একত্রিশতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত পথে চেং ইয়াওজিনের আবির্ভাব

নভোতারা ছড়িয়ে পড়েছে আকাশের গোপন জালে, ভূপৃষ্ঠে ছুটে বেড়ায় চতুর নেকড়ের দল। ঝড়-বাদলের অভিঘাতে বিশাল ধরণী কাঁপছে, শীতল চাঁদের আলোয় রাতের অন্ধকার আরও গভীর। বর্মধারী সৈন্যরা ছুটে চলেছে দাবানলের মতো, তাদের তরবারির ঝলকে শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ছে। চতুর্দিক থেকে সহায়তা আসছে, যুদ্ধের আওয়াজ চারিদিকে, বীরদের সাহস ও গরিমা স্বয়ং আকাশরাজকেও ঢেকে দেয়!

এক ঝটকায় ত্রিশেরও বেশি সম্পূর্ণ বর্ম পরিহিত সৈন্য বেরিয়ে এলো। এটি নিঃসন্দেহে নেকড়েমাথা পাহাড়ের ডাকাতদের জন্য এক বিশাল আঘাত। তাদের এই দাঁতে দাঁত লাগানো অস্ত্রধারীদের দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—এরা রাজকীয় বাহিনীর সদস্য। ভয়ংকর কালো ঘোড়ার আবির্ভাব ও তার দাঁত বের করে গর্জন করা দেখে অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে পেছাতে লাগল। যারা দুর্বল চিত্তের, তারা পালানোর উপক্রম করল।

“মারো, মারো, ডাকাত মারো!”

এতেও শেষ হলো না। সশব্দে যুদ্ধের আহ্বানে দূর থেকে যেন সাড়া এল। দীর্ঘ অগ্নিশিখার সেই আসা, ঝড়ের মতো ছুটে আসছে গ্রামের দোকানের দিকে। ঝাপসা কণ্ঠে আবারও যুদ্ধের আওয়াজ শোনা গেল, সংখ্যায় অন্তত কয়েকশো। এরা আর কেউ নয়, বুড়ো লি তার দল নিয়ে কৌশলে ভয় দেখাতে এগিয়ে আসছে।

একজন কয়েকটি অগ্নিশিখা নিয়ে আসছে, রাতের অন্ধকারে দূর থেকে বোঝা মুশকিল, এতে বিভ্রম তৈরি হওয়া স্বাভাবিক। যেমন এখন, শতাধিক লোক এসে সহায়তায় যোগ দেওয়ায়, বড় ক্ষতিগ্রস্ত নেকড়েমাথা পাহাড়ের দস্যুরা আতঙ্কে কাঁপছে, ক্রমশ তাদের মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হচ্ছে।

“আহ, অভাগা!” বহুদিনের কুখ্যাত ডাকাত লিউ চোঁয়া এই দৃশ্য দেখে হঠাৎই সব বুঝে গেল, নিজের দলকে বিশৃঙ্খল অবস্থায় দেখে, মনোবল ভেঙে যেতে দেখে সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে হান রুইয়ের দিকে তাকাল, ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল, “তুই প্রতারক, এতক্ষণ আমাদের সময় নষ্ট করছিলি!?”

“আংশিক ঠিক, আংশিক নয়।” হান রুই মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আমি আগেই জানতাম ঝু বিয়াও এমনটাই করবে, তাই আগাম ফাঁদ পেতেছিলাম। তোমাদের মতো ডাকাতদের জন্য কার্যকর ব্যবস্থা নিলেই চলবে। আমাদের শতাধিক বাহিনী শিগগিরই এসে পড়বে, এবার তোমাদের শেষ।”

বলেই হান রুই আদেশ দিল, “সমস্ত বাহিনী আক্রমণ করো!” নিজেও সামনে এগিয়ে গেল, সঙ্গে নিয়ে ব্যক্তিগত রক্ষী ঝিয়াও থিং, লক্ষ্যে ডাকাত সরদার লিউ চোঁয়ার দিকে।

“ভাইয়েরা, সহায়তা এসে গেছে, মারো!” চেন লিয়েত সহ অন্যান্য অভিজ্ঞ সৈন্যরা উচ্চকণ্ঠে ডাক দিল। সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দল ভাগ করে ঘেরাওয়ের চেষ্টা শুরু হলো।

