অষ্টত্রিশতম অধ্যায় — ইয়াংগু জেলা

লোহিত অশ্বের বাহিনী ঝড়ের মতো ছুটে আসে, পতাকা বাতাসে উড়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়ে।
স্বর্ণের অস্ত্র ও লৌহঘোড়া শত্রু সেনা ভেদ করে, সাহসী ও অপরাজেয় বীরদের কীর্তি হৃদয়ে চমক সৃষ্টি করে।
যুদ্ধডাক বাজে, সাহস উদ্দীপিত হয়; ঘোড়ার খুরে ধূলা মুছে যায়।
বিজয় ও খ্যাতি অর্জনের পর ফিরবে কোথায়? বীরদের কাহিনী চিরকাল মানুষের মনে প্রবাহিত হবে।
...
ইয়াংগু জেলার শহর, এক ছোট শহর যার জনসংখ্যা মাত্র তিন থেকে পাঁচ হাজার। চার শতাধিক সেনানিবাস ও হাজারেরও বেশি জেলা নিয়ে বিশাল উত্তর সঙ রাজ্যে এই শহরটি তেমন গুরুত্ব বহন করে না। তবে ইয়াংগুর বিখ্যাত খেজুর, তুষার নাশপাতি ইত্যাদি বিশেষ পণ্য এখানে পাওয়া যায়; ফলে ব্যবসায়ীদের আনাগোনা কম নয়। শহরটি ছোট হলেও অত্যন্ত প্রাণবন্ত, রাস্তায় মানুষের ভিড়।
হান রুই তার বাহিনী নিয়ে গর্জন করে শহরে প্রবেশ করল, কালো মানুষের স্রোত তরঙ্গায়িত। রক্ষীরা, লি বুড়োসহ বাকিরা হাতে অস্ত্র নিয়ে, বেশ ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল। কাদামাটির দেয়ালের শহরদ্বারে প্রহরীরা প্রথমে ভেবে নিল এটা শত্রুর আক্রমণ, ভয় পেয়ে গেল; পরে পরিস্থিতি বোঝার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শোনা গেল তারা নেকড়ে পাহাড়ের দুর্বৃত্তদের নিধনকারী।
এই স্হানীয় সৈন্যরা বাধা দিল না, শহরে প্রবেশের ফি চাইল না। পরিচয় যাচাই করে সব জানতে পেরে সরাসরি প্রবেশের অনুমতি দিল। হান রুই হাত বাড়িয়ে বাহিনীকে শহরে নিয়ে গেল, লি বুড়োসহ পূর্বে আসা লোকেরা সামনের পথ দেখাল, দলটি ঢাকঢোল বাজাতে বাজাতে সরাসরি প্রশাসনিক কার্যালয়ের দিকে এগোল।
এই কাদামাটির দেয়াল ঘেরা শহর হান রুই আগে কখনও দেখেনি। শহরে ঢুকে, চোখে পড়ল না কোনো উঁচু অট্টালিকা, নয় দীর্ঘ মোটরগাড়ির সারি, নেই কোনো অভিভাবক শিশুদের নিয়ে বাড়ি ফিরছেন, নেই কেউ বিশেষভাবে দোকানদারদের তাড়াচ্ছে, নেই ব্যস্ত কর্মজীবী মানুষের ভিড়...
