বাইশতম অধ্যায় একটি খাবারের দাম একশো আটষট্টি রৌপ্য মুদ্রা

স্বর্ণাভ পাত্রে, মণিময় পানপাত্রে, মদের ধারা যেন প্রস্রবণ,
দাম আকাশছোঁয়া, তবুও মগজ মাতাল করে তোলে।
চতুর সুযোগে, সুবিধা নিয়ে, কারচুপি চলে,
প্রভাবশালী ধনীরা অসহায়, চোখের জলে আকাশ ডাকে।
...
গ্রামের খাবার দোকানটি আগে থেকেই একটি মদের গুদাম নিয়ে ছিল, যেখানে তৈরি মদ ও পানীয় সংরক্ষিত হত। খাবার দোকান নতুন করে চালু হলে, স্বাভাবিকভাবেই মদের গুদাম আবার গোছানো হয়েছিল। হান রুই আগেভাগে কিনে আনা নানা মদ যেমন শতফুলের মদ, ভেড়ার মদ এখানেই রাখা হয়েছিল।
ওয়াং সি ও তার সঙ্গীরা দ্রুত কাজ করে। কিছুক্ষণ পরেই এক বিশাল পাত্র উৎকৃষ্ট ভেড়ার মদ, এক হাঁড়ি শতফুলের মদ বের করা হয়। হান রুইও দোকান থেকে এক হাঁড়ি শতফুলের অমৃত এবং আরও তিন হাঁড়ি উৎকৃষ্ট মদ এনে ঝু বিয়াও-র টেবিলে রাখে।
উৎকৃষ্ট ভেড়ার মদ নিয়ে কোন সন্দেহ নেই, কারণ ব্যবস্থাপনা ব্যবস্থা এটিকে উৎকৃষ্ট বলে চিহ্নিত করেছে। শতফুলের মদ, ব্যবস্থাপনা ব্যবস্থা এটিকে সর্বোৎকৃষ্ট বলে চিহ্নিত করেছে, নিশ্চয়ই অনন্য। শতফুলের অমৃত, পৃথিবীতে দুর্লভ, পান করলে দেহ বলিষ্ঠ ও সুস্থ হয়।
যখন তিন হাঁড়ি মদের শিলামোহর এক এক করে খোলা হয়, তীব্র মদের সুগন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই পুরো দোকানভর্তি হয়ে যায়, সবাই বিস্ময়ে বলে ওঠে, ‘কি অপূর্ব গন্ধ!’ বিশেষ করে শতফুলের মদ ও শতফুলের অমৃতের অনন্য ফুলের সুবাস হৃদয়কে ভরিয়ে তোলে। ঝু পরিবারের অভিজাত, যিনি বহু উৎকৃষ্ট মদ পান করেছেন বলে নিজেকে গর্বিত করেন, তিনিও এই দুই হাঁড়ি মদের সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ হয়ে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকেন।
এটি ছিল গত বিশ বছরের মধ্যে তার জীবনে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট পানীয়।
শুধু গন্ধ নিয়েই বোঝা যায়, এই মদ সর্বোচ্চ মানের। এবং ঝু পরিবারের অতিথিরা যখন ধাতস্থ হল, তখন চারদিকে হৈচৈ পড়ে গেল—“কী দারুণ মদ!”, “কি অপূর্ব সুবাস!”
“হা হা হা, ঝু কুমার, এটাই আমাদের দোকানের সেরা মদ! দাম প্রচণ্ড বেশি, তাই আগে বাইরে আনা হয়নি, দয়া করে ক্ষমা করবেন। যদি আপনাদের পছন্দ হয়, আরও ভেড়ার মদ পাঠিয়ে দিতে পারি।”
ওয়াং সি ঝু পরিবারের লোকজনকে স্তম্ভিত দেখে মনে মনে খুশি হল। তার ওপর মালিক হান রুই ও নিরাপত্তারক্ষী থাকায় আর আশঙ্কার কিছু ছিল না। সব কিছু ঠিক করে, পরিবেশনকারীকে ডেকে খাবার দিতে বলে হাসিমুখে আপ্যায়ন শুরু করল।
মদের পরিবেশক ও কর্মীরা একে একে ফলমূল ও ঠান্ডা খাবার, গরম খাবার নিয়ে এল। সকালেই শিকার কাটা, মুরগি ও হাঁস জবাই হয়েছে, খাবারের বাহার, রং, সুবাস ও স্বাদে কোনো কমতি নেই। সাত-আটটি টেবিলে ঝু পরিবারের অতিথিরা আনন্দে পান-ভোজন শুরু করল।
এক হাঁড়ি ভেড়ার মদে শেষ হয় না, আরও কয়েক হাঁড়ি পরপর পরিবেশিত হয়।
“উম, আশ্চর্য মদ, এই ভেড়ার মদ সত্যিই অনন্য, স্বাদে মিষ্টি ও কোমল, মুখে অপূর্ব লাগে।” দোকানের ভেতর প্রশংসার বন্যা, ঝু পরিবারের লোকদের আগের মতো দাপট নেই। তিন ধরনের উৎকৃষ্ট মদের ঘন সুবাসে তারা বিমূঢ়।
“ছিঃ, ভাবলাম কত বড় কিছু, শেষমেশ এও একদল গ্রাম্য বোকাচন্দ্র।” হান রুই ঠোঁট বাঁকিয়ে ঝু পরিবারের লোকজনের প্রতিক্রিয়া দেখে অবজ্ঞা প্রকাশ করল, আর তার কালো মোটা কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে বাইরে পাহারা দিতে পাঠাল, যাতে কোনো বিপদ ঘটলে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
ঝু পরিবারের ঝামেলা হান রুই-কে সতর্ক করে দিল!
