহায্য চাওয়ার কারণ ছিল, তিনি চাননি গ্রামের মানুষ অস্ত্র তুলে তার জন্য প্রাণ দিক, বরং চেয়েছিলেন, এই সংকটময় মুহূর্তে কে সত্যিই পাশে এসে দাঁড়াবে, সাহায্যের হাত বাড়াবে, সেটি দেখে নিতে। তিনি তো গ্রামবাসীদের সবসময়ই সহায়তা করে এসেছেন, তাদের জীবিকা নির্বাহের সুযোগ দিয়েছেন। তবুও, যদি সামান্য বিপদে সবাই পিছু হটে, তবে তাদের ওপর ভরসা রাখা কঠিন।

ভাগ্য ভালো, হান রুইয়ের শঙ্কা অমূলক প্রমাণিত হল। হয়ত পুরনো দিনের মানুষেরা সহজ-সরল, আবেগপ্রবণ ছিল, কিংবা গ্রাম্য দোকানের সঙ্গে তাদের স্বার্থ জড়িয়ে গিয়েছে, অথবা অন্য কোনো কারণ। যাই হোক, ওয়াং সি যখন বিপদের কথা জানালেন, সাথে সাহায্যের আবেদনও জানালেন, তখন প্রবীণ লি প্রথমেই রাগে ফেটে পড়লেন—“ওই ঝু পরিবারের লোকেরা ভীষণ দুর্বিনীত, সব জায়গায় ঝামেলা করে, আমি বহুদিন ধরেই সহ্য করতে পারছি না, আজকে দেখিয়ে দেব।” তার বক্তব্যের সাথে অন্যরাও একযোগে সাড়া দিল। মুহূর্তেই দোকানের মধ্যে সংগ্রামের আহ্বান ধ্বনিত হল।

এই প্রথম দফার নাম নিবন্ধন করা জেলেরা, যারা গ্রাম্য দোকানের বাইরের সদস্য হয়েছিল, হান রুইকে নিরাশ করেনি, তারা দোকানের পক্ষেই দাঁড়াল। এরপরের কাজগুলো অনেক সহজ হয়ে গেল। হান রুই কখনোই চায়নি এই জেলেরা সরাসরি ঝু পরিবারের লোকেদের সঙ্গে লড়ুক, তিনি শুধু চেয়েছিলেন তারা তাদের অবস্থান স্পষ্ট করুক, ঝু পরিবারের অপকর্মের খবর ছড়িয়ে দিক এবং পাশের গ্রামের লোকদেরকেও যুক্ত করুক।

এভাবেই রাত পার হয়ে, পরদিন সকাল হয়ে এলো। গত রাতে কিছুই ঘটেনি, দোকানে কোনো ডাকাত আক্রমণ করেনি। অনুমান করা যায়, ঝু বিয়াও এখনো তার সঙ্গীদের সংগঠিত করছে, পুরো প্রস্তুতির জন্য তাদের আরও কয়েকদিন লাগবে।

“আহা, সত্যিই এইভাবে হঠাৎ দোকানের পণ্যের তালিকা বদলানোতে অনেক অনিশ্চয়তা আছে।”杂货 দোকানে, হান রুই ভোরবেলা উঠে, জানালার ধারে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। গতরাতে আবার পণ্যের তালিকা পরিবর্তনের সময় হয়েছিল। কিন্তু এবার বিশেষ কিছু আসেনি, দামও কম, দুইটি তাকের মোট মূল্য তিন হাজার রৌপ্য মুদ্রারও কম।

“যা বিক্রি করা যায় কর, আর না পারলে কাউকে বলি, সে নিজেই কিনে নেবে।” হান রুই মনে মনে বলল, এখন তার মন বেচাকেনার দিকে নয়, কারণ তার ধারণা, খুব শিগগির বড় কিছু ঘটতে চলেছে। নিঃসন্দেহে, ঝু বিয়াওয়ের প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাব দেখে হান রুই নিশ্চিত ছিল, সে কোনো না কোনো পদক্ষেপ নেবেই। তাই তিনি সর্বোচ্চ সতর্কতা জারি করলেন, বাহ্যিকভাবে স্বাভাবিক, ভেতরে কঠোর প্রস্তুতি, লোকজনের বাইরে যাওয়া কমিয়ে দিলেন, সবাইকে কঠোর অনুশীলনে রাখলেন, এমনকি রান্নাঘরের মহিলাদেরও অবসরে তরবারি চালাতে বললেন।

আর দোকানের কর্তা হান রুই তো আরও বেশি সচেষ্ট, নিজে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, গভীর রাতেও অনুশীলন করে বাড়ি ফিরছেন, পেছনের উঠানে লি সান ও জিয়াও থিংয়ের বিশেষ প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন।

