ছিয়াত্তরতম পর্ব: চিতাবাঘের মস্তক লিন চুং

লিন চুঙ মূলত একজন বিশ্বস্ত ও সাহসী সেনাপতি ছিলেন, যিনি একাই শত্রু সেনাবাহিনীর মাঝে ঢুকে পড়ার সাহস রাখতেন। ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে, একদিন ভুলক্রমে সাদা বাঘের মন্দিরে প্রবেশ করে ষড়যন্ত্রের ফাঁদে পড়েন এবং বন্দী হয়ে কারাগারে কষ্টে দিন কাটাতে থাকেন, স্বপ্নে বারবার প্রিয় স্ত্রী জেন ন্যাং-কে দেখতেন। অপমান সহ্য করে, দুঃসহ ভার বহন করেও তার মন ছিল অটুট; নীরবে সব সহ্য করে ভাগ্যের প্রতীক্ষা করতে থাকেন। ঝড়ঝঞ্ঝার রাতে শীতল বাতাস ও বরফ পেরিয়ে পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে ফিরে এসে, অবশেষে নিজ হাতে প্রতিশোধ নিয়ে প্রকৃত বীরত্বের পরিচয় দেন।

লিন চুঙের গল্প এইরকম: তিনি হেনানের কাইফেং শহরের মানুষ ছিলেন এবং সাম্রাজ্যের অষ্টলক্ষ সেনাবাহিনীতে বন্দুক ও লাঠি চালনার প্রশিক্ষক পদে কর্মরত ছিলেন। তার চেহারা ছিল চিতার মতো প্রবল, চোখ ছিল বড় ও দীপ্তিমান, চোয়ালে ছিল বাজপাখির মতো শোভা, গোঁফ ছিল বাঘের মতো, এই জন্য সবাই তাঁকে “চিতার মাথা” বলে ডাকত। তার স্ত্রী ঝাং জেন ন্যাং ছিলেন অপরূপা সুন্দরী। তবে দুর্ভাগ্যক্রমে, তৎকালীন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা গাও কিউ-র সন্তান গাও ইয়া-নেই তার রূপে মুগ্ধ হয়ে প্রকাশ্যে অপমান করে এবং ষড়যন্ত্র করে লিন চুঙকে ফাঁসিয়ে দেন, ফলে তাঁকে নির্বাসনে চাংজৌ পাঠানো হয়।

চাংজৌ পৌঁছানোর পরও একাধিকবার ষড়যন্ত্রের শিকার হন লিন চুঙ, প্রাণ হারাবার উপক্রম হয়, কিন্তু শেষমেশ শত্রুদের শাস্তি দিয়ে বাধ্য হয়ে লিয়াংশানে আশ্রয় নেন। পরে নানা চক্রান্তের কারণে তিনি ও তার সঙ্গীরা আগুনে পুড়িয়ে হত্যা করেন ওয়াং লুনকে এবং ছাও গাই-কে নেতা হিসেবে মান্য করেন। এরপর তিনি লিয়াংশানের পক্ষে একের পর এক যুদ্ধ ও অভিযানে অংশ নিয়ে, দলের শক্তি বৃদ্ধিতে অসামান্য অবদান রাখেন।

লিয়াংশানে সবচেয়ে বড় মিলনের সময়, তিনি ষষ্ঠ স্থানে অধিষ্ঠিত হন, আকাশের বীর তারা হিসেবে স্বীকৃত, অশ্বারোহী বাহিনীর পাঁচ বাঘ সেনাপতির একজন হয়ে পশ্চিমের শুষ্ক দুর্গ রক্ষা করেন। সরকারের বাহিনী যখন লিয়াংশানে আক্রমণ করে, তিনি দুঃসাহসিকভাবে প্রতিরোধ করেন। পরে লিয়াংশান সরকার কর্তৃক ক্ষমা পেলে, দক্ষিণ-উত্তর অভিযান, লিয়াও সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ, দেশীয় বিদ্রোহী তিয়ান হু, ওয়াং ছিং, ফাং লা-দের দমন—সব ক্ষেত্রে তিনি বীরত্বের সাক্ষ্য রাখেন। ফাং লা-র বিরুদ্ধে অভিযানের পর, তিনি হাংঝৌর লিউহে মন্দিরে অসুস্থ হয়ে মারা যান এবং মৃত্যুর পর তাঁকে বিশ্বস্ত ও সাহসী বীরের উপাধি প্রদান করা হয়।

