উনত্রিশতম অধ্যায় প্রচণ্ড যুদ্ধ

রাতের অন্ধকারে চাঁদ-তারা মলিন, শীতল বাতাসে ছায়া ঘনিয়ে আসে। গোপনে伏兵রা শত্রুর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় নিরবচ্ছিন্ন। ঘোড়ার লৌহখুরের গর্জনে বাতাস কেঁপে ওঠে, তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলকে বর্বর শত্রু বিদীর্ণ হয়। দেবতাদের অস্ত্র যেন আকাশ থেকে নেমে আসে, বীরত্বের প্রকাশ ঘটে, শত্রুদের শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে, পাহাড়ের মতো প্রবল হয়ে ওঠে। এক যুদ্ধেই বিজয় অর্জিত হয়, পৃথিবী অবাক হয়ে যায়, হৃদয়ে সাহসের জোয়ার, বিজয়ের হাসি মুখে ফুটে ওঠে।

এবার বলা যাক, ঝু পরিবারের তৃতীয় পুত্র ঝু বিয়াও, তিনি ছিলেন অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ, সংকীর্ণমনা এবং অর্থলোভী। হান পরিবার গ্রামের দোকানে অনেক মূল্যবান জিনিস ছিল—পুরাতন জিনসেং, শতবর্ষী হে শৌ উ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল দুটি দুর্দান্ত ঘোড়া; এসব চোরের হাতে পড়ে গেলে ফেরত পাওয়া আর সহজ নয়।

ঝু বিয়াও কি নিরব দর্শকের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারেন? তিনি তাই তাঁর বিশজন বিশ্বস্ত লোককে পাঠিয়েছিলেন, যারা ওয়াংটু পাহাড়ের ডাকাতদের সাথে একযোগে অভিযান চালায়। জনসমক্ষে বদনাম এড়াতে, এই গ্রুপটি ছিল ঝু পরিবারের গোপন সমর্থনে গঠিত, নানা জটিল সমস্যার সমাধানে এবং গোপনে অশুভ কাজ করার জন্য। সম্প্রতি তারা অন্য অঞ্চলে ব্যবসা দেখাশোনা করছিল, খুব কম লোকই তাদের সম্পর্কে জানত।

“হুঁ, বড় হাঁড়িতে বেশি চাল, এই চোরদের দল কি মৃতু্যকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে না?” ঝু পরিবারের গোপন বিভাগের নেতা গাও ওয়ান তাঁর দলকে বড় দল থেকে বিচ্ছিন্ন করে অন্য পথে নিয়ে যাচ্ছেন। এই পরিকল্পনা ছিল লিউ অন্ধের সরাসরি প্রস্তাবে বিভক্ত অভিযানের কৌশল। দূরে গিয়ে তিনি ঠাট্টা-বিদ্রূপে মুখভরা।

“নিজের ক্ষমতা জানে না, দম্ভ করে তিন নম্বর পুত্রের সামনে, টাকা চায়, খাবার চায়—জীবন নিয়ে খেলছে। আজকের কাজ শেষ হলে, ওয়াংটু পাহাড় আর থাকবে না...”

গাও ওয়ান চলার আগে ঝু বিয়াওর বিশেষ নির্দেশ পেয়েছিলেন, কিছু গোপন বিষয় জানতেন। ঝু পরিবারের তৃতীয় পুত্রের স্বভাবও বুঝতেন—তিনি যা বলেন, তা করেন। অথচ এই চোরেরা নিজেদের বড় কিছু ভাবছে; সত্যিই নির্বোধ।

“তাড়াতাড়ি, আগুনের আলো সামনে দেখা যাচ্ছে, আমরা কাজ শুরু করি। কাজ ঠিকঠাক হলে বহুমূল্য পুরস্কার!” গাও ওয়ান সব চিন্তা ঝেড়ে, কম জোরে আদেশ দিলেন, কিছু নেতাকে নির্দেশ দিলেন, তারা আদেশ ছড়িয়ে দিল, সবাই চুপচাপ, কোনো শব্দ না করে, গ্রামের দোকানের পিছনের উঠানে গোপনে পৌঁছাল।

