ত্রয়োদশ অধ্যায় উত্তরাঞ্চলের বণিকদল
আসা-যাওয়ায় অতিথিদের ভিড়,
বাণিজ্যে ব্যস্ততা, সুখে ভরা গৃহ।
পণ্য খাঁটি, মূল্য সঠিক, আন্তরিকতায় মুগ্ধ সবাই,
স্বর্ণ-রৌপ্য ভরা ঘর, নিরন্তর শুভ্রতার আশীর্বাদ।
উত্তরে লিয়াও রাজ্যের খিতান জাতি ইয়ান-ইউন ষোলোটি প্রদেশ দখল করে রেখেছে, প্রায়ই দক্ষিণে এসে আক্রমণ চালায়। চীনের মধ্যভূমির সঙ রাজ্যের জন্য এটি দীর্ঘদিনের মরণব্যাধি, চিরশত্রু। কিন্তু সঙ রাজ্য দুর্নীতিগ্রস্ত, সেনাবাহিনী দুর্বল, পুরনো ভূখণ্ড পুনরুদ্ধার করা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই দ্বন্দ্ব-সংঘর্ষ লেগেই আছে, উভয় পক্ষই শত্রুভাবে রয়েছে।
নীতিমালা অনুযায়ী, দুই দেশের সীমান্তে কঠোর পাহারা ও বাণিজ্যে নিষেধাজ্ঞা থাকা উচিত। অথচ, উভয় দেশের দরবারে দীর্ঘদিনের বিলাসিতা ও দুর্নীতির ফলে নানা প্রয়োজনীয়তায় তারা একে অপরের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। যেমন, লিয়াও রাজ্য প্রযুক্তিতে পিছিয়ে, তাদের দরকার সঙের চা, চীনামাটির বাসন, রেশম। বিপরীতে, তৃণভূমিতে উৎপন্ন গরু-ছাগল-ঘোড়া, পশম, ওষুধ, এবং শীতল অঞ্চলের মূল্যবান মুক্তো সঙের কাছে দুর্লভ ও অভিজাতদের প্রিয়।
দুই দেশের রাজপরিবার নিজেদের স্বার্থে গোপনে লেনদেনে লিপ্ত। ফলে, বাণিজ্যে চোখ বুজে রাখা হয়, দুই দেশের বণিকদের চলাফেরা কার্যত স্বীকৃত। এই বিশাল মুনাফার ফলে গড়ে উঠেছে অসংখ্য বাণিজ্যিক কাফেলা, যারা দুই দেশের পণ্য কিনে বিক্রি করে।
সঙ দেশে তাদের ডাকা হয় গরু-ছাগল বিক্রেতা!
এবার যে কাফেলা হান পরিবার গ্রামের দোকানে এসেছে, তারাও ঠিক এই ব্যবসাতেই যুক্ত। তারা চীনা বাসন, রেশম, চা, মদ ইত্যাদি উত্তরে নিয়ে গিয়ে ভালো দাম পায়, আবার সেখান থেকে গরু-ছাগল কিনে ফেরত আসে। এই দীর্ঘ পথ পেরিয়ে তারা প্রচুর লাভ করে।
বিশেষ করে, সঙের উৎকৃষ্ট রেশম, চা, মদ উত্তরে সবচেয়ে জনপ্রিয়। তবে সাধারণ ব্যবসায়ীরা বড় পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া ভালো মাল পায় না। সরকারি সমর্থন থাকলে একবারেই বিপুল মুনাফা।
কিন্তু, হান পরিবার গ্রামের দোকানে এসে, শুধু একবার তাকিয়েই কাফেলার ব্যবস্থাপক ফান থং হতবাক হয়ে গেলেন। তাকের পণ্যের দিকে তার দৃষ্টি ক্রমেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“সকলকে বলছি, আমাদের দোকান ছোট হলেও পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে। দেখছেন তো? এই তিন ধরনের চা, বিশেষত এই ড্রাগন团 হখুয়ান চা, এটি রাজকীয় শ্রেণির জন্য নির্ধারিত, বাইরে পাওয়া দুষ্কর। মহান সম্রাট নিজে বলেছেন, আমাদের রাজ্যের গৌরব, প্রতি বছর নির্মিত溪 অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ, ড্রাগন团-ফিনিক্স কেক, নাম ছড়িয়ে পড়েছে সারা দেশে। আর এই হখুয়ান চা-র স্বাদ অতুলনীয়—ঘ্রাণ, মিষ্টতা, গভীরতা ও মসৃণতায় পূর্ণ, শুধু উত্তরের বিখ্যাত হখুয়ান চা-তেই এই সব বৈশিষ্ট্য একত্রে, নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ।”
