দশম অধ্যায় হান পরিবারের গ্রামের সরাই

বছরের পর বছর কেটে যায়, মানুষ ধীরে ধীরে বার্ধক্যের ছায়ায় ঢেকে পড়ে; পৃথিবীর নানা জটিলতায় হৃদয় ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে ওঠে। বাতাসে দুলছে উইলের ডাল, মৃদু চাঁদের আলোয় পাহাড়ের রেখা মেঘে ঢাকা-খোলা খেলা করে। নীরবে ঝরনার কলকল শব্দ শোনে মন, অলস চোখে আকাশের সাদা মেঘের আনাগোনায় ডুবে থাকে। নিজেকে গুটিয়ে নিই মাঠ-ঘাটের নির্জনে, মন আপন খেয়ালে স্বাধীনতায় ভেসে বেড়ায়...

বহু বছর দক্ষিণ-উত্তরে ঘুরে বেড়ানো অভিজ্ঞ যাত্রী ‘শালিক লি তিন’ সকল শিকারের ঝামেলা নিজ দায়িত্বে নেয়। সে পেছনের উঠানের কুয়োর পাশে দাঁড়িয়ে হরিণের চামড়া ছাড়াতে ব্যস্ত। খান রুইও বসে নেই; প্রথমে হিসাব করে দেখে, এবার কতটা লাভ হয়েছে।

উনত্রিশটা ‘শতফুল রস’ বিক্রি হয়েছে আটান্ন তোলা রুপিতে, যা সমান একশো চুয়াত্তর কুয়ান, তার মধ্যে সিস্টেমে জমা পড়েছে উনত্রিশ কুয়ান, নিট লাভ একশো পঁয়তাল্লিশ কুয়ান। অস্ত্র—দুটো লম্বা তলোয়ার বিক্রি হয়েছে দুইশো কুয়ানে, কোমরের ছুরি আর ছোট ছুরি মিলে পাঁচশো কুয়ানের বেশি, খরচ বাদ দিয়ে মোট লাভ ছয়শো বিশ কুয়ান। আঘাতের ওষুধ ইত্যাদি বিক্রিতে নিট লাভ পঞ্চাশ কুয়ান। সব মিলিয়ে আটশো পনেরো কুয়ান। সঙ্গে আছে লিয়াংশান ফেরত পাওয়া অর্থ, ক্ষতিপূরণ বাবদ পঞ্চাশ তোলা রুপো, সব মিলিয়ে খান রুই এর হাতে এক হাজার একশো কুয়ানের বেশি টাকাপয়সা জমা হয়েছে—এ এক বিরাট সম্পদ।

তবে, এই অর্থ বাজারের তহবিল নয়; রক্ষী নিয়োগে ব্যবহার করা যায় না। হাতে রেখে লাভ নেই, শুধু দোকানেই খরচ করা যাবে। খান রুই প্রথমে কয়েকশো斤 খাদ্যশস্য কিনে নেয়, তারপর অবশিষ্ট পাঁচটি লম্বা তলোয়ার ও এক পাত্র ওষুধ কিনে নেয়। এভাবে তাক পুরো ফাঁকা হয়ে যায়। সময় গুনে দেখে, আজ রাত বারোটায় সিস্টেমের তাক আবার নতুন পণ্য নিয়ে সাজবে।

- “ডিং, আপনি আধা ঘন্টা দোকানে কাটিয়েছেন। অভিনন্দন, বসে থাকার পুরস্কার পেলেন—তিন প্যাকেট সিগারেট, তিন বোতল এনার্জি ড্রিঙ্ক, দুই বাক্স ইনস্ট্যান্ট নুডলস...”

- “হুম, এই পুরস্কার আগের দু’দিনের চেয়ে ঢের ভালো!” শুনে খান রুই মুগ্ধ, পুরস্কার গ্রহণ করে, সঙ্গে কয়েকটা তলোয়ার নিজের ঘরে রেখে দেয়, একশো তোলা রুপো ব্যক্তিগত স্টোরেজে জমা রাখে। বাকি অর্থ ক্যাশ কাউন্টারে রেখে দেয়, আগামীকালের জন্য।

এবার আবার দোকানের মদের নিশান বাঁধে, বাইরের চত্বরে সাইনবোর্ড লাগায়, খাদ্যশস্য গুদামে সরায়, রান্নাঘরে নেমে পড়ে কাজে...