একই সময়ে, লিউ অন্ধও তাঁর দলকে নিয়ে দোকানের সম্মুখ ফটকের দিকে এগিয়ে অর্ধবৃত্তাকার ঘের তৈরি করে। তাঁর নির্দেশে, পেছনে থাকা দশটি ত্রাণগাড়ি সামনে আনা হলো, গাড়িতে গুচ্ছ গুচ্ছ খড়, শুকনো কাঠ দক্ষ হাতে সাজানো, দোকান থেকে খুব দূরে নয়, নিয়মিতভাবে।

এর উদ্দেশ্য হলো—আগুন লাগালে বিশাল আগুন হবে। বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে, লুটপাট সহজ হবে; কিন্তু দোকান ও তার সম্পদ দ্রুত পুড়ে যাবে না, এতে ভেতরের ধন-সম্পদ, খাদ্যসামগ্রী বাঁচবে।

পরিস্কার বোঝা যায়, এরা নিয়মিত ডাকাতি করে।

চোররা দ্রুত কাজ করে, কিছুক্ষণের মধ্যে চারপাশে শুকনো কাঠ, খড় জমে যায়। লিউ অন্ধ ঠান্ডা হাসলেন, চাপা গর্জনে বললেন, “আগুন লাগাও।” চোররা আগুন ধরার কাঠি বের করে, আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

“মারো, ছেলেরা, মারো!” লিউ অন্ধের হাতে বড় ছুরি, ছুরি ঘুরছে।

“একজনকেও ছাড়বে না, টাকা, খাবার, নারী—সব লুটে নাও!”

“মারো, মারো, ওয়াংটু পাহাড়ের দুঃসাহসিক দল, খাদ্য ধার নিতে পাহাড় থেকে নেমেছি।” ওয়াংটু পাহাড়ের দুই শতাধিক চোর গর্জন করে ছুটে গেল গ্রামের দোকানের দিকে।

“সামনে শুরু হয়েছে, আমরাও নেমে পড়ি, দুইজন এক দল, কাঁধে পা দিয়ে দেয়ালে উঠো।” আগুনের আলোয় ঝু পরিবারের দল পিছনের উঠান স্পষ্ট দেখতে পেল, গর্জনের আওয়াজ শুনে গাও ওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে আদেশ দিলেন।

“তাড়াতাড়ি, যেন চোরেরা আমাদের নিয়ে হাসাহাসি না করে।”

গাও ওয়ান উঁচু দেয়ালের দিকে তাকিয়ে, বারবার তাড়া দিচ্ছেন। তিনি ভাবতেও পারেননি, গ্রামের দোকানের পিছনের দেয়াল এত উঁচু। প্রথমে মনে হয়েছিল, ভুল জায়গায় চলে এসেছেন।

ঝু পরিবারের লোকেরা অমনস্যা না করে, দুইজন এক দল, গাছে উঠার জন্য ছোঁড়া ব্যবহার করে, নীরবতা বজায় রেখে, সামনে ও পেছনে দুদিক থেকে আক্রমণ প্রস্তুত।

একই সময়ে, এই আগুনের আলো অন্যদেরও সতর্ক করল।

জলাশয় থেকে সাত-আট মাইল দূরে, এক বনভূমিতে কয়েকটি কাঠের ঘর। এক সময়ে মৎস্যজীবীরা এখানে জালে মাছ ধরত, সাময়িক বিশ্রামের জন্য। জলাশয়ে ডাকাতরা আসার পর, সেভাবে কেউ আসেনি। কয়েকদিনে ঘর পরিষ্কার হয়েছে। লি বুড়ো এবং শতাধিক মৎস্যজীবী বা যুবক এখানে অস্থায়ী থাকেন।

ঘরের বাইরে কেউ পাহারা, নজরদারি করছে, দোকানের দিকে নজর রাখছে। হঠাৎ রাতের আকাশ আগুনে রক্তিম, সবাই চমকে উঠল।

“লি বুড়ো, বিপদ! হান পরিবারের দোকানে আগুন, গর্জনের আওয়াজও আসছে, নিশ্চয় ঝু পরিবারের চোররা হামলা করেছে।” সঙ্গে সঙ্গে এক তরুণ ছুটে এসে লি বুড়োকে জাগিয়ে তুলল।

তাড়াতাড়ি, লি বুড়ো ও তাঁর দলের অনেকে বাইরে এসে দৃশ্য দেখলেন। হান রুইর নির্দেশ মনে করে, সবাই অলস হয় না। সবাই অস্ত্র নিয়ে, প্রস্তুত আগুনের মশাল নিয়ে, দোকানের দিকে ছুটে গেল।

