ষষ্ঠ অধ্যায়: ব্যবসা নিজেই এসে হাজির

বসন্তের বাতাসে উচ্ছ্বাস, ঘোড়ার খুরে চঞ্চলতা,
একদিনেই চাংআনের সমস্ত ফুল উপভোগ।
হঠাৎ বিপর্যয়, মনের আয়নায় স্পষ্ট প্রতিফলন,
ঝড়-ঝঞ্ঝা থামেনি, অপেক্ষা নতুন ভোরের।
…
পরদিন, উজ্জ্বল সকাল।
হান রুই তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, গতকালের আনন্দময় ঘটনা তাকে প্রশান্ত করেছে, ঘুমের মধ্যেও তার মুখে হাসি। বিছানা নরম আর কাঁথা আরামদায়ক ও উষ্ণ, এমন নিশ্চিন্ত ঘুম আগে কখনও হয়নি।
তাকে জাগিয়ে তুলল বাড়ির বাইরে গম্ভীর কুকুরের ডাক আর নাম ধরে ডাকা কারও কণ্ঠস্বর।
বাইরের গম্ভীর গর্জন পরিষ্কার শুনে, বুঝতে পারল, কেউ তাকে ডাকছে। হান রুই চিনতে পারল—এটা লি বুড়ো। অনুমানও করল, সে অবশ্যই আরও লোকজন সঙ্গে এনেছে। নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট গুণমানের সাদা লবণ এসেছে, যা দেখে সবাই লোভিত।

“আসছি, লি伯, একটু মুখ ধুয়ে আসছি!”
হান রুই জানালা খুলে ডাক দিয়ে, আবার শিস দেয়, যাতে বড়ো কালো কুকুরটা আর না চেঁচায়। তাড়াতাড়ি উঠে, মুখ ধুয়ে ফেলে।

বাইরে সত্যিই লি বুড়ো এক দল লোক নিয়ে এসেছে।
সেরা গুণমানের সাদা লবণ, ভালো জিনিস আবার সস্তা, তাই কেউ সন্দেহ করেনি। ফজরের আগেই তারা লি বুড়োকে খুঁজে, সবাইকে নিয়ে এসেছে। দোকানে আগুনের কোনো চিহ্ন না দেখে বিস্মিতও হয়েছে।

লি বুড়ো ছাড়া প্রায় দশজন, তারাও কিছু সাদা লবণ কিনতে চায়।

সবাই বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেনি, আধা কাপ চায়ের সময়েরও কম।
হান রুই দোকান খুলে দেখে, বাইরে লোকজন অপেক্ষা করছে। সে হাসিমুখে বেরিয়ে এলো—
“সবাইকে স্বাগতম, লি伯, আপনাদের আন্তরিকভাবে স্বাগত।”

“হান… হান ছেলেটা?”
হান রুই বেরিয়ে এলে, সবাই বিস্মিত। বিশেষ করে লি বুড়ো, চোখ বড়ো বড়ো করে তাকিয়ে রইল।

এখনকার হান রুই দোকানের শীতের পোশাক পরে আছে—রেশমি পোশাক, পশমী টুপি, পা পর্যন্ত বুট। অত্যন্ত জমকালো পোশাক, গর্বিত ভঙ্গি। একদমই গ্রাম্য ছেলে নয়, দেখলেই বোঝা যায় সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান।

আর বড়ো কালো কুকুরটা হান রুইয়ের পেছনে বেরিয়ে এলো, বাঘের মতো চেহারা, দাঁত বের করে ভয়ানক ভঙ্গিতে!
স্বাভাবিকভাবেই, সবাই কিছুটা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।

“ভয় নেই, ভয় নেই, এটা আমার পালিত পাহারাদার কুকুর, খুবই বাধ্য।”
হান রুই লোকজনের বিস্ময় দেখে মনে মনে খুশি, তাড়াতাড়ি বড়ো কালোকে দেখিয়ে বোঝায়। আবার মাথায় হাত বুলিয়ে কুকুরটাকে ঘুরে ঘুরে পাহারা দিতে বলে। সত্যিই, বড়ো কালো কুকুরটা কয়েকবার গম্ভীরভাবে ডেকে দৌড়ে বেড়িয়ে গেল।

