সাতাত্তরতম অধ্যায় : বুদ্ধিমান চিতার মাথা

ক্ষমতা ও প্রতাপ রাজসভায় কুৎসিত, দুর্নীতিপরায়ণরা নিরীহদের ক্ষতি করে।
স্বর্ণ-রৌপ্যের ভাণ্ডার পূর্ণ, অথচ প্রজারা দুঃখে শীর্ণকায়।
রাজসভা পচে গেছে, প্রজারা নির্বাক, উত্তরে অস্থিরতা, দেশ ধ্বংসের মুখে।
বীর কোথায়, কে আনবে সুবিচার? ন্যায়বিচার এখনো কেবল হান পরিবারের কুঞ্জে।
...
এদিকে, বাঘমাথা লিন চুং দক্ষিণে যাত্রা শুরু করেছে, স্বাভাবিকভাবেই সে সবচেয়ে কাছের জলাশয়ের পূর্বতীরে যেতে চায়, আশা ছিল কোনো বাধা ছাড়াই লি পরিবারের পাড়ায় পৌঁছে যাবে। কিন্তু পথিমধ্যে সে দেখতে পেল বিশাল একদল পাহারাদার সৈন্য, যারা সর্বত্র টহল দিচ্ছে কিংবা রাস্তায় ব্যারিকেড বসিয়ে মূল পথগুলো বন্ধ করে দিচ্ছে, ফলে পূর্ব তীরের দিকে নির্বিঘ্নে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ল।

লিন চুং ভাবল, সে চাংশৌতে এমন কিছু করেছে যার জন্য স্থানীয় প্রশাসন তাকে ধরতে এত তৎপর। তাই সে বারবার পথ পাল্টে ঘুরে ঘুরে চলতে লাগল। নিজেকে চেনা না যায়, তাই সে দাঁত কামড়ে গোঁফ কেটে ফেলল, কোমরের ছুরিটা দিয়ে মুখের দাড়ি-গোঁফও চেঁছে ফেলল।

হঠাৎ করেই তার বয়স সাত-আট বছর কমে গেল, দেখতেও লাগল বিশের কোঠার এক যুবকের মতো। আগের চেহারার সঙ্গে এখনকার কোনো মিলই নেই। এখনকার এই অবয়বে কোনো চিত্র কিংবা স্কেচ দিয়ে অপরাধী চেনা অসম্ভব, ভবিষ্যতে আধুনিক প্রযুক্তির সহায়তা নিলেও তাকে খোঁজা কঠিন হতো।

এতে বোঝা যায়, গোঁফ কেটে ফেলার কী বিশাল প্রভাব পড়ে চেহারায়।
প্রাচীনকালে শরীরের কোনো অংশ কাটা বা চুল-গোঁফ ছাঁটা অভিভাবকদের অবমাননা বলেই গণ্য হতো, সাধারণ কেউ তা করত না। লিন চুং তবু করল, বোঝাই যায় সে বাঁচার জন্য সবকিছু ত্যাগ করেছে। হয়তো নিজের মনকে সান্ত্বনা দিতে, সে পিঠে বোঁচকা নিয়ে, ছুরি হাতে, লাঠির মতো ব্যবহার করে বরফ ঢাকা পথে হাঁটতে থাকল; উদ্দেশ্য, জলাশয়ের ধারে ঘুরে দেখবে কোনো নৌকা আছে কি না।

"এত বিশাল জলাশয়, অথচ একটা মাছধরার নৌকাও চোখে পড়ল না কেন?"
দুঃখের বিষয়, লিন চুং পূর্বতীর ধরে অনেকটা পথ ঘুরে দেখল, অথচ কোথাও কোনো নৌকার ছায়া পর্যন্ত দেখতে পেল না। এতে সে বেশ অবাক আর কৌতূহলী হল।

লিন চুং জানত না, যখন থেকে ওয়াং লুন তার দলবল নিয়ে লিয়াং পাহাড় দখল করেছে, তখন থেকেই তারা জলাশয়ের সব মাছ-চিংড়ি নিজেদের সম্পত্তি বলে ঘোষণা করেছে এবং জলাশয়ের ঘিরে রেখেছে। কেউ মাছ ধরতে গেলে ধরা পড়লে প্রাণে বাঁচার আশা নেই। ফলে আশপাশের গ্রামের জেলেরা অনেক আগেই অন্যত্র চলে গেছে।

