পঞ্চাশতম অধ্যায় একটি মৃত ইঁদুর

শুভ পরিবারের পতনে হৃদয় বিষণ্ণ, প্রবল শত্রুদের উৎপাত ঠেকানো আর সম্ভব নয়।
যাঁরা একদিন ছিলেন বীর, আজ কোথায় গেলেন তাঁরা? শুধু রয়ে গেছে পাহাড়-নদীজুড়ে অতৃপ্ত হাহাকার।
ক্ষয়িষ্ণু যুদ্ধ পতাকা বাতাসে দুলছে, দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ ঘুমের মাঝেও তাড়া করে ফেরে।
অসহায় হয়ে প্রশাসনের আশ্রয় চাওয়া ছাড়া উপায় নেই, অপমান সহ্য করে কেবল সময়ের অপেক্ষা।
...
এবার আসা যাক, মৃত্যুদূত বাউ শু এক চতুর ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী দস্যুপ্রধান। সে শুধু লোক জড়ো করেনি, বরং খরচে-খাটচে মিতব্যয়ী হয়ে ঘোড়সওয়ার বাহিনী গড়ে তুলেছে। যদিও ভবিষ্যতে তার তিনশো ঘোড়সওয়ার বাহিনী হবে, এখনই তার হাতে একশো জনের বেশি ঘোড়সওয়ার আছে—যা পাহাড়ি আস্তানার পক্ষে বিরল।
ঘোড়সওয়ার বাহিনী, তরবারি-বল্লমের যুগে যেন যুদ্ধ ট্যাংকের মতো। তাই কদাচিৎ সুন্দর না হলেও, এমন দূরদর্শিতার জন্য বাউ শুকে খান রুই যথেষ্ট পছন্দ করলেন। তাঁকে গার্ড বাহিনীতে নিলেন, হাতে অস্ত্র তুলে দিলেন, সদ্য যোগ দেওয়া এই দুর্ধর্ষ দলটিকে আরও শক্তিশালী করলেন।
বাউ শু শুনতে পেল, শুভ পরিবার দমন করতে হবে—সে স্বেচ্ছায় ঘোড়সওয়ার নিয়ে হামলায় গেল। সঙ্গে গেল শক্তিশালী তরবারিধারী বাওয়াং উ, যাতে নিরাপত্তা থাকে।
এ ছাড়া, পাহাড় সমান শক্তির অধিকারী ওয়াং জিপিং চুপচাপ বসে থাকতে পারল না, সেও যুদ্ধ চাইল। খান রুইও তাকে ও ঝিও তিংকে নেতৃত্বে দিয়ে বিশাল পদাতিক বাহিনী পাঠালেন, পাহাড়ি দস্যুদের নাম নিয়ে চারদিকে আক্রমণ, বিশেষ করে শুভ পরিবারের গোপন ব্যবসা ও তাদের মিত্রদের ওপর হামলা চালাতে।
দুটি ঘোড়সওয়ার বাহিনী তাদের চলাফেরার সুবিধা কাজে লাগিয়ে, শুভ পরিবারের বাণিজ্য কাফেলার উপর হামলা চালাতে লাগল। ঝিও তিং, ওয়াং জিপিং বাহিনী নিয়ে সাহায্য বা সন্ত্রাসে নামল।
মাত্র দুই-তিন দিনের মধ্যেই একাধিক পণ্যবাহী বা টাকা তুলতে যাওয়া দল আক্রান্ত হলো। কোথাও মাল লুট হলো, কোথাও নগদ অর্থ। একের পর এক লোক বিপর্যস্ত হয়ে শুভ পরিবারের গ্রামে ফিরে এসে চোখের জল ফেলল, পুরো পরিবারে নেমে এল আতঙ্ক।
প্রথম হামলার পরই শুভ পরিবার জরুরি ব্যবস্থা হিসেবে সুরক্ষা বাড়াল, দলে দলে লোক পাঠিয়ে চারদিকে খোঁজ শুরু করল। কিন্তু শত্রুরা বড়ই চতুর, কখনো সামনে এসে লড়াই করে না। শুধু উত্যক্ত করে, বেশি লোক হলে পালায়, কম হলে হামলা করে।
সবচেয়ে আতঙ্কের ছিল মাঝপথে ওত পেতে থাকা হামলা।
যেমন, বড় ছেলে শুভ লং যখন সাহায্য নিয়ে রওনা দিল, পথে হঠাৎ হামলা হলো। প্রস্তুতি না থাকায় বড় ক্ষয়ক্ষতি, অগোছালোভাবে ফিরে এলো।
আরেকবার, দ্বিতীয় ছেলে শুভ হু গ্রামের সব ঘোড়সওয়ার নিয়ে ছুটল, কিন্তু পদাতিকদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল। ওত পেতে থাকা শত্রুরা হঠাৎ আক্রমণ করল, শুভ পরিবারের ঘোড়সওয়ার বাহিনী প্রায় নিশ্চিহ্ন হলো। দ্বিতীয় ছেলে আহত অবস্থায় ফিরে এলো, ঘোড়সওয়ার বাহিনী শেষ।
শেষ অবশিষ্ট শতাধিক ঘোড়সওয়ারও নেই, শুভ পরিবার সম্পূর্ণ অসহায়। ফলে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল, অবিরাম ছুটোছুটি, নিদারুণ কষ্টে দিন কাটাতে লাগল।
কোনো উপায় না দেখে, শেষমেশ প্রশাসনের দ্বারস্থ হলো।
অন্যদিকে, খান পরিবার গ্রাম দোকান চারদিকে আঘাত হেনে প্রচুর লাভ করল। শুধু বাণিজ্য কাফেলা থেকে মালপত্র নয়, নিজেরা ব্যবহারের জন্য কিংবা লিয়াংশানসহ অন্যত্র বিক্রি করার জন্য, শতাধিক উৎকৃষ্ট ঘোড়া হাতে পাওয়া গেল—এ যেন বাড়তি আশীর্বাদ। যুদ্ধের মাল থেকে আবার যুদ্ধের শক্তি বাড়ল।
এজন্যই তো দস্যুরা এত বেশি—টাকা আয় বড় দ্রুত!
এছাড়া, শতাধিক বন্দীদের ধরে আনা হলো শ্রমিক হিসেবে—গাছ কাটা, ঘাট নির্মাণ, ঘর তোলা—সব কাজেই লাগানো হলো। খান পরিবারের দোকানের পেছনের আঙিনা ও বাইরের এলাকা যেন এক নির্মাণস্থল।
এদের সবাইকেই অজ্ঞাত পরিচয়ে এখানে বিক্রি করে আনা হয়েছে। পরে জবাবদিহি করতে হলে খান রুই সহজেই বলতে পারবে—“আমি কিছু জানতাম না, কেউ তো আমাকে ঠকিয়েছে!”
যদি না গতরাতে আকস্মিক এক তুষারঝড় নামত, এই ভালো সময় চলতেই থাকত।
তুষার এত বেশি পড়ল যে খান রুই ঘোড়সওয়ার বাহিনী বের করেনি, শুধু কয়েকজন গোয়েন্দা পাঠাল। নইলে শুভ পরিবারের এতটা সহজে রক্ষা মিলত না।
এদিকে, দোকানের ব্যবসাও ভালো চলছিল। বাণিজ্য কাফেলা চলে গেলেও নতুন বড় বড় গ্রাহক এসে হাজির। সম্প্রতি যারা গুল্ম, ওষুধ আর অস্ত্র কিনেছিল—তাঁরা বিশেষ আমন্ত্রণপত্র পেয়ে ছুটে এলেন।
জানতে পেরে যে, দোকানে আবার দুর্লভ মাল এসেছে—অস্ত্র, প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম, শতবর্ষী জিনসেং—এমন সব দুষ্প্রাপ্য জিনিস। জমিদার, ব্যবসায়ী, বৃত্তবানরা পশমের কোট পরে, সঙ্গী-পরিজন, ঘোড়া-গাড়ি নিয়ে এলেন, আবারও বিশাল কেনাকাটা হলো।

