একষট্টিতম অধ্যায় দুঃখিনী দূরসিং এর পাত্রস্থ করার কথা

বিবাহের দালাল চতুর কথায় ফুলের মাঝে লুকিয়ে, লাল রঙের দাসী নীরবে হেঁটে ছায়া জোড়া হয়ে ওঠে।
জোড়া হাঁস জলে খেলায় ব্যস্ত, তাদের অনুভূতির যেন শেষ নেই, প্রজাপতির নৃত্য স্বপ্নকে অপরিসীম করে তোলে।
ফুলের সামনে, চাঁদের নিচে, ভালোবাসা সীমাহীন; ঘাসে ডানা মেলে, উড়ন্ত পাখি, ভালোবাসা আরও দীর্ঘ।
সুসম্পর্কে বাধা আসে বারবার, শেষমেশ মজার হয়ে ওঠে, ভাগ্য এসে হাত ধরিয়ে নেয়, তিনবার কুর্নিশে মিলন ঘটে।

ডুড্রাগং পাহাড়ের ঝু পরিবার সত্যিই ইয়ুনঝৌ অঞ্চলের অন্যতম ধনী ও প্রভাবশালী পরিবার।
গভীর শিকড়, অগাধ সম্পদ, কয়েক প্রজন্মের সঞ্চয়—অর্থের অভাব নেই। তারা ক্ষমা চাইতে যে উপহার এনেছে তা তো বাদই থাক, হান রুই দূতের মাধ্যমে আরও বেশি অর্থ আনানোর কথা বলেছিল।
ঝু পরিবার সন্দেহপ্রবণ হলেও, ঠকানোর আশঙ্কায়, অবশেষে দশ হাজারের বেশি রৌপ্য মুদ্রা নিয়ে এসেছিল, কয়েকটি ঘোড়ার গাড়িতে করে।
হান পরিবার গ্রামের দোকানে তারা বড়লোক সেজে বিপুল পরিমাণে পণ্য কেনা শুরু করল।
লি ও হু—এই দুই গ্রামের অবস্থাও কম নয়, প্রস্তুতি কম হলেও তারা দুই-তিন হাজার রৌপ্য নিয়ে এসেছিল, যেন ঝু পরিবারের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামে।
অর্থ কম, লোকবল কম হলেও, হু চেং ও দু শিং তাদের মনোবল হারাল না। জোরে জোরে ঘোষণা করল, অর্থ আসছেই, যেন হান রুইকে জানায় তারা অগ্রিম অর্ডার দিতে চায়, আর ঝু পরিবারকে সতর্কও করে।
দুই জনই যেন দোকানের মালামাল পাহাড়া দিচ্ছে, নিজেদের গ্রামের অংশ যে ঠিক আছে তা নিশ্চিত করছে।
দোকানের দেয়ালে লেখা ছিল, ঋণ নয়, বাকিতে নয়, ছোট ব্যবসা। তবে হান রুই কৌশলী, বড় ব্যবসা হলে কিছুটা নমনীয়তা দেখায়, অর্ডার নেয়।
তিন পক্ষেরই অর্থের অভাব নেই; তারা প্রায় পুরো দোকান খালি করে ফেলল। সৌভাগ্য যে হান রুই বড় অর্ডার আসার আগে নিজে থেকেই ভালো মাল সঞ্চিত রেখেছিল।
এত বড় পরিবারদের আসার সুযোগে বিশাল ছাড়ে সব পণ্য বিক্রি করল।
দোকানের তাকের ভালো জিনিসপত্র প্রায় শেষ।
তিন গ্রামের অর্থ একত্র করে তাকগুলো খালি করে, তারপর ভাগাভাগি করল।
মোট পনেরো হাজার রৌপ্যর ব্যবসা হান রুইয়ের ঝুলিতে পড়ল।
তার সম্মানসূচক পয়েন্ট বাড়ল তিনশো, জনপ্রিয়তাও বাড়ল প্রায় একশো।
হান রুই দোকানের লেনদেনের সংখ্যা দেখে খুশি।
পুরোনো কৌশল কাজে লাগিয়ে বাইরে অপেক্ষমাণ পাহারাদার, গাড়োয়ানদের ডেকে আনল।
সবাইকে কেনাকাটা ও মালামাল, যেমন মদ, উৎকৃষ্ট সাদা লবণ, এসব নিতে বলল।
“যেহেতু এসেছো, ভালো লবণ কিনে নাও, গ্রামের লোকজনকে জানাতে পারবে—একই দামে এত ভালো লবণ কেন নয়?”
হান রুই সবাইকে উৎসাহ দিল, গাড়ি ফাঁকা ফিরবে না।
এবার ঝু পরিবারের লোকেরা প্রচুর খাদ্যশস্য, মুরগি, হাঁস, শূকর, ছাগল এনেছিল; মূলত বন্দিদের জন্য বাড়তি খাবার হিসেবে।
সব দোকানে দিয়ে গেল, হান রুই আর আলাদা করে লবণ-খাদ্য দিতে গেল না, বরং ছাড় দিয়ে বিক্রি করল, জনপ্রিয়তা বাড়ানোর জন্য।
ঝু পরিবারের টাকা বেশি থাকায় তারা মাল কিনে গাড়িতে তুলে নিল, প্রস্তুতি সেরেই বিদায় নিল।
তারা হান রুইকে ভয় করে না, তবে লিয়াংশান ডাকাতদের ভয় পায়।
ঝু চাওফেং, লুয়ান থিং ইউ হান রুইকে বিদায় জানিয়ে দল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
হান রুই নিজেও কিছুদূর এগিয়ে দিয়ে বারবার বলল, গ্রামের সবাইকে ভালো লবণ কিনতে আসতে বলো।
উভয়ে ভদ্রতাপূর্ণ কথাবার্তা বলে বিদায় নিল।
হু চেং, দু শিং অর্থের অপেক্ষায়, কিছু মালামাল বাকি থাকায় দোকানেই থেকে গেল, যাতে দ্রুত অর্থ আসে।