সম্প্রতি লিয়াং পাহাড়ের ডাকাতদের ওপর সরকারী বাহিনীর চাপ, আর উপরন্তু শীতকাল, দলবল পাহাড়ে ব্যস্ত, কারো হাতে সময় নেই নৌকা নিয়ে জলাশয়ে মাছ ধরতে যাবার। তাই লিন চুং অনেক ঘুরেও একটি নৌকার ছায়া পর্যন্ত পেল না।

"আহা, ভাগ্যই সহায় নয় আজ!"
লিন চুংয়ের মন বিষণ্ন, সে দিশা-হারা হয়ে চলছিল। যখন ভাবছিল কোথা থেকে নৌকা পাবে, তখন হঠাৎ তির্যক পথে দশ-বারো জন লোক গাছের ঝোপ থেকে বেরিয়ে তার সামনে এসে পড়ল।

এই লোকগুলো সাধারণ বেশভূষার, বেশিরভাগই বয়স্ক, দু-তিনজন যুবকও আছে। তারা দলবদ্ধভাবে কয়েকটি এক চাকার গাড়ি ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে। গাড়িতে ঝুড়ি ভরা মূলা ও বাঁধাকপি, ভারী বোঝা, বরফে চলা কঠিন, ধীরে চলছিল।

এই গ্রামের লোকেরা বরফের মধ্যে লিন চুংকে দেখে অবাক হয়ে গেল।

লিন চুংও তাদের দেখে চমকে গেল, যেন পায়ের তলা থেকে ঠান্ডা উঠে মাথায় লেগে গেল। সে একটু কেঁপে উঠল, তারপর নিজেকে সামলে মনে মনে আফসোস করল। চিনে ফেলবে এই ভয়ে সে ঘুরে পালাতে চাইল।

কিন্তু সে এখনো হাঁটেনি, তখনই সামনে থাকা পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ তাকে দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, "তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে শরীর-টরির ভালো, তুমি কি হান পরিবারের কুঞ্জে প্রহরী নির্বাচনের জন্য যাচ্ছো?"

হান পরিবারের কুঞ্জ? প্রহরী নির্বাচন?

লিন চুং দক্ষিণে পালিয়ে এসেছে, খুব বেশি মানুষের সংস্পর্শে আসেনি, খবরাখবরও জানে না। হান পরিবারের কুঞ্জ নিয়ে তার কোনো ধারণাই নেই, তাই কথাগুলো তার কানে ধোঁয়াশা মনে হল। তবে সে বোকা নয়, দেখল কেউ চিনে ফেলেনি, মনে একটু শান্তি পেল। নিজেকে স্থির করল, লক্ষ্য করল এরা আশপাশের গ্রামবাসী।

"হ্যাঁ, আমিই তো!" লিন চুং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সায় দিল। তারপর জিজ্ঞাসা করল, "আপনারা সবাই হান পরিবারের কুঞ্জে যাচ্ছেন?"

"ঠিক তাই, আমরা সেখানে সবজি বিক্রি করতে যাচ্ছি," দলের একজন হাসল।
আরো কয়েকজন বলল, "হ্যাঁ, তাজা থাকতে থাকতে ভালো দামে বিক্রি করা যায়। তাছাড়া ওখানটা শুধু পানশালা নয়, আরও অনেক কিছু বিক্রি হয়। সবজি বিক্রি করে সাথে সাথে নুন কিনব, ঈদের আগে নতুন কাপড়ের জন্য কিছু কাপড় কিনব। কেউ বাবার জন্য বাতের মলম কিনবে..."

এই গ্রামের লোকেরা একে অন্যকে কথার ফুলঝুরি ছাড়ল।

সবার আগে কথা বলা বৃদ্ধ আবার লিন চুং-এর দিকে তাকিয়ে, তার পেছনের পায়ের ছাপ লক্ষ্য করে, হাসিমুখে বুঝে নিয়ে সদয়ভাবে বলল, "তুমি তো অন্য জেলার ছেলে, তাই তো? সামনে সাত-আট মাইল গেলেই হান পরিবারের কুঞ্জ, জলাশয়ের ধারে, দূর থেকে চেনা যায়।"

"জলাশয়ের ধারে, তোমরা সবজি বিক্রি করো?"
লিন চুং অবাক হল, তারপর বৃদ্ধকে ধন্যবাদ জানাল। কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, "আমি শুনেছি শ্বেতবস্ত্রধারী ওয়াং লুন শতাধিক লোক নিয়ে জলাশয় ঘিরে রেখেছে, বাড়িঘর লুটপাট করে। হান পরিবারের কুঞ্জ তো জলাশয়ের ধারে, ডাকাতদের ভয়ে তোদের ভয় হয় না?"

