উনষাটতম অধ্যায় - ঝূ পরিবার ক্ষমা চেয়ে দরজায় উপস্থিত
谈判ের টেবিলে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা, পুরনো দ্বন্দ্বে মন অশান্ত। সোনা-রুপার পাহাড় কেবল শান্তি চায়, বিনাশে অবিচল সংকল্প আরও দৃঢ় হয়। রাগ-অনুরাগ মিটে গেলেও হৃদয়ের টান ফুরোয় না, চোখের জলে ভিজে এল স্তব্ধ মুহূর্ত। সেখান থেকে শুরু হলো জীবনযুদ্ধের নতুন অধ্যায়—এবার পথ আলাদা, আর কোনো বন্ধন নেই।
এদিকে হান রুই, সাথে ঝিয়াও থিং, লি শু ওয়েন ও সুন লু তাংকে নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন তাদের অভ্যর্থনা জানাতে। তিনি দেখলেন তিনটি গ্রামের লোকজনের বড় দল এগিয়ে আসছে, এতে তিনি বিস্মিত হলেন। ভিড়ের দিকে তাকাতেই একের পর এক তথ্য মনে ভেসে উঠল, এতে তার মন খুলে গেল।
প্রথমজন ঝু চাও ফং—অর্থ-বিত্তে বলীয়ান, গ্রামের দাপুটে, ব্যবসায়ী ও আধিকারিক। তার কৌশল প্রবল, বুদ্ধিমত্তায় অনন্য, ব্যবসা জানেন এবং সংগঠক হিসেবেও দক্ষ। তবে তার অভিপ্রায় স্পষ্ট নয়।
পরেরজন লুয়ান থিং ইউ—“লোহার লাঠি” নামে পরিচিত, সাহসী সেনাধ্যক্ষ ও প্রশিক্ষক। তার যুদ্ধশক্তি অসাধারণ, দক্ষতায় অনন্য, শিষ্য গড়তে ওস্তাদ। যুদ্ধের ময়দানে সে নিজেকে ভুলে যায়, তার নির্ভীকতা অতুলনীয়। তার আঘাত অনিশ্চিত মুহূর্তে প্রাণ সংহারী। তবে সে এখনও নিরপেক্ষ।
“বৃদ্ধ শেয়াল ঝু চাও ফং, আর লুয়ান থিং ইউ শিক্ষক?” হান রুই অভ্যাগতদের সামনে এগোতে এগোতে মনে মনে ভাবেন। তার সিস্টেম তথ্য দিয়েছিল—ঝু চাও ফং চতুর, আর লুয়ান থিং ইউয়ের শক্তি নব্বইয়ের ওপর, এক বিরল যোদ্ধা। বাকি ঝু লং, ঝু হু, একই গুরুতুল্য, ঝু বিয়াওর মতোই শক্তিশালী; শক্তি আশির ওপরে। আরও দুজন দুঝিং ও হু চেং, তারা ব্যবসা জানে, অস্ত্রও ধরতে পারে, শক্তি সত্তরের ওপরে। প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু দক্ষতা আছে, তবে হান রুইর কাছে এরা ভয়ংকর নয়। বরং তিনি আরও সতর্ক হলেন—ঝু চাও ফং এই বার সংগঠিতভাবে তিন গ্রাম একত্র করেছে।
এদিকে, হান রুইয়ের পক্ষে আছে তার দোকান ও সহকারীরা, যারা শত্রুর শক্তি আগে থেকেই বুঝতে পারে। আর তিন গ্রামের দলনেতারা ঘোড়া থেকে নেমে হান রুইদের দেখতে পেলেন, যদিও তারা কারও প্রকৃত শক্তি বুঝতে পারল না। কেবল অভিজ্ঞ যোদ্ধার অভিজ্ঞানেই তারা টের পেল, হান রুই ও তার পিছনের তিনজনের অসাধারণতা, বিশেষত লুয়ান থিং ইউ সবচেয়ে বেশি অনুভব করলেন।
“বৃদ্ধ, সামনে যিনি আসছেন তিনিই প্রধান, তার পেছনের দুজনের দক্ষতা আমার চেয়ে কম নয়। আর সেই সাধারণ চেহারার লোকটি অত্যন্ত ভয়ানক,” ফিসফিস করে লুয়ান থিং ইউ সতর্ক করলেন ঝু চাও ফংকে, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, মনে রইল হান গ্রামের দোকানে কতজন দক্ষ যোদ্ধা আছেন, তিনি যাকে বললেন সে সুন লু তাং।
বাকি কেউ তেমন কিছু মনে করল না, কিন্তু ঝু চাও ফং যখন মাথা তুললেন, চোখ বড় হয়ে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কি? আবার দুজন যোদ্ধা?” কারণ তিনি ইয়াংগু জেলার দুই নামকরা যোদ্ধা, ওয়াং জি পিং ও ওয়াং ঝেং ই-কে দেখেছিলেন, আর এখন লুয়ান থিং ইউয়ের ইঙ্গিত করা দুজন তাদের কাছে অপরিচিত। অর্থাৎ হান গ্রামের ভেতরের শক্তি আরও বেশি, চেহারায় যা বোঝার চেয়েও ঢের বেশি।