নিরাপত্তারক্ষীদের বেশিরভাগ বাইরে, ভেতরে ফাঁকা, নিজের শক্তি বাড়ানো জরুরি। সে জিয়াও টিং ও দুজন নিরাপত্তারক্ষীকে দোকানে ডেকে ২০ তোলা রুপিতে দুটি দ্বিস্তর লোহার প্লেট বসানো চামড়ার বর্ম কিনে দিল, আগের কেনা দুই সেট মিলিয়ে। দুজনকে পরতে বলল এবং তাদের ব্যক্তিগত মালিকানায় দিল।
এর উদ্দেশ্য, কোনো সংঘর্ষ হলে আত্মরক্ষার জন্য বর্ম সহায়ক হবে।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এই আকস্মিক সিদ্ধান্তে আনন্দের ঘটনা ঘটল!
—— “ডিং, দুইজন সাধারণ নিরাপত্তারক্ষী আপনার উপহারকৃত বর্মে কৃতজ্ঞ, বিশ্বস্ততা +১। ৯০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যাওয়ায়, ব্যবস্থা দ্বারা তালাবদ্ধ, মলের আশীর্বাদ প্রাপ্ত।” এই মনোমুগ্ধকর, চেনা সুর হান রুই-এর মনে বেজে উঠল।
সে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, মনে মনে বলল, ‘ঈশ্বর আমায় সহায়!’
ব্যবস্থা থেকে আসা নিরাপত্তারক্ষীদের প্রাথমিক বিশ্বস্ততা ৮০ পয়েন্ট। ইদানীং হান রুই ভালো ছুরি উপহার দেয়, খাওয়াদাওয়া করায়, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করে, তবুও বিশ্বস্ততা ৮৯-এ আটকে ছিল। আপাত প্রতিকূল পরিস্থিতিতে, তার অনিচ্ছাকৃত পদক্ষেপে আশ্চর্য সুফল এল।
দুই নিরাপত্তারক্ষীর এক জনের শক্তি ৫৬, অন্যজনের ৫৮; ব্যবস্থার আশীর্বাদে তাদের শক্তি ১০ পয়েন্ট বেড়ে গেল, যুদ্ধ ক্ষমতা আকাশচুম্বী, সাথে বর্ম থাকায় আর কোনো আশঙ্কা নেই। ঝু পরিবারের মোকাবিলায় আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল কয়েক গুণ।
“খুব ভালো, শুধু ওরা সাহস দেখাক, আমরাও পাল্টা আঘাত দেবো।” হান রুই ও জিয়াও টিং দুজন নিরাপত্তারক্ষীকে বর্ম পরাতে সহায়তা করল, তাদের সম্পূর্ণ সজ্জিত দেখে তার মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল।
সে ও জিয়াও টিং ধোঁয়া ছড়াতে ছড়াতে আলোচনা করল, ঝু পরিবারের সবাইকে শত্রু ভেবে কৌশল ঠিক করল। সিদ্ধান্ত হল, জিয়াও টিং ঝু বিয়াও-কে আটকাবে, বাকি হান রুই দুই নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে ঝড় তুলবে।
শুধু চারজন হয়েও আত্মবিশ্বাসী হবার কারণ, জিয়াও টিং-এর শক্তি বৃদ্ধি এবং দুই নিরাপত্তারক্ষীর বর্ম সত্যিই দারুণ। দ্বিস্তর গণ্ডার চামড়ায় নরম লোহা বসানো, প্রতিরোধে লোহার বর্মের সমতুল্য।
সবচেয়ে বড় কথা, বর্মটি হালকা, আরামদায়ক ও অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
হান রুই-রও ইচ্ছে হয়, নিজের জন্যও একটি কিনে নেয়; তাকিয়ে দেখে, তাকভর্তি বর্ম সব কিনে নিতে মন চায়। এত ভালো মানের বর্ম পরে হয়তো আর পাওয়া যাবে না।
দুই নিরাপত্তারক্ষী দোকানে থেকে আদেশের অপেক্ষায়।
জিয়াও টিং হাত গুটিয়ে সোজা দোকানের দরজায় এসে কাউন্টারের পাশে ঠেস দিয়ে বসল। বাইরে থেকে ওয়াং সি-র সঙ্গে গল্প করছে দেখালেও, চোখ রাখল ঝু পরিবারের লোকজনের দিকে। তার বিশাল দেহ, রুক্ষ চেহারা, যেন পেশাদার দাঙ্গাবাজ।
হান রুই দোকানে ঘুরে দেখে, ঝু পরিবারের কেউ ঝামেলা করছে না। তাতে সে স্বস্তি পেল। ব্যক্তিগতভাবে সে চায় না মারপিট হোক, ব্যবসাই ভাল, শান্তিতেই লাভ, মাঝে মাঝে একটু বেশি মুনাফা করলেই বা ক্ষতি কী?