“মারো, ডাকাত মারো!” রক্ষীরা পতাকা নেড়ে, উচ্চকণ্ঠে হাঁক দিল, তাদের মনোবল আকাশ ছোঁয়।

“বিপদ বাড়লো, পালাও!” লিউ চোঁয়া বুঝে গেল ঝু পরিবারের দল নিশ্চিহ্ন। এখন দেখে গ্রামেও শুধু সশস্ত্র সেনা, জানে প্রতিরোধের সুযোগ নেই, সে দ্রুত পালানোর নির্দেশ দিল।

হান রুই যখন তার দিকে ছুটে আসছে, লিউ চোঁয়া চিৎকার করে উঠল, “ডাকাত, মরতে আয়!” সে নেতার মতো দায়িত্ব নেয়নি, পিছুটান না দিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে ছুটে পালাল। এত দ্রুত ছুটল যে হান রুইয়ের দল কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই সে অনেক দূরে।

ওই ডাকাতেরা ছিল এলোমেলো একদল লোক, ভালো সময়েই কেবল সাহসী। এমন বিপদের সময় আদেশ ছাড়াই পালাতে উদ্যত, লিডার চিৎকার করতেই অনেকে আগে থেকেই পালাচ্ছিল, তাদের গতি লিউ চোঁয়ার চেয়েও বেশি।

ডাকাত হিসেবে তারা যুদ্ধবাজ নয়, পালানোর কৌশলে দক্ষ, পাখি-শেয়ালের মতো ছড়িয়ে পালাল। যে যার পথে, কোনো লক্ষ্য নেই। হান রুইয়ের দল সম্পূর্ণ বর্মে, তা হালকা হলেও গতি কম, তারা ধরতে পারল না।

“সবাই কোথায় পালালে?” এই সময়, লি সান ঘোড়া ছুটিয়ে এসে দৃশ্যটি দেখে দাঁত চেপে রাগে ফুঁসছে।

কালো ঘোড়া দ্রুত, কিন্তু ডাকাতরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ায় ধরতে পারল না। দেখতে দেখতে ওই দলটি আরও দূরে পালাল।

ঠিক তখনই, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। ডাকাতরা যে দিকে পালাচ্ছিল, সেই জঙ্গলের সামনে হঠাৎ অগ্নিশিখা দেখা দিল। সঙ্গে সঙ্গে একঝাঁক সশস্ত্র, বর্ম পরিহিত, তলোয়ার-ঢাল হাতে বা শক্তিশালী ধনুক নিয়ে বেরিয়ে এল, প্রত্যেকে রুক্ষ ও দুর্ধর্ষ।

“হুঁ, তোমরা ডাকাতেরা এসেছ, এবার পালানোর পথ নেই।” কোথা থেকে উদয় হলো জানা যায় না, এই সেনারা উচ্চকণ্ঠে লড়াইয়ের ডাক দিল। তারাও ডাকাতদের মতো দল ভাগ করে ঘেরাও করতে লাগল।

“আহা, আমাদের লোক এসে গেছে!” হান রুই হঠাৎ বুঝতে পারল, এরা তার ডাকা রক্ষীর দল, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ক্লান্ত শরীর ভুলে তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করল।

“প্রভু, দয়া করে ঘোড়ায় উঠুন!” লি সান ঘোড়া নিয়ে দৌড়ে এল হান রুইয়ের পাশে।

হান রুই আর দেরি করল না, দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসল। এই ক’দিনে সে এই ঘোড়াটিকে অনুশীলনের মাধ্যমে পুরোদস্তুর বশে এনেছে। এখন কাজে লাগল, ঘোড়ার পিঠে সে সত্যিকারের সেনাপতির মতো লাগল।

সে চিৎকার দিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে দল নিয়ে আক্রমণ করল।

“মারো!” ঝিয়াও থিং, চেন লিয়ে প্রমুখ রক্ষীও চিৎকার দিয়ে সাড়া দিল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই বিভেদ ভুলে, চরম উৎসাহে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরবারি ঝলকে, বর্শা উঁচিয়ে, প্রাণপণে তাড়া দিল।

সামনে নেকড়ে, পেছনে বাঘ—নেকড়েমাথা পাহাড়ের দস্যুরা নিরাশায় মুখ ঝুলিয়ে পড়েছে।

তাদের নেতা লিউ চোঁয়া আরও কিছুদিন আয়েশ করতে চেয়েছিল, এখন এই চরম বিপদে পড়ে, সে অসহায়ের মতো চিৎকার করে উঠল, “ধোঁকাবাজি! তোমরা আমাদের শেষ করে দিচ্ছো! সবাই, রক্তের পথ কেটে বেরোও, আমার সঙ্গে থাকো, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

