ছাপ্পান্নতম অধ্যায় অষ্টমী, এক শুভ দিন

অষ্টমীর উৎসবে আনন্দের জোয়ার, ঝু পরিবার থেকে দূতরা উপহার নিয়ে ব্যস্ত।
সোনা-রূপা ও ধন-সম্পদে ঘরবাড়ি ভরে যায়, কাপড়-সুতার উষ্ণতায় দীর্ঘ হয় আনন্দ।
কর্মচারীরা খুশিতে বেতন নেয়, মালিকের মুখে হাসির ঝলকানি।
এ থেকে ব্যবসার দিন শুরু, একসাথে গৌরব ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে।

ঝু পরিবার থেকে লোক পাঠিয়ে চিঠি এনে মনোভাব জানিয়ে দিল, আবার বলল, তারা বড় উপহার প্রস্তুত করছে, অচিরেই এসে ক্ষমা চাইবে। এটা স্পষ্টভাবে বোঝায়, ঝু পরিবার নতি স্বীকার করেছে। বারবার তাদের বাণিজ্যদল আক্রান্ত হয়েছে, সম্পত্তিতেও সমস্যা করা হয়েছে। শেষমেশ তারা আর সহ্য করতে না পেরে আলোচনার পথ বেছে নিল।

আজ তারা প্রতিনিধি পাঠিয়ে তিন হাজার দু-কাঠি রূপা উপহার দিল। এমনভাবে মনোভাব প্রকাশ করে, তারা চায় না যাতে ঘোড়সওয়াররা আর আক্রমণ করে।

হান রুই দূতের কথা শোনার ফাঁকে চিঠি খুলে দেখে নিল। চিঠির ভাষা সংক্ষিপ্ত, আন্তরিক, স্পষ্টতই ভুল স্বীকার করে, ক্ষমা চাইতে আসবে বলেছে। চিঠির শেষে ঝু চাওফেঙের নাম।

"শক্তিই ক্ষমতা দেয়, সত্য কেবল কামানের পাল্লার মধ্যেই," হান রুই কপাল চেপে, গলায় হুনান দেশের টান এনে এই অমোঘ সত্য উচ্চারণ করল, আরও দৃঢ় হল তার বিশ্বাস যে, কোনো অবস্থাতেই দুর্বলতা দেখানো যাবে না। কেউ যদি ঘরে এসে আক্রমণ করে, তার উপযুক্ত জবাব দিতে হবে।

"হান মালিক, শত্রুতা চুকিয়ে বন্ধুত্ব করাই ভালো," দূতটি বেশ বাকপটু, উপহার দিয়ে নিজের বক্তব্য শেষ করে যুক্তি ও আবেগ মিলিয়ে বলল, "আমাদের বৃদ্ধ কর্তা এই বিষয়ে কিছুই জানতেন না, জানতে পেরে প্রচণ্ড রেগে যান, অপরাধীদের কঠিন শাস্তি দিয়েছেন। আপনার দয়ার আশা করি, বসে কথা বলুন, মিটমাট করুন।"

"লোকের মুখে শোনা যায়, একটা সময় সহ্য করলে ঝড় থামে, এক পা পিছোলে আকাশও বড় হয়..." বুড়ো দূতটি কথার জোয়ারে বইতে লাগল, শুরু করল নানা প্রাচীন প্রবাদ, উদ্ধৃতি।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে..." হান রুই মুখ ফিরিয়ে তার অবিরাম কথাবার্তা থামাল, "ঝু পরিবারের কথা বুঝেছি, ফিরে গিয়ে তোমাদের কর্তা-কে জানিয়ে দাও। আমি ব্যবসায়ী, লাভ থাকলে সবই সম্ভব।"

"আরো একটা কথা, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, বরং তোমাদের লোকজনই আমাকে আক্রমণ করেছিল, তাই প্রতিরোধ করেছি। শুধু নেতৃত্বে থাকা একজনে অনিচ্ছায় মৃত্যু হয়েছে, বাকিরা আমার এখানে কাজ করছে," হান রুই নির্লিপ্ত মুখে, শান্ত গলায় বন্দীদের বিষয়টি তুলল।

আসলে শুরু থেকেই তার ঝু পরিবারকে ধ্বংস করার ইচ্ছা ছিল না।

সে শুধু এই ঘটনাকে উপলক্ষ করে গ্রাম্য দোকানের সুনাম বাড়াতে চেয়েছিল, অথবা সমকক্ষ হয়ে আলোচনার সুযোগ চেয়েছিল। যদিও ঝু বিয়াও-কে সে পছন্দ করে না, তবু ঝু পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করতে আগ্রহী। কারণ গ্রামে মানুষ বেশি, তাতে তার দোকান দ্রুত বাড়বে।

প্রথমে গ্রাম্য দোকানের উন্নতিই তার লক্ষ্য!