“স্বাগতম, আপনারা সবাই আমার ছোট দোকানে আসলেন বলে আপ্যায়ন জানাই।” হান রুই হাসিমুখে, আন্তরিকতায় পরিপূর্ণ, সামনে এগিয়ে তাদের পরিচয় দিলেন।
ঝু চাও ফংও তখন দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “হান স্যার, আপনি খুবই নম্র, আমি কৃতজ্ঞতা জানাই!” আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, ঝু লং, ঝু হু, হু চেং ও দুঝিংও সামনে এসে নম্রভাবে নিজেদের পরিচয় দিলেন। ঝু ভাইদের আচরণ শিষ্ট, হু চেং ও দুঝিং হাসিমুখে জানালেন তারা দুই গ্রাম থেকে এসেছেন, সঙ্গে এসেছেন, আর দোকানের ভালো মালপত্রও দেখতে চান।
হান গ্রামের দোকানও পিছিয়ে রইল না। হান রুইয়ের পিছনে ঝিয়াও থিং, লি শু ওয়েন ও সুন লু তাংও সামনে এসে সবার সঙ্গে নম্রতা বিনিময় করলেন। অল্প কথায় সৌজন্য হল, হান রুই অতিথিদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন, চায়ের নিমন্ত্রণ করলেন।
কিন্তু দোকানে ঢোকার পরই তাদের চমকে উঠতে হল। মূল হলঘরে শাং ইউন শিয়াং ও লিউ বাই চুয়ান তখন খাবার-দাবার খাচ্ছিলেন, ম্যানেজার ওয়াং সি পাশে বসে মদ ঢালছিলেন। হট্টগোলে তারা ঘুরে তাকালেন। স্পষ্ট বোঝা গেল দুজন মাস্টার ঝু পরিবারের বিষয়টি ওয়াং সি-র কাছ থেকে শুনেছেন, তাদের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, নাক থেকে অসন্তোষসূচক শব্দ বেরোল।
এই অদৃশ্য শক্তি লুয়ান থিং ইউ, ঝু লং, ঝু হু, এইসব যোদ্ধারা যথাসম্ভব অনুভব করলেন। লুয়ান শিক্ষক আবার ঝু চাও ফংকে সতর্ক করলেন, আরও দুজন যোদ্ধা আছেন। এতে বৃদ্ধ ঝু চাও ফংয়ের চিত্ত আরও উদ্বিগ্ন। বারবার নতুন যোদ্ধা বেরিয়ে আসছে—এ কেমন অবস্থা? যেন বাজারে শাকসবজির মতো ছড়িয়ে আছে! এমন দেখে ঝু চাও ফংয়ের আতঙ্ক বাড়ে। তবে সে চতুর, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, নিজেকে বোঝালেন—“ভালোই তো, আমরা তো দ্বন্দ্ব মীমাংসা করতে এসেছি, হাত মেলাতে এসেছি।”
হু চেং ও দুঝিং বিস্মিত হলেও খানিকটা নির্ভার; তারা তো কেবল সাক্ষী হয়ে এসেছে, সঙ্গে দোকানটি ঘুরে দেখা—কোনো ব্যবসার সুযোগ আছে কিনা।
হান রুই এই সব দেখেও কিছু বলেননি, বরং সকলকে দোকানের পেছনের নিরিবিলি ঘরে নিয়ে গেলেন, অতিথি-অভ্যাগত ভাগ করে বসালেন। কর্মীরা উৎকৃষ্ট চা এনে দিল, তার সুবাসে ঘর ভরে উঠল। দুই পক্ষ চা পান করতে করতে অযথা গল্প করল, কেউই মূল বিষয়ে এল না, পরিবেশ খানিকটা ভারী রইল।
এদিকে ঝু চাও ফং এখনও একটু ঘাবড়ে আছেন, বারবার হান রুইয়ের অধীনে যোদ্ধাদের দেখে চিত্ত অস্থির, তিনি যেন কথায়ও পিছিয়ে পড়লেন। তবে ঝু পরিবার ভালো একজন শিক্ষক এনেছেন—লুয়ান থিং ইউ উঠে দাঁড়িয়ে করজোড়ে বললেন, “হান স্যার, আজ আমরা ঝু পরিবার থেকে ক্ষমা চাইতে এসেছি। আমাদের তৃতীয় পুত্র তারুণ্যের ভুলে প্রতারিত হয়ে মূর্খতা করেছে। গ্রামের বৃদ্ধ সবকিছু জানতেন না, তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
“ওহ? ক্ষমা?” হান রুই আগ্রহ নিয়ে শুনলেন।
সুযোগ বুঝে ঝু চাও ফং বললেন, “ঠিকই বলেছেন, আমার সন্তানকে ঠিক পথে রাখতে পারিনি—এমন কাণ্ড ঘটেছে বলে আমি ভীষণ লজ্জিত। তাই কিছু উপহার নিয়ে এসেছি, ক্ষমা চেয়ে নিতে।”
বাক্স খোলা মাত্রই ঝলমলে সোনা-রুপা, রত্নের ঝলকানি। শুধু হান রুই, লি শু ওয়েন ও সুন লু তাং নয়, এমনকি হু চেং ও দুঝিংও বিস্মিত। কারও কল্পনাতেই ছিল না ঝু পরিবার এতটা দামী কিছু আনবে।