শুধু প্রাচীন স্থাপত্যের বারান্দা, রাস্তার ধারের ঘরগুলোর ছাদ টেনে রাখা, মানুষ চলাফেরা করছে, ছোট ব্যবসায়ীরা জোরে চিৎকার করছে, চারদিকে হট্টগোল। হান রুই ভেবেছিল প্রথমবার শহরে এসে দারুণ আনন্দ হবে, কারণ এতো মানুষের ভিড় মানেই প্রচার করলে সবাই ক্রেতা হতে পারে, জনপ্রিয়তা বাড়াতে পারে।
কিন্তু তার অনুভূতি ভিন্ন, উত্তরাধুনিক জীবনে যা কখনও অনুভব করেনি। ঠিক বলা যায় না, তবে নিশ্চয়ই আনন্দ নয়, উত্তেজনাও নয়।
‘‘এটা যেন স্বস্তি, শান্তি, এক কথায় জীবন।’’ হান রুই ঘোড়ায় চড়ে চলছিল, দেখছিল মানুষ leisurely ঘুরে বেড়াচ্ছে, হাসছে, গল্প করছে, খুব কম লোকই তাড়াহুড়ো করছে। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার আলাদা অনুভূতির কারণ সে অভ্যস্ত দ্রুততাল জীবনে, হঠাৎ নতুন পরিবেশে এসে মানিয়ে নিতে পারছে না।
সেই দ্রুততাল জীবন মানুষের ইচ্ছা নয়, কেবল টিকে থাকার জন্য। ঠিক, সাধারণ মানুষ বেশি টাকা উপার্জনের জন্যই দৌড়ঝাঁপ করে।
আর এই সময়ে, ব্যবসায়ী ছাড়া সবাই নিজের জমিতে জীবন কাটায়, শুধু গ্রীষ্ম-শরৎ মৌসুমে ব্যস্ত, শীতকালে তেমন কাজ নেই।
শহরে আসাও মূলত সময় কাটানোর জন্য, আনন্দের জন্য।
ইয়াংগু জেলা বা শহরের বাইরে গ্রামের পরিস্থিতি একইরকম। যেমন খবর পেয়ে কৌতূহলী হয়ে ছুটে আসা কয়েকশো মানুষই তার প্রমাণ।
সবগুলো কথাই মনে হয় অনেক দীর্ঘ, আসলে হান রুইর মুহূর্তের ভাবনা।
সচেতন হয়ে তার মুখে রুক্ষতা, ঘোড়ায় চড়ে রাস্তা ধরে চলল: ‘‘ধুর, আমি তো এখন নতুন যুগে চলে এসেছি, কোনো বাধা নেই। নিজের মতো চলতে পারি, পুরনো ধারণা বদলাতে হবে, সমাজে মিশে যেতে হবে।’’

এভাবেই, হান রুই তার দল নিয়ে ইয়াংগু জেলার শহরে এসে প্রশাসনিক কার্যালয়ের পথে গেল, গতি ছিল ধীর। দলটি পতাকা উঁচু করে, ঢাকঢোল বাজিয়ে, পটাকা ফাটিয়ে, চারদিকে চিৎকার করল, ডাক দিল দুর্বৃত্ত নিধনের।
এত বড় দল শহরে ঢুকে, গাড়ি, ঘোড়া নিয়ে, চোখে পড়ল সবার। তাছাড়া ঢাকঢোল, পটাকা, এত হট্টগোল, পথচারীরা থেমে দেখল বা কাছে গেল। লি বুড়োসহ বাকিরা নিজেই গল্প ফাঁদল, বলল কিভাবে তারা দুর্বৃত্তদের আগমন টের পেয়েছিল, প্রথমে ছুটে গিয়ে হান রুইকে সহযোগিতা করেছিল। কেউ বলল হান রুই কে, তার পেছনে কে আছে?
‘‘আশা করি একটু বাস্তবতা থাকবে, অতিরিক্ত কল্পনা না করবে। আমাকে যেন রাক্ষস, বিশাল দেহী, একাই শত জনের সাথে লড়তে পারে এমন করে না বানায়।’’ হান রুই দেখল লি বুড়োসহ গ্রামের লোকেরা জোরে গল্প বলছে। সে জানে মুখে মুখে প্রচার, একটি শব্দে অর্থ বদলে যায়।
যেমন পূর্বে এক লোক মাথাব্যথায়, শরীর খারাপ, বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছিল। প্রতিবেশী এসে বলল সে অসুস্থ। প্রথমে বলা হল গুরুতর অসুস্থ, পরে কেউ কল্পনা করে বলল সে মরন রোগে আক্রান্ত, শেষ পর্যন্ত কেউ বলে দিল সে মারা গেছে, দাহ করা হয়েছে।
এই প্রচারই সে চেয়েছিল, এবং এটি গ্রামের দোকানের জনপ্রিয়তা বাড়ানোর পথ।
বাস্তবতাও তাই ঘটল।
মুখে মুখে প্রচার খুব ভয়ানক, শেষে ভুল তথ্য ছড়িয়ে যায়।
নেকড়ে পাহাড়ের দুর্বৃত্তরা লুট করতে এসে উল্টো নিধন হল, ঘটনা ছিল হান পরিবার গ্রামের দোকানের মালিক হান রুই রক্ষীদের নিয়ে বাঁধা দিল, আশপাশের গ্রামবাসীকে ডাক দিল, একসাথে দুর্বৃত্তদের পরাজিত করল, মধ্য পথে ফাঁদ পাতা হল, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করে নিধন হল।
এই খবর দশ থেকে শত, দ্রুত শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
হান পরিবার গ্রামের দোকান, হান রুই, আশপাশের গ্রামবাসী আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল। সাধারণ গ্রামের মানুষ তেমন আলোচনার বিষয় নয়, বরং হান পরিবার দোকান, হান রুই নিয়ে মানুষ খোঁজাখুঁজি করল, দোকানে কি ভালো জিনিস আছে, হান রুই কতটা দক্ষ, রক্ষীরা কারা...