এবার একজন উচ্চমানের রক্ষী লি জিংহুয়া এসেছে, কথাবার্তার মানুষও আছে। খান রুই রান্নাঘরে কাজের ফাঁকে জানালা দিয়ে কুয়োর পাশে হরিণ সামলানো লি তিনের সঙ্গে গল্প করে। একে-অপরের বয়স জেনে নেয়, পুরনো দিনের গল্প চলে, অল্পতেই ভাই-ভাই ডাকে।

- “তৃতীয় ভাই, তুমি যখন এলেই, রক্ষী প্রধানের দায়িত্ব তোমার! বছরে শততোলা রুপো বেতন, দরকার হলেই দোকান থেকে নিতে পারো। উৎসব-পার্বণে থাকবে বাড়তি পুরস্কার। কেমন লাগছে?”

- “হা হা হা, মালিক এতো সম্মান দিলে, আমার আর কোনো কথা নেই, জীবন বাজি রাখবো।” কুয়োর ধারে হরিণ কাটতে কাটতে লি জিংহুয়া হেসে উঠে জবাব দেয়।

ঠিকই, সিস্টেম থেকে আসা রক্ষীদের খাওয়াদাওয়া লাগে, ফ্রি নয়। খান রুই-কে তাদের ভালোভাবে রাখতে হবে, নিয়মিত বেতন দিতে হবে। সাধারণত বাজারের তহবিল থেকে, না হলে ব্যক্তিগত অর্থ থেকেও দেওয়া যায়।

কারণ, বাজারের রক্ষীরা যন্ত্র নয়—তারা রক্ত-মাংসের মানুষ, তাদের নিজস্ব চিন্তা, বিচার-বিবেচনা, চাহিদা আছে।

লি জিংহুয়া যেমন, খান রুইর সঙ্গে বেতন-ভাতা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা শেষে একটু ইতস্তত করে বলল, “শুধু...শুধু মালিক, আমার একটা ছোট অনুরোধ আছে...”

- “তৃতীয় ভাই, যা বলার বলো!”

- “উৎসব-পার্বণে কি একটু দারুণ নুডলস, সেই পানীয়টা মিলবে?”

ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর এনার্জি ড্রিঙ্ক—এ কিছুই না।

- “নিশ্চয়ই, পুরস্কার থাকবে।” খান রুই উদারভাবে আশ্বাস দেয়, ভবিষ্যতে দোকান বড় হলে নতুন কিছু উদ্ভাবনের স্বপ্নও আঁকে, “দোকান বড় হলে নিজেরাই বানাবো, এসবের অভাব থাকবে না।”

- “আমি নিশ্চিতভাবে মালিকের পাশে থাকবো।” লি জিংহুয়া আনন্দে ডগমগ, বারবার মাথা নাড়ে।

এরপর খান রুই তার প্রথম সহকারীর সঙ্গে গল্পে মেতে ওঠে। অবাক হয়ে দেখে, সে সিস্টেমের প্রভাবে অনেক কিছুই জানে। যেমন, খান রুইর হাত-পা চৌকস, পরিচিতির জাল বিস্তৃত, মাল আনার সহজ পথ আছে। আর সে নিজে কয়েক বছর আগে পথে-ঘাটে আহত হয়ে খান বুড়োর হাতে রক্ষা পেয়েছিল। শুনে এসেছে, খান রুইকে কেউ কষ্ট দিচ্ছে বলে বিশেষভাবে সাহায্য করতে এসেছে।

- “বাহ, সিস্টেম সত্যিই দুর্দান্ত, এমন পরিচয় বসিয়ে দেওয়া—কারও কিছু বলারও উপায় নেই!” খান রুই মনে মনে বিস্মিত হয়ে সিস্টেমের প্রশংসা করে।