দুপুরে, দুই টেবিলের লোকজন দোকানে খেতে বসল।
হান রুইর মন ভালো ছিল বলে রান্নাঘরে বিশেষ খাবারের ব্যবস্থা করল।
লোকসংখ্যা কম, সাত-আট টেবিল, সম্পূর্ণ বিনামূল্যে।
সে নিজে উপস্থিত হয়ে হু চেং, দু শিংয়ের সঙ্গে মদ পান করল।
ভবিষ্যতে যৌথ ব্যবসার কথা উঠল, যেমন গোপনে লবণ বেচাকেনা।
সাদা লবণ, মোটা লবণ এখন প্রায়ই দোকানে মজুত হয়, মজুতও প্রচুর।
শস্যের পরেই বেশি, কয়েক হাজার শিলিং এখনই আছে, মাসের শুরুতেই আরও আসবে।
সবটা নিজে ব্যবহার করা যায় না, বিক্রি হয়ও কম।
তাই হান রুই নতুন পথ খোঁজে—নিজে সামনে না গিয়েও হু ও লি গ্রামে পাইকারি দেবে, তারা আবার ছোট ছোট খুচরো বিক্রি করবে।
যেহেতু সরবরাহ নিশ্চিত, কম লাভে বেশি বিক্রি—উল্লেখযোগ্য আয়।
হান রুই মনে করে ভবিষ্যতে মাল আরও বাড়বে, তাই এখনই কথা বলে রাখল।
হু চেং, দু শিংয়ের জন্যও এ ব্যবসা আকর্ষণীয়, কারণ লবণের মান ভালো, বিক্রির ভয় নেই, লাভও বেশি।
তিনজন মিলে মদ্যপান করে, আনন্দে কথা বলে, গোপন লবণ ব্যবসা চূড়ান্ত করে ফেলে।
হান পরিবার দোকান এবং লি-হু গ্রাম যৌথভাবে ব্যবসা শুরু করে।
একসঙ্গে খেয়ে সবাই ভাই ভাই হয়ে গেল, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হলো।
খাওয়া শেষ হলে, টেবিল সরিয়ে রেখে, ভাল চা এনে দিল।
চা খেতে খেতে গল্প চলল।
এরপর হান রুই দুইজনকে নিয়ে গেল পেছনের গুদামে, মাল যাচাই করতে।
তিনজন গুদাম থেকে বেরোতেই দেখল পেছনের উঠানে এখনও কর্মব্যস্ততা।
কেউ ঘর তুলছে, কেউ শূকর, ছাগল কাটা হচ্ছে, কুয়োর ধারে মহিলারা রান্না করা মুরগি, হাঁস, সবজি ধুচ্ছে।
গোরু-ঘোড়ার গোয়ালে কেউ ঘোড়া খাওয়াচ্ছে…