“ভুল বাঘের মন্দিরে প্রবেশ”, “চাংজৌতে লাঠি দিয়ে হোং চিয়াও-কে পরাজিত করা”, “ঝড়ের রাতে পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে প্রতিশোধ”—এমন সব ঘটনা চীন দেশের জনশ্রুতি ও নাটকে বহুল প্রচলিত। ইয়াংজৌ অঞ্চলের কাহিনীগুলোতে তাঁর নামে পৃথক দশ পর্বের কাহিনি রয়েছে। তাই তিনি ঘরে ঘরে পরিচিত এক চরিত্র, ব্যাপকভাবে প্রশংসিত, এবং ‘জলের কাহিনি’ উপন্যাসের অন্যতম বেদনাবিধুর নায়ক, অনেক কবি ও সাহিত্যিক তাঁর গুণগান করেছেন।

লিন চুঙের যুদ্ধের সংখ্যাগত হিসাব অনুযায়ী, তিনি মোট ২২ বার যুদ্ধে অংশ নেন, ১৭ বার বিজয়ী হন, ৫ বার সমতা, কখনও পরাজিত হননি। এমন অনন্য সাফল্য আর কারও নেই। তাঁর যুদ্ধশৈলী ছিল পরিপূর্ণ, কেবল ‘স্থির ও শক্তপোক্ত’ বলেই বর্ণনা করা চলে। পদাতিক কিংবা অশ্বারোহী—সবক্ষেত্রেই তিনি দুর্দান্ত। বিশেষত ঘোড়ার পিঠে তাঁর দক্ষতার তুলনা নেই, এজন্য “অশ্বারোহী লিন চুঙ” বলেও খ্যাতি রয়েছে।

তবু, হান রুই তাঁকে খুব একটা পছন্দ করেন না। কারণ লিন চুঙের শক্তি নয়, বরং তাঁর নমনীয় ও নির্জীব স্বভাব। স্ত্রীকে কেউ প্রকাশ্যে অপমান করলেও তিনি কিছু বলতে সাহস করেন না, দোষীদের ধরে ফেলার পরও চুপ থাকেন, সাহসী প্রতিশোধ নেন না—এটা হান রুইয়ের মতো ব্যক্তিত্বের সম্পূর্ণ বিপরীত। তাই যখন সিস্টেম থেকে লিন চুঙকে দলে টানার নির্দেশ আসে, হান রুই খুবই বিস্মিত হন।

তবে যেহেতু তিনি এই দায়িত্ব নিয়েছেন এবং লোকবল পাঠিয়েছেন, তাই যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন। নিজের অধীনস্থ বেশি ভাগ অশ্বারোহী বাহিনীকে সম্পূর্ণ সজ্জিত করে বাইরে পাঠালেন। লি শু ওয়েন, ওয়াং ঝেং ই, ওয়াং জি পিং প্রমুখ দক্ষ অশ্বারোহী সেনাপতিদের নেতৃত্বে বাহিনী ভাগ করে ছোট ছোট দলে বিভক্ত করে পাহারাদারি শুরু করলেন। কিছু বর্মধারী রক্ষী আবার রাস্তায় প্রতিবন্ধক স্থাপন করল, দেখাতে যেন তারা পথচারীদের পরীক্ষা করছে, আদতে তারা ভালো পণ্যের প্রচার করে ক্রেতা আকর্ষণ করছে। লিন চুঙকে দলে ভেড়ানো গুরুত্বপূর্ণ, তবে দোকানের ব্যবসাও চালিয়ে যেতে হবে।

এদিকে, হান রুইয়ের দল যখন লিন চুঙকে আটকাতে প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন জলের কাহিনির জায়গা থেকে প্রায় বিশ কিলোমিটার দূরের বিরান মাঠে হঠাৎ প্রবল তুষারঝড় শুরু হয়। মাঠ, পাহাড়, গাছের ডালে পুরু বরফ জমে গেছে, চারিদিকে শুভ্র চাদরে ঢাকা, বরফ জমে আধা ফুটেরও বেশি গভীর, হাঁটতে গিয়ে একবার পা ডুবে যায়, আবার উঠে আসে।

