একাদশ অধ্যায় : এই দুর্বৃত্ত বিনা পয়সায় ভোজন করল
সব সুস্বাদু খাদ্য শেষ করে মন মাতাল হয়ে ওঠে,
মদ্যপানে কানে লাল, স্বপ্ন উড়ে যায় দূর দিগন্তে।
ঋণ নিয়ে খেতে এসে পয়সা না থাকলে কেউ দেখে না,
বাকির প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করলে চলবে না উচ্ছৃঙ্খলতা!
...
এদিকে, বলা যাক, হান পরিবারের গ্রামের দোকানটি নতুন করে চালু হওয়ার পর প্রথম অতিথিকে স্বাগত জানাল!
“ওই মদের দোকানী, কেউ আছো দোকানে?”
“আমি ভিতরে চলে এসেছি, হে দোকানী, কর্মচারী, কেউ দেখা যাচ্ছে না কেন?”
“কেউ কি শুনতে পাচ্ছে? খেতে এসেছি, আগে একটু মদ গরম করে দাও তো।”
...
ছোট দোকানের ভেতরে, হান রুই আরামদায়ক চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ছিল, দুই হাত মাথার পেছনে, পা দু’টো কাউন্টারের ওপরে ক্রস করে রাখা। মুখে একটি ললিপপ, হালকা সুর ভাঁজতে ভাঁজতে দোল খাচ্ছিল, বড়ই নিশ্চিন্ত। হঠাৎ পাশের গ্রামের দোকান থেকে চিৎকারের শব্দ কানে এলো।
“হায় হায়, এই ভূতের জায়গায় সত্যিই কেউ খেতে আসে, চমকপ্রদ!”—হান রুই মাথা ঝাঁকিয়ে নিশ্চিত হলো সে ভুল শোনেনি, দ্রুত পা নামিয়ে সোজা হয়ে বসল। ফিসফিস করতে করতে উঠে পাশের দোকানে ছুটে গেল।
বাহ! এক আট ফুট লম্বা কালো চেহারার পুরুষ, মাথায় বাঁশের টুপি, পিঠে পোটলা, হাতে লাঠি, ভ্রমণক্লান্ত চেহারা। দাপাদাপি করে দোকানে ঢুকে চারদিকে তাকালো, গলা তুলে বলল, “কেউ আছো? ব্যবসা করতে দরজা খুলেছ, কেউ নেই কেন?”
এই লোকটি গায়ের জোরে পরিপূর্ণ, কথা বলার স্বরে বজ্রপাতের মতো। হান রুই ছুটে এসে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে বাহবা দিল, কী চমৎকার পুরুষ!
“ওই দোকানী, কেউ আছো...তুমি দোকানদার?” লোকটি হান রুইকে দেখে চিৎকার থামিয়ে, একটা টেবিলের সামনে বসে বলল, “শোনো দোকানদার, এভাবে হবে না, অতিথি এলে তো আপ্যায়ন করতে হয়।”
হান রুই লোকটিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে পেশাদার হাসি দিল। আপ্যায়ন করতে করতে কাঠকয়লা এনে চুলায় আগুন ধরাল, পিতলের পাত্রে পানি গরম দিল, সঙ্গে সঙ্গে কারণও জানালো।
“হা হা হা, আপনি জানেন না, ইদানীং আমাদের ছোট দোকান আর লিয়াংশান একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছে। রাঁধুনি, কর্মচারী সবাই চলে গেছে, দোকানে শুধু আমি আর একজন রক্ষী, এই তো, সদ্য লড়াই জিতে উঠেছি, এখনো লোক নিয়োগের সময় পাইনি।”
“ওহ্, তুমি আর এই দোকান লিয়াংশানপোকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা কর? তাও আবার জিতেছ?” লোকটি কথা শুনে গলা আরও উঁচু করল, হান রুইয়ের দিকে তাকিয়ে, দোকানের দিকে আঙুল তুলে সন্দেহভরা স্বরে বলল।
হান রুই আন্দাজ করল এটাই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, মন খারাপ না করে হাসিমুখে বলল, “বিশ্বাস না করা স্বাভাবিক, লিয়াংশানের দুষ্কৃতকারীরা বহুদিন ধরেই এখানে জমাট বেঁধে আছে। সরকারী সৈন্যদের কিছু করার ছিল না, আমার এই ছোট দোকানের তো কথাই নেই। তবু, অতিথি মহাশয়, পৃথিবীর বীরদের অবহেলা করবেন না, আমার দোকান ছোট হলেও পেছনে বলিষ্ঠ সমর্থন আছে, লিয়াংশানও আমাদের উত্যক্ত করতে সাহস পায় না।”
“ওহ্, সাহস পায় না?” লোকটির কৌতূহল বাড়ল, টুপি খুলে জিজ্ঞেস করল, “জানতে ইচ্ছা করে, এই গ্রামের দোকানের পেছনে কী এমন সমর্থন?”