বড়ো কুকুরটি দূরে চলে গেলে, সবাই স্বাভাবিক হল।
লি বুড়ো সোজা হয়ে দাঁড়ানো হান রুইকে দেখে, মিশ্র অনুভূতি নিয়ে হাসল।
সে সবাইকে নিয়ে এগিয়ে এসে বলল—
“আহা, হান ছেলেটা, তোমার এত পরিবর্তন, বুড়ো লোকটা মানিয়ে নিতে পারছে না। এবার তুমি সত্যিই প্রতিষ্ঠিত হলে, এখন থেকে তোমাকে ‘হান দৌকানদার’ বলব।”

“হা হা হা, এখনও তো লি伯ের মতো অভিজ্ঞদের সাহায্য দরকার, ব্যবসায় খেয়াল রাখবেন।”
হান রুই কোনো অহংকার দেখাল না, নম্রভাবে মাথা নেড়ে হাত নাড়ল। কিছুক্ষণ গল্প করে, পুরোনো দিনের স্মৃতি টেনে আনল।

“হান দৌকানদার, আমি লোকজন নিয়ে এসেছি!”
লি বুড়ো সময়ের দ্রুততা নিয়ে আফসোস করে, আসল প্রসঙ্গে এলো, পাশে থাকা দশজনের দিকে ইশারা করল।

হান রুই হাসিমুখে সেই নানা বয়সের, নানা চেহারার লোকদের দেখল। তাদের পোশাক সাদামাটা, কিন্তু চেহারায় আন্তরিকতা।

“বেঁচে লোকদের দেখছি—কী আনন্দ!”
হান রুই মনে মনে চিৎকার করল, অদ্ভুতভাবে আনন্দিত। মানুষ তো আসলেই সমাজবদ্ধ প্রাণী। দুইদিন ধরে কারও সঙ্গে কথা হয়নি, কাউকেই দেখেনি, ভীষণ নিঃসঙ্গ লেগেছে।

“সবাইকে নমস্কার, দোকানে স্বাগতম।”

হান রুই সংক্ষিপ্ত পরিচয় সেরে, সবাইকে দোকানের ভেতরে নিল। সরাসরি তাকের কাছে গিয়ে, পণ্যের দিকে ইঙ্গিত করে বিস্তারিত বর্ণনা দিতে লাগল, কিছুটা বাড়িয়ে বলল জিনিসের গুণাগুণ।

এই সময়, ভিড়ের মধ্যে এক শক্তপোক্ত লোক এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল—
“হান দৌকানদার, লি伯 বলেছে এখানে সাদা লবণ ভালো এবং সস্তা, তাই দেখতে এসেছি।”
“এত ভালো জিনিস, বেশি দামের হলে আমাদের পক্ষে কেনা সম্ভব নয়।”
“ঠিক তাই, প্রতি পাউন্ড কত দাম? দাম ঠিক থাকলে আমরা কিছু নেব।”
জনতার মধ্যে থেকে একে একে অনেকে সমর্থন করল, তাক থেকে চোখ সরাল না, বিশেষ করে সিল করা লবণের কৌটোর দিকে আশা-ভরা দৃষ্টি।

“দাম বেশি নয়, প্রতি পাউন্ড ষাট মুদ্রা।”
হান রুই কোনো ভূমিকা না দিয়ে সরাসরি বলল।

“কী? ষাট মুদ্রা?”
সবাই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, অবিশ্বাসে মুখ।
“কী হলো, দাম বেশি?”
হান রুই সবার প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝে গেল। সে গম্ভীরভাবে লি বুড়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই, এটাই সর্বনিম্ন দাম, কেবল লি伯ের খাতিরে। না হলে অন্তত সত্তর-আশি মুদ্রা লাগত।”

“দাম বেশি নয়, বরং অবাক হয়েছি—তুমি এত কমে দিচ্ছ!”
শক্তপোক্ত লোকটা অবিরত মাথা নেড়ে হাসল। কারণ এই দাম লি বুড়োর বলা সত্তর মুদ্রার চেয়েও কম।
“ঠিক তাই, খুব অবাক হয়েছি।”
জনতা একসঙ্গে সমর্থন জানাল।
শুধু লি বুড়ো খুশি এবং কিছুটা হতাশ—খুশি, কারণ হান রুই তাকে সম্মান দিয়েছে; মন খারাপ, কারণ এত কম দামে দিলে লাভ কমবে।