“আহা, হান সর্দার, এই দুই ঘোড়া তো চমৎকার! সত্যিই অসাধারণ ঘোড়া!”
দু শিং গুদাম থেকে বেরিয়ে চারপাশে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল।
দেখল গোয়াল থেকে দুইটি বাদামি ঘোড়া বেড়িয়ে ঘুরছে।
ঘোড়া দু’টি সত্যিই বিরল, সুঠাম ও শক্তিশালী, সাধারণ যুদ্ধঘোড়ার চেয়ে অনেক বড়।
পাশের ঘোড়াগুলো কাছে আসতে সাহস করছে না, যেন ভয় পাচ্ছে।
“এগুলোই তো সত্যিকারের ভালো ঘোড়া!”
হু চেং, যিনি বছরের পর বছর উত্তরে ও সঙ অঞ্চলে ব্যবসা করেন, তাকিয়েই প্রশংসা করলেন।

“হান ভাই, তুমি কি বিয়ে করেছ?”
দু শিং চোখ ঘুরিয়ে, অদ্ভুত হাসি দিয়ে হান রুইয়ের পাশে এসে ফিসফিস করল।
“এই তো, এখনো করিনি।”
হান রুই একটু থেমে বলল, বলতে যাচ্ছিল কারও সঙ্গে কথা চলছে, কিন্তু দু শিং টপকে গেল।
“হান ভাই, তুমি কি জানো আমাদের ইয়াংগু জেলা সেরা সুন্দরী একজাং ছিং হু সান নিয়াং?”
“আহা, সেরা সুন্দরী? একজাং ছিং হু সান নিয়াং?”
হান রুই থমকে গেল।
সে তো জানে হু পরিবারের কন্যা একজাং ছিং হু সান নিয়াংয়ের কথা।
মূলত, তার জীবনপথ ছিল—ডুড্রাগং হু পরিবারের কন্যা, ঝু পরিবারের ঝু বিয়াওয়ের সঙ্গে বাগদান, সঙ জিয়াং লিয়াংশানে যোগ দিলে ঝু পরিবারে আক্রমণ, হু পরিবার সাহায্য পাঠায়, হু সান নিয়াং যুদ্ধে লিয়াংশানের ওয়াং ইংকে ধরে, পরে পরাজিত হয়ে লিন চুংয়ের হাতে বন্দী হয়।
সঙ জিয়াং তার রূপে মুগ্ধ হয়ে, রাতেই তাকে লিয়াংশানে পাঠায়, বাবার তত্ত্বাবধানে রাখে।
ঝু পরিবারে তিনবার হামলার পর, হু পরিবার লি কুইয়ের হাতে নির্মূল হয়, হু সান নিয়াং সঙ জিয়াংয়ের দত্তক বোন হয়, পরে ওয়াং ইং নামক ঘৃণিত লোককে বিয়ে করতে বাধ্য হয়, ফলে লিয়াংশানের নারী সেনাপতি হয়ে ওঠে।