“দুঃখিত, সেটা বলা যাবে না।” হান রুই মাথা নেড়ে প্রসঙ্গ ঘুরালো, “তবে এটুকু বলতে পারি, আমার পেছনে বড় মালিক আছে, আর অনেক ভালো জিনিস এনে দিতে পারি। যেমন উৎকৃষ্ট লবণ, অস্ত্র, খাদ্যশস্য, মদ—সবই বিরল বস্তু।”
“বিরল বস্তু?” লোকটি থমকে গিয়ে সামনাসামনি হেসে উঠল, “বিশ্বাস করি না, তোমার কথা শুধু বাড়াবাড়ি।”
“বিশ্বাস না করলে নাই, জোরাজুরি নেই।” হান রুই মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি অতিথি, কী খাবে বলো?”
লোকটি হান রুইয়ের গম্ভীরতা দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, গলা তুলে বলল, “খুব ক্ষুধা পেয়েছে, আগে ভালো মদ দাও। এমন মদ দাও, যা বিরল, দেখি স্বাদ কেমন!”
“আচ্ছা, এক পাউন্ড, না, তিন পাউন্ড গরুর মাংস দাও...”
হান রুই তাকে শেষ করতে দিল না, মাথা নাড়িয়ে বলল, “গরু জবাই করা আইনত দণ্ডনীয়, আমরা সৎ পথে ব্যবসা করি, গরুর মাংস নেই।”
“ওহ্, মুরগি হাঁস মাছ মাংস...” লোকটি থেমে গেল, অনেকক্ষণ পর বলল।
“আছে তো, মুরগি হাঁস শূকর ছাগল পেছনের আঙিনায়, তবে এখন জবাই করার সময় নেই।” হান রুই এক পাত্র মদ এনে গরম করে, লোকটির দিকে দুঃখিত হাসি ছুঁড়ল।
“দোকান সদ্য খোলা, লোকবল কম!”
“তাহলে কী আছে? পেট ভরলেই হলো।” লোকটির দৃষ্টি স্থির, অনেকক্ষণ পর গম্ভীর স্বরে বলল।
“রান্নাঘরে আছে বন্য খরগোশ আর হরিণের মাংস...”
“চমৎকার, আর কিছু জানতে চাই না, আনো।”
“ঠিক আছে, মদ গরম, আপনি খেতে থাকুন, আমি নিজেই রান্না করে দিচ্ছি।” হান রুই বলল, তারপর দরজায় গিয়ে শিস বাজাল। লোকটি কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে থাকতে হান রুই রান্নাঘরে গেল।
আগুন জ্বালাল, চাল ধুয়ে ভাত বসাল।
তারপর গতকালের বাকি অর্ধেক খরগোশ কেটে কড়াইয়ে ছাড়ল, ভালো করে ভেজে, মুলা দিয়ে রেডি করল, হরিণের পা কেটে বুনো পেঁয়াজ দিয়ে ভাজল, আদা-লঙ্কার পেস্ট মেশাল। শেষে আরও দুইটা নিরামিষ তরকারি রান্না করল, গুছিয়ে গুছিয়ে পরিবেশন করল।
“হা হা হা, দোকানী, দারুণ মদ, সত্যিই কি স্বাদ!” প্রথম পদ আসতেই লোকটি মদ খেতে শুরু করল, প্রশংসায় মুখর। এক চামচ খাবার, এক চুমুক মদ, বারবার মুখে তুলে একেবারে তৃপ্ত।
“হুঁ, জীবনে ভালো মদ খায়নি বোঝাই যায়।” হান রুই ভাতের থালা নিয়ে আসছিল, এ কথা শুনে লোকটির চেহারা দেখে ঠোঁট বাঁকাল। দোকানের সবচেয়ে সস্তা মদেই সে মুগ্ধ!
“এছাড়া আর কিছু নেই, ধীরে খাও, ভাত কম পড়লে বলো।” হান রুই ভাতের থালা নামিয়ে চলে গেল।
কিন্তু পেছন থেকে লোকটি প্রশ্ন করল, “এটা কী ধরনের ভাত?”
