সাতানব্বইতম অধ্যায়: ঝาง চিং দম্পতির মৃত্যু
মেংঝৌ শহরের বাইরে আকাশ মেঘলা, দশমুখী ঢালার নিচে ভয়ানক ভূতের শব্দ শীতল বাতাসে ভাসে। বীর হান রুই এই খবর শুনে, ন্যায়বোধে অনুপ্রাণিত হয়ে প্রতিশ্রুতি দিলো যে, দুষ্কৃতীদের নির্মূল করবে। তিনজন বীর তৎপর হয়ে ঝড়ের মত ছুটে গেলো, লৌহঘোড়ার পা দিয়ে ভাঙল সেই ধোঁয়াশা দোকান। দুষ্টদের শাস্তি অনতিদ্রুত কার্যকর হলো, ন্যায়ের জয়জয়কার পুরো বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল।
...
হান পরিবারের লৌহখানার নিচে নতুন সৈন্যদের রক্ষণের কাজ হলো প্রশিক্ষণ। বাহিরে মিশন করার দায়িত্ব ছিল পুরনো সৈন্যদের, যাদের শক্তি ৫০ পয়েন্টের উপরে, অনেকেরই ৬০ এর কাছাকাছি। তারা নরম বর্ম পরিধান করেছিল, প্রত্যেকের হাতে ছিল ছুরি ও ঢাল, সঙ্গে ছিল সামরিক বাঁশি, সজ্জিত ও সুসজ্জিত, একে অপরের সাথে মিলেমিশে যুদ্ধ করতে পারদর্শী।
আরেকদিকে, কালো দোকানের সহযোগীরা ছিল শারীরিকভাবে শক্তিশালী, হাতে ছিল একটি হাড় ছেঁড়া ছুরি, আর কোনো সরঞ্জাম ছিল না, চেহারায় খুবই ভদ্র। স্নান ইরনিয়াং নিজেই ব্যস্ত, আর আদেশ দেওয়ার সামর্থ্য ছিল না। সহযোগীরা একে অন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, বিশৃঙ্খলায় কাটাছেঁড়া চলছিল। উভয় পক্ষের তুলনা ছিল অসম, সংঘর্ষেই এক পক্ষের সম্পূর্ণ দমন প্রমাণিত হলো।
হো ইউয়ানজিয়া বড় ছুরির সাথে, তার অধীন কেউই সমান ছিল না, দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ডান-বাঁ দিকে আক্রমণ চালাল, সামনে কেউ তাকে থামাতে পারেনি, মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
অন্যদিকে, মাতৃশক্তি সুন ইরনিয়াং অস্ত্রশক্তিতে পারদর্শী, খুব কমই তার সমতুল্য প্রতিপক্ষ পায়। কিন্তু আজকের দিনটি ছিল অন্যরকম, হান মুক্সিয়া এবং অন্যদের সঙ্গে লড়াই করছিল সে যেন কঠিন প্রতিবন্ধকতায় পড়ে গিয়েছে। যদিও সে লড়াইয়ে পিছিয়ে ছিল, তবে মুখের তর্ক ও দেহের জোরে সাময়িকভাবে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছিল।
"পরিবর্তন করো, ঘাতক যুদ্ধে ঝাঁপাও!" রক্ষক দলের প্রধান চিৎকার করে বলল। দলের কেউ সামনের দিকে পতাকা উঁচু করল, কেউ কোমরের বাঁশি খুলে পিছন থেকে লক্ষ্যভেদ করতে লাগল। বাতাসে শোঁ শোঁ করে তীরের শব্দ, প্রতিটি তীর লক্ষ্যভেদ করছিল।
তবুও চিৎকার উঠছিল, এই কৌশল রক্ষকদের মধ্যে দুর্দান্ত সমন্বয় প্রদর্শন করছিল। কালো দোকানের লোকজনের লোকসান বেড়ে যাচ্ছিল, আর পাল্টা যুদ্ধে আর পারছিল না। দোকানের মধ্যে ক্রমাগত চিৎকার, রক্তের গন্ধ ব্যাপ্ত। সহযোগীদের সংখ্যা অনেক হলেও ক্রমশ পশ্চাতে সরে যাচ্ছিল, দলীয় বিন্যাস ভেঙে পড়ার উপক্রম। তখনই দোকানের বাইরে একটি উচ্চস্বরে চিৎকার উঠল।
"আহা, বীরেরা, সকল বীরেরা, একটু অপেক্ষা করো, আমার কথা একবার শুনো।"
তারপর পর্দা উঠল, একজন বিশাল গাত্রবিশিষ্ট পুরুষ ব্যস্ত হয়ে ভরতি লাঠি হাতে দোকানের ভিতরে প্রবেশ করল।