পরবর্তীতে লিয়াংশান রাজদরবারে আত্মসমর্পণ করলে, দক্ষিণ-উত্তর অভিযান শুরু হয়, ফাং লা দমনে যুদ্ধে ওয়াং ইং মারা যায়, হু সান নিয়াং স্বামীকে বাঁচাতে গিয়ে ফাং লার সেনানায়ক ঝেং বিয়াওয়ের হাতে নিহত হন।
মরণোত্তর উপাধি হয় হুয়ায়াং জেলার মহিষী, এক প্রজন্মের সুন্দরীর জীবন স্বপ্নে রূপ নেয়।
হু সান নিয়াংয়ের ভাগ্য বড়ই নির্মম, তিনি এক দুঃখিনী নারী।
এই স্মৃতি মুহূর্তেই হান রুইয়ের মনে ভেসে ওঠে।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, “শুনেছি, হু পরিবারের সান নিয়াং কৃতী নারী, অসাধারণ সাহসী।”
“তুমি জানো না, সে কিন্তু অপূর্ব সুন্দরী!”
দু শিং নিচু গলায় বলল, হু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে।
“ওর মুখখানা মোটা হলেও, চোখভরা সাহস, ওর বোন সান নিয়াং সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী।”
“দু ম্যানেজার, আপনি কী বলছেন?”
হু চেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দু শিং চোখ নাচিয়ে, অর্ধেক রসিকতা, অর্ধেক সিরিয়াস গলায় বলল,
“হু সান নিয়াং, বয়স কুড়ি, এখনো কারও সঙ্গে বিয়ে হয়নি। মেয়েলি কাজের চেয়ে অস্ত্র পরিচালনায় আগ্রহী, দুই হাতে সূর্য-চাঁদের দ্বৈত তরবারি অনবদ্য।
লাল রং পছন্দ, বহুদিন ধরে একটি বাদামি ঘোড়া পেতে চায়।
তুমি যুবক, প্রতিভাবান, অর্থও আছে, চিন্তা করো না কেন?”
দু শিং সেই দীর্ঘদেহী বাদামি ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে, ইশারা করল যেন হান রুইকে উৎসাহ দেয়।
এরপর হু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
হু চেং নিজের ছোট বোনের কথা শুনে, রসিকতাকে থামাতে চাইছিল,
কিন্তু বোনের বিয়ে নিয়ে তিনিও বাবার মতোই চিন্তিত।
মনেই মনেই ভাবল, রহস্যময় হান রুইর সঙ্গে বোনের বিয়ে হলে মন্দ হয় না।
হান রুইও দু শিংয়ের কথায় চমকে গেল, তবে কিছুটা রোমাঞ্চিতও হলো।
শোনা যায়, হু সান নিয়াং অপরূপা, অসাধারণ যোদ্ধা, বুদ্ধি ও সাহসে ভরপুর, প্রতিবাদী ও দৃঢ়চেতা—ভালোবাসা-ঘৃণায় নির্ভীক।
তার মতো নারী স্ত্রী হলে, ব্যক্তি হিসেবেই নয়, বিশাল হু পরিবারের শক্তিও ভবিষ্যতে তার পাশে থাকবে।
তবে এ ভাবনা হান রুইয়ের মনে শুধু হালকা ঝলক দিয়ে গেল।
সে হাসল, “আহ, দু দাদা তো মজা করছেন, সান নিয়াং কি আমায় পছন্দ করবে?”
“হাহাহা, চেষ্টায় সব কিছু সম্ভব, তুমি চাইলে আমি দালাল হবো!
হু চেং তো সামনে, অসম্ভব কী?”
দু শিং হাসতে হাসতে হু চেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বুক ঠুকে প্রতিশ্রুতি দিল।
“হুঁ, আমার বোনের স্বভাব অদ্ভুত, কাউকে সহজে বশ মানবে না।”
হু চেং দু শিংয়ের বাড়াবাড়িতে গম্ভীর মুখে বলল।
“বড় ভাই, মেয়ে বড় হয়েছে, একদিন তো বিয়ে হবেই।
ডুড্রাগং পাহাড় তো দূরের কথা, পুরো ইয়াংগু জেলায় কেউ তার পছন্দের নয়।
আমি মনে করি, হান ভাই খুব ভালো।”
দু শিং স্পষ্টতই হু চেংয়ের ঘনিষ্ঠ, কথা বলতেও স্পষ্ট, সত্যি যেন এক দালাল, হান রুইয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
হান রুই লজ্জায় চুপ রইল।
দু শিং তাকে চুপ দেখে অনুমান করল সে রাজি, আরও উৎসাহ পেল,
হু চেংও কিছু বলল না, তাই আরও মনোযোগ দিয়ে গুছিয়ে কথা বলল, যেন বিয়ের ব্যাপার চূড়ান্ত করতে উঠে পড়ে লাগল।

তিনজন এই নিয়ে পেছনের উঠানে আলোচনা করছিল,
রেস্টুরেন্ট বেশি দূরে ছিল না।
দু শিং হান রুইকে দালালের কথা বলছিল,
দোকানের ম্যানেজার ওয়াং সি শুনে মুখ গম্ভীর করে ফেলে—
“বিপদ, বড় বিপদ! এই লোকটা যা খুশি বলছে…”
সে সঙ্গে সঙ্গেই দৌড়ে গিয়ে নিজের ভাইঝিকে খুঁজতে গেল।