“আবার দেখুন এই লংজিং চা, কত সুচারুভাবে ভাজা, অত্যন্ত কম উৎপাদন, সাহিত্যিক ও সরকারি কর্মকর্তাদের প্রিয়, বাইরে এক পাউন্ডও পাওয়া যায় না। আর এই মংডিং চা, এটি সিচুয়ানের মংডিং পর্বতের সেরা…”
হান রুই নিজেকে দক্ষ গাইড ও বক্তা হিসেবে রূপান্তরিত করল, নিজের সাহিত্যজ্ঞান কাজে লাগিয়ে তাকের প্রতিটি পণ্যের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। নানা উদ্ধৃতি, আত্মপ্রশংসা ও তথ্য দিয়ে তিন ধরনের চায়ের গুণাগুণ বোঝাল। তারপর মদের, বহুবর্ণ ফুল-মধুর মদ, গ্রামের বিখ্যাত ছাগল-দুধের মদ, সবকিছু এমনভাবে বর্ণনা করল, যেন এগুলো ছাড়া আর কোথাও নেই।
শুধু মুখে বললেই তো হয় না, সে লি সানকে দিয়ে মদের কলসি তুলে এনে সবাইকে দেখাল। ঘন মদের গন্ধে সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এতে ব্যবস্থাপক ফান থং-এর চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
হান রুই আরও রেশম, রঙিন কাপড়ের তৈরির পদ্ধতি জানিয়ে দিল। অস্ত্রের ক্ষেত্রে বলল, যেন লোহার মতো শক্ত কিছু কেটে ফেলা যায়, সবই নাকি দক্ষ কারিগরের হাতে তৈরি। শেষপর্যন্ত নুন ও খাদ্যশস্যের কথাও বলল, ভালো মান ও সুলভ মূল্য তুলে ধরল।
“আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আমাদের দোকানের পণ্য সরবরাহ সবসময় স্থিতিশীল, লিয়াংশান ছিনতাই করতে সাহস পাবে না।” হান রুই বুক চাপড়ে আশ্বস্ত করল, “এ নিয়ে চিন্তা করবেন না, আমি দোকানের প্রহরীদের পাঠিয়ে সাহায্য করব। লিয়াংশান আমাকে কিছুটা সম্মান করে, সমস্যা করবে না।”
“জানতে চাই, আপনি কি আমাদের দোকানকে পছন্দ করেছেন?” কথা শেষ করে হান রুই দৃষ্টি ফেরাল কাফেলার ব্যবস্থাপকের দিকে, যিনি প্রহরীদের ঘিরে ছিলেন।
“আরে বাহ! পছন্দ হয়েছে, পছন্দ হয়েছে, হান মালিক, আপনি তো খুবই বিনয়ী!” কাফেলার ব্যবস্থাপক তাক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে খুশির হাসি হাসলেন, “আমি জিনলিং শহরের লিউ পরিবারের কাফেলার ব্যবস্থাপক ফান থং, হান মালিককে নমস্কার।”
“হা হা হা, ফান ব্যবস্থাপক, আপনাকেও নমস্কার!” হাসতে হাসতে হান রুই পাল্টা সম্ভাষণ করল। মনে মনে অবাক—দেখে-শুনে মানুষ চেনা যায় না, তার নামও বেশ মজার—ফান থং, উচ্চারণে যেন ফান টং, মানে ভাতের হাঁড়ি, চমৎকার নাম!