- “তৃতীয় ভাই, আমি তোমার কাছ থেকে কুস্তির কৌশল শিখতে চাই, কেমন হবে?” খান রুই মনে করে, লি তিনের সঙ্গে সম্পর্ক গভীর হয়েছে, আর তার নিজের কোনো শক্তি নেই, তাই সে শিখতে চায়।

- “কোনো সমস্যা নেই, মালিক ইচ্ছুক হলে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো।” লি জিংহুয়া একটু থেমে, বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে যায়। তবে সে গম্ভীর হয়ে বলে, “মালিক, অস্ত্র বিদ্যা একদিনে শেখা যায় না, অনেক কষ্ট করতে হয়।”

- “সমস্যা নেই, আমি কষ্ট সহ্য করতে পারি, দেহ ভালো।” খান রুই শুনে খুশি, সঙ্গে সঙ্গে রান্না করতে করতেই বুকে হাত দিয়ে বারবার বলে, “আমি কঠোর অনুশীলন করবো।”

দু’জনে বিস্তারিত আলোচনা করে, আনন্দের সঙ্গে সিদ্ধান্ত নেয়।

দুপুরের খাবার—চার পদ আর এক বাটি স্যুপ: মশলা দেওয়া খরগোশের মাংস, হরিণের মিশ্রণ রান্না, ভাজা সবজি, ঠান্ডা মুলা, হরিণের কলিজার স্যুপ, আর মুল খাবার ভাত। সেই শতফুল রসের কলসি টেনে আনে, খান রুই আর লি জিংহুয়া গ্লাসে গ্লাসে পান করে, হাসি-তামাশায় সময় কাটায়। পেছনের উঠানে ‘ডাকালো’ও উৎসবে মত্ত—হরিণের মাথা আর সামনের পা পাচ্ছে।

খাবার শেষে, লি জিংহুয়া পেছনের উঠানে অনুশীলনের জায়গা বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। বিক্রি নেই বলে খান রুই-ও হাতে হাত লাগায়; দু’জনে মিলে বনে গিয়ে গাছ কাটে, মেহগনি পেরেক বানায়, নদীর তীরে বালু ভরে বালতির মতো ঝুলিয়ে আনে...

এভাবে সময় হু হু করে যায়।

সন্ধ্যার আগ মুহূর্তে, উঠানে জ্বলছে অগ্নিকুণ্ড, খান রুই ও লি জিংহুয়া তার চারপাশে বসে মাংস ভাজছে। ম্যারিনেট করা হরিণের মাংস সোনালি হয়ে উঠছে, চর্বির গন্ধে চারপাশ মাতোয়ারা। ডাকালো লাফিয়ে লাফিয়ে পাশে ঘুরছে, চোখে সবুজ ঝিলিক...

রাতের ভোজ শেষে, লি জিংহুয়া কাঠ ছাঁটে, মেহগনি পেরেক বসায়। খান রুই সাহায্য করতে চায়, পারেও না, লি জিংহুয়ার নির্দেশে ঘোড়ার মতো ভঙ্গিতে অনুশীলন করে। এই অনুশীলন গভীর রাত অবধি চলে, শেষে ক্লান্ত শরীরে ঘরে ফিরতে হয়...

পরদিন খুব ভোরে, খান পরিবারের গ্রামের দোকান খুলে যায়।

‘শালিক লি তিন’ রক্ষীর ভূমিকায় প্রবেশ করে, খুব ভোরে উঠে মোরগ ডাকার সঙ্গে সঙ্গে অনুশীলনে নামে। পরে অস্থায়ী বাবুর্চি হয়ে রান্নাঘরে যায়, আজকের সকালের খাবার বানাতে।

খান রুই-ও পিছিয়ে নেই, ভোরে উঠে, হাত-মুখ ধুয়ে, উঠানে গিয়ে এক সেট সেনাবাহিনীর কুস্তি অনুশীলন করে। তারপর সোজা ছোট দোকানে গিয়ে তাকের দিকে চোখ রাখে।

দেখেই বোঝা যায়, সিস্টেমের তাক আবার নতুন পণ্যে ভরে গেছে!

