অষ্টম অধ্যায়: চরিত্রের প্রতি আনুগত্য

পুরুষের হাত ছোট, নিঃশ্বাস যেন রঙিন ধনুকের মতো উদ্দীপ্ত; বাক্য তার তীক্ষ্ণ, যেন তরবারির ধার।
মুখে কথা কম, হৃদয়ে প্রশস্ততা লুকানো যায় না, বুদ্ধি লুকিয়ে আছে, যেন বসন্তের অপেক্ষায়।
সময়-ঝড়ে কৌশল প্রকাশ পায়, দুনিয়ার ঘটনাপ্রবাহ যেন দাবার ছকে।
কে বলে পুরুষের নেই কোনো বিশেষ গুণ? অপূর্ণতাও পারে বীরত্বের নাম পেতে।
…
“হা হা হা, দারুণ! দারুণ! সত্যিই স্বাদে অনন্য!”
“বিলক্ষণ, এই দেবতার নুডলস এত সুগন্ধ আর ঝাল, আমি আগে কখনও খাইনি।”
“ফুঁ, আরাম! এমন শীতে গরম ঝাল স্যুপ খেলে সমস্ত শরীর উষ্ণ হয়ে যায়।”
“হুম, এই ঝালের স্বাদই আলাদা, কোনোমতেই সাধারণ সরিষা বা আদার ঝাল নয়।”
…
দোকানের ভেতরে, হান রুই, লি জিংহুয়া ও ঝু গুয়েই, তিনজনই পালাক্রমে প্যাকেট নুডলস খেতে শুরু করল।
হান রুইয়ের জন্য এটা চেনা স্বাদ, শুধু চোখের কোণ ভিজে উঠল। কিন্তু লি জিংহুয়া আর ঝু গুয়েই, আগে কখনও এমন কিছু খাননি, প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠলেন। বিশেষ করে ঝু গুয়েই, প্রথমে হান রুইকে সম্মান দেখিয়ে খেতে ইতস্তত করছিলেন। কিন্তু যখন দেখলেন অন্য দুজন কত আনন্দে খাচ্ছেন, লজ্জা ভুলে নিজেও খেতে শুরু করলেন।
আর খাওয়া শুরু করতেই তিনি মুগ্ধ হয়ে গেলেন, আর থামতেই পারলেন না। ঝালে চোখে জল, মাথা পেছনে তুলে নিঃশ্বাস নিচ্ছেন, মুখে প্রশংসা, একদিকে নুডলস টেনে খাচ্ছেন, অন্যদিকে প্রশংসা করছেন। খাওয়া-দাওয়া চলতে থাকল, যেন হিংস্রতায় পরিণত হল, বাকিরা লোভে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল—এতটা সুস্বাদু জিনিস!
নুডলস শেষ হলে, হান রুই দেখলেন দুজনেরই কপাল ঘেমে উঠেছে। তিনি উদারভাবে ঝু গুয়েই ও লি জিংহুয়াকে একটি করে শক্তিবর্ধক পানীয় দিলেন গলাটা ভেজানোর জন্য, প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন—এটা নাকি দেবতার জল, খেলে শরীর মজবুত হয়, ক্লান্তি দূর হয়।
নিঃসন্দেহে, ঝু গুয়েই ও লি জিংহুয়া পুরোপুরি অবাক হয়ে গেলেন।
প্রথমে সুস্বাদু ঝাল নুডলস, তারপর এই দেবতার জল। টক-মিষ্টি সেই পানীয় খেয়ে শরীর জুড়িয়ে গেল, সত্যিই ক্লান্তি দূর হল। দুজনই বহুদিন ধরে পথে-ঘাটে ঘুরে বেড়ান, কখনও এমন কিছু দেখেননি।
হান রুইয়ের এইসব ব্যবস্থা যেন একেবারে ভিন্ন মাত্রার আঘাত।
এর ফলাফল স্পষ্ট; লি জিংহুয়া যিনি কুস্তিগীর, দেবতার জলের কার্যকারিতা টের পেলেন, বুঝলেন নিজেকে কতটা উপকারে আসবে। আর সেই সুস্বাদু নুডলস, এগুলোও অতি দুর্লভ। সদ্য এখানে এসে এত সম্মান পেয়ে খুশি হলেন। হান রুইয়ের উদারতায় তিনি আবেগাপ্লুত।
আর হান রুই যখন নিজের পণ্য নিজেই প্রশংসা করছিলেন, হঠাৎ মাথায় বাজল মিষ্টি সুরে সিস্টেমের ঘোষণা—“টিং, অভিনন্দন, দোকানের সিনিয়র রক্ষক লি জিংহুয়া আপনার উদারতায় কৃতজ্ঞ, আপনার প্রতি তার আনুগত্য +৫।”
“আনুগত্য +৫?” হান রুই কিছুটা থমকালেন, চুপচাপ মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন, “সিস্টেম, তোমার ডাকা মানুষদের আনুগত্যের হিসেব কেন?”