জলাশয়ের উত্তর তীরে আগুন জ্বলছে, রাতের অন্ধকারে স্পষ্ট। জলাশয়ের কেন্দ্রীয় দ্বীপের লিয়াংশান ডাকাতরা দেখল, খবর দিল। শান্ত পাহাড়ে অগ্নিসংকেত, গর্জন, কোলাহল।

পাহাড়ের সভা কক্ষে আলো জ্বলছে, তিন নেতা—মেঘের মতো শক্তিমান সঙ ওয়ান, আকাশছোঁয়া ডু চিয়ান, শুভ্র পোশাকের পণ্ডিত ওয়াং লুন—বিশ্বস্ত লোকের ডাকে জেগে উঠলেন। উঠে এসে উত্তর তীরে ঘটনাবলী নিয়ে আলোচনা করলেন।

একই সঙ্গে, পাহাড়ে নিরাপত্তা বাড়ানোর আদেশ দিলেন, রাতের অভিযানে সরকারি বাহিনী ঠেকাতে। শেষতঃ ওয়াং লুন, সঙ ওয়ান পাহাড়ে থাকলেন, ডু চিয়ান দল নিয়ে খতিয়ে দেখতে গেলেন। পূর্ব তীরে লি পরিবারের হোটেলে, ঝু কুই দল নিয়ে ছুটে এলেন...

এই সময়, হান পরিবারের দোকানের বাইরে আগুনের আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়লে সবাই সতর্ক হল। দুইদিক থেকে চোররা দোকানে আক্রমণ শুরু করল, এক বিশাল যুদ্ধ অনিবার্যভাবে শুরু হলো।

“মারো, মারো!” ওয়াংটু পাহাড়ের দুই শতাধিক চোর বিভিন্ন দলে বিভক্ত। কেউ ইস্পাতের ছুরি নিয়ে জানালা কেটে বা খুলে ঢোকার চেষ্টা করছে, কেউ একচাকার গাড়ি দিয়ে দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করছে, আরও অনেকে সরাসরি ছুরি নিয়ে দরজায় আঘাত করছে।

কিন্তু জানালা খোলা বা দেয়াল ভাঙার চেষ্টা ব্যর্থ। বরং যারা দরজায় লাথি মারছে, তারা কয়েকবারেই দরজা খুলে ফেলল। “মারো” বলে, সবাই দোকানে ঢুকে টাকা, খাদ্য লুটতে চাইল।

কিন্তু দরজায় কেবল কিছু দিয়ে আটকানো, ছিটকিনি নেই—ইচ্ছাকৃতভাবে করা। চোররা লুটের আশায় ঢুকলেও, তাদের অপেক্ষায় ছিল ঝকঝকে ইস্পাতের ছুরি।

“মারো, মারো!” হান রুই,焦挺, চেন ইয়ং ও অন্যান্য রক্ষীরা বহুক্ষণ伏兵 হয়ে ছিলেন। শত্রু ঢুকতেই আকস্মিকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তরবারি চালিয়ে হত্যা করলেন। চোররা প্রস্তুত না থাকায়, মুহূর্তেই নিহত হল।

হান রুই একটানা দুইজনকে হত্যা করলেন; হয়তো সেনাবাহিনীতে ছিলেন বলে মানসিক শক্তি বেশি, হয়তো চোর হত্যা করায় কোনো দ্বিধা নেই, অথবা রাতের অন্ধকারে পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়। মোটকথা, তিনি হত্যা করতে দ্বিধা করেননি। বরং রক্তের গন্ধে, তাঁর শরীরের রক্ত যেন উথলে ওঠে।

“ডাকবার, তাড়াতাড়ি, চোররা আগে লুটে নিতে না পারে—টাকা, নারী লুটে নাও!” বাইরে একজন হেসে, চিৎকার করছে, আরও এক দল দোকানে ঢুকল। হান রুই কথা না বাড়িয়ে, দল নিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। চোরদের পোশাক অসম্পূর্ণ, অপ্রস্তুত, মুহূর্তেই নিহত হল।