“টাকা এনেছি, আমি দশ পাউন্ড নেব!”
শক্তপোক্ত লোকটা সঙ্গে সঙ্গে দুটো মুদ্রার মালা বের করল। অন্যরাও পিছিয়ে থাকল না, সবাই টাকা বের করল।

“ভালো, চলুন ভেতরে এসে পণ্য নিন।”
হান রুই হাসিমুখে, ঝকঝকে পয়সার মালা দেখে খুশি হয়ে সবাইকে ক্যাশ কাউন্টারের কাছে নিয়ে এল, এবার অভিজ্ঞতায় আরও দক্ষ।
হান রুই আগে থেকেই এক কৌটা লবণ কাউন্টারে রেখেছিল।
প্রাপ্ত টাকা সরাসরি সিস্টেমের মানিব্যাগে পাঠিয়ে, মনোযোগ দিয়ে ক্রয় সম্পন্ন করল। হাতে হাতে টাকা তোলার দরকারই হলো না।
একপক্ষ টাকা দিল, অন্যপক্ষ পণ্য দিল।
ব্যবসা না করলে বোঝা যায় না—এই লেনদেনেও নানা জটিলতা।
হান রুই ভেবেছিল প্রতিটি লবণের কৌটা আলাদাভাবে বিক্রি করে মানুষের সংখ্যা বাড়াবে, কিন্তু দেখল একই সমস্যা।
একবারে যত টাকাই দেওয়া হোক, একজন থেকে কেবল এক পয়েন্ট জনপ্রিয়তা বাড়ে; কেউ বাইরে গিয়ে আবার এলেও কাজ হয় না, এমনকি লি বুড়োও আবার কেনাকাটা করলেও বাড়ে না। জনপ্রিয়তা ১১-তে আটকে রইল।

সর্বমোট শত পাউন্ড সাদা লবণ বিক্রি শেষ, তাকের ওপর কেবল একটি কৌটা বাকি।
লি বুড়ো সহ সবাই মাটির পাত্রে লবণ ভরে নিল। হান রুই তখন অবসর পেল, মনে মনে সিস্টেমের প্যানেল খুলে জিজ্ঞেস করল—
“এতগুলো বিক্রি করেও কেন কেবল ১০ পয়েন্ট বাড়ল? কি, সংখ্যায় নয়, মানুষের মাথা বিনিময়ে?”
“—ডিং, মৃদু স্মরণঃ গ্রাহক দোকানে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেম চিহ্নিত করে। এক মাসের মধ্যে প্রথম লেনদেনেই জনপ্রিয়তা বাড়ে। বড় অংকের লেনদেনে জনপ্রিয়তা বাড়ে না, তবে কৃতিত্বে প্রভাব পড়ে না।”

“বাপরে!”
হান রুই কিছুটা হতাশ, এই সিস্টেম আবারও প্রতারণা করছে।
এভাবে লোক ডেকে ডেকে বারবার বিক্রি করা বন্ধ, কেবল নতুন গ্রাহক আনতে হবে, তাহলেই দ্রুত জনপ্রিয়তা বাড়বে, দোকান আপগ্রেড হবে।
একেবারে অবসর পাওয়া সম্ভব নয়, নতুন কাস্টমার খুঁজে আনতে হবে।

“এইভাবে বাধা দিলে, আমি তো কোথাও যেতে পারব না, কবে আপগ্রেড করব?”
হান রুই সমস্যা বুঝে গিয়ে মনে মনে অভিযোগ করতে লাগল, এখন পর্যন্ত কীরকম কষ্ট হয়েছে সব বলল।
কিন্তু, সিস্টেম একবার স্মরণ করিয়ে আর কোনো উত্তর দিল না, যত অভিযোগই করুক, কোনো ফল নেই।