টেবিলে রাখা বিশাল থালা ভাত অনেক, তবে জাউয়ের চেয়ে একটু গাঢ়। হান রুই যেহেতু আধুনিক ইলেকট্রিক কুকার ব্যবহার করত, হঠাৎ লোহার হাঁড়িতে ভাত বসাতে গিয়ে পানি কমবেশি হয়ে গেছিল, তাই ভাতটা একটু নরম।
“ভাই, যা আছে তাই খাও, আমি তো তেমন রান্না জানি না, বুঝতেই পারছো।” হান রুই মুখে অস্বস্তির ছাপ রেখে নির্লিপ্ত স্বরে বলল। তারপর কাঁধ ঝাঁকিয়ে কাউন্টারের পাশে গিয়ে বসল। পেছনের অতিথিকে একপাশে ফেলে রাখল, কিছু বলার সুযোগ দিল না।
হান রুই আর পাত্তা দিল না, কাউন্টারে বসে পা তুলে রাখল। পকেট থেকে সিগারেট বের করে ধরাল, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে ভাবল কবে দোকানটা আপগ্রেড করবে। এতে আরও বেশি মালামাল আসবে, ব্যবসা জমবে।
“আহা, কী সুন্দর গন্ধ! এটা কী?” খেতে খেতে লোকটি সিগারেটের গন্ধ পেয়ে নাকে টান দিল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে হান রুইয়ের দিকে তাকাল। হান রুই শুধু একবার তাকালো, পাত্তা দিল না, ঘাড় ঘুরিয়ে বসে থাকল।
লোকটি হান রুই পাত্তা না দেয়ায় চুপচাপ খাওয়া শুরু করল। প্রচুর খেল, প্রচুর খেল, মনে হলো যেন বহুদিন খায়নি। খেতে খেতে ঠোঁট চাটতে লাগল, খারাপ অভ্যাস।
হান রুই এ দৃশ্য দেখে কপাল কুঁচকাল, আবার লোকটিকে মন দিয়ে দেখল। কিছুক্ষণ পর দেরিতে পাওয়া তথ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল।
নাম: অজানা
পরিচয়: উদ্বাস্তু
পেশা: নাই
শক্তি: ৭৫
কৌশল: ৩৩
বিশেষ দক্ষতা: পথে পথে ঘুরে অভিজ্ঞ, বাকিটা অজানা।
মূল্যায়ন: খারাপ উদ্দেশ্য নেই
হান রুই আঁতকে উঠল, সোজা হয়ে বসল। কে জানে কোন গাঁ-গোকুল থেকে আসা লোকটির শক্তি ৭৫! চেনা লি সান-কেও ছাড়িয়ে গেছে।
“ওহ্, সিস্টেম, নাম-পরিচয় অজানা, দক্ষতা অজানা কেন?” হান রুই মনে মনে সিস্টেমকে ডাকল। সঙ্গে সঙ্গে উত্তর এলো,
“সতর্কীকরণ, সিস্টেম শুধু সহায়ক, সর্বজ্ঞ নয়। দোকানের স্তর কম, সনাক্তকরণের সীমা কম। টার্গেট বাইরে থেকে এসেছে, সিস্টেম জানে না। বাকি তথ্য তার দৈহিক গঠন দেখে হিসাব করা।”
“বুঝেছি!” হান রুই সিস্টেমের কথা বুঝতে পারল। স্থানীয় মানুষ নিজের এলাকা জানে, বাইরের খবর জানে না, তেমনই।
“এই কালো লোকটার চেহারায় কিছু নেই দেখে ভুল করেছিলাম, আসলে সে বিশাল শক্তিধর!” হান রুই সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে ভাবল, যদি দোকানে রাখে, বড় সহায়ক হবে। কৌশলগত কাজে না পারলেও লড়াইতে অমূল্য সম্পদ।
নতুন আনা তিন রক্ষীও এতো শক্তিশালী নয়।
হ্যাঁ, কোনোভাবে তাকে ধরে রাখতে হবে। হান রুই, চতুর ব্যবসায়ী, এবার চক্রান্ত আঁটল। অথচ লোকটি আনন্দে খেয়ে বুঝতে পারল না, ওকে টার্গেট করা হয়েছে।
অজান্তেই আধ ঘণ্টা কেটে গেল।
লোকটি পেট পুরে খেল, টেবিলের সব খাবার শেষ, ভাতের থালা ফাঁকা, দুই পাউন্ডের মদের পাত্রও খালি। তৃপ্তিতে ঢেঁকুর তুলল।