তিনি নীল রঙের চাদর মাথায়, সাদা কাপড় পরিহিত, হাঁটুতে সুরক্ষা বাঁধা, পায়ে খড়ের জুতো, কোমরে মুড়ানো থলিওয়ালা, মুখাবয়ব সাধারণ, প্রায় ত্রিশ-পঁইত্রিশ বছর বয়সী, চেহারায় সাধারণ কিন্তু চোখে লুকানো এক ভয়ংকর দীপ্তি, সে সদয় নয়।
"প্রভু, আপনি ফিরে এলেন ঠিক সময়ে, কেউ গোলমাল করছে, দয়া করে সাহায্য করুন!" মাতৃশক্তি সুন ইরনিয়াং শ্বাসকষ্টে বলল, হান মুক্সিয়ার বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারছিল না। এই পুরুষকে দেখে সে আনন্দে চিৎকার করল।
যারা ভেঙে পড়ার পথে ছিল তারা যেন রক্তে ভাসানো হয়েছিল, চিৎকার করে, উৎসাহে ভরে উঠল, টেবিল-চেয়ার তুলে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।
নিঃসন্দেহে, এই পুরুষই দোকানের মালিক, শাকবাগানের ঝাং চিং। তিনি সুন ইরনিয়াং এর স্বামী। তিনি দোকানের ভেতরের দৃশ্য দেখে, সুন ইরনিয়াংকে সাহায্য না করে, অবাক করে দিয়ে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন এবং হান মুক্সিয়া, হো ইউয়ানজিয়ার সামনে মাথা নত করে বললেন, "বীরদের নাম শুনতে চাই।"
এমন আচরণ দেখে দোকানের লড়াইকারী সবাই অবাক হয়ে থেমে গেল, পিছিয়ে গেল। এমনকি দুইজন দক্ষ যোদ্ধা হান মুক্সিয়া ও হো ইউয়ানজিয়াও হতবাক।
এই মানুষটি কেন এত লজ্জাহীন, অবমাননাকর, মানুষ দেখলেই কেন পড়ে পড়ে?
"প্রভু, আপনি এটা কেন করলেন?" সুন ইরনিয়াং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল এবং রাগে ফুঁসতে লাগল।
ঝাং চিং তার কথা উপেক্ষা করে হান মুক্সিয়া ও হো ইউয়ানজিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আপনারা সাধারণ মানুষ নন, নাম পরিচয় জানতে চাই।"
প্রবাদ আছে, হাসিমুখে হাত বাড়ালে আঘাত দেয় না।
তাছাড়া এই ব্যক্তি তো মাটিতে পড়ে আপনার কাছে জিজ্ঞাসা করছে।
"যম মুক্সিয়া, ঝিনমেনের বড় বীর হো ইউয়ানজিয়া।" হান মুক্সিয়া ও হো ইউয়ানজিয়া একে অপরকে তাকিয়ে সম্মতি জানিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
"দুইজন বীর!" সে পুরুষ আনন্দে বারবার নম্রতা প্রকাশ করে বলল, "আমার নাম ঝাং চিং, আগে এই এলাকায় গুয়াংমিং মন্দিরে শাক বাগান করতাম। এক সময়ে ছোটখাট বিবাদের কারণে মন্দিরের সন্ন্যাসীদের হত্যা করে আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দিয়েছি। তারপর আর কেউ আমার বিরোধিতা করেনি, সরকারও আমাকে অনুসন্ধান করেনি, তাই আমি এখানে দশমুখী ঢালার নিচে একটি ছোট ঘর বানিয়ে মদ তৈরি ও বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করছি।
একদিন একজন বৃদ্ধ ভরা ঝোলা নিয়ে এলো। আমি তাকে ধমক দিয়ে ঝগড়া করলাম। বিশ বার মারামারি করলাম, বৃদ্ধ আমাকে এক ঝাঁকুনি দিয়ে গুঁড়িয়ে দিল। সেই বৃদ্ধ আসলে ছোটবেলায় এই পথে কাটাকাটি করতেন। কারণ তিনি দেখলেন আমি চতুর, আমাকে শহরে নিয়ে গেলেন, অনেক কিছু শিখালেন, আমার ছোট মেয়েকে বউ করে দিলেন। তার নাম সুন ইরনিয়াং, ডাক নাম মাতৃশক্তি, অনেক অপরাধ করেছে..."