“হান মালিক, এই চা, মদ, রঙিন রেশম—সব আমরা নেব। অস্ত্র, নুন, খাদ্যশস্যও চাই।” ফান ব্যবস্থাপক দ্বিধা না করে তাক থেকে পণ্য দেখিয়ে চাহিদা জানালেন।
“দাম কত?” তিনি হাত ঘষে দাম জানতে চাইলেন।
“এটা তো... ফান ব্যবস্থাপক যেমন উদার, তেমন আমিও সোজাসাপ্টা।” হান রুই একটু ভেবে তাকের পণ্যের দাম বলে দিল।
“আপনি সম্মানিত অতিথি, তাই মুখে বাড়তি কথা বলছি না। আপনারা জানেন, এই ফুল-মধুর মদ তৈরি কঠিন, বছরে উৎপাদন কম, দামে দশ কুয়ান প্রতি কলসি। ছাগল-দুধের মদ বড় কলসি, খাঁটি স্বাদ, দামও দশ কুয়ান, ধান-ফুলের মদ তিন কুয়ান প্রতি কলসি।
রঙিন কাপড়টা বিশেষ, প্রাকৃতিক রঙ নয়, আবার বলছি, এটি রঙিন রেশমকীটের সুতো, কুমারীদের হাতে বোনা, নরম আর আরামদায়ক, দাম দশ কুয়ান এক টুকরো। উৎকৃষ্ট রেশমও নির্বাচিত সুতোয় বোনা, এক রোলের দাম...”
হান রুই একে একে দামের তালিকা দিল, ব্যক্তিভেদে নয়, অন্ধভাবে নয়—বরং পণ্যের প্রকৃত মূল্য থেকে দ্বিগুণ, পাঁচগুণ পর্যন্ত বাড়িয়েছে। বিশেষ করে অস্ত্রের দাম, ঠিক যেমনটা লিয়াংশানে বিক্রি করে, সামান্য পরিবর্তন করে দিয়েছে, তবুও দাম যথাযথ, অস্বাভাবিক নয়।
সবশেষে চায়ের দাম—হান রুই মনে করছে, বিলাসবহুল দ্রব্য তো চা, দাম কমানো যাবে না। এটা তো ধনী মানুষের জন্য! তাই চায়ের দামে একটু বেশি রাখল।
“এই সিচুয়ান মংডিং চা কম, গুণে সেরা, পাঁচ তোলা রুপো প্রতি পাউন্ড। লংজিং চা, একদামে, পনেরো তোলা রুপো প্রতি পাউন্ড। আর এই ড্রাগন团 হখুয়ান চা, রাজকীয় বাজারে তিন স্বর্ণমুদ্রা প্রতি পাউন্ড, বড় ব্যবসায়ীরাও অনেক খরচ করে জোগাড় করে, বিক্রির দাম তো কম নয়।”
হান রুই তাকের সবচেয়ে দামী চায়ের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করল। শেষে দাঁত কামড়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে হাতের তালু দেখিয়ে বলল, “তুমি চাইলে, পাঁচ তোলা স্বর্ণ প্রতি পাউন্ড।”
“পাঁচ তোলা স্বর্ণ?” ফান ব্যবস্থাপক চোখ টিপলেন, কিছুটা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক তাই, এটা সর্বনিম্ন দাম, আমি খানিকটা ঝুঁকিও নিচ্ছি।” হান রুই মুখে হাসি চাপা দিয়ে, চাইলে নাও—এই ভঙ্গিতে বলল, “এ ধরনের রাজদরবারি চা সংগ্রহ করা সহজ নয়, বহু পথে ঘুষ দিতে হয়েছে। প্রকাশ্যে বিক্রি করা যায় না, তাই এতো দূরবর্তী জায়গায় এনেছি। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, একেবারে আসল। ফান ব্যবস্থাপক কিনলেও ঠকবেন না। দুষ্প্রাপ্য এই জিনিসটা, যদি লিয়াও রাজ্যের অভিজাতদের উপহার দাও, তখন তার সুবিধা অসীম...”