তার নির্দেশে সঙ্গী ডাকাতরা জড়ো হলো, সে নিজে সামনে থেকে গর্জন করে আক্রমণে ঝাঁপ দিল।

“মৃত্যু চাও? দেবদূত লি শু ওয়েন এখানে, প্রাণ দাও!” হঠাৎ এক বজ্রকণ্ঠে ঘোষণা এলো প্রতিরোধকারীদের পেছন থেকে। সামনের সেনারা দুই পাশে সরে গেল, একটি শুভ্র ঘোড়ায় চড়ে বর্মধারী এক সেনাপতি রৌপ্য বর্শা হাতে সোজা ছুটে এল লিউ চোঁয়ার দিকে।

হান রুইও কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকাল, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল পরিচিত তথ্য—

নাম: লি শু ওয়েন
উপাধি: দেবদূত
পরিচয়: ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা, সেনাধ্যক্ষ
পেশা: রক্ষী
শক্তি: ৯০
কৌশল: ৬৯
বিশেষত্ব: অতুলনীয় কুস্তি, অনবদ্য বর্শা চালনা, অতুলনীয় ঘুষি, অশ্বারোহী যুদ্ধ, সৈন্য প্রশিক্ষণ, ছাত্র গঠন...
অতিমানবিক দক্ষতা: অপ্রতিদ্বন্দ্বী বর্শা, বাঘ-বাঁধা কুস্তি
মূল্যায়ন: আমাদের পক্ষ, আনুগত্য ৮০

ঠিক যেমনটি অনুমান করেছিল, সত্যিই সে নিজে ডাকা বীর এসেছেন সাহায্যে। হান রুই নিশ্চিত হয়ে আনন্দে উৎফুল্ল, বিশেষত নব্বই শক্তির জন্য। নানা বিশেষত্ব ও অতিমানবিক কৌশল দেখে আরো আশ্বস্ত, এবার তার পাশে একজন সত্যিকারের যোদ্ধা পাওয়া গেল। আর লিউ চোঁয়ার, তাদের তুলনায় কোনো তুলনাই চলে না।

শক্তিতে ১৭ পয়েন্টের পার্থক্য, মানে নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।

ঠিক যেমন প্রত্যাশিত ছিল, সামনে দুই জন মুখোমুখি।

“মর!” লিউ চোঁয়া গর্জন করে ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে কয়েক হাত ওপরে উঠে গেল, সারা শক্তি দিয়ে তরবারি চালাল লি শু ওয়েনের গলার দিকে, যেন এক কোপে মাথা ধুয়ে দেবে।

কিন্তু ঘোড়ায় বসা লি শু ওয়েন নির্লিপ্ত, তার চাহনি তীক্ষ্ণ ও শীতল। লিউ চোঁয়ার তরবারি পড়ার আগেই সে বিদ্যুতের মতো বর্শা উঁচিয়ে দিল। এক ঝলক শীতল ঝিলিক রাতের আকাশ ছেদ করে, সবার আগে পৌঁছে, সোজা ঢুকে গেল লিউ চোঁয়ার পেটে, বিশালদেহী লোকটিকে তুলে ধরল আকাশে।

“এ...এটা...কী করে সম্ভব?” লিউ চোঁয়ার হতবুদ্ধি চেহারা, তার এক চোখ বিস্ফারিত, অবিশ্বাসে তাকিয়ে আছে লি শু ওয়েনের দিকে।

“হুঁ, অজ্ঞ লোক, এই পৃথিবীতে বীরের অভাব নেই!” লি শু ওয়েন শীতল কণ্ঠে, এক হাতে বর্শা ধরে ডাকাত সরদারের দিকে তাকাল।

“ঝি ঝি ঝি...দেয়া...আমাকে...” লিউ চোঁয়ার মুখ দিয়ে রক্ত গড়াতে লাগল, হঠাৎ তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। সে আকাশে ছটফট করে আবার কোপ দিতে গেল, কিন্তু লি শু ওয়েন প্রস্তুত, হাত ঘুরিয়ে সরাসরি ছুঁড়ে ফেলল তাকে।