পরপর ছয়টি বড় লেনদেনে হাজার হাজার রৌপ্য মুদ্রা জমা পড়ল।
খান রুইয়ের কৃতিত্ব পয়েন্ট জমে ৩০০-তে পৌঁছেছে, যদিও পরিস্থিতি এখনো নিয়ন্ত্রণে থাকায় সেটা খরচ করেনি। আশেপাশের গ্রামের মানুষও ক্রমশ বেশি আসছে। যদিও একবারে বেশি কেনাকাটা নয়, তবু এতে দোকানের জনপ্রিয়তা বাড়ছে।

দোকান: ছোট খুচরা দোকান
দোকানদার: খান রুই
স্তর: ৩ (প্রাথমিক)
মূলধন: সোনা ৪৫ তোলা, রূপা ৬৮৮ তোলা, মুদ্রা ৩৭৭ কুয়ান ৫২০ ওয়েন
জনপ্রিয়তা: ৪৯২ (১০০০০ হলে উন্নীত)
খোলা তাকের সংখ্যা: ৪
রক্ষীর সংখ্যা: ২৫৮
কৃতিত্ব পয়েন্ট: ৩০০
যুদ্ধ আত্মার খণ্ড: ২
সতর্কতা: দয়া করে দ্রুত শক্তি বাড়ান, কারণ বহিরাগত আক্রমণ আসন্ন!