"হা হা হা, তুমি জান না," বৃদ্ধ হেসে বলল, "হান পরিবারের কুঞ্জ অনেক শক্তিশালী, লিয়াং পাহাড়ের দল তাদের ঘাঁটাতে সাহস পায় না।"

"তাছাড়া ওদের কাছে অনেক দক্ষ যোদ্ধা আছে, নামডাক চারদিকে ছড়িয়ে আছে। এমনকি এই জেলার সবচেয়ে বড় গুন্ডা ঝু পরিবারের লোকেরাও ওদের কাছে মার খেয়ে শান্ত হয়েছে।"

"ঠিক তাই, হান পরিবারের মালিকের বড় পরিচয় আছে, সরকারও ওদের বিরোধিতা করতে সাহস পায় না। আমি তো সারাজীবন সবজি বেচি, হান পরিবারের কুঞ্জে দাম সবসময় ঠিকঠাক। সবচেয়ে বড় কথা, এখানে কেউ জোর করে কর নেয় না। জলাশয়ের ধারে, সরকারী বাহিনীও আসে না।"

"তুমি既 যেহেতু প্রহরী নির্বাচনে যাচ্ছো, আমাদের সাথে চলো না!"
বৃদ্ধ নিজেই লিন চুং-কে দলে নিতে ডাকল।

লিন চুং তো এমন সুযোগের জন্যই অপেক্ষা করছিল, আনন্দে উচ্ছ্বসিত হল।

"ধন্যবাদ চাচাজি। আমার আর কিছু না থাক, শক্তি আছে। আপনি একটু বিশ্রাম নিন, গাড়িটা আমি ঠেলে দিচ্ছি।"
লিন চুং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে বৃদ্ধের কাজ নিয়ে নিল।

আসলে, এই গ্রামের লোকেরা মাথায় টুপি, গায়ে চটের বস্ত্র পরা। লিন চুংও ঠিক এই বেশে, তাদের মধ্যে মিশে গেলে আলাদা করে চেনার উপায় নেই।

এভাবেই, লিন চুং সবজি বিক্রেতাদের দলে ভিড়ে হান পরিবারের কুঞ্জের দিকে রওনা হল। একদিকে কৌতূহল—এ জায়গা এমন জনপ্রিয় কেন? আরেকদিকে, গ্রামের লোকদের আড়ালে থাকলে পুলিশ-সৈন্যদের চোখে পড়ার ভয় কম।

লিন চুং শরীরে বলবান, গাড়ি ঠেলে দ্রুত চলে। সে ইচ্ছে করেই পাশে থাকা বৃদ্ধের সাথে আলাপ শুরু করল, যাতে আরো তথ্য জানা যায়। যেমন, সে জানতে পারল সে ইয়াংগু জেলার আশেপাশে এসে পড়েছে, এই গ্রামের লোকেরা কোন গ্রাম থেকে এসেছে, দশ মাইলের মধ্যে কোন কোন গ্রাম আছে, জেলা শহরের দিক কোনটা ইত্যাদি।

তাছাড়া, সে জানল হান পরিবারের কুঞ্জ বেশি দিন আগে গড়ে ওঠেনি, তবু ডাকাত ঝু পরিবারকে হার মানিয়েছে। হান পরিবারের কুঞ্জ একাধারে পানশালা, দোকান, বাজার। প্রহরীরা সবাই দক্ষ যোদ্ধা, অনেকেই নাকি সেনাবাহিনীর সাবেক সৈনিক।

এতে লিন চুং কৌতূহলীও হল, আবার শঙ্কিতও। কৌতূহল—এই হান পরিবারের কুঞ্জের উৎস কী? শঙ্কা—সে যদি না জেনে-শুনে ওখানে চলে যায়, নিজের বিপদ ডেকে আনবে না তো?

তবু, লিন চুং-কে যেতে হবেই!
কারণ, হান পরিবারের কুঞ্জের পাশে ঘাট আছে, অনেক জেলে সেখানে মাছ ধরে। আশপাশের গ্রামবাসীরা এমনকি ছড়াও বেঁধেছে—জলাশয়ের ধারে হান পরিবারের কুঞ্জ, তার পাশে ঘাট, ঘাটে গভীর জল, নৌকা বাঁধা, জেলেদের রোজগার ফুরায় না।

লিন চুং কিছুটা দুর্বলচেতা হলেও, স্বভাবে উদার, কথাবার্তায় মার্জিত, ভদ্রলোক। আজকের ভাষায়, সে একজন ভালো মানুষ। পথে পথে গ্রামের লোকদের সাথে কথা বলল, আনন্দের সাথে হান পরিবারের কুঞ্জের দিকে চলল।