এই কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্যে দুইদিন কেটে গেল। প্রবীণ লি প্রথম দফার জেলেদের নিয়ে আরও অনেককে একত্রিত করলেন। ষাট-সত্তরজন এসে দোকানে নাম নিবন্ধন করে, পাশে দাঁড়ানোর অঙ্গীকার করল। চারদিকে ঝু পরিবারের অত্যাচারের খবর ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের গ্রামে আলোড়ন সৃষ্টি হল। মদের দোকান, চায়ের দোকান, বিভিন্ন জায়গায় ঝু পরিবারের দুর্নীতির গল্প হতে লাগল। অনেক তরুণ ও সাহসী যুবক, প্রবীণ লি ও অন্যদের দেওয়া সুযোগে, কম দামে উৎকৃষ্ট লবণ, ধারালো ছুরি কিনতে পারল। অল্প ক’দিনেই একশো-আশি জন লি’র পাশে জড়ো হয়ে গেল। তারা পরিকল্পিতভাবে দোকানের চারপাশে লোকজন জড়ো করে, জনসমাগমের ভান সৃষ্টি করল, যাতে রাতে শত্রুরা ভয় পায়। আসল লড়াইয়ের জন্য ছিল হান রুই ও তার নির্ভরযোগ্য রক্ষীরা—তাদেরকেই সত্যিকারের শক্তি দেখাতে হত।

তবে হান রুইয়ের একটাই দুশ্চিন্তা ছিল—বাইরের যোদ্ধারা এখনও এসে পৌঁছায়নি। তাই তিনি লি’র লোকদের থেকে চল্লিশজন সবল যুবক বাছাই করে, গোপনে দোকানের পেছনে এনে, লৌহবর্ম পড়িয়ে দিনরাত অনুশীলন করালেন। এই গোপন প্রস্তুতি শেষ হতেই, ওদিকে প্রতিশোধপরায়ণ ঝু বিয়াওও পরিকল্পনা শুরু করল। ঝু পরিবারের এই কনিষ্ঠ পুত্র ঠিক করল, এবার হান রুইকে উচিত শিক্ষা দেবে। বিগত বছরগুলোতে ঝু পরিবার নানা অসৎ উপায়ে দ্রুত প্রভাব বাড়িয়েছে। প্রচুর টাকা-পয়সা, অস্ত্রশস্ত্র দিয়ে গোপন সন্ত্রাসী দলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে। এবারও তার ব্যতিক্রম নয়।

ঝু বিয়াওয়ের টাকায় মুগ্ধ হয়ে, গোপন সন্ত্রাসী দলের লোকেরা রাতারাতি অভিযান শুরু করল। অক্টোবরের শেষ রাতে, একদল ডাকাত গ্রাম্য দোকানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পেছনের উঠানে, হান রুই তখন জলভরা থালা হাতে স্কোয়াটিং অনুশীলন করছিলেন, এমন সময় মস্তিষ্কে অদ্ভুত সংকেত ভেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ভয়াবহ সতর্কবার্তা বাজল—

“সতর্কতা! শত্রুভাবাপন্ন একদল লোক দ্রুত বেগে দোকানের দিকে এগোচ্ছে। তাদের সংখ্যা অজানা, দয়া করে প্রস্তুত হোন। তারা কয়েক মাইল দূরে, পনেরো মিনিটের মধ্যে পৌঁছে যাবে।”

হঠাৎ এই সতর্কবার্তা শুনে, মনোযোগে অনুশীলনে থাকা হান রুই চমকে উঠলেন। বুঝতে পারলেন, শত্রুরা এসে পড়েছে। সঙ্গে সঙ্গে অনুশীলন বন্ধ করে, জোরে বললেন, “শত্রু আক্রমণ! অনুশীলন বন্ধ করো, সবাই বিশ্রাম নাও।”

হান রুইয়ের নির্দেশে, লি সান, জিয়াও থিং সহ সব রক্ষী কোনো দ্বিধা না করে আদেশ মানল। উঠানে সবাই তরবারি চালানো থামিয়ে, মাটিতে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল। এগারো-তেরো জন অভিজ্ঞ রক্ষী ছাড়াও, গ্রাম্য যুবকরাও দোকানে থেকে প্রতিদিন প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, লৌহবর্ম পরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। খাবার-দাবারের অভাব ছিল না, হান রুই মাঝে মাঝে তাদের বাড়তি পুরস্কার দিয়েও উৎসাহ দিতেন—বিশেষ চকলেট, ইনস্ট্যান্ট নুডলস। জরুরি পরিস্থিতিতে, হান রুই আরও দশের বেশি এনার্জি ড্রিংক এনে দিলেন, সবাইকে চাঙ্গা করলেন, প্রত্যেককে এক stick সিগারেট দিলেন সতর্ক থাকতে।