“সতর্কবার্তা: সিস্টেমের মাধ্যমে আনা লোকেরা রক্ত-মাংসের মানুষ, বর্তমান যুগের স্মৃতি তাদের মধ্যে প্রবিষ্ট, তাদের আসল পরিচয় ও অনুভূতি আছে, বিচারবিভাগও আছে। প্রাথমিক আনুগত্য ৮০। যদি আপনি দায়িত্ব পালনে অযোগ্য হন, অগ্রহণযোগ্য আচরণ করেন, রক্ষকদের আনুগত্য কমে যাবে, অসন্তুষ্ট হলে তারা আপনাকে ছেড়ে চলে যেতে পারে।”
“ওহ, এভাবে ঝামেলা বাঁধতে পারে!” হান রুই এবার চমকে গেলেন।
মাথার ভেতর সিস্টেমের কণ্ঠ ভেসে এল—“আপনাকে বেশি চিন্তিত হতে হবে না। নিজের কাজ ঠিকঠাক করুন। অধীনস্থদের যত্ন নেওয়া কর্তব্য, কখনও কৃপণতা করবেন না, বেতন কম দেবেন না, মাঝে মাঝে খাওয়াদাওয়া করাতে পারেন, উপহার দিতে পারেন, এতে আনুগত্য বাড়বে।”
“এরকম সামাজিক চাল-চাতুরিও তুমি বোঝো?” সিস্টেমের কথা শুনে হান রুই আরও অবাক, মনে মনে বললেন, বাহ! সিস্টেম চুপ হয়ে গেল, আর কোনো যোগাযোগ রইল না।
এদিকে হান রুই ভাবতে লাগলেন, কীভাবে অধীনস্তদের আনুগত্য বাড়ানো যায়।
…
ওদিকে ঝু গুয়েই, যিনি কারও দয়া নিলে কৃতজ্ঞ থাকেন, কারও খাবার খেলে মুখ বন্ধ হয়ে যায়, দোকানে এসে খেয়ে দেয়ে বিস্মিত হলেন। আরও মনে হল, এই হান রুই ছেলেটা রহস্যময়, শুধু তার আচরণ নয়, তার জিনিসপত্রও অদ্ভুত।
এমন লোককে শত্রু করা যাবে না, বরং বন্ধু করা উচিত—এটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
ঝু গুয়েই চুপচাপ সিদ্ধান্ত নিয়ে, চোখের ইশারায় লিউ আরেকজনকে ডাকলেন। তারা বাইরে গিয়ে কিছুক্ষণ পরে ফিরে এল।
কেউ রুপো আর কাঁসার থালা নিয়ে এল, কেউ বস্তা কাঁধে নিয়ে এসে মাটিতে স্তূপ করল, কেউ মুরগি-হাঁস-শুয়োর-ছাগলের খাঁচা নিয়ে গেল উঠোনে। লিউ আরেকজন লাল কাপড় ঢাকা থালা নিয়ে এল।
“হান সাহেব, আমার লোকেরা বেয়াদবি করেছে, অনেক ভুল হয়েছে।” ঝু গুয়েই হান রুই কিছু বলার আগেই উঠে দাঁড়িয়ে নিজের দোষ স্বীকার করলেন, “এই চাল-টাকা-পশু-পাখি সব ফেরত দিলাম।”
“আরো আছে, হান সাহেবকে অসুবিধা দেয়ার জন্য এই পঞ্চাশ তোলা রুপো ক্ষতিপূরণ হিসেবে নিন। আশা করি আপনি উদার হবেন, আমাদের দোষ মাফ করবেন।” বলতে বলতে ঝু গুয়েই লাল কাপড় সরিয়ে দেখালেন দুইটি বড় রুপোর বার। তারপর হান রুইয়ের সামনে মাথা নত করলেন, শান্তি স্থাপনের ভঙ্গি।
হান রুই সত্যিই চাননি লিয়াংশানের সঙ্গে শত্রুতা বাড়াতে, এতে তার দোকানের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। ঝু গুয়েই যখন নিজেই নম্র হয়ে এলেন, তিনি প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, তারপর এগিয়ে গিয়ে ঝু গুয়েইকে ধরে বসলেন, হাসিমুখে বললেন,