...
শীতকাল হলেও, শুধু যথাযথ গ্রাহক পেলে অর্থ বেড়েছেই। জনপ্রিয়তাও বাড়ছে স্থিরভাবে। দোকানের অস্থায়ী রক্ষীরা এবার নিয়মিত বাহিনীতে পরিণত, নতুন তরুণ-যুবকদেরও দলে নিয়ে প্রশিক্ষণ শুরু হয়েছে।
মোট শক্তি দ্রুত বাড়ছে। খান রুই গুরু সুন লু টাংয়ের সঙ্গে কঠোর অনুশীলন করছে, কিছুটা ফলও মিলেছে—সে বেশ উৎফুল্ল।
তুষারপাতে পাহাড়ঘেরা পথ বন্ধ, ফলে খান রুই আপাতত শুভ পরিবারকে ধাক্কা দেওয়ার অভিযান বন্ধ রেখেছে।
তবে, ঘোড়সওয়ার বাহিনী বের হতে না পারলেও, খান পরিবারের দোকানের পাল্টা আঘাত থামেনি। ঝিও তিং, ওয়াং জিপিং, ওয়াং ঝেংই দল নিয়ে বিভিন্ন এলাকায় ঘুরছে। লি চিংহুয়া দক্ষ যোদ্ধাদের পেয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে আক্রমণে নেমেছে!

ইয়াংগু জেলা, শুভ পরিবারের শস্যের দোকান।
এটা ছিল এই জেলার সরকারি শস্য দোকানের পরেই সবচেয়ে বড় শস্যবিপণি।
এ মুহূর্তে দোকানের বাইরে রাস্তায় জমেছে বিশাল ভিড়, তিন-চার স্তরে ঘিরে রেখেছে। একদল গ্রামবাসী প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করছে।
এক বস্তা ভুট্টার মধ্যে অর্ধেক চাপা দেওয়া একটি মৃত ইঁদুর।
“দেখুন, এই শস্যের মধ্যে কি আছে? ইঁদুরের বিষ্ঠা, আর এই মৃত ইঁদুরটা! এভাবে মানুষ ঠকানো যায়?”
“এই ইঁদুর তো শুকিয়ে দুর্গন্ধ বেরিয়েছে, এটা খেয়ে মানুষ বাঁচবে কীভাবে? সবাই দেখছে, এখন তোমার অজুহাত চলে না।”
“বেশ তো, আমার ভাই তোমাদের দোকানের চাল খেয়ে উপরে নিচে বমি করল, আজো বিছানায়। এ দায় তোমাদের।”

...
সাদামাটা ও পাতলা পোশাকের সাধারণ মানুষ ক্রমশ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠছে, বজ্রগর্জনের মতো চিৎকার। কেউ কেউ কাঁদতে কাঁদতে, আবার কেউ গলা চড়িয়ে বলছে—“এখান থেকে কেউ চাল কিনো না”, “শুভ পরিবার মানুষ মারছে”—এমন কথা।
ভুক্তভোগীদের দল চিৎকারে ফেটে পড়ল, তাদের নেতা বজ্রধ্বনিতে বলল, “শুভ পরিবার শুধু লোভী ব্যবসায়ী। আমি মনে করি শুভ পরিবারের শস্যে প্লেগ ছড়িয়েছে, ওটা খেলে নিশ্চিত মৃত্যু!”