“ওয়াং চাচা, ঝু পরিবারের লোকজন দাপুটে ও ধনী, খেয়ে দেয়ে বিল মেটানোর সময় ওদের বলো আমাদের দোকানে বিশেষ কিছু আছে—যেমন শতফুলের অমৃত, উৎকৃষ্ট ওষুধ পুরনো পাহাড়ি জিনসেং ইত্যাদি...” হান রুই কাউন্টারে এসে ওয়াং সি-কে কিছু নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে, বুঝেছি!” ওয়াং সি মাথা নাড়ল, চোখ ঘুরিয়ে হেসে বলল, “মালিক, এত ঝামেলার পর, আমাদের দোকানের উৎকৃষ্ট মদ তো সস্তা নয়! তিন ধরনের মদের দাম কীভাবে ঠিক করব?”
ওয়াং সি হাত ঘষে কৌশলী হাসল।
হান রুই বুড়োর চেহারাটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এ বড়ই চতুর ব্যবসায়ী, ঠিক আমার পছন্দের মতো।
সে দাড়ি চুলকে একটু ভেবে বলল, “দেখো, আমি ব্যবসায়ী, যার পয়সা আছে, তার কাছেই বিক্রি করি। ভেড়ার মদ, শতফুলের মদ কয়েক কাঁসি বাড়িয়ে দাও, বাকিটা তুমি দেখো।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” ওয়াং সি মাথা নাড়ল। তবে হান রুই-এর পরের কথা শুনে তার হাতে ধরা হিসাবের চৌকিটা পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।
হান রুই বেশ কিছুক্ষণ চুলকে, বলল, “আর শতফুলের অমৃত—এক হাঁড়ি ৫০ তোলা রুপো, দরকষাকষি চলবে না।”
“কী বললেন? পঞ্চাশ... পঞ্চাশ তোলা রুপো?” ওয়াং সি চমকে উঠে বলল, “মালিক, এই দাম ঠিক তো?”