“মালিক, শত্রুরা কোথায়?” লি সান, জিয়াও থিং নেতৃত্ব নিয়ে ছুটে এলেন। হান রুই উত্তর কিভাবে দেবেন ভাবছিলেন, তখনই সামনের উঠানে বড় কালো কুকুরটি চিৎকার করতে লাগল।

“আমি শুনছি বড় কালো কুকুর ডাকে—নিশ্চয় ডাকাত এসেছে, সংখ্যাও কম নয়।” হান রুই কুকুরের কথা বলে পরিস্থিতি সামলালেন, সবাইও তা মেনে নিল।

“শত্রুরা এসে গেছে, তাহলে পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের চমকে দাও। তোমরা সবাই সহযোগিতা করো, শত্রুদের পরাস্ত করো, বিজয় উদযাপন করবো। সাহসী যোদ্ধাদের বড় পুরস্কার দেওয়া হবে, চাইলে আমাদের বাণিজ্যিক দলে যোগ দাও।”

শত্রুরা অচিরেই পৌঁছাবে, সংখ্যা অনিশ্চিত। হান রুই কোনো বিলম্ব না করে, অল্প কথায় সবাইকে উৎসাহ দিলেন এবং পূর্ব পরিকল্পনা মতো প্রস্তুতির নির্দেশ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ ওয়াং সি-কে খবর দিল, যাতে তিনি ছেলেমেয়ে, নারী-পুরুষ সবাইকে নিরাপদে রাখেন।

লি সান, চেন লিয়ে প্রত্যেকে বিশজন রক্ষী নিয়ে পেছনের উঠানে ওত পেতে রইল। আর হান রুই নিজে জিয়াও থিং, চেন ইয়ং প্রভৃতি রক্ষীদের নিয়ে সামনের উঠান পাহারা দিলেন। কেউ ছুটে গিয়ে اصطাবলে রাখা দুটি দামি ঘোড়া নিয়ে এলো।

পেছনের উঠানে অগ্নিকুন্ড, ছোট ঘরে সব আলো নিভিয়ে, সম্পূর্ণ অন্ধকার, নিস্তব্ধতা নেমে এল। এই ফাঁকেই, ডাকাতদের দল কাছাকাছি পৌঁছে গেল, তারাও অন্ধকারে বিভোর হয়ে, টর্চ নিভিয়ে, তিন-দুইশ লোক, নানা ধরনের পোশাক পরে, চুপিচুপি দোকানের দিকে এগোতে লাগল।

এরা সবাই ছিল ইয়ুনঝৌ অঞ্চলের লাংটোউ পাহাড়ের দুর্ধর্ষ গ্যাং। তাদের নেতা ছিল গ্রিন ফরেস্টের চিহ্নিত ডাকাত, নাম লিউ, কেউ কেউ তাকে লিউ অন্ধ বলে ডাকত—একচোখা দানব। তার নিষ্ঠুরতা, দুঃসাহস এবং শক্তি কিংবদন্তী, অসংখ্য হত্যাকাণ্ডের জন্য নামডাক ছিল, তিনশো লোক নিয়ে বড় গ্যাং চালাত। সাধারণত ডাকাতি করত, আবার মাঝে মাঝে টাকার বিনিময়ে অন্যের জন্য কাজও করত।

এইবার, লিউ অন্ধকে চাকরি দিয়েছিল ঝু পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র—ঝু বিয়াও। প্রচুর টাকা, রসদ, অস্ত্র দেয়ার পাশাপাশি, পরে হাজার রৌপ্য পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি ছিল, সবটাই লিউ অন্ধের। ঝু পরিবার সামান্য তথ্যও দিয়েছিল—কীভাবে এখানে ঝু বিয়াও অপমানিত হয়, এর প্রতিশোধ নিতে হবে। দোকানে প্রচুর খাবার, লবণ, মদ আছে—সব ডাকাতদেরই হবে।

এমন লোভনীয় সুযোগে লিউ অন্ধের গ্যাং উৎফুল্ল হয়ে উঠল। তবে লিউ অন্ধও বোকা ছিল না, বুঝে গিয়েছিল, এত উপকার নিশ্চয়ই বিনা কারণে নয়, ঝু পরিবার নিশ্চয় কিছুর পরিকল্পনা করেছে। ঝু পরিবারের লোকেরাও তাদের পিছু নিয়েছিল, এতে সে আরও সাবধান হলো।

“হুম, এই ঝু পরিবারও সুবিধার নয়, টাকা, খাবার, পুরস্কার—সবই চক্রান্তের অংশ।” লিউ অন্ধ নিজের দলে পিছিয়ে এসে ঝু পরিবারের লোকদের সঙ্গে আলোচনা করল। সিদ্ধান্ত হল, দুই দিক থেকে আক্রমণ হবে—লাংতোউ গ্যাং সামনে দিয়ে, ঝু পরিবারের দল পেছন দিয়ে দেয়াল টপকে। সামনে-পেছনে চেপে ধরলে জয় অবধারিত।