এসময় সেই শক্তপোক্ত লোক আবার লোকজন নিয়ে কাউন্টারে এলো, এবার আচরণ আগের চেয়ে নম্র—
“হান ভাই, আমি একটা অস্ত্র কিনতে চাই।”
“ঠিক তাই, ওই অস্ত্রগুলোর মান ভালো, দাম কেমন?”
“আমি একটু বাতের ওষুধ, জখমের ওষুধ নিতে চাই।”
“চাল-ডালের দাম বেশি না হলে, কিছু কিনে নেব।”
না, বিক্রি করব না।
হান রুই তখন বেশ বিরক্ত, ইচ্ছা করছিল সবাইকে তাড়িয়ে দিক।
তবে সরল গ্রামবাসীদের দেখেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ভালো, দেখি তো দাম কত, আপনাদের সর্বোচ্চ ছাড় দিতে পারি কিনা।”
হান রুই মুখে হাসি ধরে, এই দুর্লভ গ্রাহকদের স্বাগত জানাল।
সিস্টেমের দেওয়া পণ্যের তালিকা বের করে দিল, সবাই যেন বেছে নিতে পারে।
তালিকায় দাম কেবল দোকানদার দেখতে পায়।

সাদা লবণ ছাড়া, চাল-ডাল, ওষুধ, মদ, অস্ত্র—এই পাঁচ ধরনের দ্রব্য মজুদে ছিল।
লবণ-চাল-ডালের দাম সস্তা, বাতের ওষুধ, জখমের ওষুধের দাম বেশি, তার পরেই মদের দাম, সবচেয়ে বেশি অস্ত্রের দাম।
যেমন, এক কলসি মদের দাম এক মালা মুদ্রা।
একটা ছুরি এক মালা, একটা কোমরের তলোয়ার তিন মালা, তরবারি দশ মালা।
সবই সিস্টেমের দাম, এর ওপর দোকানদার হিসাবে হান রুই দাম বাড়াতে পারে।
সিস্টেম যখন তার সঙ্গে প্রতারণা করে, সে-ও দাম বাড়িয়ে নেয়, শুধু অন্য জায়গার তুলনায় কম রাখলেই হলো।

তবে মানতেই হবে, অস্ত্রের দাম বেশি হলেও গুণমান সত্যিই ভালো।
শক্তপোক্ত লোকটা তিন-চারটা রূপোর টুকরো দিয়ে একখানা তলোয়ার কিনল।
কেবল ব্যবহারেই দারুণ সুবিধা, পেছনের উঠোনের মোটা কাঠ কেটে ফেলতে পারল।
শক্তপোক্ত লোকটা তো মহাখুশি, বলল এটা যেন একেবারে অসাধারণ তলোয়ার।
হান রুই-ও ঈর্ষান্বিত।
একটা রূপার মুদ্রা তিন মালা মুদ্রার সমান, অথচ একটা তলোয়ার তিন রূপার মুদ্রায় বিক্রি হল।
মানে, নয় মালা মুদ্রার মূল্য, দ্বিগুণ লাভ।
সে-ও চাইলে একটা তরবারি কিনে আত্মরক্ষার জন্য রাখতেই পারে।

এমন ঝকঝকে কোমরের তলোয়ার আগে দেখেছে কেউ?
আরও দুই তরুণ ছেলেও কোমরের তলোয়ার কিনে নিল নিজেদের সুরক্ষার জন্য।
তারা যাই বলুক, পরে বেশি দামে বিক্রি করলেও, হান রুইয়ের তাতে মাথাব্যথা নেই।

সবাই কিছু না কিছু নিয়ে মহাখুশি হয়ে মাল গাড়িতে তুলল।
হান রুই ড্রয়ারে গোনা রুপো দেখে আরও খুশি।
শত পাউন্ড সাদা লবণ, আগের দিনের বিক্রি বাদে, তাকের এক কৌটা বাদে, ৯৬ পাউন্ড সব বিক্রি হয়ে গেল।
প্রতি পাউন্ডে ৬০ মুদ্রা, ২০ বাদ দিলে, ৪০ মুদ্রা করে লাভ, মোট লাভ ৩৮৪০ মুদ্রা।
হাজার পাউন্ড চাল-ডাল, আট বস্তা বিক্রি, মোট ৪০০ পাউন্ড।
সিস্টেম মূল্য প্রতি পাউন্ড ৪ মুদ্রা, কিন্তু তখনকার বাজারে—সাং রাজত্বের সময়, যুদ্ধের কারণে—চালের দাম ২৫ মুদ্রা।
হান রুই মাত্র ২০ মুদ্রা করে বিক্রি করল, ৪০০ পাউন্ডে লাভ ৬৪০০ মুদ্রা।
বাতের ওষুধ ও জখমের ওষুধ মিলিয়ে লাভ ২০০০ মুদ্রা।
সব মিলিয়ে ১২ মালা মুদ্রা।
তিনটি কোমরের তলোয়ারে ৯ রূপার মুদ্রা, মানে ২৭ মালা।
নয় মালা বাদ দিলে, প্রায় ৩০ মালা মুদ্রা লাভ—প্রথম পুঁজি হিসেবে যথেষ্ট।
অতএব, সে নিজের জন্য একটা তরবারি কিনে নিল আত্মরক্ষার জন্য।