উত্তর দিক থেকে প্রবল শীতল বাতাস বইছে, যেন ছুরি দিয়ে চামড়া কেটে দিচ্ছে। এমন সময়ে, মাথায় বাঁশের টুপি, গায়ে পাটের চাদর জড়ানো এক বলিষ্ঠ পুরুষ, কাঁধে ঝুলি ও বড় ছুরি নিয়ে, তীব্র ঠাণ্ডা ও ঝড় উপেক্ষা করে ক্লান্ত পায়ে এগিয়ে চলেছে।

লোকটির উচ্চতা আট ফুটেরও বেশি, চেহারায় চিতার বল, দীপ্তিমান বড় চোখ, বাজপাখির মতো চোয়াল, বাঘের মতো গোঁফ—সারা মুখে ক্লান্তির ছাপ, তবু দেহ থেকে ঠিকরে পড়ছে বীরত্বের আভা। সে জলের কাহিনির দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে এগোচ্ছে।

এই লোকটি আর কেউ নন, চিতার মাথা লিন চুঙ, যিনি চাই জিনের চিঠি নিয়ে লিয়াংশানে যাওয়ার উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছেন।

অনেকেই হয়তো ভাবতে পারেন, এই নিষিদ্ধ সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষক এত করুণ অবস্থায় পড়লেন কেন?

কথাটা এই—ভালো মানুষকে সবাই ঠকায়, ভালো ঘোড়াকে সবাই চড়ে। লিন চুঙের আজকের এই দুর্দশার জন্য তিনি নিজেও অনেকাংশে দায়ী।

বাড়িতে ছিলেন গুণবতী স্ত্রী ঝাং জেন ন্যাং, রূপে প্রকৃতির দেবী। লিন চুঙ আবার সরকারি চাকরিও করতেন, জীবন ছিল সুখেই। কয়েক মাস আগেও তিনি রাজধানী শহরের একজন নামকরা ব্যক্তি ছিলেন। কিন্তু এ বছরের ২৮ মার্চ, পূর্ব পর্বতের দেবতার জন্মোৎসবের দিনে, স্ত্রীকে নিয়ে পূর্বগেটের বাইরে মন্দিরে পূজা দিতে গিয়েছিলেন। সেদিনই গাও ইয়া-নেই তাঁকে দেখে প্রকাশ্যে অপমান করে।

লিন চুঙ তখন বন্ধু লু ঝি শেনের সঙ্গে বসে মদ্যপান করছিলেন। খবর পেয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে ছুটে এসেছিলেন। গাও ইয়া-নেই-কে ধরে মারার জন্য হাত তুললেন, কিন্তু চিনে ফেললেন তিনি গাও কিউ-র ছেলে, তাই বাধ্য হয়ে নিজেকে সংবরণ করলেন, স্ত্রীকে অপমান করলেও কিছু বললেন না। লু ঝি শেন তার দলবল নিয়ে গাও ইয়া-নেই-কে শায়েস্তা করতে গেলে লিন চুঙ তাঁকে থামিয়ে দিলেন, বাড়ি ফিরে চুপচাপ মন খারাপ করে রইলেন।

দ্বিতীয়বার, গাও ইয়া-নেই তার অনুচরদের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে লিন চুঙের বন্ধু লু ছিয়েন-কে ফুঁসলিয়ে নিয়ে যায়, সে ছলচাতুরী করে লিন চুঙকে ডেকে বাইরে পাঠায়। তারপর লোক পাঠিয়ে লিন চুঙের স্ত্রীকে মিথ্যা বলে ডেকে নেয়, বলে লিন চুঙ অসুস্থ, তাই লু ছিয়েনের বাড়িতে যেতে হবে। সেখানে গাও ইয়া-নেই অপেক্ষা করছিল, ঘর বন্ধ করে আবারও অপমান করে।