ব্যক্তিগত বিষয় পিছনে রেখে, পরে সুযোগ পেলে ভাবা যাবে। তাই সে ঘোড়সওয়ারদের দিয়ে ঝু পরিবারের বাণিজ্যদল আক্রমণ করাল, আবার বিশেষ দলকে নির্দেশ দিল পরিস্থিতি বুঝে সমাধানের ইঙ্গিত দিতে। সে জানত, ঝু পরিবার শেষমেশ নতি স্বীকার করবে, শত্রুতা মিটাতে চাইবে।

কারণ, অন্যদের চোখে, হান রুইর কোনো কিছু হারানোর ভয় নেই, যখন খুশি দোকান বন্ধ করে চলে যেতে পারে। অথচ ঝু পরিবার ইয়াংগু জেলার, এমনকি ইউনঝৌ-র শক্ত শিকড়ে বাঁধা, তারা পালাতে পারবে না। সত্যিই যদি যুদ্ধ বাঁধে, যেমন এই ক’দিন বাণিজ্যদল বারবার আক্রান্ত হয়েছে, তারা সম্পূর্ণভাবে দুর্বল।

এক কথায়, ঝু পরিবারের শিকড় এখানে, জিতুক বা হারুক, ক্ষতিই বেশি।

নিজেকে অহংকারী না দেখাতে, আবার আন্তরিকতা দেখাতে হান রুই নিজেই বন্দীদের কথা তুলল, কারা ধরে এসেছে, কতজন আছে। মূলত জানিয়ে দিল, কীভাবে তাদের মুক্তিপণ দিয়ে ফিরিয়ে নিতে হবে। একদিকে শান্তির বার্তা, অন্যদিকে বন্দীদের বিক্রি করে টাকা আয়।

বন্দীদের প্রসঙ্গ শেষে, হান রুই হেসে মাথায় হাত ঠুকল, বলল, "আরো একটা কথা, তোমাদের কর্তা-কে বলো, আসার সময় বেশি টাকা নিয়ে আসতে, আমার দোকানে দামী জিনিস আছে—শতবর্ষী জিনসেং, শতবর্ষী রক্ত গাজর, এসব অমূল্য জিনিস সুলভে বিক্রি করব। বন্ধুত্বের নিদর্শন, ভবিষ্যতে ভালো ব্যবসার ভিত্তি।"

"আহ..." হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে যাওয়া কথায় বৃদ্ধ দূত যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, শুধু গলা দিয়ে ‘হুম’ শব্দ করল, মুখে কথা ফুটল না।

হান রুই একবার তাকিয়ে দয়ালু ও স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বলল, "আমি ব্যবসায়ী, শুধু কেনাবেচাতেই আগ্রহী। কেউ না জ্বালালে আমি নিজে মারামারি করব না, শান্তিতে থাকাই ভালো, শান্তি থেকে লাভ হয়।"

"আহ!" বৃদ্ধ দূতের বিস্মিত দৃষ্টি ও হতবাক মুখ, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে হান রুইর এই কথায় অবাক, তার উদারতায় অবিশ্বাস, মনে হচ্ছে এত সহজে কথা মানা যায় না। অথচ ইদানীং সে বারবার ঝু পরিবারের বাণিজ্যদলে আক্রমণ করেছে, কোনো দয়া দেখায়নি!

এতেই দেখ, বন্দীই রয়েছে চার শতাধিক।

হান রুই যেন তার মনোভাব বুঝতে পেরে ঠান্ডা হাসল, "আমি ঝামেলা করি না, তাই বলে ভয় পাই না। কেউ যদি আমার সঙ্গে ঝামেলা করে, বজ্রের মতো কঠোর হাতে দয়াশীল হৃদয়ে প্রতিরোধ করব, কোনো হুমকি থাকলে অঙ্কুরেই চেপে দেব।
তুমি ফিরে গিয়ে আমার কথা ঠিকঠাক জানিয়ে দাও, তোমাদের কর্তা অভিজ্ঞ ও বুদ্ধিমান, সে নিশ্চয়ই সব বুঝবে।"

"হ্যাঁ হ্যাঁ... আমি ফিরে গিয়ে অবশ্যই জানাব," বৃদ্ধ বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

"আচ্ছা, অতিথি এসেছেন, ওহে, দোকানদার ওয়াং, অতিথিদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করো," হান রুই দুই হাঁটুতে হাত রেখে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আওয়াজ দিল। দোকানের মালিক ওয়াং সি এগিয়ে এসে হাসিমুখে ঝু পরিবারের প্রতিনিধিদের অভ্যর্থনা করল।

ঝু পরিবার দেখা করতেই তিন হাজার রূপা উপহার দিল।

হান রুইও কৃপণ নয়, ঝু পরিবারের জন্য এলাহি ভোজের ব্যবস্থা করল। আবার বাইরে থাকা বন্দীদের ভয় দেখাতে বলল, চাবুকের ঘা শুধু ডর দেখানোর জন্য, আজ রাতে সবার বাড়তি খাবার—মাছ-মাংসের আয়োজন।

ঘুরতে ঘুরতে দুপুর গড়িয়ে গেল!