হান রুই বুড়োর ভীতু মুখ দেখে বিরক্ত হয়ে কড়া গলায় বলল, “হুঁ, ৫০ তোলা খুব বেশি নাকি? আগেই তো বলেছিলাম দাম প্রচণ্ড! কম বললে ওরা খুশি হবে না। আসলে আমি তো এক হাঁড়ি ১০০ তোলা ভাবছিলাম। তুমি যেমন বলেছি, তেমনই বলবে, আর আগেই বলে রাখবে আমাদের দোকানে উৎকৃষ্ট জিনিস আছে।”
“বুঝেছি!” ওয়াং সি দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হল।
“কিসের ভয়? এটা আমার এলাকা, কে এখানে বাগড়া দেবে?” হান রুই বুড়োকে সান্ত্বনা দিল, আর জিয়াও টিং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমাদের জিয়াও টিং কি এখানে নেই? খেয়েদেয়ে টাকা দেওয়াই নিয়ম, ঝামেলার দায়িত্ব ওর।”
“ঠিকই বলেছ, চাচা, আমি আছি তো! তুমি তোমার কাজ করো, মারপিট আমার দায়িত্ব।” জিয়াও টিং চোখ মেলে বুকে হাত দিয়ে বলল।
ওয়াং সি মাথা ঝাঁকিয়ে চুপ করে গেল।
“ভাই, তুমি কী খেতে চাও? আমাদের রান্নাঘর থেকে বানিয়ে দেবো।” হান রুই জিয়াও টিং-এর কাঁধে হাত রাখল, সিগারেট ধরিয়ে দিল। ওয়াং সি-কে-ও একটা দিল, সে সেটা খুশি মনে গ্রহণ করল।
হান রুই জিয়াও টিং-এর সঙ্গে কয়েক কথা বলে জানতে পারল, সে কী চায়, তারপর রান্নাঘরে গেল। কয়েকটি চুলা জ্বলছে, ভাঁপা দোলে, রান্নার মাঝেই হাস্যরস চলছে। মালিককে দেখে সবাই নমস্কার করল।
হান রুই ইশারা করল, অতিরিক্ত ভক্তি দেখাতে হবে না। নিজেই এক ফাঁকা চুলায় দাঁড়িয়ে রান্না করতে লাগল। কয়েকটা ঘরোয়া পদ—টক-মিষ্টি মাছ, মুরগির ঝোল, ডিম ভাজা ইত্যাদি বানাল। তার দক্ষ হাতের কাজ দেখে রাঁধুনিরা অবাক।
বাইরে, দোকানের প্রধান কক্ষে—
এক ঘণ্টা পরে, ঝু পরিবারের লোকেরা খেয়ে দেয়ে এসে বিল মেটাতে চাইল। কর্মীরা বাসনপত্র গুছিয়ে নিল, ওয়াং সি হিসাবের চৌকিতে দ্রুত গুনছে।
“মোট আটটা টেবিল, প্রতিটিতে ছয়টি মাংসের ও তিনটি নিরামিষ পদ, এক হাঁড়ি ভেড়ার মদ। একটি টেবিলে দুই হাঁড়ি শতফুলের মদ, এক হাঁড়ি শতফুলের অমৃত। এছাড়া সাত হাঁড়ি ধানফুলের মদ... সব মিলিয়ে মোট বিল একশো আটষট্টি তোলা রুপো...”
“কী? কত বললে? আবার বলো তো!”
ঝু পরিবারের অতিথিরা এত দাম শুনে চমকে উঠল, চোখ বড় করে ধমক দিল। ওয়াং সি অনুমান করেছিল, এমনটাই হবে, সে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আটটা টেবিলের সব মদ-খাবার মিলিয়ে মোট একশো আটষট্টি তোলা রুপো, খুচরো বাদ দিয়েছি।”
ওয়াং সি আবার দাম বলতেই, ঝু পরিবারের লোকজন উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“একশো আটষট্টি তোলা রুপো, এমন ডাকাতি তো আগে দেখিনি!”
“কালো দোকান, নির্ঘাত কালো দালাল, প্রকাশ্যে ডাকাতি!”
“তোমরা আবার কী করছ? আবার ঝামেলা করবে?” জিয়াও টিং হাত গুটিয়ে সামনে এসে গর্জে উঠল, “ঝু পরিবারের লোকজন এতটাই অসহায়? খাওয়ার পয়সা নেই? নাকি বিনা পয়সায় খেতে চাও?”
“শ্রদ্ধেয়গণ, মূলত দোকানের তিন ধরনের উৎকৃষ্ট মদের দাম বেশি। দেখুন, শতফুলের অমৃত এক হাঁড়ি ৮৮ তোলা, শতফুলের মদ এক হাঁড়ি ৯ তোলা, ভেড়ার মদ এক হাঁড়ি ৫ তোলা, দশ পাউন্ড ওজনের। বাকি খাবারের দাম...” ওয়াং সি জিয়াও টিং-কে আঁকড়ে ধরে হিসাবের খাতা খুলে একে একে পড়ে শোনাল।
এই উৎকৃষ্ট মদে দাম বেশি হলেও, গ্রামের তৈরি ধানফুলের মদ ও খাবারের দাম অত বেশি নয়। কিন্তু আট টেবিল মিলিয়ে এই পরিমাণ হয়। হঠাৎই ঝু পরিবারের সবাই অপ্রস্তুত, কেউই প্রতিবাদ করতে পারল না। জানলেও এই দোকান বেশি দাম হাঁকছে, কিছু বলার নেই।
“আমাদের দোকান সৎ ব্যবসা করে, শিশু-বৃদ্ধ নির্বিশেষে সমান ব্যবহার, সব মিলিয়ে ১৬৮ তোলা রুপো।” ওয়াং সি হাসিমুখে, ঝু বিয়াও-এর দিকে তাকাল, যিনি উপস্থিত সকলের মাঝে নায়কের মতো, মাথা নত করে বিনম্রভাবে হাত বাড়িয়ে টাকা চাইতে লাগলেন।