তবে এসব নিয়ে এখন হান রুই কিছু জানে না।
সে দল নিয়ে শহরে ঘুরে বেড়াল, খবর ছড়িয়ে দিল।
একই সময়ে শহরের কেন্দ্রীয় প্রশাসনিক কার্যালয়ে অনাহূত অতিথি এল।
কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ এসে উপস্থিত হলেন জেলার সম্মানিত কর্মকর্তা জো চিৎকার। তারা কেউ নয়, হান রুইর আদেশে আসা চেন লিয়েত সহ আরো কয়েকজন। শহরে ঢুকে তারা দল থেকে আলাদা হয়ে একা চলল।
তাদের লক্ষ্য ছিল জেলার প্রশাসককে দেখা।
দেখে মনে হয় পাঁচ দশ বছরের বৃদ্ধ, চুল দাড়ি সাদা, মৃদু ও স্নেহময় চেহারা, যেন পাড়ার দাদু।
তবে সে এক চতুর কর্মকর্তা, মূলত ভালো মানুষ হলেও অর্থের লোভে পড়ে। সাধারণত সিমেন চিংয়ের কাছ থেকে টাকাপয়সা নেয়, সুবিধা দেয়। যেমন পাঁচ হাজার রূপার বিনিময়ে, ফলে উ সঙ সিমেন চিংকে হত্যা করে।
এই সময়ে, জেলার প্রশাসককে দেখা সহজ নয়।
হান রুই জানত সে লোভী, তাই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। চেন লিয়েত উপহার নিয়ে এসে, ঘোষণা করে, সহজে দেখা পেল।
জো চিৎকার সবুজ পোশাক পরে, কালো টুপি মাথায়, কিছুটা কর্তৃত্ব আছে। পিছনের ঘরে বসে চা পান করছিল, চেন লিয়েতসহ কয়েকজন সামনে দেখে প্রশ্ন করল, ‘‘আপনারা কোথা থেকে এসেছেন?’’
‘‘প্রশাসক মহাশয়, আমরা কয়েকজন টোকিও বিয়ান শহর থেকে এসেছি।’’ চেন লিয়েত এগিয়ে গিয়ে নমস্য করল, বিনয়ী ও দৃঢ়, মুখে টোকিওর ভাষা।
‘‘ওহ, টোকিওর মানুষ?’’ জো চিৎকার চমকে গেলেন।
‘‘ঠিকই, আমরা আমাদের মালিকের আদেশে এসেছি, গতরাতে দুর্বৃত্ত আক্রমণের খবর দিতে, যাতে প্রস্তুতি নেওয়া যায়, এছাড়া একটি সামান্য উপহার এনেছি।’’ চেন লিয়েত দেখল তিনি সত্যিই প্রভাবিত হয়েছেন, মুখে হাসি ফুটল।
সে হাসিমুখে উদ্দেশ্য জানাল, পিছনের দিকে হাত নাড়ল।
তিনজন রক্ষী সামনে গিয়ে প্রস্তুত উপহার টেবিলে রাখল, খুলে দেখাল—এক সেট লেখার সরঞ্জাম, দুই রকম উৎকৃষ্ট রেশম, এক থালা রূপার টুকরো।
‘‘মহাশয়, এই লেখার সরঞ্জাম—হু ব্রাশ, হুই কালি, শুয়ান কাগজ, ডুয়ান পাথর, বিশেষভাবে নির্বাচিত, মাস্টার দ্বারা নির্মিত, খুবই দুর্লভ। আমাদের মালিক আপনার চমৎকার হাতের লেখা শুনে, স্পেশাল উপহার পাঠিয়েছেন। এই দুই রকম রেশম বিদেশি রেশমগুটি থেকে তৈরি...’’