তবে, এই গহন শীতের বিকেলে আকাশে গাঢ় মেঘ, উত্তরী বাতাসে হিমেল শীত, আর তার উপর ভারী তুষারপাত—পথ চলা আরও কঠিন।
বরফের চাদরে ঢাকা, চারিদিক সাদা মেঘের মতো।

দেখা গেল—
গভীর শীতের নির্মলতা, অন্ধকারে পথ চলা কঠিন।
আকাশ পরিষ্কার, তবু বরফে ঢেকে আছে পাহাড়-নদী।
বাতাসে উড়ে বেড়ায় তুলার মতো তুষার, হালকা বরফে বনভূমি সাদা।
চায়ের ধোঁয়া, নদীর পাড়ের নৌকা,
দালান-চূড়ায় বরফে চাপা, পাইন গাছের গিরিখাতে বরফ-সাপের মতো।
পাইন গাছের শ্বেত চুল, তারা ঘিরে, প্রবালের মতো গোল।
হালকা ডালপালা, নদীতীরে একাকী নৌকা,
একাকী জেলে বরফে ঢাকা নদীতে মাছ ধরে।
গ্রাম-গঞ্জে বিষণ্নতা, আনন্দ নেই কোথাও।

লিন চুং আর গ্রামের লোকেরা বরফে হেঁটে, গাড়ি ঠেলে চলছিল, শীতের প্রকোপ বাড়ছিল। একটু ঘুরে যেতেই দেখা গেল রাস্তাটা হঠাৎ ভালো হয়েছে, বরফ পাতলা, তিন-চার মিটার চওড়া, চলতে সুবিধা।

এতে লিন চুং বিস্মিত হল, অবাকও।
দলে থাকা লিউ চাচা পাশে এসে হাসিমুখে বলল, "লিন ভাই, এটা হান পরিবারের কুঞ্জের লোকেরা প্রতিদিন বরফ সরিয়ে দশ মাইল রাস্তাকে পরিস্কার রাখে। এ রাস্তা ধরেই আশেপাশের গ্রামবাসীরা সহজে যাতায়াত করে।"

"ঠিক বলেছো, শুনেছি বরফ সরানোটা একধরনের প্রশিক্ষণ, সময়মতো শেষ করতে হয়।"
আরেকজন মজা করে বলল, হান পরিবারের কুঞ্জে প্রহরীদের জন্য বরফ সরানোও প্রশিক্ষণ, আবার গ্রামবাসীদের জন্যও সুবিধা।

"ওহ, তাই বুঝি," লিন চুং অবাক হয়ে বলল।

সবাই আরো দুই-তিন মাইল এগোতেই সামনে বিশাল জলাশয় স্পষ্ট দেখা গেল। নদীর ধারে দৃষ্টিনন্দন এক পানশালা—দুই তলা ভবন, পেছনে বিস্তীর্ণ আঙিনা, উঁচু প্রাচীর, ঝড়ে পড়া বরফেও এর সৌন্দর্য ঢেকে যায়নি। দেখতে যেন কুয়াশার মাঝে, স্বপ্নের মতো।

নানারকম তুলার মতো বরফ বাতাসে, পানশালার পতাকায় তুষার নাচে।

"এই হান পরিবারের কুঞ্জ সত্যিই অনন্য!"
লিন চুং এ দৃশ্য দেখে বিস্মিত। কোনো শব্দেই যেন প্রকাশ করা যায় না। কেবল ভাবল, এ জায়গার তুলনা হয় না, গ্রামের লোকদের সঙ্গে দ্রুত এগিয়ে চলল।

কাছাকাছি যেতেই লিন চুং আরও ভালোভাবে বুঝতে পারল কেন গ্রামের লোকেরা এত প্রশংসা করে। পানশালার কয়েকটি ভবন জোড়া, লাল দেয়াল, সোনালি ছাদ, অপূর্ব দৃশ্য। ডান-বাম পাশে ছাউনি, লোকজনের গাড়ি-ঘোড়া রাখার ব্যবস্থা। কেউ কেউ সুগন্ধি চা দিচ্ছে, কারো হাতে উনুনে গরম মদ।

অনেক গ্রামের লোক এসে গেছে, নিজেদের সবজি বিক্রি করছে।
লিউ চাচা ও তার দলও একটি ছাউনিতে গিয়ে অপেক্ষা করল। পানশালার কর্মীরা এসে দরদাম করে সবজি কিনে নিল।

এমন কেনাবেচা হান পরিবারের কুঞ্জের ব্যস্ততার স্বাভাবিক চিত্র!