আরও ১৩ মালা মুদ্রার লেনদেন হল, সিস্টেম ৯০ শতাংশ রেখে, ১ মালার কিছু বেশি হল দোকানের তহবিল।
এই তুলনায়, হান রুই নতুন ব্যবসার সুযোগ দেখতে পেল।
সম্ভবত সিস্টেমের জিনিস বিক্রি করে দ্রুত অর্থ ও শক্তি বাড়ানো যাবে।

“সবাই, আগামীকাল বা পরশু আরও ভালো মাল আসবে, আশেপাশে সবাইকে বলবেন, নতুন লোক নিয়ে আসবেন। আরও ছাড় দেওয়া হবে।”
হান রুই সবাইকে বিদায় দিল, সুযোগ বুঝে লি বুড়োর হাতে অর্ধ মালা গুঁজে দিল, শক্তপোক্ত লোকদের সঙ্গে হাসিমুখে গল্প করল।

সবাই আজ নতুন অভিজ্ঞতা আর সস্তা পণ্যে খুশি, প্রতিশ্রুতি দিল আবার আসবে।
হান রুই সবাইকে বিদায় দিল, তখনই জঙ্গল থেকে বড়ো কালো কুকুরের তীব্র ডাক ভেসে এল।
সে তাকিয়ে দেখল, বিরাট একদল লোক ছুটে আসছে।

আরও কাছে এলে দেখা গেল, অন্তত ত্রিশজন, হাতে ছুরি-লাঠি-তলোয়ার, মুখভঙ্গি ভয়ংকর—স্পষ্টতই অশুভ উদ্দেশ্য।

“এরা কি লিয়াংশানের লোক? মরুভূমির শিকারি ঝু গুই এসেছে?”
হান রুইর দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক তীক্ষ্ণ, এক ঝলকেই আগের দিনের ঝামেলার লোকদের চিনে নিল।
এদের পরিচয় বুঝে গেল, মনে পড়ল ঝু গুইয়ের কথা—লিয়াংশানের বড়ো নেতা, পেশায় পাহাড়ি ডাকাত।

নাম: ঝু গুই
উপাধি: মরুভূমির শিকারি
পরিচয়: লিয়াংশানের নেতা
পেশা: পাহাড়ি ডাকাত
শক্তি: ৬০
চতুরতা: ৫৫
বিশেষত্ব: ছদ্মবেশ, চতুরতা, মদের দোকান চালানো, গোয়েন্দাগিরি
মূল্যায়ন: মনোভাব অস্পষ্ট

হান রুইর দৃষ্টি দলনেতার ওপর স্থির, সঙ্গে সঙ্গে তথ্য প্রবাহিত হল—ঝু গুই সম্পর্কে জেনে চমকে উঠল।
ভাবল, এমন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র আশ্চর্য দক্ষ।
তবু, হান রুই উদ্বিগ্ন নয়।
বিশ্বাস করে, ঝু গুই বুদ্ধিমান, হঠকারিতা করবে না।
তার ওপর বড়ো কালো কুকুর আছে, ভয় কী!

হান রুই ধীরস্থিরভাবে সিগারেটের প্যাকেট বের করে, একটা ধরিয়ে আগুন জ্বালাল, ম্যাচ ছুড়ে দিল, দরজার ফ্রেমে হেলান দিল।
মুখে শিস দিয়ে বড়ো কালোকে ডাকল।
কিছুক্ষণের মধ্যে কালো কুকুরটা ঝড়ের মতো দৌড়ে এসে পাশে দাঁড়াল।
শরীর নিচু, দাঁত বের করা, দৃষ্টি দলটির দিকে, গম্ভীর গর্জন—যেন কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

বহিরাগত দলের লোকজন বড়ো কালোকে দেখে কিছুটা আতঙ্কিত।
তবে দলনেতা ঝু গুই চিৎকার করে সবাইকে শান্ত করল, সবাই সাবধানতা বজায় রেখে এগিয়ে এল।
---