বাক্সের ভেতরের জিনিস সত্যিই অমূল্য। কিন্তু উপায় কী! ঝু চাও ফং কষ্ট চেপে হাসিমুখে বুঝিয়ে বললেন, “হান স্যার, এই সোনার ছেলে-মেয়ে দু’টি সম্পূর্ণ স্বর্ণে গড়া, ওজন প্রায় এক হাজার পাউন্ড। বাসায় সৌভাগ্য ও সম্পদ আনবে। এই ধনভাণ্ডারও শত শত স্বর্ণমুদ্রায় তৈরি, অর্থের অক্ষয় প্রবাহের প্রতীক। বাক্সভরা রত্ন-গয়না, সবই ক্ষমাপ্রার্থনার উপহার।”
এক মণ সোনা মানে দশ মণ রুপা; রত্নের দাম তো স্বর্ণের চেয়েও বেশি। মোটামুটি হিসাবে এর দাম কয়েক হাজার মণ রুপার কম নয়, টাকার অঙ্কে প্রায় লাখ খানেক মুদ্রা—এ উপহার অতি মূল্যবান।
হান রুই মনে মনে হিসাব কষে তাক লাগিয়ে গেলেন—ঝু বৃদ্ধের রাজকীয়তার তুলনা নেই, এমন উপহার কেউ ফিরিয়ে দিতে পারে না। তাছাড়া ঝু চাও ফং এখানেই থামলেন না, আবার হাততালি দিলেন। বাইরে থেকে আবার একদল যুবক বাক্স নিয়ে এল, খুলতেই সুশৃঙ্খল রুপোর ইঁট, ঝলমলে দীপ্তি।
কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, ঝু চাও ফং ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “হান স্যার, এই আট হাজার মণ রুপা দিচ্ছি, দয়া করে বন্দিদের ছেড়ে দিন। তারা আমাদের গ্রামের নিরীহ মানুষ, কোনো দোষ করেনি। কেবল আমার পুত্রের ভুলে তারা বিপদে পড়েছে...”
এ বৃদ্ধ সত্যিই শেয়ালের মতো চতুর। হান রুই হাসিমুখে ভাবছেন, কিন্তু মনে মনে সতর্কতা বেড়ে যায়। ঝু পরিবার বিপুল অর্থ দিয়ে বিপদ এড়ালেও, এই কৌশলী বৃদ্ধ সরে গিয়ে আরও বেশি সম্মান অর্জন করলেন। গ্রামের সুনাম আকাশচুম্বী হবে, ব্যবসাও বাড়বে। আজ যে টাকা দিলেন, কাল তা দ্বিগুণ হয়ে ফিরবে।
বিশেষত ঝু পরিবারে, ঝু চাও ফংয়ের খ্যাতি অপরিসীম! এটাই তো বিপদকে সুযোগে পরিণত করা, কেবল অভিজ্ঞ ও চতুর লোকই পারেন। হান রুই এসব ভাবেন, ঝু চাও ফংকে আরও শ্রদ্ধা করেন—বুদ্ধিমানদের সঙ্গে তিনি লেনদেন পছন্দ করেন।
ঝু চাও ফং বলতে বলতে কণ্ঠ ধরে এল, উঠে এসে হান রুইকে গভীর নমস্কার জানালেন, “হান স্যার, যত দোষ আমাদের। গ্রামের ছেলেরা আপনার বা দোকানের কোনো ক্ষতি করেনি, তারা নিরপরাধ। নতুন বছরের সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাদের পরিবার প্রিয়জনের জন্য অপেক্ষায়। দয়া করে একটু দয়া দেখিয়ে বন্দিদের ছেড়ে দিন, তারা ঘরে ফিরে পরিবারে মিলিত হোক।”
“আহ, বৃদ্ধ, তা কি হয়!” হান রুই তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে বৃদ্ধকে ধরে বললেন, “আপনার মহত্বের কথা অনেক শুনেছি। আজ দেখলাম, সত্যিই আপনি মহানুভব, এ যুগের বড় মনের মানুষ। গ্রামবাসীর জন্য যা করেছেন, আমাদের জন্য উদাহরণ। আমি যদি লোকদের না ছাড়ি, সবাই আমায় নিন্দা করবে, আমার বিবেকও মানবে না।”
হান রুইয়ের এত প্রশংসা শুনে ঝু চাও ফং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তবে হান রুইয়ের পরের কথায় তিনি খুশি হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কি আপনি রাজি বন্দিদের মুক্তি দিতে?”
“অবশ্যই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা দিয়ে রাখলাম। সময় মতো সবাইকে ছেড়ে দেব, তারা ঘরে ফিরে পরিবার নিয়ে নববর্ষ পালন করবে।” হান রুই বুক চাপড়ে, আন্তরিকতার সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, কাজ শেষ হলে তবেই সবাইকে ঘরে পাঠাব।