এবারও ছয় ধরনের পণ্য—লবণ, মদ, খাদ্যশস্য, অস্ত্র—এগুলো অপরিবর্তিত, বরং পরিমাণও বেড়েছে, ধরনও বৈচিত্র্যপূর্ণ।

যেমন, উৎকৃষ্ট লবণ—নাম ‘তুষারলবণ’, পরিমাণ এক হাজার জিন, দাম বিশ মুদ্রা প্রতি জিন। মোটা লবণ, তিন হাজার জিন, পনেরো মুদ্রা প্রতি জিন।

অসাধারণ মদ—নাম ‘শতফুল রস’, পরিমাণ একশো কলসি, দাম এক কুয়ান প্রতি কলসি। উৎকৃষ্ট ভেড়ার মদ, একশো কলসি, গ্রাম্য মদ তিনশো কলসি...

চাল-আটা—গুণমান উৎকৃষ্ট, মজুদ একশো শিলার। অন্যান্য শস্য—চিঁড়ে, বাজরা, কুটু, জোয়ার—প্রতিটা নানা পরিমাণে।

অস্ত্রের দিক থেকে ছোট ছুরি নেই, তবে দুইশোটা অস্ত্র এসেছে। কোমরের ছুরি প্রধান, বড় ছুরি, লম্বা বর্শা কিছুটা, আরও আছে হাড় কাটার কুঠার, রান্নার ছুরি ইত্যাদি।

এবার নতুন পণ্য এসেছে—কাপড়। তিন ধরনের কাপড়—সবচেয়ে ভালো রঙিন রেশম পঞ্চাশ গাঁজ, দাম বেশি, দুই কুয়ান থেকে শুরু। উৎকৃষ্ট সিন্ধুর রেশম একশো গুটি, মোটা কাপড়, গজ কাপড় নানা পরিমাণে, দামও আলাদা।

শেষ পণ্য—চা। তিন শ্রেণি—সবচেয়ে ভালো চাজৌ অঞ্চলের হেকুয়ান চা, যা রাজদরবারে ব্যবহৃত, পরিমাণ মাত্র তিন জিন, দাম দুই তোলা সোনা প্রতি জিন। উৎকৃষ্ট লংজিং চা, বিশ জিন, পাঁচ তোলা রুপো প্রতি জিন। শত জিন সংখ্যার সাধারণ শুচুয়ান মংডিং চা, এক তোলা রুপো প্রতি জিন।

ওহ, এই সাধারণ চা পাতা এত দামী কেন?

চায়ের দাম জেনে খান রুই হতভম্ব, অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। শুধু দামীই নয়, সোনা-রুপো দিয়েই হিসাব, তার চোখ খুলে যায়। একটা সাধারণ চা কি বিক্রি হবে? প্রাচীন যুগে এত জনপ্রিয়?

- “আরে বাবা, সব খাদ্যশস্য একত্র করলেও তিন জিন চা কেনা যায় না!” খান রুই ধাতস্থ হয়ে হিসাব করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করে, “এত দামী জিনিস আমি কাকে বিক্রি করবো? গ্রামের লোক, পাহাড়ি ডাকাত, কারও তো পেটই ঠিকমতো চলে না, কে চা খাবে? গরিব পণ্ডিত ওয়াং লুন—ওর কৃপণ স্বভাব, সে কি ভালো চা কিনবে?”

- “উষ্ণ স্মরণ: চা যদিও দুর্লভ নয়, তবে বিলাসদ্রব্য। নানা উৎকৃষ্ট চা সমকালীন বিদ্বান ও শিক্ষার্থীদের বিশেষ প্রিয়।”

- “তুমি আরও বলতে ভুলে গেছো, ভালো চা হল আভিজাত্যের প্রতীক, ধনী-সম্ভ্রান্তদের একচেটিয়া। যেমন, স্থানীয় মহারথী, রাজধানীর উচ্চপদস্থ, রাজপরিবার।” খান রুই, সিস্টেমের উত্তর শেষ হওয়ার আগেই, নির্লিপ্ত স্বরে বলে। সে বোকা নয়, জানে ভালো চা ধনীদেরই পছন্দ। সাধারণ গরিবদের তো পেটের ভাতই জোটে না, চা কিনে ঘরে এনে বসে না খেতে খেয়ে মরবে!