ঝাং চিং সবসময় বাচাল, কথা বলার দক্ষতা সম্পন্ন, কখনো বাক্য বিতণ্ডায় হারেনি। হারলেও পরে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করেছে। যেমন মন্দিরে থাকাকালীন, সেদিন কেউ তার সাথে ঝগড়া করলে কুয়োর মধ্যে বিষ ফেলে দিয়েছে। তার চেহারা সরল হলেও অন্তরে পাঁয়তারিপনা লুকানো।
এখন সে তার কথা চালিয়ে যাচ্ছে, নিজের ঘটনা বলছে, স্ত্রী সুন ইরনিয়াং কে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে। কথাগুলো যেন আরও স্বাভাবিক ও শক্তিশালী হয়ে উঠছে। নিজের অতীত দুর্দশা বর্ণনা করছে।
হান মুক্সিয়া, হো ইউয়ানজিয়া প্রথম শুনছিলেন নিরপেক্ষ মুখভঙ্গিতে। কিন্তু যত শুনলেন তত তাদের মুখে বিভিন্ন অভিব্যক্তি দেখা গেল—হতবাক, বিভ্রান্ত, অবশেষে রাগে ফেটে পড়ল। কারণ ঝাং চিং এর কথা শুনে তাদের মনে হত্যা ইচ্ছা জাগ্রত হলো।
ঝাং চিং সুন ইরনিয়াং ও তার পিতামাতাকে চিনে, মানুষ হত্যা করে শহরে থাকতে পারেনি, তাই দশমুখী ঢালার নিচে ঘর বানিয়ে মদ ব্যবসা শুরু করেছিল। কিন্তু ব্যবসায় ভালো-খারাপ দুই রকম মানুষ থাকে, লাভের আশায় দায়িত্বজ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল এই পরিবার।
দোকানে তারা গ্রাহকরা আসার অপেক্ষায় থাকত, যারা বড় বড় প্যাকেট বা মালামাল নিয়ে আসত, তাদের মদে বিষ মিশিয়ে হত্যা করত। বড় বড় মাংস কেটে গরুর মাংসের মত বিক্রি করত, ছোট ছোট টুকরো কিম্বা ভরা মাংস বানিয়ে বান্না তৈরি করত। ঝাং চিং প্রতিদিন কিছু বিক্রি করত, এভাবেই দিন কেটত, প্রচুর টাকা উপার্জন করত, ভালো পরিসেবার খ্যাতি লাভ করেছিল।
"সত্যি তো, হত্যাকারী, মাংস বিক্রেতা, অসভ্য, স্বার্থপর লোক, তবুও নিজেকে ধন্য মনে করে," হান মুক্সিয়া ও হো ইউয়ানজিয়া ঝাং চিং এর কথাবার্তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার হাতে মানুষ বিক্রি করার কথা শুনে তাদের চোখে হত্যা প্রবণতা জাগল।
ঝাং চিং এখনও নম্র ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে আছে, দোকানের লড়াই থেমে যাওয়ায় নিজের উপর গর্বিত। এই কৌশল সে প্রায়ই ব্যবহার করে; যারা পরাস্ত হয় তাদের হত্যা করে, যারা হারায় তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, একে অপরকে ভাই বলে ডাক দিয়ে, জঙ্গলের জগতে নিজেদের নাম প্রচার করে। এখন এই নতুন লোকগুলো তাকে স্তম্ভিত করেছে।
সে ভাবছে হয়তো আগের মত আবার কিছু সুবিধা পেয়ে শান্তিপূর্ণ সমঝোতা হবে। তাই ঝাং চিং আবার জঙ্গলের দৃষ্টিকোণ থেকে নৈতিকতা নিয়ে কথা বললো।
"আমরা দুইজন স্বামী-স্ত্রী বীরদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসি, নিজেদেরও জঙ্গলের মানুষ মনে করি। এখানে কালো দোকান খোলা, কিন্তু তিন ধরনের মানুষকে নষ্ট করা চলবে না: প্রথম হলো ভ্রমণকারী সন্ন্যাসী ও সাধু, যারা সাধারণত দক্ষ বীর।
দ্বিতীয় হলো জঙ্গলের নৃত্যশালা গৃহকর্মীরা, তারা বিভিন্ন রাজ্য ও প্রদেশে ঘুরে বেড়ায়, অনেক ক্ষণস্থায়ী সম্পর্ক করে, আজীবন সংগ্রহ করা অর্থ ও জিনিসপত্র দিয়ে জীবন চালায়। তাদের ওপর আঘাত করলে জঙ্গলের বীরেরা আমাদেরকে নীরস মনে করবে।
তৃতীয় হলো বিভিন্ন অপরাধী ও নির্বাসিত, অনেকেই সরকারের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে আছে, তাদেরকে অবশ্যই আটকাতে হবে..."