কাফেলার ব্যবস্থাপক ফান থং চুপচাপ, ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। তিনি উত্তর-দক্ষিণ বাণিজ্যে অভিজ্ঞ, এই রাজদরবারি জিনিসের দাম বেশিই বললেন মনে হয়নি, বরং সস্তা। ভাবলেন, কিনে নিলে কাফেলার কতটা লাভ হবে।
হান রুই যেমন বলেছে, এমন উৎকৃষ্ট চা নিজে খাওয়ার জন্য সংগ্রহ হয় না। উপহার হিসেবে লিয়াও রাজ্যের ক্ষমতাবানদের দিলে, শুধু গরু-ছাগল-ঘোড়া কেনা সহজ হবে, এতেই লাভের অন্ত নেই।
দেখে হান রুই মনে মনে হাসল। কথা বলতে বলতে হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আচ্ছা, এই রাজদরবারি হখুয়ান চা, দোকানের প্রধান সম্পদ, ইচ্ছেমতো বিক্রি করা যায় না। পাঁচ স্বর্ণমুদ্রা প্রতি পাউন্ড, এক পাউন্ডের বেশি বেচতে পারব না।”
“এক পাউন্ড?” ফান ব্যবস্থাপক একটু থেমে অবাক হয়ে না না করলেন, “মাত্র এক পাউন্ড, এ তো খুবই কম, আমি সব চাই!”
“এটা তো...” হান রুই মুখে অস্বস্তির ভাব করল।
“হান মালিক, দোকান খুলে ব্যবসা করছেন, না বেচার কোনো কারণ থাকতে পারে?” ফান ব্যবস্থাপক দেখলেন হান রুই রাজদরবারি চা বিক্রি করতে চান না, একটু অধৈর্য হলেন।
“মূলত দামের ব্যাপার। এমনিতেই, এ বেচাকেনা ছোট নয়, আমি শুধু একজন ব্যবস্থাপক, সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। তাই বরং আমাদের ছোট মালিককে ডেকে আনছি, তিনিই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।” ফান ব্যবস্থাপক বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রহরীকে দোকান থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পাঠালেন।
“হান মালিক, রাজদরবারি হখুয়ান চা বাদ দিন, অন্য পণ্যের কী হবে?” ফান ব্যবস্থাপক স্বস্তি নিয়ে আবার মদ, রেশমের দিকে তাকালেন।
“আগে যা বলেছি, সেটাই সর্বনিম্ন দাম, চাইলে সঙ্গে সঙ্গে লেনদেন!” হান রুই হাসি দিয়ে সবাইকে কাউন্টারের কাছে নিয়ে গেলেন, লি সান, জিয়াও তিং-কে ডেকে কাজে লাগালেন...
অল্প কিছুক্ষণ পর, এই জিনলিং শহরের কাফেলার ছোট মালিক পৃষ্ঠপোষকদের সঙ্গে হাজির হলেন। তার নাম লিউ, ডাক নাম শা লাই, হান রুইয়ের সমবয়সী, মার্জিত, বিনয়ী, কথাবার্তায় ভদ্রতা ও শালীনতা। তাকের ওপর সত্যিই রাজদরবারি হখুয়ান চা দেখে তিনি রোমাঞ্চিত হলেন।
ছোট মালিক হান রুইয়ের সামনে এসে আন্তরিকভাবে বললেন, “হান মালিক, দাম কোনো ব্যাপার নয়, তিন পাউন্ড রাজদরবারি চা আমার কাছে দিন! আমি ত্রিশ তোলা স্বর্ণ দিতে রাজি, বন্ধুত্বের চিহ্ন হিসেবে। ভবিষ্যতে আপনার কাছে এমন উৎকৃষ্ট চা এলে, দয়া করে আমাকে আগে দেবেন!”
হান রুই মনে করল, দশ তোলা স্বর্ণ এক পাউন্ডে বিক্রি করে তো বিরাট লাভ! আর কারও মন জাগিয়ে রাখার ভান না করে, একটু ভাব দেখিয়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। ভবিষ্যতে ভালো মাল রাখবেন কিনা, সে তো হান রুইয়ের মনের ওপর নির্ভর করবে।