চেন লিয়েত স্মরণ করল হান রুই কী বলেছিল, লেখার সরঞ্জাম ও রেশমের প্রশংসা করল। বলল এর গুণাগুণ, দুর্লভতা।
জো চিৎকার শুনে চোখে উজ্জ্বলতা, মন আকুল।
লেখার সরঞ্জাম ও রেশম দেখেই চোখ সরাতে পারল না।
চেন লিয়েত তাকাল, ইঙ্গিত করল রূপার দিকে, বলল, ‘‘এই তিনশো রূপা, নেকড়ে পাহাড়ের দুর্বৃত্তদের আস্তানা থেকে উদ্ধার। অর্ধেক বদলে উপহার হিসেবে পাঠানো হয়েছে। মালিক বলেছেন, দুর্বৃত্ত আস্তানা ধ্বংসের সাফল্য প্রশাসকের সঠিক নেতৃত্বে হয়েছে।’’
‘‘হাহাহা... বীরের কথা সত্যিই ভালো!’’ জো চিৎকার কিছুক্ষণ চুপ থেকে দাড়ি চুলে হেসে উঠলেন। মনে বললেন, হান রুই বুঝদার।
এইভাবে, শত্রু নিধন ও রাজকর্ম একসাথে, এটি প্রশাসনিক সাফল্য!
জো চিৎকার হাসির পর ইশারা দিলেন, উপহার সরিয়ে নিতে। খুশিতে চেন লিয়েতসহ সবাইকে বসতে আমন্ত্রণ করলেন, চা পরিবেশন করালেন।
‘‘আপনার মালিকের পরিচয় কি?’’ জো চিৎকার চিন্তা করে জানতে চাইলেন।
‘‘মহাশয়, এ বিষয়ে আমি জানি না।’’ চেন লিয়েত দুঃখ প্রকাশ করে মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, ‘‘মালিক বিদ্বান ও দক্ষ, ইতিহাস-প্রাচীন-আধুনিকের জ্ঞান, টোকিও শহরের উচ্চপদস্থদের সাথে যোগাযোগ আছে, বিশেষ প্রভাবশালী। আমরা কেবল রক্ষী, বিস্তারিত জানি না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।’’
‘‘বীর মজা করছেন...’’ জো চিৎকার হাসিমুখে, চেহারা শান্ত।
আসলেই মনে ঘূর্ণিঝড়। টোকিওর উচ্চপদস্থদের সাথে যোগাযোগ, সে কেমন পরিচয়?
হান—হান, তবে কি...??
হঠাৎ মাথায় এল টোকিওর হান পরিবারের কথা, মন ভয়ে কাঁপল।
কৌতূহলে চেন লিয়েতদের ভালোভাবে দেখলেন, দেখলেন তারা সোজা, বলিষ্ঠ, গোপনে শক্তিমত্তার আভাস, স্পষ্টই সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞ, সাধারণ নয়।
জো চিৎকার যত ভাবলেন, তত নিশ্চিত হলেন, মন দৌড়ে উঠল।
যদি এই সংযোগ পাওয়া যায়, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই উন্নতি হবে!
তাড়াহুড়ো করা যাবে না, আগে পরিস্থিতি বুঝে নিতে হবে। চা পান করে নিজেকে শান্ত করলেন, মনে মনে সতর্ক করলেন।
হাসিমুখে চেন লিয়েতদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘গতরাতে দুর্বৃত্ত হামলার বিস্তারিত কি বলতে পারবেন?’’
‘‘নিশ্চয়ই!’’ চেন লিয়েত হাসল, কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করল।
যা বলা উচিত বলল, যা বলা উচিত নয় কিছুই বলল না, সংক্ষেপে, গতরাতে দুর্বৃত্ত আক্রমণের ঘটনাটি বিস্তারিত বলল...