“হা হা হা, ঝু ভাই, আপনি এত কথা বলছেন কেন? আপনি এলে আমি তো খুশিই হবো। আমি তো আগেই সব ভুলে যেতে চেয়েছিলাম, আপনার মতো বড় ব্যক্তির সম্মান না জানার মতো অবিবেচক তো নই!”
হান রুই ঝু গুয়েইকে পাশে বসালেন, লজ্জিত মুখে ক্ষমা চাইলেন—
“আগের দিনগুলোতে আমি বোকা ছিলাম, জেদি স্বভাবে ভুল করেছি। আগে যদি জানতাম আপনার মতো প্রসিদ্ধ মানুষের কথা, তাহলে তো দোকান সরিয়েই দিতাম, এমনকি আপনাকে সাহায্য করতেও রাজি থাকতাম।”
“ওহ, ভাই, তুমি সত্যিই এমন ভাবো?” ঝু গুয়েই খুশিতে চমকে উঠলেন। আগে তিনি নিজের গ্রামে এক খুন করে পালিয়ে লিয়াংশানে আশ্রয় নিয়েছিলেন। তাকে পাহাড়ের নিচে পাঠানো হয়, খবরা-খবর সংগ্রহের দায়িত্বে। নতুন আসায় এলাকায় অচেনা ছিলেন। হান রুই স্থানীয়, সাহায্য করলে তো ভালোই হত!
“অবশ্যই।” হান রুই দৃঢ়ভাবে বললেন, ততক্ষণে চোখের ইশারায় লি সানকে জিনিস নিতে পাঠালেন, চেয়ারে বসে ঝু গুয়েইয়ের সঙ্গে কথায় ডুবে গেলেন—
“এই যুগে দুর্নীতিবাজরা সব দখল করেছে। দরিদ্রদের জমি কেড়ে নেয়, আমাদের মতো গরিবরা শুধু বাঁচার জন্য দোকান চালিয়ে খাই। কার সঙ্গে ব্যবসা করলাম সেটা বড় কথা নয়, মূল কথা বেঁচে থাকা।”
“ভাই, তুমি খুব ঠিক কথা বললে! এখনকার দিনে সৎ মানুষেরা বাঁচতে পারে না, শুধুই অত্যাচারী দাপট দেখায়।” ঝু গুয়েই সহমতে মাথা নেড়ে বললেন, হান রুইকে দেখতে দেখতে আরো পছন্দ হতে লাগল।
“ভাই, যদি পাহাড়ে উঠতে চাও, আমি আমাদের সর্দার ওয়াং লুনের কাছে তোমার সুপারিশ করব।” ঝু গুয়েই চারিদিকে কেউ নেই দেখে ধীরস্বরে বললেন।
“না না, আমি চাইলেও পারব না।” হান রুই একটু থেমে মাথা নাড়লেন। ঝু গুয়েইর মুখে হতাশার ছাপ দেখে তিনি শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “প্রথমত, আমার বিশেষ উৎস আছে, যেখানে থেকে দারুণ লবণ, মদ, চাল, ওষুধ, অস্ত্র ইত্যাদি আনতে পারি, তাই পাহাড়ে যেতে পারি না। আরেকটি বিষয়, আপনি তো জানেন আমাদের সর্দার ওয়াং লুন সহজে কাউকে গ্রহণ করেন না।”
“আপনার মতো বিচক্ষণ, সাহসী লোক যেখানেই যান, নেতা হতে পারেন। কিন্তু পাহাড়ে উঠে আপনাকে শুধু খবর জোগাড়ের কাজ দেওয়া হয়েছে। আমি বহুদিন এখানে আছি, ওয়াং লুন সম্পর্কে অনেক কিছু শুনেছি, ঠান্ডা অভ্যর্থনা চাই না।”
হান রুইর কথাগুলো ঝু গুয়েইর মনে গেঁথে গেল, তিনি কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক বলেছ ভাই!”