প্রতিনিয়ত লোক ঢুকছে, ভেতরের অবস্থা না দেখেই নিহত হচ্ছে। একের পর এক, যেন শিকারি ফাঁদে পড়ে। খোলা দরজা যেন অন্ধকারে মৃত্যুর দরজা, অথবা হিংস্র জন্তুর মুখ, যেখানে একের পর এক প্রাণ গ্রাস হচ্ছে।

এদিকে যুদ্ধ শুরু হতেই, দোকানের পিছনের উঠানে চোররা দেয়াল টপকে হামলা চালাল, যুদ্ধও শুরু হল। সামনে তুলনায় এখানে人数 কম, মূলত দৃষ্টিপ্রতিবন্ধকতার জন্য, কিন্তু পিছনের উঠানের যুদ্ধ ছিল আরও বেপরোয়া, দ্রুত।

পিছনের উঠানে伏兵 বেশি ছিল।

মূল ব্যাপার, চোররা চার মিটার উঁচু দেয়াল টপকানো ছিল কঠিন; দেয়ালের ওপর ধারালো টালি বা লৌহের দন্ত ছিল না, বরং উঠানের ভেতরে দেয়াল ঘেঁষে খনন করা খাদের জালে ফাঁদ তৈরি। কয়েকদিন ধরে দশজন লোক উঠান ঘুরে ফাঁদ বসিয়েছে। চোররা দেয়াল ছাড়িয়ে, সঙ্গীকে টেনে তুলেছে, কেউ উঠানে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। অন্ধকারে伏兵রা চুপচাপ দৃশ্য দেখছে।

“আহ্, আমার পা!”

“শয়তান, আহ্, আমার উরু!”

“আমার পাছা, ব্যথা, আহ্, খুব ব্যথা...”

“কেউ ঝাঁপ দিও না, নিচে ফাঁদ আছে, আহ্, আহ্...”

প্রথম দলে যারা উঠানে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেবল কাঠের ফাঁদ ভেঙে পড়ার শব্দ শোনা গেল, মাটি ফাঁকা হয়ে গেল। বেশিরভাগ চোর বড়, গভীর গর্তে পড়ে গেল, নিচে ধারালো বাঁশ। কেউ পায়ে বিদ্ধ হল, কেউ শরীর বিদ্ধ হয়ে চিৎকার, রাতের নীরবতা ছিন্ন করে কাঁদছে, যেন ভূতের আর্তনাদ। এতে ঘরে থাকা ওয়াং সি, নারী ও অন্যান্যরা আতঙ্কে চুপ।

কিছু ভাগ্যবান ফাঁদে না পড়া চোর তাড়াতাড়ি সঙ্গীকে উদ্ধার করতে গেল, কেউ দেয়ালে চিৎকার করে সতর্ক করল। কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। আরও এক দল ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদেরও একই পরিণতি।

বেশিরভাগ চোর ফাঁদের কাঠ ভেঙে, গর্তে পড়ে গেল। ধারালো বাঁশে শরীর বিদ্ধ, চিৎকারে রাত কেঁপে উঠল, সবার রক্ত শীতল হল।

এই সময়, অন্ধকারে আগুনের মশাল উজ্জ্বল।

“মারো, চোরদের মারো!” চেন লিয়ের নেতৃত্বে দশজন, পূর্ণ প্রস্তুতিতে, ইস্পাতের ছুরি হাতে, দেয়ালের কোণে ফাঁদে পড়া চোরদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকস্মিক আক্রমণে চোররা প্রতিরোধ করতে পারল না।

চেন লিয়ের দেহ চপলা, লাফিয়ে এক ঝাঁপে চিতাবাঘের মতো, একজন চোরকে হত্যা করলেন, লাথি মেরে মৃতদেহ ফেলে দিলেন, ফাঁদে পড়া চোরদেরও হত্যা করলেন। তিন-চারজন অভিজ্ঞ রক্ষী সঙ্গে সঙ্গে সেনাবাহিনীর তীর নিয়ে, দেয়ালের ওপর চোরদের লক্ষ্য করল।

অস্থায়ী রক্ষীরাও সাহস নিয়ে ছুরি চালাল, কেউ লম্বা বন্দুক, বড় ছুরি হাতে, ফাঁদে চোরদের হত্যা করল। যত চোরই থাকুক, তারা যেন কসাইয়ের ছুরির নিচে পড়া নিরীহ ভেড়া।