লিউ চোঁয়া কয়েক গজ উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল। ঠিক তখন হান রুই তার দল নিয়ে এসে পড়ল, সে দেখল, লিউ চোঁয়া তখনও মরেনি, ঘোড়া ছুটিয়ে তার পাশে গিয়ে চটজলদি তরবারি চালাল। ঘোড়া দৌড়ে যাওয়ার সময় সে একটু ঝুঁকে, লম্বা তরবারি এক ঝলকে চালাল।

তরবারির ঝলকে লিউ চোঁয়ার মাথা গড়িয়ে গেল অনেক দূরে।

মাথা আর দেহ আলাদা, মৃত্যু সম্পূর্ণ, ঠিক তখনই পরিচিত বার্তা এল—

“——ডিং, আপনি সরাসরি ডাকাত সরদারকে হত্যা করেছেন, যার শক্তি ৭৩, শর্ত পূরণ। অভিনন্দন, আপনি একটি আত্মার টুকরো পেয়েছেন।”

অবশেষে একটি আত্মার টুকরো পাওয়া গেল!

হান রুই খুশি হলেও খানিকটা হতাশও; এতবড় ডাকাত সরদারকে শেষ করেও, শুধু এক টুকরো আত্মা, আর কোনো অভিজ্ঞতা, কোনো সরঞ্জাম পাওয়া গেল না। কিন্তু ভাবতেই পারল, এটা তো কোনো খেলাধুলা নয়।

এই ডাকাত সরদার লিউ চোঁয়া ছিল লি শু ওয়েনের লক্ষ্য।

হান রুই সুযোগ নিয়ে তাকে শেষ করল, তৎক্ষণাৎ ঘোড়ায় বসে লি শু ওয়েনকে নমস্কার করল, “প্রিয় বন্ধু, আমি নিজেকে ধরে রাখতে পারিনি, ডাকাতকে আরেক কোপ দিয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন। অনেক অপেক্ষার পর অবশেষে আপনাকে পেলাম।”

হান রুই অনেক রক্ষী ডেকেছে, জানে, যারাই এখানে আসে, তাদের স্মৃতিতে কিছুটা পরিবর্তন আসে, তারা দোকানের অবস্থান জানে, তার নামও চিনতে পারে। তাই সে এগিয়ে এসে নম্রভাবে অভ্যর্থনা জানাল।

“প্রভু, এত ভদ্রতা কেন!” লি শু ওয়েন হেসে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “ডাকাতদের আক্রমণে আপনি নিজে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন, সত্যিই আমাদের আদর্শ।”

“হাহাহা, বন্ধু, আগে চলুন কাজ শেষ করি, তারপর আনন্দ করে মদ্যপান করব।” চারপাশে এখনও ডাকাত আছে দেখে হান রুই বলল।

“ঠিক বলেছেন!” লি শু ওয়েন হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘেরাও ও ধাওয়া দিতে নির্দেশ দিলেন।

হান রুই আগেই বলে রেখেছিলেন, যতটা সম্ভব বন্দি করতে হবে, কারণ জীবিতরা মৃতের চেয়ে অনেক বেশি কাজে লাগে। আগের দোকানে ছিল আত্মরক্ষার লড়াই, বাধ্য হয়ে হত্যা করতে হয়েছিল।

এখন পরিস্থিতি একদম অন্যরকম, পুরোপুরি আধিপত্য। তারা দেখল, নেতা লিউ চোঁয়া মুহূর্তে খতম, ডাকাতরা আতঙ্কে চিৎকার করে, কেউ কেউ অস্ত্র ফেলে, প্রতিরোধের শক্তি হারিয়ে ফেলেছে। এদের এখন আর নির্মমভাবে হত্যা করা বাহাদুরি নয়।

বরং শ্রমশক্তি নষ্ট করা হবে!

কারণ, গ্রামের দোকানে অচিরেই ঘাট, ঘরবাড়ি, গাছ কাটা, পাথর খোঁড়ার জন্য অনেক লোক চাই। এই ডাকাতরাই এখন সোনার মতো শ্রমিক।

হান রুই সত্যিই চায়নি তাদের শেষ করতে!

লি সান, ঝিয়াও থিং চিৎকার করে বলল, “তোমাদের নেতা লিউ চোঁয়া, একচোখা ইতিমধ্যেই নিহত, কেউ আর প্রতিরোধ করলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করা হবে!”

“ডাকাত সরদার মৃত, অস্ত্র ফেলে দাও, আত্মসমর্পণ কর—বাঁচবে!”

...