“ঠিক বলেছ, দেখি তো শস্যের মান—পুরনো চাল মিশিয়ে ভালো বলে চালাচ্ছে।”
“চাল ফিরিয়ে দাও, ক্ষতিপূরণ দাও, না হলে ছাড়ব না!” চারদিক থেকে আওয়াজ উঠল।
“তোমরা... এমন মিথ্যা অপবাদ দিও না!” দোকানের ম্যানেজার রাগে কাঁপছে, মুখ কালো হয়ে গেছে, বিক্ষুব্ধ জনতার দিকে আঙুল তুলে বলল।
“কে অপবাদ দিচ্ছে? এই মৃত ইঁদুরের কী ব্যাখ্যা?”
“বৃদ্ধ, সাহস তো বেশ! মরতে চাও নাকি?”
বাইরের ভুক্তভোগীরা আরও ক্ষিপ্ত, একজন বৃদ্ধ ম্যানেজারের কলার চেপে ধরল, জোরে ধমকাল। বেচারা বৃদ্ধ প্রায় মাথা ডুবিয়ে ফেলল চালের বস্তায়। দোকানের কর্মীরা ছুটে এসে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু জনতার চাপে কিছু করতে পারল না।
এতক্ষণে ঠেলাঠেলি, গালাগাল বাড়তে থাকল, যেকোনো সময় সংঘাত বাঁধবে।
ঠিক তখনই এক গর্জন—“থামো, সবাই থামো!”
সবার দৃষ্টি শব্দের উৎসের দিকে ঘুরল, ভিড় ফাঁক করতে করতে এগিয়ে এলেন এক অভিজাত, গম্ভীর, লম্বা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ। সঙ্গে দুইজন—একজন ত্রিশের আশেপাশে, উচ্চকায়, আরেকজন পঁচিশ-ছাব্বিশের যুবক, ফর্সা মুখ, সরু চোখ।
“ওই দেখ, এই তো শুভ পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ!”
“ওই যে, সঙ্গে রয়েছেন শিক্ষানবিশ লুয়ান, আর এইজন শুভ পরিবারের তৃতীয় ছেলে।”
“তাঁরা এলেন? এবার তো জমে উঠবে!”
ভিড়ের বেশিরভাগ স্থানীয়, অনেকে চেনেন তিনজনকে, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। বাকিরা পাশ থেকে ঠায় দেখে, কেউ কেউ পা উঁচিয়ে নাটক দেখার মতো। চারপাশে আরও মানুষ ভিড় জমাল, সবাই দেখার জন্য উৎসুক।
শুভ চাওফেং ও তাঁর দুই সঙ্গী এলে আশেপাশের জনতা স্তব্ধ হয়ে গেল।
শুভ পরিবারের দোকানে কর্মী, ম্যানেজাররা যেন বাঁচোয়া পেলেন।
“বাবা...বাবা...” ম্যানেজার মাথা ঢুকিয়ে প্রায় মৃত ইঁদুর ছুঁতে যাচ্ছিল, ছটফট করতে করতে এগিয়ে এলেন শুভ চাওফেংদের দিকে। চোখ জলে টলমল, আরও প্রাণপণে হাত বাড়িয়ে ডাকলেন।
“এত সাহস! ছাড়বি না?” হামলাকারী লোকটি শুভ পরিবারের লোক দেখে একবার তাকিয়ে ঠাট্টা হেসে আরও বাজে কথা বলতে লাগল। ম্যানেজারের কোমরে খোঁচা দিল, সে হঠাৎ কুঁকড়ে গেল। এরপর লোকটি জোরে চাপ দিল, ম্যানেজারের মাথা চালের বস্তায় ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সেই মৃত ইঁদুর।
“হা-হা-হা, মৃত ইঁদুরের গন্ধ কেমন লাগছে?” হামলাকারী এই দৃশ্য দেখে উচ্চহাসি দিল, চারপাশের লোকজনও হাসিতে ফেটে পড়ল।
এই দৃশ্যেই শুভ পরিবারের তৃতীয় ছেলে শুভ বিয়াও তেতে উঠল।
“বলো তো, থামতে বললাম শুনছো না?” তিনি আশপাশের হাসি দেখে আরও রেগে গেলেন, হামলাকারীকে আঙুল তুলে ধমকালেন, সামনে এগিয়ে গিয়ে ধরতে গেলেন।
শুভ চাওফেং মুখ কঠিন করে কিছু বললেন না।
হামলাকারী শুভ বিয়াওকে এগিয়ে আসতে দেখে ভয় পেল না, বরং জোরে চিৎকার করল—“দেখে নাও! শুভ পরিবারের চাল থেকে মৃত ইঁদুর পাওয়া গেছে, ক্ষতিপূরণ তো দেবে না, বরং এমন মারধোর করছে!”
“এবার আমাকে মারতে আসছে!” সে ম্যানেজারকে ছেড়ে দিয়ে পেছনে চিৎকার করে সরে গেল। তার সঙ্গীরাও আওয়াজ তুলল, জনতাও উৎসাহে চেঁচিয়ে উঠল।
ম্যানেজারের মাথায় মৃত ইঁদুর, সবাই হেসে উঠল।