ঝু পরিবারের দূত বিদায় নিলেন, দোকানে উল্লাসের জোয়ার।

শুধু নিজের শক্তিতে নয়, এলাকার দাপুটে ঝু পরিবারকে হারিয়ে পায়ের তলায় জমি শক্ত করেছে। আসলে আজ অষ্টমী, আট-আট-আট, মানে অর্থ আসার দিন, আজই নির্ধারণ করল, পরের মাস থেকে প্রতি অষ্টমীতে সবাই বেতন পাবে। কেউ কম সময় কাজ করলেও পুরো মাসের বেতন পাবে।

হান রুই উৎসবের আনন্দে এই重大 ঘোষণা করল।

রক্ষী হোক বা কর্মচারী, সবার মুখে উল্লাস!

দোকানের রক্ষী, কর্মচারীরা লাইনে দাঁড়িয়ে টাকা নিচ্ছে। হান রুই নিজে হাতে বেসিক বেতন ও বোনাস দিচ্ছে, সবার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছে, কাজের নির্দেশ ও উৎসাহ দিচ্ছে।

সাধারণ রক্ষী, বেসিক বেতন এক কুয়ান/মাস।
উন্নত রক্ষী (যার শক্তি ৬০-র বেশি), তাদের বেতন পাঁচ কুয়ান/মাস। বোনাস নির্ভর করে বিশেষ কাজের সাফল্যের ওপর—যেমন ডাকাত প্রতিহত করা, ঝু পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই, ইত্যাদি। বোনাসের মধ্যে কাপড়, খাদ্যশস্যসহ যুদ্ধলব্ধ সম্পদও অন্তর্ভুক্ত, অর্থাৎ হাতে পাওয়া অর্থ বেসিক বেতনের চেয়ে বেশি।

উচ্চমানের রক্ষী (শক্তি ৭০-র বেশি)—যেমন জিয়াও টিং, লি সান, ওয়াং জিপিং, ওয়াং ঝেংই।
শ্রেষ্ঠ রক্ষী (শক্তি ৯০-র বেশি)—যেমন লি শুওওয়েন, সুন লুতাং। দোকানদার ওয়াং সি, সহকারী বিক্রেত্রী ওয়াং নি-র বেতনও উচ্চমানের রক্ষীর সমান। বেতন আলোচনা করে নির্ধারণ হয়, বাৎসরিকও হতে পারে—যেমন বছরে পঞ্চাশ দু-কাঠি রূপা, সঙ্গে বোনাস, ভাতা ইত্যাদি।

কর্মচারী ও রাঁধুনিদের মাসিক বেতন কিছুটা কম, তবে কমিশন নির্ভর করে অতিথি সংখ্যার ওপর; দামি খাবার অর্ডার হলে কমিশন বেশি। মোট বেতনে তিন কুয়ানের কম হয় না।

সব মিলিয়ে, হান রুই যতই চতুর ব্যবসায়ী হোক, নিজের কর্মীদের জন্য উদার। রক্ষী, কর্মচারী, রাঁধুনিদের বেতন প্রচুর।

ইতিহাসে দেখা যায়, সে সময় সাত-স্তরের জেলার আমলার মাসিক বেতন ২০ কুয়ান। একজন সাধারণ মানুষ মাসে ১০ কুয়ান পেলে যথেষ্ট।

সেনাবাহিনীতে উচ্চমানের সৈনিক পেত মাসে এক কুয়ান, মধ্যম, নিম্নমানের সৈনিক, স্থানীয় বাহিনীর বেতন ক্রমশ কমত, কারও আবার মাসিক বেতনই ছিল না—শুধু লবণ বা আচার পাওয়া যেত।

এখানে, দোকানের রক্ষীরা কয়েক কুয়ান পায়, কর্মচারী-রাঁধুনিরাও কম নয়। কর দিতে হয় না, কারও শোষণ নেই, জীবনযাত্রার মান অনেক উন্নত।
এদের পাওয়া টাকাই হান রুই নিজের পকেট থেকে দেয়, কোনো হিসাবরক্ষার চিহ্ন থাকে না। দোকানে খরচ করতে পারে—চাল, মদ, ভালো কাপড়, অস্ত্র বা খাবার কিনতে—সবই নিজের ইচ্ছা।

হান রুই মূলধন ঘোরাতে বা কর্মীদের উৎসাহ দিতে, জমিয়ে রাখা বিলাসদ্রব্য—সিগারেট, চকোলেট, ললি—কাউন্টারে তুলে রাখে, স্পষ্ট দামে বিক্রি হয়। কর্মীরা অগ্রাধিকার পায়।

চাই সিগারেট, চাই চকোলেট, চাই ললি—এখন দোকানে লোক বেশি, হান রুই আর সবার হাতে বিলিয়ে দিতে পারে না, শুধু কয়েকজন—লি সান, জিয়াও টিং, ওয়াং নি-র মতোদের দেয়। তাই এসব দুষ্প্রাপ্য জিনিস দোকানে এলেই হৈচৈ পড়ে যায়, সবাই ছুটে আসে।