নিজের অবস্থার কথা ভেবে দেখলেন, তিনি পাহাড়ের বড় এক নেতা হলেও, আসলে শুধু দৌড়ের উপর, কোনো ক্ষমতাই নেই। এসব ভেবে ঝু গুয়েই আর হান রুইকে পাহাড়ে যেতে বললেন না।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, দোকানে দক্ষিণ-উত্তরের নানা লোক আসে, কোনো বড় খবর এলে আমি প্রথমেই আপনাকে জানাবো।” হান রুই বুক ঠুকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, ভাইয়ের জন্য সবকিছু করতে রাজি।
“আর লি পরিবারের হোটেল কিংবা পাহাড়ে কিছু লাগলে, আপনি শুধু এসে দেখে যান, আমার দোকান ছোট হলেও ভালো জিনিসের অভাব নেই।” হান রুই বললেন, একটু অপেক্ষা করুন, তিনি ছোট দোকানে গিয়ে এবার ফিরে এলেন এক কৌটা সাদা লবণ, এক কলসি মদ, আর এক ঝলমলে খাপসহ লম্বা তলোয়ার হাতে।
ঠিক তখনই, উঠোনে লি সান লোক নিয়ে ফিরে এলেন।
“ভাই, ঠিক সময়ে ফিরলে, এসো, সিগারেট ধরো।” হান রুই সিগারেট বের করে ঝু গুয়েই, লি জিংহুয়া ও কিছু সহচরদের দিলেন। ম্যাচ বের করে আগুন ধরালেন, শেখালেন কিভাবে সিগারেট খেতে হয়।
“এটা আবার কী?” লি জিংহুয়া, ঝু গুয়েই ও অন্যেরা এক চুলায় কাঠি ঘষে আগুন ধরানো দেখে অবাক, সিগারেটের ধোঁয়ার গন্ধে মুগ্ধ হয়ে নকল করলেন।
কিন্তু প্রথমবার ধোঁয়া খেয়ে সবাই কাশতে লাগল, চোখে জল এল। তবু ঝাঁঝালো স্বাদের পরের আরাম যেন ছাড়তেই পারল না, সবাই ধোঁয়ার খেলায় মেতে উঠল।
হান রুই দেখলেন, ঝু গুয়েই অভ্যস্ত হয়ে ধোঁয়া টানছেন, তখন তিনি টেবিলের তিনটি জিনিসের গুণাগুণ ব্যাখ্যা করলেন।
…
“ভাই, দেখুন, এটি আমার দোকানের সাদা লবণ, ঝকঝকে, একদম খাঁটি। সবার প্রিয়, মাত্র ষাট কাঁসা দামে এক পাউন্ড। কাল-পরশু আবার আসবে। আর এই মদ—শতফুলের মিশ্রণে আসল ধানে তৈরি, মদের গন্ধে ফুলের সুবাস, সত্যিই দুর্লভ, খুবই অল্প আছে। এই অস্ত্র—দেখুন, কী ধারালো, ইস্পাতের মতো, একেবারে দুর্লভ তরবারি!”