কী ঘটেছিল ঠিক বোঝা যায় না, তবে ঘণ্টাখানেক পর দাসী ছিয়াও জিন-এ লিন চুঙকে খবর দেয়। লিন চুঙ তবুও সাহস করে দরজা ভেঙে ঢোকেননি, বরং বাইরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে থাকেন। গাও ইয়া-নেই জানালা দিয়ে পালিয়ে যায়।

লিন চুঙ তখন ক্রোধে অগ্নিশর্মা, সব রাগ গিয়ে পড়ে লু ছিয়েনের ওপর। কসাইয়ের ছুরি নিয়ে তার বাড়িতে গিয়ে তছনছ করেন। অথচ জানতেন দোষী গাও কিউ-র বাড়িতে লুকিয়ে আছে, তবুও সেখানেও সাহস করে যাননি। বাইরে দাঁড়িয়ে সারা রাত অপেক্ষা করলেন, শেষে লু ঝি শেন এসে তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।

এরপর লিন চুঙ ঘরে বসে মাসাধিক কাল চুপচাপ রইলেন, স্ত্রী বারবার অপমানিত হলেও তিনি মুখ বুজে সহ্য করলেন, প্রতিবাদ করলেন না। ফলে শত্রুরা আরও সাহসী হয়ে চূড়ান্ত ষড়যন্ত্র করল, তাকে কারাগারে পাঠিয়ে চাংজৌ নির্বাসনে পাঠাল।

সবমিলিয়ে, এই ঘটনা বিশ্লেষণ করলে সন্দেহ থেকেই যায়। হান রুইয়ের মনে হচ্ছে, বিষয়টা যেন পান জিন লিয়েন ও শি মেন ছিংয়ের গোপন ষড়যন্ত্রের মতো, যারা উ শি দা লাং-কে বিষ খাইয়ে মারত। হয়তো তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা নেতিবাচক, হয়তো ভুল। তবে তাঁর বিশ্বাস, লিন চুঙ দুর্বল ও সহজে ঠকানো, প্রকৃত পুরুষের মতো নয়।

অনেকে ভাবতে পারেন, নির্বাসনে পাঠানোতেই সব শেষ? বিদায়ের আগে, লিন চুঙ নিজেই স্ত্রীকে তালাক দেন, যাতে সে চাইলে অন্যত্র বিয়ে করতে পারে, একদিকে স্ত্রীকে বিপদে না ফেলা, অন্যদিকে নিজের প্রাণ বাঁচানো—এই ছিল উদ্দেশ্য।

তাঁর এই ভীতু ও দ্বিধাগ্রস্ত স্বভাবের জন্য শত্রুরা আরও নির্মম হয়ে ওঠে। গাও কিউ আবার দুই জল্লাদ—দং চাও ও শ্যুয়ে বা-কে কিনে নেয়, যাতে পথে লিন চুঙকে হত্যা করা যায়। পথিমধ্যে তারা লিন চুঙকে নানা নির্যাতন করে, গরম পানি দিয়ে পা ঝলসে দেয়, ব্যাপকভাবে নিগৃহীত করে। শেষে নির্জন জায়গায় তাঁকে বেঁধে হত্যার চেষ্টা করে।

সৌভাগ্যক্রমে লু ঝি শেন এসে তাঁকে উদ্ধার না করলে, লিন চুঙের জীবন সেখানেই শেষ হত।

তবুও, লিন চুঙ দয়াপরবশ হয়ে দং চাও-শ্যুয়ে বা-কে ছেড়ে দেন। চাংজৌর কারাগারে গিয়েও ষড়যন্ত্রের শিকার হন। গাও কিউ-র অনুচররা বহু পথ পেরিয়ে তাঁকে হত্যা করতে আসে।

ভাগ্য ভালো যে, সেনাবাহিনীর খামারঘর বরফের ভারে ধসে পড়ে। লিন চুঙ পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে আশ্রয় নেন, আগুন ধরলে প্রাণে বাঁচেন। আবার বাইরে লোকজনের আলোচনা শুনে বুঝতে পারেন, তাঁকে কিভাবে হত্যা করা হবে। এতদিন যারা তাকে কষ্ট দিয়েছে, সব সহ্য করেছেন, এবার আর সহ্য করতে পারলেন না। প্রবল ক্রোধে, বন্ধুবেশী শত্রু লু ছিয়েন, ফু আন, ওয়াং ছা-বো—সবাইকে হত্যা করেন, হৃদযন্ত্র ও মস্তিষ্ক বের করে নেন। ঝড়-তুষার উপেক্ষা করে প্রথমে চাই জিন-এর কাছে, পরে বাধ্য হয়ে লিয়াংশানে আশ্রয় নেন।

হান রুইয়ের অপছন্দের যথেষ্ট কারণ রয়েছে! যাঁকে মাথায় চড়ে অপমান করা হলেও কিছু বলতে সাহস হয় না, তিনি প্রকৃত পুরুষ হতে পারেন না!