ঝাং চিং বলছিলেন, হঠাৎ একটা ছুরি পিছন থেকে তার বুকের ভেতর দিয়ে ঢুকল। সে হঠাৎ দুলে উঠল, কথা বলতে পারে না।
"প্রভু, দ্রুত সরো..." সুন ইরনিয়াং চোখ বড় করে চিৎকার করল। কারণ সে পাশের ঘর থেকে দুই জনকে বের হতে দেখল। একজন ছুরি নিয়ে ঝাং চিং এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, সে সাহায্য করতে চাইলেও দেরি হয়ে গিয়েছিল।
"অহ, অহ..." ঝাং চিং বুকের মধ্যে ঠাণ্ডা অনুভব করল, পুরো শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল। নিচু হয়ে ছুরি লক্ষ্য করল, কষ্টে ঘুরে পেছনে তাকাল। দেখল দুইজন, একজন দোকানে প্রবেশের পর একাকী চলাফেরা করা লি শাওচেন, আরেকজন ছিল অচেতন, গোঁফ ছাড়া সাধু।
"তুই মিথ্যে কথা বলিস, বকবক করিস। সন্ন্যাসীদের ক্ষতি করিস না, তাহলে এই মোটা সাধু কে? আমি না আসতাম, হয়তো সে এখন পর্যন্ত চামড়া ছাড়িয়ে মৃত্যু বরণ করত!" লি শাওচেন ছুরি ঢুকিয়ে হিংস্র কণ্ঠে গালাগালি করতেও থামল না, হাতে শক্তি দিয়ে ছুরিটা ঘোরাচ্ছিল।
"আহ~ তুই তুই..." ঝাং চিং করুণ চিৎকার করল, চোখ বড় করে লি শাওচেনকে দেখল, কথা বলতে গেলেও রক্ত ঝরল। তারপর শরীর নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, প্রাণের নিঃশ্বাস শেষ হলো।
"আহ, প্রভু, আমি তোমাদের মৃত্যু চাই।"
সুন ইরনিয়াং তার স্বামীকে হত্যার সাক্ষী হয়ে চোখ লাল করে চিৎকার করল, উগ্র হয়ে দুই ছুরি নিয়ে লি শাওচেনের দিকে ঝাঁপ দিল। কিন্তু কয়েক ধাপ এগোতেই হান মুক্সিয়া তার পথ আটকাল।
লি শাওচেন যখন সাধু গুআং হুইকে রক্ষা করছিল, সে রক্তাক্ত দৃশ্য দেখতে পেয়েছিল, সন্দেহ করেছিল ঝাং চিং সম্পূর্ণ মরা হয়নি, তাই আরেক ছুরি মারল এবং তার মাথা কেটে ফেলল। তারপর দোকানের রক্ষকদের দিকে তাকিয়ে গলা ভাসিয়ে চিৎকার করল।
"তোমরা কি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছ? এই কালো দোকান প্রায় পশুর ঘরের মতো হয়ে গেছে, অনেক মানুষ শূকর-মুরগির মতো মেরে ফেলেছে। এই দোকানের সবাই পশু, সবাইকে মেরে ফেলো, জনতার জন্য ক্ষতি দূর করো, কাউকেই বাঁচাও না।"
"মেরে ফেলো, সবাইকে মেরে ফেলো।" রক্ষকরাও বুঝে উঠল, আবার চিৎকার করে যুদ্ধ শুরু করল। এবার তারা কঠোর, ছুরির আঘাতে কেউ বাঁচল না। হো ইউয়ানজিয়া আর ছোটখাটো লোক মারল না, ছুরি হাতে সুন ইরনিয়াং এর দিকে ঝাঁপ দিল।
মাতৃশক্তি সুন ইরনিয়াং শুরু থেকেই হান মুক্সিয়ার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে পিছিয়ে ছিল।
এখন তার চেয়ে শক্তিশালী হো ইউয়ানজিয়া এসে পড়ায় তার প্রতিদ্বন্দ্বিতাও নেই। যতই সে উন্মাদ হয়ে লড়াই করুক, তার ভাগ্য বদলানো সম্ভব নয়। হো ইউয়ানজিয়া তার দুর্বল দিক ধরে একটি ছুরি পেছনে ঢুকিয়ে দিল। তারপর হান মুক্সিয়া তার গলা কাটলো, এবং এক পা দিয়ে তাকে কয়েক মিটার দূরে ছুঁড়ে ফেলল। দুর্ভাগ্যবশত, সে পড়ল ঝাং চিং এর মৃতদেহর পাশে।
মৃত্যুর আগ মুহূর্তে সুন ইরনিয়াং তার স্বামীর মুণ্ডহীন দেহ দেখে কষ্ট সহ্য করে মাথাটি ধরে ঝাং চিং এর কোলে পড়ে গেল। অদ্ভুত এক হাসি দিয়ে তার প্রাণ ত্যাগ করল, তারা একসাথে শেষ হয়ে গেল।