লবণের কৌটা সামনে, খালি চোখে দেখা যায়।
সে কলসি মদ—হান রুই এক কাঁসা খরচ করে এনেছেন—সিল খোলার সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ছড়িয়ে পড়ল গাঢ় মদের ঘ্রাণ, ফুলের সুবাস। সবাই মুগ্ধ, ঝু গুয়েই ও লি জিংহুয়া চেখে দেখার পর বললেন, “এ তো সত্যিই অনন্য মদ!”
লম্বা তলোয়ারটি সবার সামনে ধারালোতা পরীক্ষা করলেন।
তলোয়ারে পারদর্শী লি জিংহুয়া সেটা হাতে নিয়ে সহজেই মোটা কাঠ কেটে ফেললেন। পাহাড়ের অন্যদের অস্ত্রের সঙ্গে তুলনায় মাত্র দু’বারেই লোহার অস্ত্র ভেঙে গেল। কিন্তু তলোয়ারের ধার একটুও কমেনি—এ সত্যিই দামের যোগ্য!
“বাহ! আমার ছোট কাঁটা, নামকরা কারিগর বানালেও, এই তরবারির কাছে কিছুই নয়, সত্যিই ইস্পাত কাটার মতো ধারালো!” লি জিংহুয়া নিজের অস্ত্র দিয়ে পরীক্ষা করলেন, কয়েকবারের পর তার কাঁটায় দাগ, কিন্তু তরবারি অক্ষত; অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন।
হান রুই দেখলেন, তিনি তরবারিতে মুগ্ধ, সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের উপহারের কথা মনে পড়ল। একটু ভেবে, তরবারি ফেরত চাইলে হাসিমুখে বললেন,
“ভাই, যদি পছন্দ হয়, এই তরবারি আপনার জন্য।”
“আপনি সত্যিই দিচ্ছেন?” লি জিংহুয়া আনন্দে অবিশ্বাসে তাকালেন।
“তাতে সন্দেহ কী? সবাই তো সাক্ষী! আমার কোনো প্রয়োজন নেই, বরং আপনার কাজে লাগবে। বীরের হাতে তরবারি মানায়, আজ উপহার দিলাম, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”
“ভালো, তাহলে লজ্জা করব না, কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি!” লি জিংহুয়া খুশিতে দু’হাতে তরবারি নিলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন,
“আমি, উড়ন্ত চোর লি সান, আপনার বিশ্বাস রাখব!”
“—— টিং, আপনার তরবারি উপহারের জন্য সিনিয়র রক্ষক লি জিংহুয়া কৃতজ্ঞ, আনুগত্য +৬, এখন ৯১।”
“অভিনন্দন, সিনিয়র রক্ষক লি জিংহুয়ার আনুগত্য ৯০ ছাড়িয়েছে, সিস্টেম নিজে থেকে তাকে লক করেছে। তার শক্তি আরো বেড়েছে।”
হান রুই শুনলেন, মাথার ভেতর আনন্দে সুর বাজল, তিনি খুশিতে লি জিংহুয়াকে দেখলেন, তার তথ্য ভেসে উঠল—
নাম: লি জিংহুয়া
উপাধি: উড়ন্ত চোর লি সান, ইউয়ান অঞ্চলের বীর
পরিচয়: নায়ক
পেশা: সিনিয়র রক্ষক
শক্তি: ৮০ (নিজস্ব ৭১, সিস্টেম বোনাস ৮, অস্ত্র ১)
কৌশল: ৬৩
ব্যক্তিগত দক্ষতা: পারিবারিক লেগ কৌশলে পারদর্শী, তলোয়ার চালনায় দক্ষ, দালান-চূড়ায় চলাফেরা, অনন্য চোর…
অবস্থা: নিজের পক্ষ, আনুগত্য ৯১
…