চা পাতা এই বিলাসী দ্রব্য, দাম তো চড়া, আজ অন্তত পণ্যের বৈচিত্র্য বেড়েছে, ছোট দোকানের শোভা বেড়েছে।

প্রথমেই সে লবণ—উৎকৃষ্ট হোক বা মোটা—আধেক কিনে নেয়, সঙ্গে চাল, অন্যান্য শস্যও। এরপর শতফুল রস, ভেড়ার মদ, গ্রাম্য মদও একইভাবে, কাপড়, অস্ত্রও কিছু নেয়। শেষে চায়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত কামড়ে পাঁচ জিন মংডিং চা, এক জিন লংজিং চা কেনে। নিজেও আভিজাত্যের ছোঁয়া নিতে বা উপহার দিতে পারে, এভাবে কয়েকশো কুয়ান খরচ হয়।

তবু মূল্যবান, কারণ বিনিময়ে পাহাড়সমান পণ্য মজুদ হলো।

আগেভাগে কেনা জিনিস স্থানীয় পুরনো ক্রেতাদের বিক্রি করলে জনপ্রিয়তা বাড়ে না। সিস্টেমের তাকের পণ্য বিক্রি হবে নতুনদের কাছে—এভাবে পরিকল্পনা স্পষ্ট। বাজারের তহবিল হিসেবে সোনাও আছে পনেরো তোলা, সঙ্গে সত্তর কুয়ানের বেশি মুদ্রা।

এখন খান রুই প্রায় সম্পদশালী—দশ তোলা রুপোয় একজন রক্ষী নিয়োগ করা যায়। সে ভেবেছিল, দু’জন রক্ষী নিয়োগ করবে, এমন সময় রান্নাঘর থেকে ডাক ভেসে এলো।

- “মালিক, সকালের খাবার রেডি।”

রান্নাঘরে ব্যস্ত লি জিংহুয়া খান রুইকে ডাকছে।

- “আসছি!” উত্তর দিয়ে হাত ধুয়ে, রান্নাঘরের দিকে ছুটে যায়। ভাবছে, খাওয়ার পরে নিয়োগের কথা ভাববে, তাড়া নেই।

সকালের খাবার—জাউ, সঙ্গে পাউরুটি, ভাজা সবজি আর এক পাত্র আচার। লি জিংহুয়া কোমরে অ্যাপ্রন পরে, পাকা বাবুর্চির মতো ব্যস্ত। খান রুই গিয়ে সাহায্য করে, ভাবছে, একজন পাক্কা বাবুর্চি নিয়োগ করে রান্নাঘরের দায়িত্ব দেবে, দোকানটা জমিয়ে তুলবে।

এতে খবরও সংগ্রহ করা যাবে, প্রচারণাও চালানো যাবে!

সকালের খাবার শেষে, লি তিন বাইরে ঘুরতে যায়, বুনো শিকার ধরে, আশপাশে কারও দেখা মেলে কিনা দেখে, দোকানের পণ্য বিক্রি-সহ পাহারা দেয়। আর খান রুই তৎক্ষণাৎ ক্যাশ কাউন্টারে গিয়ে লাল বোতামে চাপ দিয়ে রক্ষী নিয়োগ করে। নব্বই কুয়ান খরচ করে তিনজন সাধারণ রক্ষী নেয়।

সম্ভবত, সাধারণ রক্ষী হওয়ায় এবার কোনো জুয়া বা লটারির দৃশ্য দেখায়নি। শুধু রক্ষীর তালিকা দেখায়, কোন ধরনের চাই, বেছে নেওয়ার সুযোগ দেয়—কেউ অনুসরণে পারদর্শী, কেউ নিধনে, কেউ সাহসী যোদ্ধা।

শুরুর বাজারে লোকবল কম, খান রুই কিছু ভাবনা করে দু’জন বলিষ্ঠ যোদ্ধা আর একজন অনুসরণে পারদর্শী রক্ষী বেছে নেয়, অপেক্ষা করে তাদের আসার।

কিন্তু রক্ষীরা আসার আগে, দোকানে প্রবেশ করে অতিথি!