উত্তর দিক থেকে হিমেল বাতাস ঝড়ের মতো বইছে, চিতার মাথা লিন চুঙ সব প্রতিকূলতা উপেক্ষা করে যাত্রা অব্যাহত রাখেন। অবশেষে এক পাহাড় পার হয়ে দূরের ঝাপসা জলের কাহিনি দেখতে পান, ভাবেন, এবার বুঝি ডাকাত হয়ে লিয়াংশানে যোগ দিতে হবে।

“হায়! আমি লিন চুঙ, একসময় সেনাবাহিনীর প্রধান প্রশিক্ষক ছিলাম, আজ ভাগ্যচক্রে পাহাড়ে উঠে ডাকাত হতে যাচ্ছি! সবই ওই কুকুর শত্রু গাও কিউ-র কৃতিত্ব, তাঁকে আমি মন থেকে ঘৃণা করি!” লিন চুঙ উচ্চ ভূমিতে দাঁড়িয়ে দূরের জলের কাহিনির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। দোষীদের কথা মনে করে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করেন।

এমন সময় হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক শব্দ শুনতে পান—দূর থেকে ঘোড়ার হ্রেষা শোনা যায়, মনে হয় একদল অশ্বারোহী এগিয়ে আসছে।

লিন চুঙ উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে স্পষ্ট দেখতে পান, সবাই সম্পূর্ণ সজ্জিত, নিশ্চয়ই সরকারি সৈন্য। চাংজৌতে তিনি যে অপরাধ করেছেন, তা কিছুমাত্র ছোট নয়; তিনি বড় অপরাধী। তাই চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে, এক বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়েন। কোনো শব্দ করেন না, চুপচাপ পাহাড়ের নিচের পরিস্থিতি দেখেন।

কিছুক্ষণ পরেই, সত্যিই একদল দক্ষ সরকারি সৈন্য ঘোড়ায় চড়ে টহল দিতে দিতে চলে যায়। দেখেই বোঝা যায়, তারা পাহারা দিচ্ছে কিংবা কোনো বিশেষ দায়িত্বে রয়েছে। তাদের কথাবার্তা থেকে স্পষ্ট হয়, তারা পথ অবরুদ্ধ করে কাউকে খুঁজছে। লুকিয়ে থাকা লিন চুঙ সব শুনে সন্দেহে পড়ে যান, মনে হয়, এই টহলদার সৈন্যরা সম্ভবত তাকেই ধরতে এসেছে।

লিন চুঙের মনে আতঙ্ক ও সন্দেহ, দিশেহারা হয়ে তিনি টহলদার বাহিনীর দিক দেখে, দাঁত চেপে পথ বদলে ঘুরে ঘুরে লিয়াংশানের দিকে এগোতে থাকেন। পথে আরও অনেক পাহারাদার বাহিনী দেখে, প্রধান সড়ক ও গলিপথ সব জায়গায় সৈন্যদের পাহারা। এমনকি অনেক সৈন্য বনেও শিবির গড়ে বসে আছে, সংখ্যাও কম নয়। অভিজ্ঞতা থেকে তিনি অনুমান করেন, কমপক্ষে তিন শতাধিক লোক। তাই তিনি অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে ছোট পথ ধরে, লুকিয়ে লুকিয়ে এগোতে থাকেন।

তবু তিনি জলের কাহিনি থেকে খুব বেশি দূরে যান না।

এভাবেই, অজান্তেই পথ ঘুরে তিনি ধীরে ধীরে জলের কাহিনির উত্তর তীরের দিকে এগিয়ে যেতে থাকেন…