“অতিথি, এই উৎকৃষ্ট মদ নিজস্ব গ্রামীণ, কিন্তু সাধারণ পুরনো মদের চেয়ে কম কিছু নয়। সুন্দর স্বাদ, দোকানে বিক্রি হয়, দাম এক কুয়ান, আর কয়েকটি খাবারের দাম মাফ করে মোট ২০০ মুদ্রা!” হান রুই লোকটি খেয়ে উঠে এলো দেখে হিসেব দিতে এল।
এখানে বলে রাখা ভালো, সে হিসেব বাড়িয়ে চায়নি।
সুং যুগে মদের দাম তার মান অনুযায়ী। সাধারণ মানুষ সস্তা মদ পান করত, ইতিহাসে দাম দেওয়া আছে: বসন্তে তৈরি, শরতে বিক্রি, যাকে বলে ছোট মদ, ২৬ ভাগ—সবচেয়ে কম ৫ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড, সবচেয়ে বেশি ৩০ মুদ্রা।
শীতে তৈরি, গ্রীষ্মে বিক্রি, যাকে বলে বড় মদ, ২৩ ভাগ—সবচেয়ে কম ৮ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড, সবচেয়ে বেশি ৪৮ মুদ্রা। এতে মদের সঙ্গে খৈলও ধরা হয়। তখন দেশ স্থিতিশীল ছিল, উত্তর সুং শেষে পরিস্থিতি ভিন্ন।
রাস্তায় একটি নিরামিষ ভরা ওয়ান্টানও ১২ মুদ্রা। উত্তর সুং শেষে সবচেয়ে খারাপ চালের দামও ১৫ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড, দুই পাউন্ড চালে এক পাউন্ড মদ হয়, খারাপ মদের খরচ ৩০ মুদ্রা, ভালোটা শ’খানেক। ফিল্টার করা সেরা মদের দাম আরও বেশি।
এদিকে সিস্টেমের গ্রামীণ মদ, পরিষ্কার, স্বাদ মিষ্টি, দাম ৪০০ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড।
এক পাত্র দুই পাউন্ড, হান রুই এক কুয়ানেই দিল, চারটি পদ ২০০ মুদ্রা, খুবই যুক্তিসঙ্গত। গরিবের পয়সা নেয় না, ধনীর হলে কয়েকগুণ দিত।
হান রুই কৃত্রিমভাবে আঙুলে হিসেব কষে বলল, “ভাতের দাম নিলাম না, ছোট দোকানের পক্ষ থেকে উপহার। অতিথি শুধু মদ আর তরকারির দাম দাও, মোট এক কুয়ান দুইশো মুদ্রা, ধন্যবাদ!”
“ঠিক আছে...” লোকটি সাড়া দিয়ে দেহে হাতড়াল, টাকা খুঁজল, পোটলা খুলে কাপড়ও নাড়ল। ডান-বাঁ হাতড়ে অনেকক্ষণ, টাকাপয়সা বের হলো না।
“বাপরে! পয়সা নেই?” হান রুই মনে মনে গালি দিল, দোকান খোলার প্রথম দিনেই ঠকেছে? চোখ ঘুরিয়ে ফন্দি আঁটল।
হান রুই মুখের হাসি গুটিয়ে যেকোনো সময় কঠোর হয়ে উঠে চেয়ার ধরল। মাথা বাড়িয়ে দেখল, এই লোক সত্যি টাকা বের করতে পারে কিনা।
বাহ, প্রায় আধ চা-সময়ের মতো সময় গেল।
লোকটি পোটলা থেকে কিছু কপর্দক বের করে টেবিলে রাখল, এখনও খুঁজছে।
হান রুই দেখল, টেবিলে মাত্র বিশটি মুদ্রা, মুখ শক্ত করে বলল, “অতিথি, মোট এক কুয়ান দুইশো মুদ্রা!”
“দোকানী, আমার...আমার টাকা নেই।” কালো লোকটি কয়েকবার হাতড়াল, পোটলাও খুঁজল। হান রুইয়ের কথা শুনে অবশেষে থেমে মাথা চুলকাল, কালো মুখে লজ্জার ছাপ।
“তুমি সত্যিই টাকা আনোনি? তাহলে কী হবে?”
হান রুই চোখ বড় বড় করে ধমক দিল, লোকটি চুপচাপ মাথা নিচু করল।
“তোমার পকেটে কিছু নেই, সাহস নিয়ে আমার দোকানে খেয়ে পালাবে?” হান রুই তার নীরবতা দেখে রেগে গেল, পেছনে সরে গিয়ে বেঞ্চ টানল, ভয়ানক চেহারায় তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, এই সুযোগে ওকে দিয়ে খাটাবে...